一个一文不名的年轻人说：“总有一天，我要去欧洲。”当时在座的一个朋友笑了起来，说道：“看看是谁在讲大话。”当时，这个人没说：“我想去欧洲，但我觉得永远都支付不起这笔费用。”他怀有希望。这种希望给了他动力。这种动力促使他去做一些事情，这样他就有可能去欧洲。当你说“我买不起”的时候，一切事情都停止不前。希望没了……头脑变得呆滞……动力没了……然后我们选择相信什么都不会发生。然而有一种巨大的力量——这种选择的力量将带给你必要的希望，将带给你必要的动力，还将带给你必要的行动的勇气。它将使你从生活中得到你真正想要的东西。
艾伦在他的小册子《思考的人》中说：“思想就是物质。”
我们把它改为“思想变为物质”。在电话还没有诞生之前，它是贝尔头脑中的一种想法。收割机在真正变成收割机之前，也是麦克头脑中的一种想法。电灯泡在真正成为电灯泡之前是爱迪生头脑中的一种想法。当约翰·D·洛克菲勒在口袋里没有一个角子的时候说：“有一天我要变成一个百万富翁。”而他确实成了百万富翁。所以，你必须意识到，那些你想从生活中得到的东西在成为物质之前首先是你自己大脑中的一些思想。我们的财政状况首先是一种想法，然后才是一种现实。如果我们想改变自己的财政状况的话，我们必须首先改变我们的想法。如果我们选择改变自己的内在想法的话……我们的外在状况就一定会发生变化。这是一条法则。当你选择了“我买不起”……我永远也不会得到它……当你选择了“我是个快乐的穷光蛋”的想法的时候，你就堵住了自己通往利益与价值的路。选择自己的想法——你可以做到——改变自己的想法——你可以做到——如果必要的话，在一开始就充分运用你的想像力。你永远不会为此感到后悔。你从前认为绝不可能的事情会在你面前发生，你从前认为绝不可能的变化会出现在你的生活中。毫无疑问，你将获得一次重生的机会。
这种巨大的潜力——这种选择的潜力，如果运用得当的话，可以无数次地使一个人的生活变成他所向往的样子。这着实令人惊讶。有一位年轻人曾经有过极为不同寻常的经历，他发现每当他存钱存到70美元的时候，总会发生点什么事情。他会发生车祸……某些意料之外的困难会突然出现……他简直不敢再去存70美元。除非这个年轻人运用这种巨大的力量——选择的力量，并开始用另一种方式思考问题，否则他将会终其一生面对如此可怕的问题和困难。
有个年轻人是个万能先生，他可以把很多事情做得很好。
然而，虽然他无论做什么都做得很成功，却没能赚到一点儿钱。
人们不能理解这是为什么。他有抱负，讨人喜欢，性格也很可爱，但在金钱方面，他却一年接一年徒劳地奋斗着。最后，这个年轻人请人给他指出他的问题究竟出在什么地方。他不断地对人表白：“除了赚钱，什么事我都能干好。”他开始意识到他的问题其实很简单，只是他对想法的选择有点糟糕的时候，事情就开始发生变化了。他不再说：“除了赚钱我什么事情都能干好。”而是开始说：“我什么事都能干好，包括赚钱。”在几年的时间内这个人的财政状况就发生了变化。他的确开始赚进一些钱。他开始在金钱方面出人头地，现在人们都说他是个富翁。这个人本来也可能终其一生将许多事情做得很好却赚不到一点儿钱。他一旦认识到他选择了一种错误的想法并且积极地去改变这种错误想法时，他的财政状况就开始发生变化，向着好的方向发展，选择的力量会带给你一种好得多也有效得多的赚钱的能力。
重塑成功的性格造就一代伟人
家庭破裂、友谊中断，出现不计其数的就业难题，这些都是因为性格的冲突。
发现自己已经成功地改掉了一个坏毛病的时候，他就把这个毛病从清单上画掉。
每个人都选择了和其他人保持一致，每个人都选择了能做多好就做多好。
人生最大的问题之一就是性格问题。各种性格似乎总是在不断地发生冲突。我们一生中许多的困难和麻烦都来自性格问题，因而人们不能彼此和睦相处。家庭破裂、友谊中断，出现不计其数的就业难题，这些都是因为性格的冲突。甚至战争的爆发也是因为不同国家在某个问题上的看法不一致。
在性格问题上，人类所拥有的最伟大的力量——选择的力量再一次起了非常重要的作用。不要再去想这个问题……你可以选择对人友好，也可以选择对人不友好；你可以选择帮助别人，也可以拒绝给人帮助；你可以选择与人合作，也可以选择固执己见；你可以选择因某事而激动，也可以选择保持平静；你可以选择发脾气，也可以选择忽视某件平常可能会引起你不快的事情；你可以选择成为一个人见人爱的人，也可以选择做条“苦瓜”；你可以选择微笑，也可以选择拉长了脸走来走去；你可以选择信任别人，也可以选择不相信你遇到的每一个人；你可以选择相信“每个人都和你作对”，也可以选择相信每个人都喜欢你；你可以选择做一个清爽整洁的人，也可以选择做一个随随便便邋遢的人；你可以选择做一个懒汉，也可以选择做一个有抱负的人。不要再去想它，难道你不是自己做出了选择吗？当然是。下面就有个绝好的例子。
本杰明·富兰克林曾经奇怪地开始觉察到他正在不断地失去一些朋友。他开始意识到他在不断地与人发生争执，他就是和人相处不好。有一天，大概是快到新年了，大家都在制订新年计划。富兰克林坐下来，开出一张清单，清单上有他所有让人讨厌的性格特点。他把它们一一列出来。他对这些特点进行编排，把最有害的一个放在清单的第一位，然后依次排下来，害处最小的排在最后。他决定要一个一个地改掉这些讨厌的性格特点。每次他发现自己已经成功地改掉了一个坏毛病的时候，他就把这个毛病从清单上画掉，直到清单上所有的坏毛病都画完为止。他成了全美国人格最为完美的人之一。每个人都尊敬他，崇拜他。当殖民地需要法国的帮助的时候，他们将富兰克林派到法国去。法国人是那样地喜欢富兰克林以至于他要什么他们就给他什么。今天几乎在所有关于性格塑造的书中，你都会发现富兰克林的名字，他被当作这个方面最杰出的例子来引用。
然而，让我们来设想一下，如果富兰克林选择终其一生不对自己的性格进行任何改造，如果他曾经做过的和今天不计其数的人正在做的一样……老天爷和父母给了什么样的性格就用什么样的性格，如果富兰克林继续以那种争辩的方式与人交往，……那么，他将绝不可能成功地说服法国人来帮助殖民地，也许整部美国历史都将需要重写。一个人的性格对一个国家一个民族来说意义重大。但是，仍然有数不清的人走来走去地说：“我能怎么样呢？我该做些什么呢？”你怎么知道？你怎么知道一年又一年过去了，你本来可以做些什么？林肯说：“我要让自己准备好。总有一天我的机会会出现。”机会确实出现了。他选择了相信准备。
至少我们要让那些生活在我们周围的人觉得生活是充满乐趣的，是合乎情理的。至少我们不会给生活在我们周围的人带来不必要的麻烦。
有多少次，家庭中的一个成员给其他所有人的生活带来了痛苦？又有多少次一个不近情理的父亲甚至母亲使家庭中的子女希望自己从未出生在这个家庭中？一个人足以毁掉整个家庭，或使家庭生活变得痛苦不堪。然而，同样是这个人，通过运用上天赋予人类的最伟大的力量——选择的力量——可以使他周围的人，尤其是他自己的家人生活得幸福美好。如果我们每个人都把自己的家庭生活变成一种令人愉快的经历，整个世界就会在极短的时间内发生变化。
许多人在生活中都会面临这样一个问题——失去自己所爱的人。有许多人在失去母亲、父亲、兄弟、亲近的朋友或亲属之后变得如此伤心，以至于生活对他们来说已经变得毫无意义。
“现在活着又为了什么呢？”他们这样问。世界各地有成千上万的人“行尸走肉”般地活着，他们就这样走过人生的大街小巷，也走过他们自己内心的平静。他们没有意识到他们拥有这种最伟大的力量——选择的力量——他们选择按照从前的方式活下去，选择让他们的生活成为他们自己、也成为他们周围的人的一种负担。你不能责怪这些人，因为他们的损失是巨大的。那种打击也许来得很突然，来得毫无道理。他们不能理智地分析为什么会发生这样的事情。有时候确实很难清楚地去分析为什么会发生这样的事情。但是无论我们能不能把这件事分析清楚，目前我们要做的最重要的事情是如何使活着的人的生活恢复平静。
我们觉得要回答这个问题，最好的办法莫过于给大家讲一个前不久我们遇到的事情。在“大赛”开始前一周，一个大学的足球球星失去他的母亲。教练不知道该怎么办才好。他以前从未遇到过这样的事情。最后他决定把这件事留给这位年轻的球星自己处理。如果小伙子决定参加比赛的话，对教练来说那当然再好不过。但是，如果这个年轻人觉得这种打击对他来说太大并决定不去参加比赛的话，那么教练也会尊重他的决定。
比赛那天到了。球队拉出来站在场地上。那位年轻的球星也在其中。当球队开始进行一些例行的信息反应练习的时候，这位年轻的球星朝看台走过去，他站在那儿。看台上第十二排有一个位置是空的。那个座位被人用黑纱盖了起来。这个年轻人站在那儿，注视着那个蒙了黑纱的空座，说：“妈妈，这场球我是为您踢的。”然后，他加入到比赛中去，和他的队友们一起为自己的队伍赢得了胜利。
这个故事清楚地阐释了选择的力量。这个年轻人本来也可能坐下来开始哭泣。他可以使自己成为所有队友同情的对象。
他可能使大家都感到非常难过，以致整个球队都会受到影响甚至把比赛打输了。但是他选择了一种对大家都有益的方式。他从中受益了，他的球队也从中受益了，而他的母亲，不管这是一位什么样的母亲，也一定会真正地为自己的儿子感到骄傲。
他在以一种她所期待的方式生活。这就是问题的答案。我们所深爱的人去世之后，我们能做些什么呢？继续以一种人们所希望的方式生活。不管他们身在何方，都让他们为我们感到骄傲。
当然，我们不能控制周围的环境，但我们能掌握自己选择的权力。通过掌握这种选择的权力，我们可以使生活充满乐趣，充满意义，不仅为我们自己，也为我们周围的每一个人。
我们注视着生活中的种种困难，那些困难看起来似乎是难以克服的。我们四下观望，想知道自己生活得是否值得。有的人甚至会走极端，以致说出类似世界是在越变越糟而不是越变越好之类的话来。一旦我们选择了使世界变得更美好，世界就会马上开始变得美好起来。不要总等着别人去改造世界。别等着你的邻居进行自我改造……从你开始。如果我们每个人都开始选择改造自己的话，我们就可以改变我们的小世界。我们每个人都生活在一个属于自己的小世界中。这是对每个人来说最重要的世界。这也是我们可以对其进行改造的世界。每个人都可能与5个或者105个人有联系。如果我们给这5个或105个人留下的是一个令人愉快、乐于助人的印象，我们就可以影响他们了，使他们朝着好的方向发展……而这些人又可以以同样的或类似的方式去影响别人……把这个世界改造成一个更好的生存空间，也许并不像你想像的那样艰难，并不像你想像的那样需要花上很长时间。
一段时间以前我们在报纸上看到一篇文章，说政府有意把某条街道改造成一条林荫大道。计划制订好了，每个人都坐下来，等着权力机构发布命令，开始对这条街道进行必要的改造。
这将是一条耗资百万美元的大道。但是，出了一些问题。政府官员们发现继续进行该计划是“不可能的”，于是，这个改造林荫大道的计划就被搁置起来了。在这条大街住的一个人选择了做些事情来改变它。他想，如果政府官员们不再打算美化整条大街的话，那么他至少可以美化他自己门前的那一段。他这样做了。那成了整条大街上最引人注目的景色之一。他的邻居目睹了他所做的一切之后也开始美化自己的地盘；每个邻居都这样做下去，直到整条大街看起来像一条“百万美元大街”为止。
谁促成了这件事？实际上只有一个人。他选择了带头这么做，每个人就都跟着他这么做了。别说你不能改变这个世界。你可以改变你自己的小世界……而这是最重要的。你选择认为你可以改变它……后边的人也会有同样的想法……事情就会办成了……你就可以成为那个带头的人，从你的家庭、你的工作、你所在的社区、甚至你的国家做起。
实际上，只要我们愿意选择按照一条简单的小建议去做，每种性格问题都可以得到解决。因为各种各样的分歧，无数的夫妻过着痛苦的家庭生活。因为分歧的形式多种多样，数以百万计的人们不断工作，手头工作却总是很忙。甚至有些民族会发现，他们之所以卷入战争是因为有些分歧未得到解决。如果上述这些人们愿意运用赋予人类的最伟大的力量——选择的力量，我们将发现我们在以一种完全不同的方式生活着。许多许多年以前，一位智慧的老哲人说过：
“如果我们一定要不同意的话……就让我们以一种不让人讨厌的方式不同意。”
如果我们意识到作为个体、作为夫妻，两个人生活在一起总是难免有不同意见的话，有分歧完全是可以接受的……但是不令人讨厌……整个世界关于婚姻的画面将在一夜之间发生改变：婚姻可能变得让人愉快得多。家庭生活会变得有意义得多。
对孩子的影响将是惊人的。离婚率会大大下降，其下降的幅度将是令人难以置信的。员工之间的意见分歧是如此之大，以至于成千上万的人在工作时感到很不愉快。许多人许多次地发现他们喜欢自己的工作，他们喜欢周围的环境，他们对薪水感到满意，但是他们无法和某些人共事。许多人不断地改换工作，只是因为和别人意见不一致。如果这些人愿意运用这种最伟大的力量——选择的力量——并且以一种不让人讨厌的方式表达自己的不同意见的话，……他们就会发现他们要生活得比现在快乐得多，当他们投入工作的时候，他们的感觉也要舒服得多；当他们跟人交往的时候，他们也会表现得自在、轻松得多。他们会觉得肩上卸下了一副重担，因为他们将不再需要同周围的人、事做斗争。相反地，他们会更愿意去理解别人，去倾听他们的意见。
