清歌听闻如此，想起留在家中待选的妹妹，道：
“那京中的呢？”
“京中的自然不必了，在只要在下月初一去一同观看祈雨法事即可。”
“怎么，你也想进宫当妃子吗？”
清歌摇了摇头：
“当今皇上虽神武圣明，占尽天下风姿，文功武治，无所不及。却不是我心所向往。”
“为何呢？”白君上追问道
“因为皇上已有了三宫六院，听说当朝天子有位份的妃嫔已有十几人之多，如被选进宫里，且不说成不成得了妃嫔，说不定连见自己的夫君一面都难。”清歌说着又掀开车帘看了一眼，车队已经过去，只能远远看见华彩的旗子随着骡车的颠簸左右摇摆，正像那坐在车里的秀女的命运一般，飘摇不定。放下帘子，又若有所思道：
“就像她们，不远万里赶到京城来，为了被选进宫，不知多了多久的准备，从一出生就在为今天准备也说不准。心里含着期待，就只在皇上面前站那么短短的半刻钟，十几年的心血只在于皇上的一念之间，留用了便好，而哪些被撂了牌子的呢？父兄母弟都巴巴儿的盼着，没选上的，举家哀愁；而选上了的，又要远离家人一辈子住在深宫里，也难免伤心。无论如何，都是不好的……”说着摇了摇头。看着自己的绣花鞋尖，轻轻道：
“我只期盼自己莫要生在王侯将相家，做一个平凡的民间女子，遇见一个情投意合的如意郎君，他只一心待我，我也只一心待他。无论什么时候，我们都能一心一意的对待彼此，白头相守，比翼到老。”
说到这里，清歌抬头，眼睛里现出向往的神色，却忽然发现白君上正用一种异样的眼神看着她，心中悔恼不该与他诉说闺中女儿的情怀，只好禁了声，闷闷坐着。
白君上看着她羞赧沉默的样子，忽然觉得心底个什么东西被唤醒了，乘着东风，和着春阳，迅速生了根发了芽，开出花，结了果子一般。
又像在艳靡靡的花丛中喝了一杯清冽的酒，另他忘记了身旁春深似海的景色，只有喉头醇香甘甜的味觉另自己情迷意乱。
一连去了悦来客栈几日，并没有鹊意和为夏的消息。因脚伤未愈并不适合频繁出行，白君上依然派了阿幸去守着，并不许清歌出门。只是清歌急的如热锅上的蚂蚁，睡不安寝，食不甘味，日日过的煎熬，比前几日更憔悴了许多。白君上见她一日比一日清瘦下去，心中十分着急，想办法请来了在宫里任职的御医张睿来为她医治。
张睿为清歌把过脉，缓缓道：
“梅小姐身体并无大碍，只是忧思过度，肝郁气滞，又伤及了肠胃，胃不和则寝不安，小姐食寝相破，已形成了恶性循环，因此日益憔悴，此乃心病，只靠药医，是医不好的。”
清歌心中牢牢记下了张睿的话，想着唯有自己身子好了，才能找到鹊意和为夏，才有机会远赴边关，在那里健健康康的生活三年，再回京见自己的父亲和妹妹。因此暗暗决定要解开心结，尽快康复起来。见白君上送走了张睿回来，强颜欢笑的打趣道：
“我只当你是一个武艺高强的土匪，却不知道你还有这样大的本事，请来宫里的御医为我看病。”
白君上见他脸上挂笑，十分欢喜，因而答道：
“我哪有这本事，只因家父生前曾有恩于张大人，他也是看了家父薄面才肯出来的。我还有一些粗浅的药理都是张大人教的，所以寻常的病痛都自己看了，并不敢请他出诊。”
清歌听了笑道：
“我竟有这样的福气。”
这日，两人懒懒的在廊下下棋。芳草萋萋，浓荫蔓延，来时的香径蜿蜒曲折，精心铺设的青卵石似乎是因为久无人来已经长了稀稀落落的青苔，正与石子的颜色堪堪融在一起，倒如琴与瑟般和谐自然，更为这春末的院子增添了些许空灵和清净。
后院栽了许多红槿树，虽未到开花时节，叶子却绿如萤火，幽然繁密，借着金灿灿阳光遮下树荫，在二人的脸上、手上和脚底投下斑驳的影子。一局将了，清歌见君上棋子将落，慌忙架住他的手说，“不对不对，我这里下错了一颗，要重新来过。”
白君上蹙了眉头，推开清歌的手：
“哪有你这样下棋的，一局还未下完，竟然已经悔了七次了。”
清歌并不回答，只把君上刚刚落下的棋子捡起来放到旁边，自己改了一步道：
“你胸怀大略，我自然不能与你相比的。”
白君上道：
“你可知道你输在哪里吗？”
“哪里？”
“其实你心中未必没有大略，我看你比许多男人都下的好，只是你心有杂念，总是在想着别的事儿，所以下不过我。若你静下心来好好下一盘，我未必是你的对手。”
清歌闻言，放下手中的棋子，向前院张望了一下，哀哀道：
“我的脚快好了，鹊意和为夏也不知道究竟怎么样了。只是这日子一天一天过去，我却不能一直等下去。再过两日吧，若她们还不出现，我便也要上路了。”
君上闻言，懊恼自己不该引她说出这些话来，忙道：
“你的脚远未痊愈，还需要再休息十天半月，若此时就要下地启程，当心变成瘸子！”
清歌并不害怕，嗤笑了一声：
“你休要吓我，我自己的脚我自己清楚，走路都已经不碍事了怎么还会变瘸子？再说了，我有要事在身，便是真成了瘸子，这日子也不能再耽搁了。”
白君上趁机追问：
“你究竟是要去哪？真有这样要紧？”
清歌闻言，心中想着自己连听都很少听说的边关，又想着父亲和妹妹的模样，心中难过：
“我要去远方探亲，我们全家的性命，都赌在这一趟‘探亲’里了。”
君上听闻她又是同样的回答，知道再问不出什么，便悻悻住了口。清歌见他不再说话，便捡了棋子自己把玩。
忽然一阵风吹来，夹着一瓣花瓣，堪堪落到了棋盘上。
清歌见了，对着花瓣定定出神。
“怎么了？”白君上见她看的入神，不明所以的问。
“这是红槿吧？”清歌仍盯着棋盘上那一抹娇俏的红，没有抬头。
“是。”君上答道。
“你怎会种了这许多红槿在院中呢？”
“不过是看它生的好看罢了。”
“我娘说，红槿虽美，却是苦情的花。”
“苦情的花？”
“因它朝开暮谢，就像转瞬即逝的爱情，不能长久。”
“转瞬即逝的爱情……”白君上轻轻咀嚼着这句话，反复回味。
“是啊，这世上许多有缘无分的感情，都不过是露水情缘。若苦苦强求，反而会成为彼此的累赘，破坏了初遇的美好。”清歌喃喃说着，不知是说给自己听的，还是说给白君上听的，又或者，仅是重复儿时母亲的教导罢了。
“传说而已，不足为信。”白君上听罢，笑着安慰道。
