腰斩是一种古老的酷刑，是从腰部将犯人砍作两截。刽子手要犯人快死，就从上面一点的部位动刀；如果要犯人慢点死，就从下面一点的部位动刀。如果慢死，上截往往还是活的，过段时间才痛苦地闭上眼睛， 非常惨痛。秦朝对丞相李斯施行的刑罚就是腰斩。
雍正十一年雍正帝判处河南学政俞鸿图腰斩。而废除这一酷刑也是由此开始。
俞鸿图，字麟一，浙江海盐人。康熙五十一年进士，雍正十年被任命为河南学政。学政负责一省的学校教育和各种文化学术事务，包括举人考试在其中。科考时，俞鸿图告诫仆从在试院外值班，以杜绝考试资料传递等的作弊方式。想不到仆人为了得到应试者的贿赂，与他的妾串通，帮助他们作弊。俞鸿图的妾把与考试有关的材料贴在俞鸿图的官服里面，俞鸿图穿出去，脱下后，仆人撕下来传给外面的举子；外面的仆人也用同样的办法把有关的材料传进考场，收取贿赂达银万余两。俞鸿图并不知道这些阴谋。不久，此事泄漏，闹得满城风雨。河南巡扰王上俊弹劾俞鸿图，告他纳贿营私。雍正十二年三月，雍正帝派户部侍郎陈树萱前往河南会同山西、河南的河东总督审理俞鸿图案件，谕旨十分严厉，声称如果徇情，对侍郎和总督也要严惩不贷。
开始俞鸿图否认自己有接受贿赂行为。但他的妻妾和仆人承认了作弊、接受贿赂的事实。在这种情况卜，俞鸿图不得不认罪，说他的确有将劣等试卷当作合格试卷，并接受贿银万余两的事。陈树萱向刑部提出了将俞鸿图处斩的意见，刑部同意并报雍正审批。雍正十二年三月十二日雍正批准对俞鸿图处以腰斩。
俞鸿图的亲家邹士恒受命接管俞鸿图的职务，监斩的人也是邹士恒。让犯人亲戚接替犯人的职务并由他施行酷刑，这是非常残酷和不人道的事情。邹士恒慑于天威，开始不敢把处以腰斩的刑罚告诉俞鸿图。刽子手执行腰斩，犯人要想快死，必须给钱。由于俞鸿图绑赴刑场时邹士恒才告诉他是执行腰斩，已经来不及给钱。所以刽子手给了他一个慢死。俞鸿图被斩断的上截身子在地上打滚，痛苦万分。他用手指蘸上身上的血在地上连续写了七个“惨”字，才慢慢死去。
邹士恒向雍正帝报告了这一惨状后，雍正帝也于心不忍，下令从此废除腰斩。
