嘉庆四年，是巳未年（公元1799年），琉球国的中山王尚穆去世了。尚哲是尚穆的儿子，他也早就在七年前死去了；而尚穆的孙子尚温，奏明朝廷请求继承中山王的封号与官衔。中国朝廷用怀柔政策，礼貌对待远方的小国，特意开恩同意了尚温的请求，并在朝议的时候进行考核，选出文职的大臣作为特使赴往中山国。
赵介山先生，名文楷，太湖人，任翰林院修撰一职，被选为正使；李鼎元先生，字和叔，绵州人，任内阁中书一职，被选为副使。赵介山写了一封快信邀请我一起去。我因为担心年迈的父母，害怕出门远游；后来想起我游幕二十年，看尽了很多人烟罕至的绝佳禁地，可是见识还是被有限的范围所局限，没有观赏游览过域外的风景名盛，况且此次远行是要经过浩渺美妙的东海，能够增加拓广异国的见识。我便与父亲商量，他准许我随着前往。
一共有五个人跟随出使：王文浩先生，秦元钧先生，缪颂先生，杨华才先生，剩下的一个就是我了。嘉庆五年（公元1800年）五月初一，我们跟着使者航海去往那里。一路上吹来吉祥的海风，鼓满船帆，船的两侧有神灵般的鱼虾浮现，经过六天六夜，直接到达目的地。
凡是我所看见的，全都记在册子上。其中有的描写优美崎岖的山水，有的记录瑰丽怪异的物产，记载衙门官府的典章制度，称赞优雅之士和淑女的风神气节。文字不讲究多么的奇妙，所记录的事件却都是有根据的事实。只是惭愧于自己的浅薄简陋，甘愿承受尺蠖测海的讥笑；关键是可以传达心声，也许与那些穿凿附会的空话比起来，胜过百倍。
五月初一，正好是夏至，带着行李登船出发。以往去任命中山王，都是在夏至的时候顺着南风出发，返回就在冬至的时候乘着北风而来，风向是很有准信的。共有两只船，正使和副使一起乘着其中的一只。
船身上部长达七丈，首尾悬空的船艄长三丈，船的深度为一丈三尺，宽度为二丈二尺，和从前出师的封船比起来，几乎小了一半。船的前面后面各自有一根桅杆，长度六丈多，粗三尺；中舱前边的一根桅杆，长度为十丈多，粗六尺，是用国外的树制成的。船上一共有二十四间舱房，船舱的底部放上石块用来保持平稳，载货十一万多斤。龙口摆设一门大炮，船舷的左右两侧各安置二门大炮，剩下的兵器就藏在船舱的里边。大桅杆下，横架着大木头做成的轱辘，移动大炮、升降帆篷，全靠它来完成，需要数十个人才能转动它。甲板当做战台，尾楼作为将台，竖起旗帜，排列藤牌，这便是使臣们办理公务的议事厅。
尾楼下层是驾驶楼，驾驶室的前面有一个小舱，那里放着地图和罗盘。
由中舱沿着梯子下去，里面的舱房大约有六尺多高，这是使臣们聚集吃饭的地方。前舱贮存火药和粮食，后舱为士兵居住的地方，稍后是水舱，总共有四口井。二号舱的布局结构也是这样的。每只船上大约有二百六十余人，船小人多，拥挤得都没有立锥的地方。由于季风已经到来，如果想改乘大船，恐怕会耽误启程的时间。
初二日，十二点，航船开到鳌门停泊。下午四点，吉祥的云彩浮现在西边的天空，五彩斑斓，旋转浑圆，和楼船上的旗帜正好可以相交辉映。观看的人无不为这神奇的景色感叹称奇。有的祥云像黑色的圭皋，有的祥云白如玉石；有的像灵芝，有的像玉质的禾苗；有的深红如锦缎；有的茵紫如丝绸；有的像文杏的树叶，有的像桃树挂满果实，有的像秋天原野上的野草，有的像春天湘江的水波。曾经读过明代屠长卿的赋，如今才体会到描写形容得是多么的绝妙。有一位画家姓施，为此作了一幅《航海行乐图》，极为精彩。当我看到了这幅画，便搁笔不敢再画。香崖虽然擅长风景画，但也不能达到这幅画的境界。
初四日，夜里十点，起锚。乘着潮水航行到罗星塔。旷达的海面，一望无垠。我的妻子芸娘，昔日游览太湖时曾经说过，能够饱览天地的广阔，就不枉度过此生。要是让她看见大海的波澜壮阔，那高兴劲儿又会怎样呢？
初九日，早晨六点，看见彭家山。三座高峰排列成一字，东边高而西边低。傍晚，看见钓鱼台。三座山峰分离并立，宛如一座笔架，山上全是裸露的岩石。这时水天相交成为一色，船平稳地航行在海面上。有白色的海鸥，数也数不清，绕着船飞翔，好像是在给我们送行，不知它们是从什么地方飞过来的。到了晚上，星星的影子横七竖八地映在水面上，月亮的光影支离破碎，整个海面上都像燃烧着火焰，随着波浪的动荡上下出没。晋代木华《海赋》中的“阴火潜燃”，所指的就是此种情景。
初十日，上午九时正，船航行到赤尾屿。岛屿形状方正，赤红的颜色，东边和西边凸起，中间低凹，低凹的部位又有两座小山峰。我们的船由山的北边驶过，有两条大鱼，把航船夹在中间与我们同行，不能看见鱼的头部和尾部，只见黑色脊背泛着些许的微绿，像十抱粗的枯木，依靠在船的两侧。船夫认为风暴马上会到来，大鱼是提前来护航的。中午时刻，打雷下雨惊天动地，风向转成东北，船舵失去了作用。我们船开始旋转倾侧，非常危险，幸好两条大鱼紧紧贴着船，还没有离去。忽听得一声霹雳，狂风暴雨戛然而止。下午四点，风变为西南风，而且越刮越大，船上的所有人，把手举起来放在额头上，都以为有神灵在相助。因此我写了两首诗以记下那时的情景。诗中写到：
平生浪迹遍齐洲，又附星槎作远游。
鱼解扶危风转顺，海云红处是琉球。
白浪滔滔撼大荒，海天东望正茫茫。
此行足壮书生胆，手挟风雷意激长。
自以为很能写出当时的情景。
十一日，中午，看见了远处的姑米山。姑米山共有八道岭，每道岭又各自有一二座山峰，有的断开，有的连绵。下午三点，大风夹杂着暴雨如注般地倾盆而下，然而大雨虽然猛烈，但风向却是顺的。天黑的时候，我们的船靠近了姑米山。琉球人因为姑米山附近暗礁很多，到了夜晚就不敢向前航行，只能等到天亮以后再前进。停船后也不用抛锚下碇，但是要收起帆蓬，顺风停在海中，而船在海浪中荡漾却不能向后退了。夜里八点，船上举起了信号火把，姑米山就有火把响应。
向知情者询问，才知道是琉球人的暗号，白天放炮，夜晚则举火把。
《仪礼》注上所说的“得信”，指的就是这种情形。
十二日，早晨八时，船行驶经过马齿山。山的形状像狗、羊混杂交错，四座山峰分散挺立，如天马行空。估摸着又航行了十三四个小时，航船再次使用罗盘规正航行的方向，取道驶进那霸港。回头看见迎接受封使者的船只紧跟在后边，人们互相庆贺祝福。
从历来的航海图上看到，航线上还有小琉球、鸡笼山、黄麻屿等地名，这次出海航行全没能得以看见。听说琉球船夫的首领，已经六十岁了，航行在海上往来有过八次之多，每次出海都会仔细观察，因此总结得出航线最准的方位。他认为不出于辰、卯二个位置。在天干中，乙卯的位置处于单数，乙位上磁力强大，罗盘所指的方向也就最为精确，所以这次航行路线最为简捷，而路途中所见到也就只有三座山峰而已，就到达了姑米山。罗盘在开始的时候，定位用的是单辰，航行七个时辰后，改用乙辰，从这儿以后就都用乙辰。过了姑米山，就用乙卯。只是用点香来记时，很难计算得那么准确。心里想着，由京城的五虎门到琉球的官塘，里程是固定不变的，因此根据时刻表按时辰计算里程，每个时辰行驶了一百一十里左右。从初八日未时起航出海，到十二日辰时为止，算下来一共航行了五十八个时辰。初十日，由于暴风雨的缘故，停船耽误了两个时辰；十一日夜，担心触礁，停下船耽误了三个时辰；实际航行五十三个时辰，计算航程应该是五千八百三十里。加上由姑米山至那霸港的距离，实际在海上行驶了六千多里。据琉球船夫首领说，海上行船，风太小固然不能行驶，而风力过大也同样不能行驶。风大而波浪就会大，大浪起伏的力量能堵塞船的航道，前进一尺仍然会后退二寸。惟独七分的风力，五分的浪涛，最适合在海上乘船驾驶。我们这次航行正是这样。
越洋渡海，从来没有行驶得像这次这样平稳的。这时，琉球人乘着数十只独木船，用纤绳拉着我们的航船前行，三番五次隆重举行迎接受封使者的仪式。上午八时，船驶进那霸港。先前，初十日就看不见二号船了，到这时才知道它先到了。迎接封疆使者的船只也跟在后面驶进了港口，一齐停泊在临海寺前的码头。伙长说：
“从来没有过三只船一块到达的情景。”
正午时刻，我们下船登上了岸。所有的中山国人，全部聚集来到道路两边观看。中山王的孙子尚温率领文武百官，按照应有的规范礼仪迎接诏书。尚温年仅十七岁，白净的肤色，神情安详，仪表风度雍容大方；善于书画，颇有几分松雪的意境。
根据《中山世鉴》记载，隋朝使臣羽骑尉朱宽曾经来过中山国，在万顷波涛之间，见中山国地形像一条浮出水面的虬龙，便开始叫它为“流虬”。在《隋书》中又叫做“璃求”；《新唐书》称作“流鬼”；《元史》又记作“黎求”；明朝再把它叫做“琉球”。《世鉴》又记载：元朝延祜元年（公元1314年），中山国曾经分为三个部分，总共有十八国，有的自称山南王，有的自称山北王。我去了中山、南山等地方，几乎游了个遍，看见大些的村庄也不到二里地，但却把它叫做国，不是有点太过夸张了吗？
琉球人每次谈起大风，肯定说成是台风、飓风。根据韩愈的诗句：
“雷霆逼飓”，是说与飓风相当的为。《玉篇》：“，大风也，于笔切。”
《唐书·百官志》。中有“海道”，或许是琉球人的误写。《隋书》中说琉球岛上有虎、狼、熊、罴，如今其实没有。又说没有牛、羊、驴、马，驴的确没有，但六畜没有一样不齐备的。这才知道，不可以完全相信书上所说的东西。
天使馆面向西，模仿中华官署衙门的布局格式修建，门的前面竖着两根旗竿，上面悬挂着皇帝册封中山国王的黄旗。门外有照墙，在东西两边都有一道外门，外门旁都有鼓亭，也有值班室。大门匾额上写着“天使馆”，门内两边各有四间廊房。迎宾门的匾额写着“天泽门”，这是明代万历年间的使臣夏子阳题的字，因为年代久远而字迹变得模糊，如今所看到的是前任使臣徐葆光后来补题的。门内左右各有十一间房屋，中间是甬道，甬道西边有一株榕树，大得要十个人环抱，这棵榕树是徐葆光先生亲自种下的。最西边是厨房。大堂有五间房子，匾额上写着“敷命堂”，是前任使者汪楫题写的。偏北有徐葆光所题的匾额“皇纶三锡”。大堂后面有穿堂，可以直通向二堂。二堂也有五间房屋，中间的房屋是正使和副使聚在一起吃饭的地方，前任使臣周先生题写了“声教东渐”的匾额。左右两边的房子就是卧室。二堂后面，南面和北面各自有一座楼房。南面的楼房是正使所居住的地方，汪楫题写了匾额“长风阁”。北面是副使的住地，前一任的使臣林麟焻题写了匾额“停云楼”。匾额北边有诗牌，这是海山先生题写的。周围用打磨过的礁石砌成围墙，看上去就好像百丈城垛。墙上全部栽着火凤，树干是方形的，无花可是有刺，有点酷似霸王鞭，叶子像慎火草，相传它能够避火，中山人叫它“吉姑罗”。南边的院子里有水井。楼房顶上都盖瓯，地下是铺砌而成的方砖，庭院中平坦得如沙滩。馆内的桌子、椅子、床榻、帐篷全都模仿中国的式样。在此期间，寄尘写了四首诗，有诗句是这样写的：
相看楼阁云中出，即是蓬莱岛上居。
还有诗句是：
一舟翦径凭风信，五月飞帆驻月楂。
所写的都是真情实意的情境。
孔子庙坐落在久米村。庙堂有三间屋子，中间供奉着神像，像国王一样的王冠上垂着流旒、插着玉板，而排位上写着这样的话“至圣先师孔子神位”。左边右边都设有一个神龛，神龛中有两个人站立侍奉，他们手里都各自捧着一本经书，标明是《周易》《尚书》《诗经》
《春秋》，也就是所谓的“四配”。庙堂的外面是平台，平台是东西走向，顺着石阶走上平台，就有栅栏，其样式像窗格门，中间仿照军营大门，把半边拦住，设立关塞用来组织游客通行。平台外临海作为围墙。庙堂的东面是明伦堂，庙堂的北边敬奉着夏启的神位。久米村的佼佼者，全在这个地方接受教育。选择精通文理的人做他们的老师，每年都要支付出钱财和物资，丁祭完全遵照中国的礼仪规范。我怀揣崇敬的心情写了一首诗：
洋溢声名四海驰，岛邦也解拜先师。
庙堂肃穆垂旒贵，圣教如今洽九夷。
用来抒发无限景仰之情。
中山国中的诸多寺庙，最大的就属圆觉寺了。过观莲塘桥，看见亭子里供奉祭祀着辩才天女，听说就是斗姥。在快要进门的地方，有一个叫“圆鉴”的水池，水池中荇菜水藻纵横交错，菱角荷花倒伏参差。
寺庙的门高大而且宽敞，寺楼像张开的翅膀。佛像的左右有四大金刚守卫，规模布局大致上模仿中国的形式。佛殿有七间房子，再往里走，大殿也有七间房子，名叫“龙渊殿”。中间的是佛堂，左右都供奉着神灵的牌位，也用来供奉祭祀中山国先生的神位，同时还祭祀远祖神灵。
从左边开始依次是方丈的座位，右侧依次是香客的座位，都设有坐席。
坐席四周用布包起来，下面的衬布非常平整洁净，名叫“踏脚绵”。方丈的前面，是“蓬莱庭”。左边是“香积厨”，旁边有水井，名叫“不冷泉”。客座的右边，是古松岭，怪石参差错落，与古松相互交错。左侧的厢房是僧人的寮房，右侧的厢房是狮子窟。僧房的南面，有乐楼。
乐楼南边是园圃，有很多鲜花绿树。这就是圆觉寺胜景的概貌。
又有护国寺，这是国王祈祷降雨的地方。神龛里面有神像，黧黑的面目、赤身裸体，手握宝剑站立着，神态模样显得非常狰狞。寺内有一口钟，是明代景泰七年（公元1456年）铸造的。寺院后面有许多凤尾蕉，又叫做铁树。还有天王寺，也有一口钟，也是景泰七年铸造的。还有定海寺，也同样有口钟，是明代天顺三年（公元1459年）铸造而成的。至于龙渡寺、善兴寺、和光寺等，已经荒废颓败，没有什么值得记述的了。
中山国的海味，很多都称得上是特产，在中国是很少见到的。有一种石，形似墨鱼但是比墨鱼大些，肚子像蜘蛛一般圆鼓鼓的，两根长须八只手，集中长在两肩周围，有刺，类似海参，没有脚也没有鳞甲，还有点像鲍鱼。登州蓬莱有种叫做八带鱼的海味，根据它的形态来考证，恐怕就是石，或者是乌贼的另一个种类。
有一种海蛇，长三尺，僵直的身子好像腐朽的绳索，乌黑的颜色，样子狰狞。当地人说，它能杀死害虫、治疗顽疾、驱除瘟疫。大概是永州异蛇的同类吧！因为当地的风俗，所以非常看重它，认为它是珍贵的物品。
有一种海胆，像刺猬，剥掉皮取出肉，捣成肉泥，装在小瓶子里，能用它来下酒。
