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第51章 燕子

燕子是人们所喜爱的小鸟,谁都欢迎它们到自己家中筑巢做客,从不去伤害他们。因此燕子就不像别的鸟那样不肯接近人们,而是十分亲近人们的小鸟。

人们喜欢燕子,并不是因为它们长得美丽,擅长歌咏,而是因为它能给我们带来很多益处。燕子是捕捉害虫的专家。它们成群结队在田野中飞行,或低飞掠过水面,张开它那又短又阔的嘴巴,在空中兜捕迎面飞来的蚊、蝇等飞虫,它们边飞、边捕、边吃。有人统计过,一只家燕在夏天能捕捉50~100万只蚊蝇、蚜虫等害虫。二只白腰雨燕在夏季中所吃的昆虫是无法计算的。若将这些昆虫头尾相接地排成一条直线,可达1km长,真可算是空中捕虫的冠军。金腰燕还能够专门捕食果树的害虫。郁郁葱葱的果林里,四处出现了燕子消灭害虫的战斗,的确,燕子为了保护农作物立下了不少功劳,难怪乎人们那么爱护燕子。当然,有人认为燕子筑巢是吉祥,虽然纯属迷信,但却合乎保护益鸟的用意。

燕子长着一对强健而尖长的翅膀,尾巴成叉状,体态轻盈,很适合于作急速的向前飞行,行动矫健。加上它们的嘴呈扁阔三角形,这样飞行时只要张开口,就可以捕到各种昆虫。可是燕子的脚异常短小,难于在地上站立,只能站立在细小的电线和幼小的树枝上。它们虽然飞得快,可是不能在急飞中迅速转弯,只能直向前飞。

还有一种金丝燕,它喜欢在悬崖峭壁的暗洞中成大群筑巢,巢用唾液和海草等材料造成,即所谓的燕窝。这是富含蛋白质的营养丰富的珍品,有滋补强身的功效。

燕子除了造福于人类外,它们的活动还可以预报天气。天要下大雨了,大气压下降,空气中湿度增大,昆虫只得低飞,因而追捕昆虫的燕子,也只有跟着低飞,才能捕捉到昆虫,如果看到成群的燕子在空中低飞,我们就可以作这样的判断:不久就会下雨了。

燕子十分勤劳。每当百花盛开的春天,它们就从遥远的老家——菲律宾、印度、大洋洲北部等地双双飞来广东。第一件工作是选择筑巢的地方,地方选定了以后,雌雄燕子飞来飞去,轮流到田边、池旁把一小块一小块的泥土衔来,用自己的唾液和成一个一个的小球堆放在筑巢的基地上,并掺上草根和羽毛,造成一个像半边饭碗的鸟巢,上面开着口,在里面铺上松软的羽毛和杂草。筑巢时,燕子之间还会互相帮助,如果哪对燕子的巢不幸倒塌了,它们的邻居就会纷纷前去支援筑巢,大家衔泥取草,忙里忙外,不到两天工夫,新居就落成了。

巢筑好之后,燕子高高兴兴住进新房,雌燕不久就在巢里产蛋孵蛋,不到半个月的光景,小燕子便出世了。刚出生的小燕,身体无毛,闭着眼睛,却不断张口要吃东西。燕子为了哺育自己的子女,整天在外面飞行、捕捉昆虫,穿梭往来地喂小燕子。每天喂小燕数次,每次只喂一只,轮流饲喂,小燕子长大了,还得带它们出去学习飞行、觅食和逃避敌害的本领,等到能独立生活了,就远走高飞再也不回老家了。燕子的双亲不知花费了多少精力才把小燕哺养成长。到了秋天,气温下降,各种昆虫准备隐藏起来过冬,燕子预感到觅食不足,它们便携儿带女,成群结队地飞回南方的老家避寒了。

燕子的记忆力是令人惊异的,无论飞走多远,它每年仍能按时返回自己的故居,飞行的路线也基本不变。在往返途中,为了不把飞行路线弄错,每到有水或荫凉潮湿的地方,它就在这里插上羽毛作为标记,这样就万无一失了。燕子是很聪明的动物,如果麻雀占了它们的巢,燕子就会邀集一大群伙伴,跟麻雀进行论理战斗,如果麻雀死赖不走,燕子们就齐心协力,先看守好巢门,不让麻雀钻出来,然后衔泥和树枝把巢门全部封死,把霸占巢的麻雀活活埋葬在巢里。

广东常见到的燕子有家燕、金腰燕和雨燕几种,它们分属不同的家族。家燕和金腰燕翼较短,尾分叉,是对亲兄弟,长相差不多,它们的脚趾都是三趾向前,一趾向后,因此休息时能牢固地停在电线或小树枝上。它们常衔泥营巢于檐下或屋梁上。家燕上体褐色,下体前为栗色后为白色,金腰燕的腰呈金红色,下体接近白色而且满布黑色细纹。雨燕翼较长,尾分叉又很浅,它们有脚趾是四趾向前,所以在停息的时候,不能抓住树枝,也不能在地面上走,只能在墙壁或岩石的垂直面上,四趾像钩子一样,挂在上面。它们群体而居,并用干草羽毛等筑巢于高大建筑物的长檐下,此外,金丝燕的体形比家燕细长些,脚纤细,四趾向前,翅膀合拢时远超过尾部。仔细观察就容易将它们区分开来。

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