忆梅下西洲，折梅寄江北；
单衫杏子红，双鬓鸦雏色。
西洲在何处？两桨桥头渡；
日暮伯劳飞，风吹乌臼树。
树下即门前，门中露翠钿；
开门郎不至，出门采红莲。
采莲南塘秋，莲心过人头；
低头弄莲子，莲子青如水。
置莲怀袖中，莲心彻底红；
忆郎郎不至，仰首望飞鸿。
鸿飞满西洲，望郎上青楼；
楼高望不见，尽日栏杆头。
栏杆十二曲，垂手明如玉；
卷帘天自高，海水摇空绿。
海水梦悠悠，君愁我亦愁；
南风知我意，吹梦到西洲。《玉台新咏》认为这首《西洲曲》是江淹所作，《乐府诗集》将它归在《杂曲歌辞》中，题作“古辞”；而明、清人的古诗选本则有的认为是晋辞，有的以为是梁武帝所作。从这首诗的格调及词句的工巧来看，当是经过文人加工的南朝民歌。
这首五言民歌共三十二句，篇幅较长，乍看起来有些诗句似乎不十分连贯，若断若续，意思不很明显，因而对它的内容，对第一人称主人公的性别，历来有不同的解释。然而，我们只要把握住它的四句一解的基本章法与接字、钩句的修辞手法，准确了解它的句意，就可以得出这样的结论：这首民歌的艺术形象是十分完整的，各解之间的内在联系也相当紧密，它描写了一位居住在西洲附近的年轻女子在一年四季中对情人的思念。主要有以下特色。
一、心思巧藏，以动作展现心境
“折梅寄江北”，女主人公折梅一枝，唤起对过去西洲梅下相会的回忆，因思念情人想去西洲，于是穿上了“杏子红”的“单衫”，梳起了“鸦雏色”的头发。一折、一穿、一梳，动作看似随意，却展现出痴心女子对爱人思念之深的心境。诗歌的第七句至第十二句，写出少女沉浸于忆念、相思中。风吹叶落，她误以为情人足音，乃“门中露翠钿”，从门缝中探出头等候情人的到来。一“露”，表露了急切、害羞的少女情怀。但情人依旧是无影无踪，心中的焦急之情再也抑制不住了。“开门郎不至，出门采红莲”，为了掩过邻人的耳目，只好借故出门去采莲。此刻的她，百感交集：深切的思念，失意的感觉，受窘为难的心态，一起涌向心头。这种含羞的姿态，渴慕相思的神色，一系列巧作掩饰的动作，描绘的惟妙惟肖，跃然纸上。于平常的动作中，巧妙地刻画出女子微妙的心理，及对爱情胸怀一颗赤诚之心。
二、托物寄情，巧借景物吐真情
“我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。”李白“仰头看明月，寄情千里光。”民歌《子夜四时歌》这些诗句是托月寄情，而这一作品则是托“梅”托“莲”来表达相思。“忆梅下西洲，折梅寄江北”，折梅表达思念之情，以自然景物起兴。“莲花”、“莲子”、“莲心”，由外而内“彻底红”。“莲心”即“怜心”，“彻底红”即红得透彻，喻爱情的赤诚坚贞，语意双关。“忆郎郎不至，仰首望飞鸿”，鸿雁可传情，然而，“鸿飞满西洲”，却没有传来情人的音讯，极写相思之深：“海水梦悠悠”，“海水”“悠悠”，喻终年的相思没有穷尽，托物寄情。总之，诗歌善于以眼前的寻常之物，或起兴抒情，或比喻言志，或语意双关。婉转倾吐真情，耐人寻味。
三、时节变迁，巧用民间词语
早春时节可“折梅”，春夏之交穿“单衫”，仲夏之时“伯劳飞”，于初秋“采红莲”，值仲秋“弄莲子”，到深秋“望飞鸿”。诗中巧妙地运用民间丰富的词语，表明了季节的变换，条理井然，时序渐进。女子相思怀念的深情，娓娓动听地叙述在诗的字里行间。
四、蝉联而下，巧“接字”
全诗三十二句，四句一解，用蝉联而下的接字法，顶针勾连，技法之“巧”，真令人拍案叫绝。“日暮伯劳飞，风吹乌臼树。树下即门前，门中露翠钿”，“低头弄莲子，莲子清如水”，“忆郎郎不至，仰首望飞鸿。鸿飞满西洲，望郎上青楼”等等诗句，如此环环相扣，接字成篇，不仅声情摇曳，情味无穷，而且节奏和谐，优美动听。
