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第51章 赞美与荣誉

赞美能反映美德,就像一面镜子能反映体态一样。如果赞美是来自普通人,那常是虚假而不可靠的,而泛泛之辈的赞美则远不如有操守者给予的赞美;因为一般人并不懂得太多的美德,所以他们的赞美是低一等的。出于崇拜与敬慕的赞美也只能算是中等美德,而最高的美德他们常是不能察知的;他们所能看到的也只是表面上的美德。

当然,声誉就像河水,可以载浮载沉。有判断力的人都同意:“好的声誉有如香膏散发芬香。”它的芳香四溢,而且久久不易消散,因为这种香膏的香气比花朵的馥郁还要持久。有许多赞美的出发点是虚假的,我们不能不加以怀疑。有的赞美只是在奉承谄媚。如果他是个普通的奉承者,那么他的赞美人人都会,也就更不足道了。如果他是个狡猾的奉承者,他的赞美将会费尽心机,而能博得对方的欢喜,因而对他赏识。如果他是个莽撞的奉承者,从他的赞美反而可以暴露出他的缺点,使对方知道他心存不轨。当你告诉别人说他是个怎样的人时,就是暗示对方要做个怎样的人,这便是所谓“借赞美施教”了。

有的赞美却是恶意而有害的,因为那是故意要激起对方嫉恨,因此说:“赞美者是最坏的敌人。”希腊有句谚语:“恶意赞美的人鼻子要起脓包。”这也像英国的一句俗话:“撒谎的人舌头会生疮。”

适切的赞美对人当然是有益的。所罗门说:“清晨起来,大家如果对朋友祝福,就算是诅咒他。”所以,赞美要是失之过当,便会引起人们的反感、嫉妒和嘲笑。除了少数的情形外,对人本身的赞美通常都是不相宜的,但是若赞美他的事业,那就显得非常慷慨而优雅了。罗马的红衣主教们(包括神学家、僧侣、哲学家),把军事、外交、司法,以及其他的职务,都称为“代理执行官的事务”,充分地表现出他们对于世俗事务的轻视与嘲笑态度,似乎在说那些都是代理执行官和执行小吏的事。事实上,他们所谓的“代理执行官的事务”,比起他们那种深奥的玄学,倒是较常能做出一些更有益于人类的事。圣保罗在夸耀自己的时候时常这样说:“让我打句诳语。”但是在提到他职务分内的事时则说:“我很敬重我的职分。”

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