这是有史以来三国首次举行联合军演。按照五角大楼的说法，美日韩曾在美国夏威夷海域和日本海多次演练联合搜救，而美军航母参演以及日本海上自卫队舰只参加在朝鲜半岛附近水域的三国演习尚属首次。出于历史原因，韩日虽同为美国盟友，对彼此间的军事合作却多持谨慎态度。不过近年随着朝鲜半岛局势发展，韩日开始有意加强防务合作。此次联合军演从人道主义角度出发，主要练习搜救和海上拦截作战等。有助于加强美日韩防止大规模杀伤性武器扩散，确保海上安全及救灾等领域的合作。
举行美日韩三国的联合军演，是在2011年6月，美日外交与防卫大臣联席会议上提出的。当初，韩国因为与日本殖民统治的历史问题，对于日本参加美韩军事演习表示了拒绝。事后，美国为了让日本获得参加演习的机会，决定将此次演习分成两个阶段，21日至22日，为美日韩三国军队的“联合救灾”演习，演习地点放在朝鲜半岛南侧海域。而23日至25日为第二阶段的军事演习，由美韩两国军队参加，地点转移到黄海海域。虽然日本海上自卫队的护卫舰队不会跟着驶入黄海海域，但是不排除自卫队参加情报搜集和通信等部分演习的可能。在此之前，日本自卫队军官只是作为观察员参加日韩军事演习，出动海上自卫队舰艇和战斗机参加美日韩三国联合演习，这还是第一次。日媒称，美日韩此举意在“制约”朝鲜及“海上活动日益活跃”的中国。其中日本海上自卫队是首次派遣舰艇参加这个为期两天的联合军演，而母港在东京郊外横须贺美军基地的“乔治·华盛顿”号预定参加。这也是美国在与日本举行联合军演时首次加入航空母舰。日方派宙斯盾舰“雾岛”、大型护卫舰“鞍马”等3艘舰只参加训练。训练内容包括对可疑船只进行登船检查及海上搜救。
美国极力撮合三方结成军事同盟。一直以来，日美和韩美虽互为军事同盟国，但日韩之间一直没有形成军事同盟的关系。韩国对日本一直存有戒心，因为日本曾对韩国进行过殖民统治，韩国忧虑日本由此掌握其军事机密。所以虽然日美和韩美每年都会分别进行军事演习，但从未实现过日韩美三国联合军演。然而，2010年在朝鲜半岛发生的“天安舰”事件和“延坪岛炮击”事件给美国推动三方联合军演送来了绝好机会。2010年3月26日“天安舰”事件发生后，日美韩三国开始迫切需要紧密团结。美韩随即于7月25日在日本海进行联合军演，日本首次派遣海上自卫队官员以观察员的身份参与。所谓观察员，即日本海军自卫队的3到4名官员登上美国航母“乔治·华盛顿”号，对演习进行视察。2010年7月的军演也是美军主动出面邀请日本，使得日本参与军演变得理所当然。11月23日，朝鲜半岛发生“延坪岛炮击”事件后，希拉里借机把日韩外长拉到一起共商大计。在联合声明中，三国外长认为“朝鲜的挑衅和好战行为对三国均形成威胁，也将会得到三国的一致团结应对”。美日韩三国同盟不仅浮现在外交上，三方在军事上也有实质性的进展。针对朝韩之间的“延坪岛炮击”事件，美国率先与韩国举行联合军演。与以往的美韩联合军演不同，这次特别邀请了日方人员参观。美韩联合军演刚刚落幕，日本又与美国举行规模空前的联合演习，演习也破天荒地邀请韩国人员参观。12月8日，美国参谋长联席会议主席迈克·马伦在访问首尔时表示，希望日本今后能参加美韩联合军演。美军最高将领分别要求日本参加美韩军演实属罕见。
2.美日韩难成“亚洲版北约”
进入21世纪以来，美国加强了与日本、韩国的军事同盟关系，同时韩国与日本的军事合作关系也日益密切；美日、美韩两个双边军事联盟渐趋靠拢，安全合作的领域不断扩展，程度不断加深。目前，美、日、韩三国并未就结成同盟达成正式的协议或签署正式的文件，但三国加强军事合作、谋求军事力量一体化建设却是不争的事实。然而，由于日、韩之间存在历史和现实上的矛盾，三国很难形成干预地区冲突的一体化武装力量。
首先，美日韩军事合作的组织结构尚未形成机制化。目前，美日韩三方的军事合作还未形成一套完整的协调机制，也没有建立起核心机构，基本上是以美日、美韩两个独立的军事同盟平行发展的。为改变美国政府在三边军事合作中大包大揽和向日、韩发号施令的倾向，美国政府考虑局部调整驻日、韩美军的性质，提高日、韩两国在军事同盟中的地位和作用，力图形成“目标相同、有所分工，合作为主、有所竞争”的新格局，并在此基础上建立起主导东亚及至亚太地区事务的安全协调机制。
其次，日韩之间存在岛屿争端尚未解决。是“独岛”，还是“竹岛”？日韩关于这个岛屿争端从未停止。2012年4月6日上午，日本政府发布了2012年版的外交蓝皮书，蓝皮书当中提到了很多国际和地区的热点问题，其中再一次宣称“独岛”（日本所称“竹岛”，韩国所称“独岛”）是日本的固有领土。韩国政府立即作出了反应，对此表示遗憾。韩日两国因此争端使双方关系再度紧张，争端的焦点就是韩国实际控制的“独岛”（也就是日本所称的“竹岛”）。前不久，日本在21种高中教科书当中把独岛称为是本国的领土，而日本极右组织也在韩国驻日本使馆前立木桩，对“独岛”宣示主权。日韩的岛国属性使二者具有寸土必争、绝无妥协的强烈国土意识。而且二者也缺少相互接壤的大陆国家间多年来处理疆界纷争的经验和互让互谅的意识。因此，两国很难结成类似北约那样的军事同盟关系。
再有，日韩关系难以很快摆脱历史的阴影。朝鲜半岛在二战中曾经受到日本的侵略，日本给韩国人民带来了深重的灾难。历史问题给日韩关系的发展带来负面影响，两国民众的对立情绪难以消除。尽管日韩两国政府在相互合作方面已取得了重要的成果，但日本政府担心国民误把双方的军事合作理解为结盟，韩国政府也力求避免民众误认为政府在日本面前“软弱”，因此双方都未将其合作成果公布于众，致使两国民众认识明显滞后，从而影响两国安全合作关系的进一步发展。
此外，美日韩深化军事合作还有许多深层制约因素。客观地分析，美日韩军事合作关系存在自身难以回避的矛盾，其发展和演变也受诸多因素的影响。如日本的行动将受到制约。近年来，日本虽然在国际和地区安全事务中逐步承担更多的责任，但日本宪法中禁止行使集体自卫权的条款使日本的行动受到制约。在发生地区冲突时，日本若想向美韩提供重要的后勤支援和保护，需要解决一系列国内的法律问题。另一方面，受二战影响，包括中国在内的邻国对日本在国际和地区安全事务中发挥军事作用感到担忧，也使日本在维持地区安全方面的行动受限。再如，韩国在朝鲜问题上自顾不暇。韩国当局目前最关注的是朝鲜半岛的和平统一，不会把更多的注意力转向地区安全合作。
最后，美、日、韩三国并未就结成同盟达成正式的协议或签署正式的文件。在国际关系中没有真正的“朋友”，美日韩三国在军事合作的外壳下各有主意，相互之间既有合作又有矛盾：美国是想利用与日、韩的军事同盟长期控制亚洲地区；日本是想借助美、韩的力量实现军事大国的梦想；韩国是想利用美、日的技术建立一支自主的“威慑力量”。由此可见，在共同利益一致的防务政策背后，悄悄跟进自己的军事力量，最大限度地体现在亚太地区的军事存在。这才是美日韩三国加强军事合作的真正目的所在。
可以说，本次美日韩举行的联合军演，其政治意义大于军事意义。美国意在通过此次联合军演搞一个突破，即把韩日实实在在地拉到一块去。美军太平洋司令部司令塞缪尔·洛克利尔在五角大楼举行的记者招待会上表示，美日韩举行三国联合海上军演是很正常的事。美国想通过联合军演谋求“美日韩高级政策协调会”的进一步完善和发展，以加强美日韩三国军事合作计划。在东亚地区，美国长期发展美韩和美日同盟，并试图建立美日韩三边军事同盟。这次演习，尽管演习的协调机制运行不够顺畅，没有达到理想效果，但是美日韩首次“抱团”将对地区形势产生深远影响。
（五）“环太平洋-2012”海上多国联合军演
6月29日至8月3日，美国、澳大利亚、法国、日本、韩国、俄罗斯、印度等22国在美国的夏威夷周边海域举行2012年度世界范围内规模最大的“环太平洋-2012”海上多国联合军演。演习内容包括两栖作战、火炮射击、导弹打击、反潜、防空、反海盗、扫雷、排爆、海上（水上及水下）营救等。各方投入兵力，包括美国航母、核潜艇、两栖攻击舰、濒海战斗舰等在内共42艘水面舰艇、6艘潜艇、200多架飞机，计2.5万名官兵。
1.环太平洋军演美国拉帮结派
6月10日，美国主导的，为期55天的“环太平洋-2012”多国联合军演在夏威夷周边海域正式拉开帷幕。与美国国防部部长帕内塔日前宣称将海军主力向太平洋转移、加强亚太盟友关系的做法不符。正在夏威夷周边海域参加2012年度环太平洋军演的22个国家舰只相呼应，这次“环太平洋-2012”军演特别强调加强伙伴关系，拉拢该地区除中国之外几乎所有海上力量，以对付“可能的地区威胁”。
参演国猛增到22个。据美国《星条旗报》报道，“环太平洋”系列联合军演号称全球规模最大的海上演习，2010年该演习有13国海军参加，2012年猛增到22国，除上届参演的美国、澳大利亚、加拿大、智利、哥伦比亚、法国、印度尼西亚、日本、马来西亚、荷兰、秘鲁、新加坡和泰国外，又新增韩国、印度、墨西哥、新西兰、挪威、菲律宾、俄罗斯、汤加和英国，不但参演国家总数创了新高，参演兵力也空前地包括42艘舰艇、6艘潜艇、200多架军机和2.5万名官兵。在新增加的参演国名单中，俄罗斯格外惹人注意，因为从1971年开始发起的该系列演习原来就是针对苏联太平洋舰队的。苏联解体后，演习改为两年举行一次，俄曾多次派遣军事观察员观摩演习。据俄新社报道，俄海军派出了1艘快速级导弹驱逐舰、1艘油船和1艘远洋拖船参加演习，这是俄海军首次参加该系列军演。同时，韩国和印度也是首次参加“环太平洋”联合军演。韩国《中央日报》称，韩国海军陆战队此次前往美国训练是自创建以来的首次。韩联社称，相关人员早在1日就从浦项出发，登上美军直升机，搭乘在海上待命的美国登陆舰前往夏威夷。演习期间韩军和美海军陆战队一起在夏威夷瓦胡岛的训练场进行搜索、侦察和城市及丛林作战训练。
帕内塔参加“香格里拉对话”时明确宣称，美军扩大在亚太的军事存在，主要是通过美国的盟国和伙伴国的合作实施。他说，美国海军正在重返自己的根基之地（亚太地区），其工作的三个重点是：针对一些国家加强防御体系；要强化与传统盟国的纽带，例如日本和韩国等；与新合作伙伴，例如马来西亚、越南和新加坡等保持良好关系。另外美国还计划在未来几年里增加在太平洋地区进行军事演习的次数并扩大其规模，以及增加美国军舰访问本区域的次数，并确保访问的地方分布广泛，甚至包括印度洋。帕内塔说，就算美国在未来10年里把国防预算削减近5000亿美元，美国还是会通过促进伙伴关系，“强化太平洋国家保卫自己的能力”。
由美国主导的“环太平洋”军演本是冷战时期的产物，参演国基本都是美国的盟国，如今美国仍然冠以各种名目，抱着军演不放，组织这样大规模的演习，除提高各国的海上协同作战能力，确保美国及盟国的海上通道畅通无阻外，还意在炫耀武力，对整个亚太地区的军事力量施压，“防备亚太地区崛起的新兴军事力量”。2010年“环太平洋”军演的方案设计主管卡尔·贝克尔曾明确提出，该系列演习的目的就是“防备亚太地区崛起的新兴军事力量，其中包括中国”。至于美国邀请俄罗斯参演，此举旨在缓和美俄在反导上的矛盾，向俄罗斯表明，美国没有将俄罗斯当作敌人，以增加双方的互信。俄罗斯则想通过与美国和太平洋地区多国之间的互动，加强军事、政治、经济等联系，为俄罗斯未来的发展提供一个更为有利的地缘政治环境，从而保证俄罗斯的利益不受到侵蚀和损害。
军演国家中无中国的身影。媒体注意到，在这次集结了这么多国家的环太平洋军演中，竟然没有亚太的重要国家——中国的身影。美国海军第三舰队的新闻发言人在回答记者提问时曾推诿说，是因为“有些禁令阻碍了中国参与美国的军事行动”。但是，之前中国曾经受邀作为观察员观摩过“勇敢之盾-2006”的军演，自相矛盾的言论显然是站不住脚。近年来，我们看到，美国在巩固传统的东北亚军事基地的同时还在不断地向南扩张，2001年在新加坡的樟宜建立了海军基地，为美军第7舰队以及其他过往船只，包括航母等大型船只提供后勤补给和维修服务。而2011年，美国又同澳大利亚签署了协议，在达尔文港派驻军队。在整个太平洋地区，美国早已拥有着最强大的海上控制力。而这一次“环太平洋2012”军演的一个主要目的就是要测试美国舰队和位于亚太地区的盟国舰队之间的作战协调能力，从美国拉拢俄罗斯以及印度这样一个印度洋国家的参与，却偏偏把中国排除在外的这样一个举动，不难看出美国的重返亚太战略针对的主要目标就是中国，而这一次的环太平洋军演正是美国的一次实战操练。
2.军演参演装备堪称先进
“环太平洋-2012”海上军演之所以被称为2012年度最大规模的军演，除了参演的国家多、时间长外，还有一个就是参演的武器装备数量多，42艘水面舰艇、6艘潜艇和超过200架的飞机。
“宙斯盾”自成一派。此次军演，除了美国“尼米兹”号核动力航空母舰之外，还有一种装备格外引人注目——舰载“宙斯盾”系统。参加演习的42艘水面舰艇中，有11艘装载“宙斯盾”系统——其中美国9艘（包含3艘“提康德罗加”级巡洋舰和6艘“阿利·伯克”级驱逐舰）、韩国1艘（“世宗大王”级的第二艘“栗谷李珥”号）、日本1艘（金刚级“妙高”号驱逐舰）。如果我们剔除那些参演的支援舰艇和小型舰艇，只计算主战舰艇的话，“宙斯盾”比例惊人。
