玉翠携丫鬟杏儿，乘坐马车，一路向南，晓行夜宿，风雨兼程，可谓苦不堪言，艰辛备尝，一晃一月有余。是日，便来到了一条大河岸边。
马车已不能前行，主仆二人只好下车，付过银两，车夫便赶车掉头回转。
玉翠和杏儿徒步行至岸边，遥望滔滔江水，玉翠暗自回忆着梦中的印象，心中暗道：此便是梦中夫君遇害之地，渡口、岸边及滔滔江水，与梦中一般无二，不禁泪眼连连，她无论如何也不肯相信夫君已然遇害，可恨那黑心王五，忘恩负义，利欲熏心，竟下此黑手，实是十恶不赦。然究竟是真是假，尚待证实，可江水茫茫，又哪里去找夫君的音讯呢？
正寻思间，忽见一年轻后生，摇着小船靠近岸边儿，朝她俩搭话：“敢问夫人、小姐，可是渡江不是？若要渡江，趁此天还没黑，风平浪缓，须赶快上船，再晚了江面就要起风了！”
玉翠被杏儿扶着，上得船来，刚一坐好，启口便问：“请问小哥儿，此江何名？对岸何地？
那后生见问，一边摇浆一边答道：“此江唤作汨罗江，过了此江便是胡州地界了。”
玉翠闻听心中亦喜，原来胡州到了，只要进了知府衙门，那事情也就真相大白了？想到这儿，她灵机一动，赶忙又问：“不知小哥儿知不知道，这新任胡州知府大人的名号？”
后生闻听，笑着言道：“夫人有所不知，若论我们这位新任知府大人的名号，那真是如雷贯耳，皓月当空，无人不知无人不晓，自打他半年前上任以来，胡州地面如淋春雨一般，匪患平了；积案没了；暴征暴敛不见了；百姓无不安居乐业，拍手称快……”他的话还没说完，即被杏儿摆手打断，抢着言道：“罢了罢了，你还没说，知府大人到底姓甚名谁呢？”
后生看了看杏儿，继续言道：“若论我们这位新任知府大人的好处，那还多着呢？一时可就说不完了！”
“他到底姓甚名谁？你倒是说说。”玉翠也插言道。
“他叫耿冬生，可是我们胡州难得的青天大老爷！”后生说着，双手向一旁拱了拱，以示尊敬，适才低头继续摇桨。
玉翠和杏儿相视一笑，却不动声色，玉翠心道：谢天谢地，幸好我夫无事，也许是政务繁忙，延误了归期也说不准儿，说话间，船已到了岸边儿，杏儿付过银两，二人上得岸去，又雇了一辆马车，继续星夜前行，朝胡州驶来。
是日将晚，马车已抵达胡州城里，玉翠挑帘向外观看，但见市井之中人头攒动，叫卖叫卖，好不热闹，却又井然有序，玉翠暗暗点头，却又心有余悸，便忙招呼车夫，找个店铺现行住下。
玉翠和杏儿住进了一家干净的店铺，吃了些东西，稍事休息，眼见天色已晚，适才雇了一顶二人抬的小轿，玉翠坐轿，杏儿扶轿而行，主仆二人，遂匆匆赶往知府衙门。
一路之上，杏儿扯着轿帘儿，冲玉翠边走边问：“少奶奶，杏儿我这就不明白了，既然已经到了胡州城里，为何不直去衙门，偏要住店，吃饭，天黑才去，却是为何？”
玉翠见问，遂将脸贴近杏儿，小声言道：“傻丫头，你有所不知，是番前日，我做的那个梦，不会是平白无故的，也许你家老爷已然不在人世了！若果真如此，那现任知府大人，很可能就是王五那厮李代桃僵，取代了你家老爷，若果真如此，你我二人大白天的赶了去，岂不是灯蛾扑火，自投罗网嘛。”
杏儿闻听，不住点头，遂上前细问：“那依夫人之见，我二人应该如何行事呢？”
“你我且先前去碰碰运气，随机应变，一会儿将要赶到衙门口时，你我便早早停下，只须躲在远处偷偷打探虚实便可，决不能擅自上去打扰，若无结果，便赶回店中歇息，明日再来，一日不行便两日，两日不行便三日，不怕那知府不露面。”
杏儿听罢，掩口而笑。
玉翠见她如此，不禁问道：“你这是为何？”
杏儿笑罢，适才言道：“我看夫人实是多虑了。”
“此话怎讲？”玉翠又问。
杏儿见问，遂启口言道：“若论这王五，图财害命，我信；李代桃僵，我也信；只是这治理城邦，安抚百姓之才，我却不信。且不论那摆渡的小哥儿，所言是真是假，单就你我一入这胡州城，便见市井繁华热闹，且又井然有序。此等本事，非我家老爷还能有谁？王五那厮，断做不出来，只有我家老爷，寒窗数载，博览群书，才气过人，适得圣上钦点状元，且又善良忠厚，故而深得百姓爱戴，亦不足为怪……”
杏儿的话还没说完，耳听身后一棒锣响，紧接着便有人高声喊道：“行人闪开，知府大人回府了。”
岂料，杏儿正与轿内的玉翠说话儿，一不留神儿，恰被那骑马开道的衙府侍卫，撞了个正着。
