连日来，家里喜事连连，门庭若市。不光乡里乡亲的前来道喜祝贺，就连本地乡县一级的高官大员们也时来造访。
不久，冬生即将离家赴任，是日当晚，他只身来到老母屋里，双膝跪倒，叩头言道：“孩儿明日就要离家赴任了，望娘亲保重身体，待孩儿一切安置妥当了，便回来接您和玉翠，到那时，咱再一起举家南迁。”
老太太闻言，知道儿子是不放心家里，自己也却有一些话要嘱咐儿子，遂命他起来，呷了一口茶，启口言道：“常言道：自古忠孝不能两全，好男儿当志在四方，你且放心去吧，家里不用你惦记，倒是赴任之路，千里迢迢，你也要多加小心，有道是：仕途艰险，如履薄冰，你更要处处留意，然，圣上隆恩浩荡，适逢盛世太平，你身为朝廷命官，更要刚直不阿，近君子避小人，为官一方，上要对得起朝廷，下要造福于黎民百姓，唯如此，你才能做得好官、清官，此点务要谨记于心。”老太太说完，咳了几声。
冬生起身，为老母续上茶，双手将茶碗递到老母手中言道：“娘亲且就放心吧，孩儿寒窗数年，熟读圣贤，博览群书，个中道理自是分明，只是明日就要起程，娘亲年纪大了，玉翠又怀有身孕，孩儿实是放心不下。”冬生遂再次跪倒叩头。
“有你这番话，娘就放心了，时候也不早了，明天还要赶路，你且早早回去歇息吧！”老太太摆手言道。
冬生遂起身，辞过老母，出得门去，又将丫鬟杏儿、燕儿等下人，尽数招到身边儿，好一番嘱咐，适才回到自己屋里。
玉翠已然上床安歇，夫妻俩初次分别，自是一番柔情密语，缠绵嘱咐的不提。
且说次日清晨，红日初照，天气清爽，大门外更是旗幡招展，人头攒动。前来相送的乡亲们，以及本地各级官府前来相送的官员、轿子、随从、马匹等，把一条巷子挤了个水泄不通，真是欢天喜地，热闹非常。
冬生在家人的簇拥下，衣冠楚楚的出得门来，向众人一一拱手示意。管家王五，早牵过两匹快马，于是，主仆二人跨上马去，边走边继续拱手朝送行的人们，依依惜别。
冬生并没有像其他赴任的官员那样，置办起轿子、随从、人马等，前呼后拥的去赴任，而是为了节省盘缠费用，也为了快行到任。他只带王五一人，骑两匹快马，一路风餐露宿，星夜兼程，转眼一月有余。
是日将晚，二人便来到一条大河岸边儿，过了这条大河也就到了胡州地界了，眼看天色已晚，渡口处只有一条小船和一名摆渡的老艄公，二人两马不能同时过渡，无奈冬生只好命那老艄公，先渡马，而后再渡人。
马渡过之后，天色已然是掌灯时分了，冬生望着湍急的河水，本来生长在北方的山区，不习水性，被王五扶着，摇摇晃晃，心惊胆战的上得船来，却是头晕目眩，站立不稳。
他怕江水打湿了包内的圣旨官凭等，便随手把肩上的包裹解下来，递与管家王五。
那王五接包在手，知道包里有银子和官凭，便牢牢地系在了自己的肩膀之上。眼看小船已然行至江心，那王五眼看机会来了，却不动声色，悄悄靠近摇浆的老艄公，趁其不备，冷不防用身体用力一靠，就将老艄公撞入了江里。
冬生看的真切，不禁大惊失色，忙喊救人，王五却不动声色，眼看那老艄公，被江水吞没，适才回过身来，冲冬生一阵低低的冷笑。
冬生霎时也明白了自己的处境。
“你待怎样？”冬生惊道。
那王五也不答话，随手抄起船桨，凶相毕露，一步一步朝冬生靠近，待至跟前，又是一阵狂笑。
冬生情知自己已是在劫难逃，心中暗想：悔不当初听玉翠的劝告，早早将他辞退了事，可现在说什么也晚了，倘若是在陆地，凭他王五身长力大，也未必是自己的对手，可现在身处江心，自己又不习水性，不能硬拼，只能安抚，伺机再做道理。
于是，他手扶船帮，慢慢的直起身来，用手一指王五，“大胆贼子，老艄公已命丧你手，我家一向待你不薄，为了区区小钱，难道你还要向我下手吗？”
可怜冬生，他那里想到，这王五岂是为了区区小钱？自打他把那个藏有圣旨官凭的包裹，往自己的肩上一系，一个罪恶又大胆的邪念，便在心里悄然而起。
此时，他端着船桨，已逼到冬生跟前，冷冷一笑言道：“少东家，认命吧，要怪就怪你命不好，明年的今日，就是你的周年……！”说着，举起船桨，朝冬生搂头便打。
冬生躲闪不及，被他一桨砸中，但见血光迸现，可怜冬生还没完全明白是怎么回事，便一头栽入江中，顷刻被江水吞咽了。
