皇上道：“北王言辞谦恭温和，从未如此与朕说话，郡主气势尤盛北王。”
灵烟才觉适才说话太过直率莽撞，低下头，抿着嘴唇沉默片刻，跪地说道：“灵烟出言莽撞，望皇上恕罪。”
皇上双手微抬，笑道：“朕无怪罪郡主之意。虽说朕不能得郡主臣助，也不能说我朝不能得郡主之力。”说完笑看着延晟。延晟自知皇上话语之意，脸就红了。肃妃看向皇上的脸，想要从他的神情中捕捉话中更多深意。
灵烟说道：“谢皇上不罪之恩。”方站起身来。
皇上道：“朕亲断水、李两家解除婚姻，李少喆纵情少德，致贾姑娘于死，贾菀虽系自尽，李少喆责不可贷，免去官职，贾环、贾兰身为一家之长，管束不严，以致生事，罚俸一年，勇诚公悔婚罚俸一年。郡主看朕处事可算公允。”
灵烟道：“皇上圣明。”
“难得得郡主如此评语。朕还未判完，水家三姑娘允婚不嫁，水家郡主不加劝阻，反张声势，亦不可恕。”
“父皇，此事与郡主无关。”延晟忙道。
“无关？使我皇儿千金之体承受露宿风寒之苦，怎说无关？”
延晟一时语塞，无以应答。
皇上微笑着扫了他一眼，又看向灵烟，说道：“郡主说该如何惩处？”
灵烟自不能说延晟苦自己是为惹皇上关注早些过问此事，再说代三姐姐受过也是应当的，施礼说道：“灵烟愿受惩处。”
皇上道：“前些时皇太后曾说要种植福田、广获法益、正善正行，以满所愿，到普照寺常住礼佛，争奈皇太后年事已高，朕担心皇太后身子，遂命肃妃娘娘、德妃娘娘代而前往，你们姊妹的惩处就是随行前往服侍两位娘娘。”
灵烟张大了眼睛，愣愣地看着皇上，不会吧，她刚要走出庵堂回家用功，就要又入寺院。
皇上看着灵烟眼睛突然睁大，似潭上破晓薄雾突散，蕴珠秋水澄明，点漆黑眸配着冰肌雪肤，朱唇一点不涂自丹，精致的五官不加修饰，如玉的面庞不施脂粉，有黛玉的飘逸袅娜，也有水溶的清俊净爽。水氏一再抗旨，而自己竟都隐忍下来，是为水溶？为黛玉？还是对这些芝兰玉树的孩子真的无法下手？皇上有些糊涂。这些孩子既象又不象，各具性情，那尚在襁褓之中和未出生的孩子又会什么样，皇上不禁很期待。
肃妃不知皇上片刻之间心肠百转，已有很多心思，见他盯着灵烟不说话，心内不快，清咳道：“皇上，唬着郡主了。”
皇上神情一定：“郡主，可有不妥？”
“无何不妥，灵烟谢皇上未重责之恩。”灵烟无奈答道。
“陛下，”徐庆进来躬身道，“北王爷请旨问能否带水郡主回府。”
“他还没回去吗？”皇上问道。
“勇诚公已带着三姑娘回去，北王爷在等郡主。”
“哼。他还是不放心呢。”皇上低声自言自语，又对徐庆道：“请北王到元德殿，朕与娘娘在那里设宴招待北王、敏王与郡主。”
“是。”徐庆退下。
元德殿上，皇上与肃妃娘娘坐了正位，敏王居于右席，水溶与灵烟坐了东厢。太监、宫女们一道道端上肴馔。皇上举酒道：“难得今日悠闲与北王父女家宴，娘娘，我们先贺北府今年添子增孙如何？”
“是呢，北王府邸馥郁满庭，亭亭迎阶，当是可喜可贺。”肃妃道。
“臣谢皇上、娘娘。”水溶举杯致礼，一饮而尽，放下酒杯，拱手说道：“娘娘千岁，小女被宠坏了，不知礼法，随侍娘娘，若有悖逆之处，臣先向娘娘请罪，也请娘娘看臣一家为国尽忠，为上用命的份上，宽待一二。”
“北王说得哪里话，郡主一派天真烂漫，我很是喜欢，怎会怪罪她？郡主这也是第一次离开家人吧。”
皇上看着灵烟自听了要随侍娘娘的话，就一直不振，笑道：“郡主无需担心离开家人之事，有三姑娘陪着，且有敏王与延熙伴着，当不会寂寞。”
“敏王与十三爷也去吗？”灵烟问道。
“随行护驾。”
水溶忽地明白皇上用意，不过是让灵烟与延晟有接触机会罢了。庆幸与愤怒伴随着涌上心头，庆幸皇上还知培育二人情感，给二人以机会，怒者是皇上父子竟然算计自己女儿。眼眸带着怒意射向延晟，延晟一接触水溶的目光，不敢正视，慌忙避开，也明白皇帝刻意的安排。又是喜，又是不安。
皇上看着他俩别扭的神情，微微一笑，命乐坊献舞乐。一时间元德殿上，清歌绕梁，舞袖翩跹，灵烟未见过宫廷乐舞，也暂时忘怀了要随侍娘娘的不快，专心于乐舞上，就觉着这音乐虽不同于母亲、哥哥所奏之乐，似乎别有一番热闹。看得津津有味。宴罢，水氏父女辞殿回府。
灵烟拜见黛玉，与母亲厮缠一时，方才告退回巽风楼，水溶坐于椅上，闷声不响，黛玉看他脸色不悦，笑道：“娉儿事情如愿，王爷应该高兴才是，这是怎的了？”
水溶叹了口气，说道：“娉儿事情如愿了，皇上却算计着烟儿呢。”
“皇上算计烟儿？”黛玉心中一沉，问道，“皇上怎会算计烟儿？”
“为敏王。”
黛玉笑了：“王爷就别想了。一家女百家求，他不算计，还有别人算计，一样的。看敏王痴心一片，对烟儿必不会错，若烟儿有意，王爷就成全吧。”
水溶道：“敏王是不错。可皇上算计我父女令人不快。烟儿与其说随侍娘娘，不如说是去陪伴敏王，思来令人气愤。”
