府试开考的这天凌晨，黎文氏就早早起来让梅姐准备好了餐点，又把文具食品装进考篮，一切准备妥当了才轻声叫黎元方起床洗漱吃饭。
黎仁超从院子里练拳回来，擦了把脸坐下说道：“赶快吃，吃完我送你去考场。”然后又对黎文氏说道：“让你多睡会你不听，现在饭也做好了你再回去躺会吧，等会元安他们起床让梅姐照顾他们吃饭就行了。”
“知道了，赶紧吃饭吧你，吃完好送元方进城，别耽搁了考试。”黎文氏说道。
黎元方在旁边说道：“耽搁不了，还有一个时辰呢。”
父子两人只用了一刻钟多一点时间就吃完了饭，然后就上车进了城。
府试的考试地点在广府学宫，位于南海县学西湖书院的东边。学宫的西边是西湖、羊城、粤秀等书院群落，东边是万木草堂、番禹学宫、广州贡院，可谓是全省文治之中心要地，不过广府学宫在咸丰七年英法联军攻城时还是被毁在了战乱之中。
现任广东巡抚李福泰任职广州知府期间，也就是同治元年，才筹款重建了广府学宫，按原有规模修葺一新。这项文政再加上李福泰曾抵抗过英法联军，围剿过太平军余部等一些军功，得到清廷看重，前几年被提拔为广东布政使。去年巡抚蒋益澧与总督瑞麟不和，两人斗法蒋益澧失败被逐，李福泰才又从布政使升为了巡抚。
这些官场传闻都是黎元方从同文馆同僚那里听来的，一路上作为放松心情的话题又说给了父亲听。
黎仁超听着儿子兴致勃勃的给他讲这些官场中的尔虞我诈，再想想自己这些年在江湖中的打打杀杀，一时间有万般滋味涌上心头，叹了口气道：“我们父子两个啊，这辈子都别想有安宁日子过。”
黎元方听了这话一愣，问道：“为什么？”
“……”黎仁超一时也答不出个为什么，深思了一下才说道：“世事如此，时势如此，一步步就这么走过来了，往后还要走下去，为父也不知道该说为什么。”
他父亲黎敬尧要不是沉迷科举也许不会留下一家老小郁郁而终，他就不会带着全家来省城打拼；若非官府中人对他勒索压迫，他儿子也许不会热心于官场为家族立足而努力。这一切想来想去，只能说是世情如此罢了。黎仁超想不到的是，他儿子要是在官场走不通的话，也许就会想到掉脑袋的路上去了。规则内走不通就打破规则，虽然不会有吃有喝的就想着去造/反，但官府要是压迫太重的话依黎元方的性格也不会安心受欺负。
一路在黑暗中借着灯笼的点点光芒来到府学街，到此处已是灯火一片了。因为府试考生的人数极多，父子两个在前街口就下了车。黎仁超给儿子开路，领他挤到南海县考生集合的地方，把儿子交给清点人数的吏员，才又挤了出去。此时府试比县试又严格了一点，除考试人员其他一干人等不得在府学街停留。
黎元方在本县童生里见到了崔舜球，几个年龄不大的人呆在一起由吏员专门看管，防止幼童走失或被踩踏。
本县的童生互相聊着天，有几个同是今年县试考过来的见到黎元方后和他打个招呼，向其他人介绍黎元方，说黎元方就是今年县试的案首。往年的县试童生纷纷过来见识，并嬉笑着要与黎元方讨论诗文，黎元方拒绝。
还有几个邀请黎元方有空到他们组织的诗社或文会玩，黎元方答应有空一定过去拜访前辈。
很快有吏员通知南海县童生参加搜检，数百名童生呼啦啦围了过去。吏员高声叫名，童生们检查完衣物考篮没问题就被放了进去，从穿堂大厅领了试卷稿纸，照试卷上的号码找自己的考棚座位坐下来等着公布考题。
黎元方在自己的座位上把笔墨拿出来，然后趴桌子上闭着眼睛养了会神。
数千名考生全部安顿好时天光已经微亮了。
然后就是公布考题，黎元方看看首题：人而不仁，疾之已甚，乱也！
次题：民之所好好之，民之所恶恶之。
看到这两题黎元方不由得笑了，这两题一个是出自《论语》，另一个出自《大学》，但它们都说了同一件事，就是官员如何治理百姓。头一题的意思是说，对于不仁德的百姓，当官的要是逼迫的太厉害了，就会出乱子；第二题是说，老百姓喜欢的他就喜欢，老百姓厌恶的他就厌恶，不违弗民意。
府尊绝对是受了濠畔街伤人案的影响才出的这两道题，黎元方没有立即动笔，而是细细的揣摩府尊对百姓和旗人的那种矛盾心理，然后才决定该怎么答题。
太阳西斜的时候，黎元方两道题才差不多写完，这次他是揣摩着府尊的心理写的，所以写得比以往慢了些。写完之后再回过头检查一遍，再整体通读了两遍，觉得通顺而没有犯忌讳的时候，才誊抄到试卷上。等到全部都写完，考场上交卷的人已有一多半了。
黎元方起身去交了卷子，府尊接过卷子看了看：“黎元方？”
“正是学生。”黎元方恭敬的说道。
府尊瞅瞅案下站着的人，接着继续看卷子，时不时的点头微笑，等整篇看完了之后才又说道：“文章还行，字不错，本官保你能入前十。”前十就能入‘提堂’，试卷加盖堂字提交到学政面前，以后院试不用参加预试。不过这对黎元方来说只能算是种荣誉，他考的是‘幼童’，院试时只需默写或背诵对学政提点的经书就能过关。
黎元方鞠躬表示了感谢，就准备回到自己的座位上去。
“等一下，”府尊叫住黎元方，黎元方转过身来听府尊继续说道：“昨天本官与杜县令讨论些事情，临结束时杜县令跟本官说令尊想举办一次扶助贫困优秀童生的仪式，这个想法很好，本官已经同意了。像令尊这样支持地方工作的百姓本官也想见一见的，所以到时本官也会到场观礼的。”捞政绩这种事是个官都不愿意落下，广府学宫被现任巡抚修完了，省级学宫长春仙馆被前任巡抚蒋益澧改建成了菊坡精舍，学海堂也被总督修复。周围看看，实在找不到什么能标榜自己的文治政绩，资助贫困童生好像还没人搞过，府尊大人当然要参加了。
“这是我黎家上下的荣耀，有府尊大人的参加，相信这次资助仪式将会是一次难得的盛会。”黎元方说道。
府尊点头：“恩，那你跟令尊说一声，下去吧。”
黎元方回到自己的座位，等了大约半个时辰之后，酉时的梆子敲起，大门开锁放交卷的考生离开。
学宫门外等着接黎元方回家的是陈平，黎元方上车后问道：“我父亲呢？”
“送二少爷你到了考场后大爷去了趟文澜书院，回家快中午的时候又有一位客人拜访，大爷和那位客人一直聊到现在还没散，所以就派我来接二少爷了。”陈平说道。
黎元方奇怪：“什么客人这么能聊？现在还没散。”
“听介绍是七十二行的，姓陈，”说到这陈平笑了下：“说是黎家的人力车行不同于车马行，应该作为一个新的行业对待，陈先生说大爷是人力车行的首创者，理应加入省城的七十二行会才是。”
“这位陈先生是做什么职业的？”黎元方问。
陈平想了下：“好像说是洋行的买办。”
“洋行买办？七十二行？”黎元方疑惑，七十二行是个集成行会，是新兴商户结成团体争取省城政治权利，对抗十三行这类大家族的。和七十二行的商人相比自己的父亲不过是个新兴中的新兴罢了，不论财力还是社会活动能力都远远不及他们，他们有什么理由主动拜访父亲呢？
回家之后黎元方放下考篮就去了后院，正好碰见陈氏端着盘干炒牛河从厨房出来，黎元方说道：“给我吧。”
从陈氏手里接过干炒牛河，黎元方就进了饭厅，进去向父亲身边坐着的客人点点头，又对黎仁超说道：“父亲，孩儿考完试回来了。”然后把菜放到桌子上：“干炒牛河，我们家自创的做法，尝了保证您舌头都吞下肚。”
“呵呵，这就是黎贤弟家的二公子，坊间传闻的心算神童吧。”那位客人笑道，此人看容貌也就三十来岁，听他和黎仁超的称呼是比黎仁超大几岁的了。
黎元方躬身行礼道：“元方见过陈世伯。”
“正是犬子，不过坊间传闻多有夸张，元方只是在算学上有几分天资罢了。元方，这位是你陈桂士陈世伯。”黎仁超给二人介绍了下，然后对黎元方说道：“既然你回来了那就在这帮你陈世伯斟酒布菜吧。”
“是。”黎元方答应，他正想听听陈桂士来找父亲有什么目的。
黎仁超又问了下府试考的怎么样，黎元方答道：“儿子无能，没能再拿个案首，府尊答应给个前十的名次。”
“恭喜黎贤弟，元方贤侄小小年纪便能考得如此佳绩竟来必成龙凤。贤侄，伯父今日来没带什么礼物，来，这个玉佩你拿着，算是伯父给你的贺礼了。”陈桂士说着解下腰间的一块玉佩递给黎元方。
黎元方摆手拒绝：“这如何使得，世伯快快收起来，元方实在不敢收这么贵重的礼。”
“哎——不过一件玩物罢了，快拿着。”陈桂士硬塞到黎元方手中。
黎仁超也要拒绝，陈桂士说道：“黎贤弟能允许我们一同襄助此善举，支持贫困童生把书读下去，我等也是感激的。今天上午我与几位好友商量了，此事之后，我等愿意号召省城同仁建一间善堂，以帮助贫困父老，到时希望黎贤弟也能加入，共同为本省慈善事业的发展尽一点力。”
