朱旺子给童小牛洗脚，洗完抱在怀里捏。童小牛喜欢让人捏脚，捏时要放在怀里，捏开心了还会把脚趾伸你嘴里，让你吮、吸、咂……总之，很怪的。他的这些爱好不少人知道，不少人也为他做过。朱旺子捏脚的时候，王副出去了，临走还丢下话，好好侍候，侍候好了有奖。朱旺子很听话，因为他知道童小牛是谁，更知道童小牛啥脾气，稍稍不听话，你就等着吃苦头吧。那些苦头比起舔脚来，要死得多。朱旺子含着童小牛的脚趾，正舔着，童小牛就抡起鞭子抽他，抽得很滋润，每抽一下朱旺子就得呻吟一下。朱旺子很会呻吟，看得出，童小牛很满意，因为他也很兴奋。兴奋不是每个人都能让童小牛感受到的。
正在好处，突然有人跑进来，跟童小牛说：“不好了，陶实死了。”
童小牛猛一下踢开朱旺子，睁大眼睛问：“啥，死了？”那人战战兢兢说：“让……让他喝啤酒，谁知……一口气没上来，死了。”
“妈的！”童小牛骂了一声，穿上鞋，也顾不上朱旺子，走了。
啤酒朱旺子喝过，在刚进来时。其实那不是啤酒，除了童小牛，号子里其他人是喝不上真正的啤酒的。是尿，一囚室人的尿。热腾腾端你面前，几个人将你倒提起来，一人踩住你头发，让你倒着喝。你要在规定的时间内喝完，还不能让尿洒出来。那个滋味儿，别提了。更可怕的是，若是踩头发的人稍稍使点坏，将你的脸往尿盆里一摁，你就有可能窒息而死。
朱旺子信中说，陶实一定是这样死去的。
朱旺子就是在那一刻害怕的，真怕，他不敢了，再也不敢顶什么罪了。这时他才知道，顶罪不是什么好玩的事。陶实是谁，他可是堂堂县委书记的司机呀，他都敢往死里整，他朱旺子算什么？
朱旺子费了不少心思，才找到一块碎碗片，咬住牙吞下去，只有这法儿，才能救他。这中间他已听说看守所将陶实定性为自杀，而且外面没一个人怀疑。半夜时分他痛叫起来，痛得就像要死去。他被紧急送往医院，此时，他心里只有一个念头：逃出去。
朱旺子从医院逃走时，将信悄悄交给了一位护士。季小菲闻讯赶去采访，正巧那护士找她，说病人再三叮嘱要把信交她手里。
就是这封信，改变了季小菲的命运。
季小菲怎么也不敢相信，那么骇人听闻的事，他们居然瞒得严严实实，滴水不漏。就连陶实的妻子也被谎言蒙住了眼睛。当苏紫抱着骨灰走出殡仪馆时，季小菲的心情是那么的不平静。站在秋日瑟瑟的寒风下，她在犹豫，要不要走上前去，将真相告诉苏紫？
那段日子季小菲过得异常痛苦，一个人是轻易背负不起什么的，素昧平生的朱旺子将这么重要的秘密交给她，等于是交给她一项使命，托付给她一个心愿。她开始奔波，开始朝事实的方向努力，但这是多么的艰难。后来她从秘书小田手里得到更多有价值的材料，她才越发相信，朱旺子没有说谎，在国徽闪闪发光的地方，黑暗和阴云照样密布。
一个柔弱的女子就这样担起了道义。她把采访到的秘闻还有朱旺子的信，一并寄到了报社，原想可以借助媒体的力量，让真相早白于天下，谁知这一下，她闯祸了。
她被解聘，接二连三的厄运包括灾难朝她扑来，她一次次失去工作，一次次被人威胁、恐吓。甚至，童小牛淫邪的目光一次次逼向她，在父亲那间小店里，童小牛嘲笑完他们父女后，恶毒地盯住她：“想过平静的日子是不？那好办，晚上到宾馆来。”
又走了约摸半个小时，季小菲总算看到一片阴凉地，她在一棵树下坐下来，想歇口气再走。六月的阳光泼洒在山野上，山野被涂抹成五颜六色。
坐在树阴下，季小菲忽然就想起遥远的往事。大约是她七八岁的时候，也是在六月，天湛蓝湛蓝，不过太阳却没这么毒，母亲背着她，走在通往乡间的山路上。那时的季小菲并不知道母亲是跟父亲拌了嘴，怄气要离开父亲，带她去乡下找一位奶奶，说是她的姑外婆。趴在母亲背上，季小菲看到山野一片妖娆，美丽的山花惊喜着她的眼睛。她嚷着要下来，要去山坡上捉蝴蝶。母亲放下她，季小菲迈着欢快的脚步往山坡上跑，蝴蝶在她眼前舞来舞去，像是一伸手便能捧到。
山花的沁香一脉儿袭着一脉儿，诱得她直想把整个山野抱在怀里。她掉头唤母亲：“娘，快来呀，我要花花。”母亲却怔怔地蹲在山坡上，眼里是一脉儿一脉儿的泪。
那时的季小菲并不知道母亲跟父亲之间发生了什么，隐隐约约记得，父亲好像是为了她跟母亲吵架，还把母亲新买给她的一件花裙子撕破了。她指着父亲的脸骂：“我再也不要叫你爸爸。”母亲一巴掌掴在她娇嫩的脸上。父亲无声地拿着他的工具箱去了工厂，母亲哭了一宿，第二天便背着她往乡间走。
季小菲采下一束山花，怯怯地走到母亲面前。“娘，你看花花多好看。”说着，挑出一支马兰花，戴在母亲发顶上。阳光下，母亲的脸顿时鲜亮许多，仿佛有了山野的颜色。季小菲捧住母亲的脸：“娘，你笑笑呀，你一笑，山野也就笑了。”娘扑哧就笑了，一把揽她到怀里，脸贴着她的脸，发出山浪一般的暖流。
季小菲很快就长大了，父亲跟母亲再也没吵过架，可是她也就再也没机会看到这么美丽的山野。想想病着的母亲，想想被生活压得喘不过气的父亲，季小菲忽然就心情暗淡下来……
季小菲要去的地方是一个叫朱王堡的村子，在三河跟邻省的交界处。为找到朱旺子，季小菲不知付出了多少努力。她相信秘书小田的话，只有找到朱旺子，陶实的冤情才能揭开，不，不只是陶实，季小菲她们要找的，是一把钥匙，一把打开一座地狱或魔窟的钥匙。季小菲想起副局长李春江的话，这座魔窟打开了，你会看到许多血淋淋的东西。
季小菲也是在走投无路时想起找李春江的，童小牛和阿黑整天逼着她，躲在幕后的那个人又用一只大手牢牢地卡住她的脖子。只要看见她活动，便有不幸发生。
阿黑说得很清楚：“要么乖乖听童哥的话，把东西交出来，童哥会给你安排一份好工作；要么，你就四处躲，见到一次揍一次，逼急了，咔嚓一声。”阿黑做了个拧断脖子的动作。
季小菲将那封信交给李春江，李春江无声地看完，脸色陡然间暗下许多，他感激地说，“谢谢你能信任我，不过……不过你还是最好停下来，这事不是你想得那么简单。”
季小菲等了一段日子，不见李春江有动静，一激动，才跑去找苏紫。当她把自己掌握到的情况说给苏紫时，她看到，这个哀伤的女人仿佛遭雷击一样倒了下去……
兴许，就不该告诉他们，季小菲现在有点后悔，如果不是苏紫到处说出朱旺子的名字，朱旺子兴许不会躲这么久，更不会跟她一次也不联系。她知道，苏紫喊出朱旺子名字的同时，等于是把他出卖了。糟糕的女人，除了跪街别的没一点办法。
那个电话是朱旺子从吴水县汽车站打来的，当时季小菲正在医院，母亲突然犯病，喘得接不上气来，父亲急得抓住母亲的手，不停地喊着母亲的名字，像要把母亲从死神手里抢回来。季小菲的电话响了，她顾不上接，电话却响个没完。她跑到楼道里，刚一接通，就听朱旺子在那边喊：“季记者，他们在追杀我，追杀我呀，你记着，如果我死了，一定是童小牛干的！”季小菲刚要问他在哪，发生了什么事，电话突然断了。
季小菲急得心里着火，医院里离不开她，朱旺子那边又牢牢扯着她的心。无奈之下，她给李春江打电话，求他派几个人过去救救朱旺子。等李春江的人过去，朱旺子早就没了影，喧闹的汽车站，呈现出一派火热中的安详的气氛，一点看不出什么疑象。
不知为什么，电话里就那么短短几声，季小菲却牢牢记住了朱旺子的声音，尤其是他的口音。所以她把方向从满世界的乱找渐渐圈定到一个范围。季小菲相信李春江的判断，朱旺子绝不是他的本名，狡猾的小四儿也不可能让他用真名去顶替。
李春江已发现好几个名不副实的犯罪嫌疑人，他们混迹在看守所或劳改队里，就跟上班一样拿着高额工资。李春江暂时还不想动这些人，不能打草惊蛇，他再三叮嘱季小菲，摸不清这个强大团伙的深层背景前，揭露只能让事情变得更糟。
季小菲却只惦着朱旺子，她必须找到朱旺子，是他用一封信彻底打碎了她平静的生活，将她拉进恶浪滚滚的漩涡里，他没有理由躲起来。
朱旺子逃出医院不久，他妹妹死了，那是一个可怜的女孩儿，才十七岁，医院对她的死没说什么，只说是正常死亡。对一个患有白血病的农村女孩儿，正常死亡是很能让人接受的。季小菲却在想，他们会不会也让朱旺子正常死掉？
终于到了，眼前就是这个叫朱王堡的村子。村子不大，环抱在群山中，像一只洗脚盆，被大山挤压着，又像是倦缩在母亲怀里的孩子，宁静、安详。绕过一座青石崖，季小菲便看到山坡上宁静地吃草的牛羊，还有村里跑动的狗。
半山腰上一堆牛粪火燃起，青烟将季小菲的目光拉得老长，一定是嘴馋的村童们在烧山雀吃。
快进村子时，在一巨石劈开的三叉路口，季小菲跟一个诡秘的男人相遇。男人戴副墨镜，头上顶着低低的鸭舌帽，季小菲看不清他的脸，不过他一身近似于猎装的行头让她多望了几眼。这么热的天裹这么紧，也不嫌热？季小菲心里这么嘀咕了一下，男人已经从她身边走了过去。
忽地，季小菲注意到了那眼神，墨镜后面透出的怪异的眼神，季小菲觉得很像狼的眼神。
进了村子，季小菲跟村人们打听：“这儿是不是有一个老婆婆，拉扯着两个孙子，孙女去年死了，得白血病死的。”很快，就有人说：“你是说五阿奶啊，村东头住来着。”季小菲跑到村东头，就看见一座又低又破的茅草房，院墙是牛粪和着泥巴圈起来的，院里，一只孤单的狗伸着脖子，冲天空汪汪了几嗓子。
季小菲冲跑来看热闹的人间：“这家的儿子叫什么，在不？”有个妇女瞪大眼睛：“你也是找忙儿啊，怪了，今儿咋这么多找牤儿的？”
季小菲猛地起了警觉，脑子里忽就闪出刚才遇到的那个人。她赶紧问：“谁还找过他？”
“哟哟，很阔的一个人哟，出手就给了五阿奶三张大票哎，还说是牤儿新疆做生意的朋友。姑娘，牤儿是不是发了啊？”
