1944年10月25日，毛泽东到延安中央党校作报告。在谈到审干问题时，他说：张飞在古城相会时，怀疑关云长，是有高度的原则性的。关羽形式上是投降了曹操，封了寿亭侯，帮曹操杀了颜良、文丑。先你又回来，究竟是干什么来了？我们一定要有严肃性、原则性。当然过火是要不得的，所以去年抢救运动，十几天，我们马上就停下来了。（忻中：《毛泽东晚年的读书生活》，见《党史文汇》杂志1994年第8期。）
1947年，彭德怀率军在陕北战场歼灭国民党军长刘戡所部。在战役打响前，彭德怀曾打电话问毛泽东：“刘戡这个龟儿子，主席要活的还是要死的？”毛泽东在电话里笑道：“《三国演义》里说，张飞张翼德于百万军中取上将之首，如探囊取物。”彭德怀就说：“主席，我立军令状。”结果果然是击毙了刘戡。（权延赤：《卫士长谈毛泽东》，北京出版社1989年5月版，第375页。）
据李锐《庐山会议实录》：在1959年7月31日的中共中央常委会上，彭德怀说：“‘张飞’这个绰号是主席取的。”故此处有以张飞比喻彭德怀之说。
“张飞取上将之首，如探囊取物”，见《三国演义》第二十五回《屯土山关公约三事，救白马曹操解重围》。内称关羽斩颜良后，“操曰：‘将军真神人也。’关公曰：‘某何足道哉？吾弟张翼德，于百万军中取上将之头，如探囊取物耳。’”第四十二回《张翼德大闹长坂桥，刘豫州败走汉津口》，也同：“曹操急令去其伞盖，回顾左右曰：‘吾向曾闻云长言，翼德于百万军中取上将之首，如探囊取物。’”
“探囊取物”，伸手到袋子里取东西。现比如此人本事很大，事情很容易办到，易如反掌。典出《新五代史·南唐世家》：“中国用吾为相，取江南如探囊中物尔。”
1947年，毛泽东撤出延安时，在问新四旅特点时，警卫排长阎长林说：“新四旅河北人最多。”毛泽东放声大笑：“哈哈，河北人就一定打胜仗？三国时候，河北名将颜良、文丑，不是叫山西人关云长给杀了嘛！”李银桥（当时是周恩来卫士）在旁小声说：“山西人也不一定行，关云长就不如彭老总。关云长走麦城，彭老总可是三战三捷。”“噢，你还是很有见解么。你也是河北人吧？”李银桥脸红了，轻轻点头。（权延赤：《卫士长谈毛泽东》，北京出版社1989年版5月版，第185—186页。）
“关云长走麦城”，故事见《三国演义》第七十六回《徐公明大战沔水，关云长败走麦城》。
1949年12月，毛泽东在与楚图南等人握手以后，很有风趣、十分幽默地和他们讲起《三国演义》中古城会的故事来了。他微笑地说：“当时在古城的三弟张飞，看见从敌人营垒回来的二哥关羽，对他提出种种疑问，是张飞有警惕性的表现，是完全正确的。但关羽一旦斩了蔡阳，用行动表示了与敌人划清界限，张飞于是开门迎接关羽，又兄弟团结共同对敌。”（孙琴安：《毛泽东与名人》，江苏人民出版社1993年版，第540页。）
1952年，毛泽东读《梁书·韦睿传》，就其中魏中山王元英“众兵百万，连城四十余”，包围钟离城。“（韦）睿自合肥径阴陵大泽，过涧谷，辄飞桥以济师。人畏魏军盛，多劝睿缓行。睿曰：‘钟离今凿穴而处，负户而汲，车驰卒奔，犹恐其后—，而况缓乎？’旬日而至邵阳”。毛泽东批语：“敢以数万敌百万，有刘秀、周瑜之风。”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社1993年版，第201页。）
周瑜（175—210），字公谨，东吴将领，庐江（今安徽庐江）人。汉建安十三年（208），与刘备联军，以5万之众，用火攻大破曹操军。当时曹军号称83万。其故事在《三国演义》中开始于第十五回《太史慈酣斗小霸王，孙伯符大战严白虎》。
刘秀，即东汉光武帝（前6—57）。更始元年（23），在昆阳（今河南叶县东北），率3000人众大败王莽军42万。
1952年，毛泽东读《新五代史·张廷蕴传》，就“廷蕴武人，所识不过数字，而平生重文士”，批语：“张桓侯之流。”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社1993年版，第272页。）
张桓侯，即张飞，蜀汉景耀三年（260）被追谥为桓侯。《三国志·蜀书·张飞传》称：“飞爱敬君子而不恤小人。”
1954年，春暖花开之日，王芳（时任浙江省公安厅厅长）陪毛泽东漫步在杭州九溪十八涧。毛泽东问王芳：“《三国演义》你看过没有？”“看过。”“陈寿的《三国志》看过没有？”“也看过。”“你读的书还真不少呢。你认为关公这个人怎么样？”“我很佩服关公。”王芳想了想，回答说，“关公是个义重如山的很了不起的人物。他武艺高强，威震天下，先是斩了董卓的大将华雄，后来在曹操麾下时又斩颜良、诛文丑。千里寻兄时，过五关、斩六将的故事，可以说人人皆知。他那重义气、轻富贵的优良品质，深明大义的儒将风度，‘单刀赴会’无所畏惧的英勇气概不知倾倒了多少人。但是，他又有惟我独尊、骄傲自大、不识大局等致命的弱点……”“看来你对关公还是很有研究的嘛！”毛泽东对王芳扼要简明的概括和头头是道的分析表示赞同，又问：“既然你对关公这么熟悉，我再问你一个问题，关公姓什么？”“关公，当然就是姓关了。”王芳答道。“错了，关公其实并不姓关，”毛泽东笑了笑说，“关公是指关为姓。”
于是，毛泽东向王芳和其他随行人员讲述了一个鲜为人知的故事：关公自小很讲义气，可谓侠肝义胆。一次，他为朋友打抱不平，在家乡杀了人。他知道杀了人是要吃官司的，便立即逃了出来。他打算出潼关，以甩掉官府的追捕。他日夜兼程，来到潼关时，还不到五更天，关门紧闭。他好不容易熬到开关的时候了，却又犯了愁。那时，官府有一项规定，凡过关的人都要进行登记。这可怎么办？千万不能报出自己的真实姓名，要露出马脚，那可不得了啊。眼看就轮到他了，他还没想出好办法。他心急如焚地望着这高大森严的关门，忽然来了灵感，在关门前，我何不就说自己姓关呢……这就是关羽指关为姓的由来。
“主席，《三国演义》和《三国志》上都没有这些记载啊？”王芳觉得毛泽东绘声绘色很有道理，便想知道这个故事的出处。“你查查其他书，看看是不是这样？”毛泽东没有直接回答王芳，而是给他出了一道题。为了找到这道题答案，王芳细心阅读了许多有关的书籍，还是没有找到这个故事的出处。只是在一本《中国古代历史小说考》上找到了一点蛛丝马迹。那本书上也说，关公本不姓关，而是姓冯，名贤。至于后来为何改姓为关，却没有讲。（李约翰、镡德山、王春明：《和省委书记们》，中央文献出版社1994年3月版，第88—90页。）
据《关西故事》：蒲州解梁县关公，本不姓关，少时力最猛，不可检束，父母怒而闭之后园空室。一夕，月甚明，启窗越出，闲步园中。闻墙东有女子啼哭甚悲，兼有老人相向哭声，怪而排墙询之。老者诉云：我女已受聘矣。而本县舅爷，闻女有色，欲娶为妾。我诉之尹，反受叱骂，以此相泣。公闻大怒，仗剑径往县署，杀尹并其舅而逃。至潼关，闻关门图形，捕之甚急，伏于水傍，掬水洗面，自照其形。自水洗后，颜已变仓赤，不复识认。挺身至关，关主诘问，随口指关为姓，后遂不易。（详见清朝褚人获之《坚瓠秘集》卷三。）
欧阳修有《为君难论》。该文称赵王用赵括、秦王用李信，分别遭到失败，“予又以谓秦赵二主，非徒失于听言，亦由乐用新进，忽弃老成，此其所以败也。大抵新进之士喜勇锐，老成之士多持重，此所以人主之好立功名者，听勇锐之语则易合，闻持重之言则难入也”。毛泽东1957年读至此，批语说：“看什么新进。起、翦、颇、牧，其始皆新进也。周瑜、诸葛亮、郭嘉、贾诩，非皆少年新进乎？”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社1993年版，第97页。）
“起、翦、颇、牧”，指战国后期的秦将白起、王翦，赵将廉颇、李牧。他们都是当时有勇有谋的将军。贾诩（146—223），字文和，曹操主要谋士。曾先后跟从李催、段煨和张绣。归曹操后，为他出过很多好主意。
1957年3月20日下午1时至2时，毛泽东在由南京飞往上海的途中，当飞临镇江上空时，他书写了辛弃疾的词《南乡子·登京口北固楼有怀》：“何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠，不尽长江滚滚流。年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘，生子当如孙仲谋。”毛泽东还向随行的林克解释了这首词的意思和词中的典故。（林克：《忆毛泽东学英语》，见《毛泽东的读书生活》，三联书店1986年版，第261—262页。）
毛泽东写完后，说辛词里的“不尽长江滚滚流”，是借引了杜甫诗中的句子；“生子当如孙仲谋”，是借用了曹操的诗句。他讲到《三国演义》中“曹操煮酒论英雄”一节时说，曹操说：夫英雄者胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。刘备问：谁能当之？曹操以手指刘备后自指说：今天下英雄，惟使君与操耳。接着，毛泽东指出：“尽管刘备比曹操所见略逊，但刘备这个人会用人，能团结人，终成大事。”毛泽东是位渊博睿智、潇洒自如的政治家，他一再借古喻今，强调不讲政策，丧失人心，必然失败；而只有会用人，能团结人，才可成一番事业。（李林达：《情满西湖》，中央文献出版社1993年版，第240页。）
“曹操煮酒论英雄”，见《三国演义》第二十一回《曹操煮酒论英雄，关公赚城斩车胄》。《三国志·蜀志·先主传》里也说：“曹公从容谓先主曰：‘今天下英雄，惟使君与操耳。本初之徒，不足数也。’”当为此故事张本。
“生子当如孙仲谋”，见《三国志·吴书·吴主传》引《吴历》，曹操见孙权军，“舟船器仗军伍整肃，喟然叹曰：‘生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！’”
1957年4月上旬，毛泽东在四省一市省市委书记思想工作座谈会上，在谈及提拔青年干部时又说：“赤壁之战，程普四十多岁，周瑜二十多岁。程普虽是老将，不如周瑜能干，大敌当前，谁人挂帅？还是后起之秀周瑜挂了大都督的帅印。孔明27岁成名，也未当过支部书记、区委书记嘛，也是个新干部嘛！赤壁之战以前无名义，之后才当军师中郎将。古时候可以破格用人，我们为什么不可以大胆提拔。”（《社会科学论坛》1995年第1期。）
1958年，毛泽东读《三国志·吴书·陆逊传》，就陆逊在彝陵大战前奉行以逸待劳，“当御备时，诸将军或是孙策时旧将，或公室贵戚，各自矜持，不相听从。逊按剑曰：‘刘备天下知名，曹操所惮。今在境界，此强对也。诸君并荷国恩，当相辑睦，共翦此虏，上报所受；而不相顺，非所谓也。仆虽书生，受命主上。国家所以屈诸君使相承望者，以仆有尺寸可称，能忍辱负重故也。各任其事，岂复得辞！军令有常，不可犯矣。’”批语：“此司马懿敌孔明之智也。”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社1993年11月版，第161—162页。）
陆逊，其故事开始于《三国演义》第八十三回《战猇亭先主得仇人，守江口书生拜大将》。
1958年，毛泽东读《三国志·吴书·陆逊传》，就清朝钱振鍠评彝陵之战，“陆逊破先主，无他奇策，只令军士各持一把茅耳。意先主连营，皆伐山木为之，故易火；若土石为之，逊其如之何？”批语：“土石为之，亦不能久，粮不足也。宜出澧水流域，直出湘水以西，因粮于敌，打运动战，使敌分散，应接不暇，可以各个击破。”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社1993年11月版，第161页。）
1958年，毛泽东读《三国志·吴书·陆逊传》，就火烧连营后，“又（刘）备既住白帝，徐盛、潘璋，宋谦等各竞表言：‘备必可擒，乞复攻之。’”的清何焯评：“大胜之后，将骄卒惰，溯流仰攻，转馈又难，一有失利，前功尽弃。昭烈老于兵，得蜀已固，非若曹仁之在南郡，可惧而走也。连兵于西，主客异势，决还者中人所能知也，盛、璋、谦如豕突耳。”批语：“何评有理。”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社1993年11月版，第162页。）
1958年，毛泽东曾几次谈及陆逊。他在读《南史·贺琛传》，就其中梁武帝萧衍刚愎拒谏，责骂贺琛，“朕有天下四十余年，公车谠言，日闻听览，每苦倥偬，更憎惛惑。卿珥貂纡组，博问洽闻，不宜同于阘茸，止取名字，言我能上事，恨朝廷不能受”。批语：“此等语，与孙权诘陆逊语同。”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社1993年11月版，第207页。）
据《三国志·吴书·陆逊传》，陆逊因不附和鲁王孙霸（孙权四子）争夺太子事，多次上书孙权，“太子正统，宜有磐石之固，鲁王藩臣，当使宠秩有差，彼此得所，上下获安”，而为孙权责诘，忧死。
1958年，毛泽东读《三国志·吴书·骆统传》，就骆统与孙权疏：“每有征发，赢谨居家，重累者先见输送。小有财货，倾居行赂，不顾穷尽。轻剽者则送人险阻，党就群恶。百姓虚竭，嗷然愁扰。”“方今长吏亲民之职，惟以办具为能，取过目前之急，少复以恩惠为治，副称殿下天覆之仁、勤恤之德者。官民政俗，日以凋敝，渐以陵迟，势不可久。夫治疾及其未笃，除患贵其未深。愿殿下少以万机余闲，留神思省，补复荒虚，深图远计。育残余之民，阜人财之用，参曜三光，等崇天地。臣统之大愿，足以死而不朽矣。”批语“买壮丁”，“振古如斯。”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社1993年11月版，第160页。）
骆统（193—228），会稽乌伤（今浙江义乌）人。东吴大臣，任乌程相，曾随陆逊参加彝陵战役。
陆逊在彝陵大战中火烧连营，打败蜀军，故事见《三国演义》第八十四回《陆逊营烧七百里，孔明巧步八阵图》。
1958年，毛泽东在成都会议上讲话。他提出：“要人们敢说，精神振作，势如破竹，像马克思、鲁迅那样，敢说。把顾虑解除，把空气冲破一下，搞出一种新气氛。邹容十八九岁写了一篇《革命军》，直接骂皇帝。章太炎写文章驳康有为，也是精神百倍。年纪越大，用处越不多，但也不要妄自菲薄，要有用处就要鼓点劲。当然，年纪大的也还要，也要掌舵。三国时刘备不好，还是老头子挂帅。要冲破党内的沉闷气氛。”（李锐：《“大跃进”亲历记》，上海远东出版社1996年版，第233页。）
刘备“还是老头子挂帅”，故事见《三国演义》第八十一回《急兄仇张飞遇害，雪弟恨先主兴兵》。
1958年5月8日，毛泽东在中共八大二次会议上的第一次讲话中，主要讲了“破除迷信”的问题。他说：“青年人打倒老年人，学问少的人打倒学问多的人，这种例子多得很。周瑜、孔明都是年轻人，孔明27岁当军师。程普是老将，他不行，孙权打曹操不用他，而用周瑜做都督。程普不服，但是周瑜打了胜仗。周瑜死时才36岁。这里还有我的老乡黄盖，湖南零陵人，他在这个战役中立了功，我们老乡也不胜光荣之至。”
毛泽东又说：“三国末年有个王弼，他十七八岁就是哲学家，做《庄子》和《易经》的注释。他死的时候才24岁。”（王子今：《毛泽东和中国史学》，中共中央党校出版社1993年版，第199页。）
黄盖（？一215），东汉末年零陵泉陵（今湖南零陵）人。初随孙坚，后又在孙策、孙权帐下为将。汉建安十三年（208），在赤壁之战中，建议用火攻，并以诈降计，乘机纵火，大破曹军。其故事见《三国演义》第四十六回《用奇谋孔明借箭，献密计黄盖受刑》。
