杨柳乱成丝，攀折上春时。
叶密鸟飞碍，风轻花落迟。
城高短箫发，林空画角悲。
曲中无别意，并是为相思。全篇诗意旨在描述别离相思之苦。首联“杨柳乱成丝，攀折上春时”点出离别是在早春季节，正是杨柳轻垂、摇曳多姿、乱舞如团丝的时候，攀折柳枝赠给就要远别的朋友。折柳赠友是古人一种传达友谊或爱情的方式，诗人仅以“攀折”二字就暗示了动人的送别情节，十分精炼。首句一个“乱”字，既可理解为风拂细柳、交叉纵横、颇似纠结缠绕之状，也可暗示离人伤别、愁苦郁结之情，非常生动。“叶密鸟飞碍，风轻花落迟”二句是说，树上枝叶繁茂其密如罗，飞鸟也常常受阻不易穿过；微风轻拂枝头上的繁花缓缓地飘摇而下。这无疑地仍然是在写景，但时光易度，距离分手之时已三月兮，叶茂花繁自然是春已离去、夏日到来的景色。这里明处是写景，看似平静无波；实际在字里行间流淌的却是阔别后度日如年的渴念，“碍”字与“迟”字一语双关，在强调时间过得太慢上起到点化作用。
“城高短箫发，林空画角悲”中的“城高”、“林空”是景物的静态勾画，在花飞、叶落、果去、枝空，四处光秃一片的时候，高高的城墙才会更显得“城高”；而枝叶脱落只余枯干时，树林里当然是“林空”了；诗人仅用“城高”、“林空”四字就将人引入一片萧杀的秋色之中，更加上箫声呜咽从城上发出，画角悲凉自林里传来，真令人神为之动、气为之结，无限的酸楚都一起涌上心来。“短箫”、“画角”均为古乐器名，皆管乐；古代箫是编排竹管而成的排箫；画角，形如圆筒，本细末大，以竹、木或皮制成，外形绘以彩色，故称为“画角”；箫音悠远呜咽，画角哀厉高亢，多用于军中。“曲中无别意，并是为相思”是全诗结尾，对于一个被相思之情苦苦缠绕的人来说，这曲曲短箫和声声画角，都仿佛在撞击着他的心，在如泣如诉地表达着相思的无限愁苦。结句朴实无华，明白如话，直截了当地点出并深化了主题。
全诗表现形式是前六句暗写，末尾两句明写，都紧紧围绕着离恨别情。暗写之中又有明写，明写景，暗寓情，景中生情，情即是景，两相交融，直把离情写得感人至深。
