京城。
“主人，怎么会这样呢，难道公主真的没被掳去？”
慕容起和宸轩在城中打探了许久，却一点线索也没打听到，城中所有人都没听说过公主被劫走的事。
慕容起沉思片刻：“不一定，这样有失大明颜面的事一定会严守秘密，百姓不知也属正常，这样吧，我们潜入皇宫探查一下。”
宸轩笑笑：“对了，主人，你与皇帝不是好朋友吗，直接问他不就好了？”
慕容起轻叹一声：“我已好多年没去宫中找他了，而且如今这个崇祯皇帝似乎…已经不是昔日的那个单纯善良的少年皇帝了，他现在对朝中的事有自己的理解、自己的处置方法，而且他对袁大人似乎有些偏见，若是我到他那里之后言语不慎，很可能被皇帝误会，祸及袁大人，算了，还是我们自己打探吧，这样消息也可以更准确些。”
“那好吧。”
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一个时辰之后，天色已暗，明军大营。
慕容起和宸轩刚刚回到营门口，还未进营，便见远处黑暗中走来一大群人，少说也有二百人，走在前面的正是笙儿，二人便迎上前去。
“哥哥，你们也回来了啊。”
笙儿见慕容起和宸轩走来，跑了几步，来到慕容起面前。慕容起点点头：
“嗯，那些就是被金军捉去的百姓吗？”
“没错。”
“那有没有打探到公主的消息？”
“没有，没人见到过公主，哥哥你们没有查到什么吗？”
慕容起叹了口气：“唉…皇宫甚大，我们又不知公主住在哪里，更别提我们连公主的样貌都不知道，丝毫线索也没有，宫中虽然看不出一丝异常，可是这也不足以证明公主没有被劫走。”
笙儿微蹙秀眉：“那可怎么办是好？”
“算了，先把这些百姓带回去再说。”
“好。”笙儿转向那群百姓，“各位，前面就是明军大营了，大家跟我来吧，采菲，周大哥，我们快走吧。”
“嗯。”
慕容起等人带领百姓们来到营中，袁崇焕得知慕容起等人回来，已经和狄化龙一同来到中军帐外。慕容起走上前：
“大人。”
袁崇焕急切地问道：“怎么样？”
慕容起无奈地摇摇头，袁崇焕长叹一声：“难道是天要亡我…唉…”
狄化龙也叹了口气，转而见到笙儿身后的那群百姓，便上前问道：
“笙儿姑娘，这些就是被俘的百姓吧？”
笙儿点点头，狄化龙对百姓们说道：“各位乡亲，这里是明军袁崇焕袁大人的军营，到了这里各位尽可安心了，本将这就命人为各位安排住处，请随我来吧。”
“多谢将军。”
这时杜采菲带领一对中年夫妇来到狄化龙等人面前，杜采菲向众人介绍道：
“狄将军，慕容公子，这两位就是家父和家母。爹，娘，这位是狄化龙将军，这位是慕容起公子，那边的是袁崇焕大人，就是他们将各位乡亲解救出来的。”
杜采菲之父向众人施礼道：“老夫杜承云，多谢大人、将军和各位高士能救这些乡亲们脱离魔爪。”
狄化龙还礼道：“杜老先生言重了，救大明百姓于水火是我们的责任。”
慕容起点点头：“不错，杜老先生富而不忘乡亲，广施恩泽，接济乡里，自有福报，上天对良善之人自是…”
说到这，慕容起眉头一紧，随即改口道：“唉…如今袁大人还有许多要事处理，请老先生和各位乡亲先去休息吧。”
“好，那我等就先告辞了，多谢各位。”
说完，便带着杜采菲和杜夫人跟随狄化龙离开了。慕容起见袁崇焕恍若失神，便上前施礼道：
“大人…”
袁崇焕摆摆手：“各位辛苦了…先去休息吧…”
说完，袁崇焕便缓步走回帐中去了。慕容起紧锁眉头，沉思半晌，转头问笙儿道：
“笙儿，杜姑娘所说的那些假扮成公主的女子也都救回来了吗？”
笙儿摇摇头：“没有，采菲说她们被选中之后就被分开带走了，各自囚禁在不同的地方，连她也找不到。”
“这…可恶的皇太极…这可怎么办…他们每日带在阵后的我们根本无法确定是否是真正的公主，我们没有几日的时间好耽搁了，若他们每天带出一名假冒公主的女子让我们去救，那等他们攻到京城了我们也难救出真正的公主…宫中无法确定公主情况，金军营也不见公主踪影…这难道是天意？”
“哥哥…先不要想了，回去休息吧…”
“唉…好吧…”
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当日午夜。
“报！”
袁崇焕帐外突然有一员探马来报，袁崇焕没有休息，而是坐在桌案后秉烛夜读，却并不是兵书，而是一本《诗经》。闻听报告，袁崇焕站起身来：
“进来！何事来报？”
探子走进帐中禀报道：“大人，我等探知皇太极刚刚趁夜色起兵，直奔京城急袭而去。”
袁崇焕大惊，瞪大眼睛问道：“什么！？什么时候？”
“半个时辰之前。”
袁崇焕手中的《诗经》掉落在桌上：“吾命休矣…”
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袁崇焕随后召来狄化龙等人，狄化龙刚刚进帐，便急切地问道：
“大人，皇太极起兵了？”
袁崇焕却异常冷静地点点头：“没错。”
狄化龙急道：“那还不快追？”
“追是要追的，不过皇太极已无退路，不必焦急了。”
“怎么能不急呢，皇太极若是到了城外，那不论胜负，你都要落得个守备不利和率兵惊扰都城之罪，是要杀头的，还不现在赶快去截住他们啊。”
袁崇焕苦笑：“皇太极距京城本就只有半日的路程了，我们与他们更是相距两里，便是肋生双翅也赶不在他前头了。”
狄化龙长叹一声：“这次是彻底完了…”
袁崇焕笑道：“怎么会呢，以关宁铁骑背靠坚城，城坚墙厚，兵强炮利，这是我们最擅长的战局，这可是百战百胜的打法。”
狄化龙紧锁眉头：“你别装傻了，我当然知道会打赢，可是你呢？”
“呵呵…我这条性命本就已献给大明了，皇上要取走，乃是理所当然…”
“你…”
“好了，皇太极已经兵犯京城，速速起兵追击，不得让金军侵扰圣地。”
“唉…是！末将遵命！”
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次日傍晚。
金军已至京城近郊，并未攻城，而是扎下营寨。袁崇焕却并未出击，又在两里外扎营，按兵不动。
明军大营。
“大人，不能再拖了，现在去将金军赶走还有一线希望。”狄化龙焦躁不安地对袁崇焕说道。
袁崇焕摇摇头：“不，金军现下不敢攻城，我们也就不必出击，待他们攻城之时，我们背靠坚城，便可减少损伤，而且战之必胜。”
“就是现在打也不可能输的，可是等他们真的去动京城，那你可就真要被治罪了。”
“呵呵，你认为现在将金军击退就可以免罪了吗？”
“当然，起码可以算作戴罪立功啊。”
袁崇焕笑着摇了摇头，没有答话，却对慕容起说道：
“慕容公子，本官想最后麻烦您一件事。”
慕容起起身施礼道：“大人请吩咐。”
“请再去京城一探，至于公主的事，若是打探到最好，打探不到也不要紧了，最重要的是打探一下百姓和官员们对金军进犯京城的看法，还有…对本官的看法…”
慕容起沉默片刻后，施礼道：“好，那我现在就去。”
慕容起离开之后，袁崇焕没有再说话，只是低头看着书，还是那本《诗经》。他的脸上带着平静的笑容，眼角却泛着令人心痛的光亮，他轻而缓地翻着那本《诗经》，并未细读，只是柔柔地翻动着，似是在欣赏一件美丽而易碎的珍宝…
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慕容起此次归来得很快，只用了半个时辰，慕容起走进帐中之后，袁崇焕抬起头来笑着问道：
“怎么样，慕容公子？”
慕容起环顾帐中之人，又看了看袁崇焕：“公主还是没有消息。城中百姓都很惊慌，而且…”慕容起顿了顿，又继续说道，“百姓…无一不惊惶不已，都说袁大人…是要投敌叛国，将京城献给皇太极…朝中也有无数官员上书弹劾袁大人…”
狄化龙登时愤怒地站了起来：“什么？他们那是放屁，袁大人官拜蓟辽督师，北方兵马尽在掌握，想投诚还用追到这里来？把山海关打开不就一了百了了。”
袁崇焕笑着摆摆手：“化龙，看到了吧，即便现在动手，也是为时已晚了，从他皇太极想到以公主这张筹码要挟于我的时候开始，我就已经输了，我这条命从那时开始也已经不属于我了，所以现在我只想着如何能确保一战退敌，至于我，多少条罪状叠在一起也无非就是一死，无所谓了…”
这番话说完，帐中再无声息，袁崇焕释然地笑笑，又低下头来，翻开了那本《诗经》。
狄化龙刚要再说话，帐外突然有人来报：
“报！兵部尚书孙承宗派人送来手书。”
袁崇焕一惊：“是恩师的书信？快呈上来。”
袁崇焕打开手书，上面的确是孙承宗的字迹，内容大致如此：“皇上很赏识你，为师也相信你一心忠于大明，可是你将皇太极放到京城、迟迟不与之交战，又将军队驻扎城外，朝中上下乃至城中百姓大都在怀疑你，为师不知你为何如此行事，但为师希望你能尽心为大明效力，天子脚下，若是稍有差池，后果将不堪设想。”
袁崇焕看过信，长叹一声，苦笑道：“恩师啊…您所言之事，学生如何不知，可是…”
狄化龙拿过信看了看，转头对袁崇焕说道：“大人，孙大人既已有话，我们不要再犹豫了，不然可就不止拖延不战这一条罪名了，孙大人信中说的明白，朝中很多言臣已经向皇上说了许多对大人你不利的话，若是再不行动，恐怕…”
袁崇焕苦笑：“唉…恩师啊…学生此次怕是最后一战了，学生自任督师，多年来未曾立下半点傲人功绩，如今又沾染污名，使恩师脸上无光，愧对恩师的培养，今后…也再无机会为恩师争光了…”
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三日后，京城。
袁崇焕仍然紧紧跟随金军，至此已是第五日，两军却未接一阵。这一日扎下营寨之后，狄化龙再也忍耐不住，在中军帐对袁崇焕说道：
“大人，我明日一早就要带兵杀过去了！您是向皇上检举也好，用皇上赐的尚方宝剑斩了我也好，反正我是不愿再这么追下去了！金军已经把京城近郊逛了一圈了，他一直不攻城，我们难道就跟他们这样逛下去？”
袁崇焕摇摇头：“不必焦急…”
还没等袁崇焕说完，狄化龙就怒道：“还不急？这是京城，可不是遵化、不是锦州、不是山海关更不是宁远，这是京城，本来未接到命令带兵驻扎京城外就是死罪了，你又迟迟不战，若是真被皇帝扣上一个投敌卖国的罪名你可是百口莫辩，那可就不止你一条性命了，你的妻子儿女和你的全家都要受牵连的。”
袁崇焕笑笑：“好，你倒是听我把话说完啊，皇太极来进犯大明，无非就是劫掠，金国之人皆是蛮夷，只能靠劫掠维生，如今京郊已经被他们洗劫一空，不出两日，他们必定攻城。”
狄化龙沉思片刻，愤愤地坐了下来，袁崇焕轻叹一声，笑容退去，又低下头翻看起手中的《诗经》。慕容起一直坐在一旁静静地看着，这些天来他未曾注意袁崇焕看的是什么书，又是怎样的神情。可是现在他猛然发现，袁崇焕看的不是什么兵书，也决不是在思索退敌之策的样子。慕容起看到袁崇焕的眼神，猛然间明白了，袁崇焕迟迟不战，并不是等待皇太极攻城。他的关宁铁骑是战无不胜的强悍部队，这点慕容起亲眼见证过，几年前的宁远之战，关宁铁骑刚刚组建，连这个称呼还没有得到，如今经过多年战火的锤炼，这已经是一支天下无双的奇兵了，他不需要等待任何时机，即使是在极度不利的情况下，他的关宁铁骑也足以击退这十万八旗军。
他是为了一个人，一个女人…这个女人虽然是所谓的千金之躯，但比起江山社稷，她，无足轻重，任何人都会选择将她放弃。可是只有一个人，他为了这个女人却可以放弃一切，这个人就是袁崇焕。他觉得多偷得一日，便多些救她回来的希望，即便终究救她不得，也能多换得她一天性命。
慕容起明白…或是说只有慕容起明白这种感受，一瞬间，他有种想要流泪的冲动，因为此刻，他的耳边回响的，是一阵阵悠扬的琴声，他的眼中浮现的，是韩如雪美丽的笑颜。
慕容起站起身来：“大人，我帮你。”
袁崇焕抬起头来：“慕容公子？你这话是什么意思？”
“我到皇宫中向朱由检询问公主的下落。”
朱由检，就是崇祯皇帝。
袁崇焕大惊：“什么？”
“我与朱由检多年前就已是好友，向他确认公主的情况，必定属实。”
袁崇焕愣了半晌：“这…慕容公子，你…是在开玩笑吧？”
这时笙儿站起身来说道：“哥哥说的是真的，几年前我们潜入皇宫取宝剑的时候哥哥和皇帝就已经认识了。”
袁崇焕呆立片刻之后说道：“那好，那…就全都拜托慕容公子了。”
慕容起点点头，即刻转身离开了中军帐。仅仅两刻钟的时间，慕容起便回到帐中：
“大人，我们上当了，皇太极根本没有掳走公主，我也亲眼见到了公主本人，绝无差错。而且朱由检说几年前金国进贡之时曾有许多人见过涵湘公主，而那时涵湘公主穿的正是那身月白色的衣裙。”
袁崇焕大喜，猛地站起来说道：“好！太好了！化龙，快，传令下去，点齐人马，赶奔城下，防止金军攻城。”
狄化龙笑道：“是，大人！”
“等一等。”
制止二人的是慕容起，袁崇焕问道：“怎么？慕容公子有何见教？”
慕容起叹了口气说道：“朱由检对袁大人…已是…毫不信任了…”
袁崇焕一怔，随即苦笑：“唉…我如此行事，无怪百姓和圣上怀疑，如今京城之外皆被金军铁蹄践踏蹂躏，皇上若要治罪，袁崇焕绝无怨言。”
慕容起想了想说道：“这样吧，您先带兵抗击敌军，我刚刚回来的路上一直在思索，现在只有一个方法能保全你的性命，不过…这乃是九死之中求一生之法，您是要…舍弃很多东西的。”
“哦？怎么个九死一生呢？愿闻其详。”
慕容起便向袁崇焕讲述起来，慕容起将自己的想法说完，袁崇焕沉默了片刻，忽然站起身来，走到桌案前，跪倒在地，慕容起急忙扶起：
“大人，这是何故？”
袁崇焕站起身来对慕容起说道：“我接受，若是真能如此，袁崇焕一生一世永感大德。”
慕容起又叹了口气说道：“如今…该轻视什么，该重视什么，该舍弃什么，该珍惜什么，你应该都已经清楚了吧？”
袁崇焕点点头：“不错。”
“那就好。希望…一切…还为时未晚…”
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翌日。
果然如袁崇焕所料，今日一早，皇太极下令攻城，兵分南北两路，北路五万余人攻打德胜门，由皇太极、大贝勒代善和济尔哈朗亲自率领，南路四万余人攻打广渠门，由三贝勒莽古尔泰和多尔衮、多铎、阿济格等人率领。
袁崇焕带来的近一万人马早已在南门恭候，莽古尔泰虽然有勇无谋，但征战多年，也算有些见识，所以未敢轻动，但他确定袁崇焕只有九千余人马之后，他放下心来，深感自己胜利在望。毕竟四万对九千，而且都是骑兵，哪边占优自不必言明。所以，他下令进攻，目标是袁崇焕所率人马的左翼。
左翼的主将名叫祖大寿，他是袁崇焕手下的大将。第一次进攻，足有半个多时辰，莽古尔泰却无功而返。莽古尔泰并非轻易认输之人，他又下令进攻右翼，右翼的主将，是狄化龙。
又是将近一个时辰的拼杀，关宁铁骑元气未伤，莽古尔泰却已经损失了二百余人马，伤者更是不计其数。莽古尔泰很是恼怒，同样是骑兵，而且他所带领的是所向披靡的八旗骑兵，实力差距怎么会如此悬殊。他自是没有想到，他面前的，就是他们只闻其名都要不禁为之战栗的关宁铁骑，他认为是自己的战术不对，他重整人马，所有主力直奔中军冲来，中军主将自然是袁崇焕，袁崇焕头戴重盔，身披玄铁重铠，手握宝剑湛卢。就在莽古尔泰率军冲锋的瞬间，袁崇焕也举起宝剑：
“杀！”
明军三路人马在袁崇焕、狄化龙、祖大寿的率领下发动了反冲锋，袁崇焕虽是一员文将，在沙场之上却没有丝毫惧色，乘战马纵横驰骋，孤身深入敌内，金军都知道此人就是明军主将，羽箭立刻飞蝗般袭来，袁崇焕身上钉上五六只箭，却有如神助一般未伤及毫发，仍旧挥舞宝剑左冲右突，如入无人之境。战斗又持续了一个半时辰，八旗军节节败退，终于放弃战斗，再次退却。莽古尔泰性格暴躁、从不服输，而且十分瞧不起明军，确实，那时明朝的群臣诸将皆是只知弄权的无能之辈，但凡事总有例外，比如孙承宗。而巧的是，莽古尔泰所面对的是另一个例外，就是那前一个例外的学生，袁崇焕。
莽古尔泰见自己完全无法伤及这支明军的元气，愤怒异常，袁崇焕引燃了他潜藏在体内的饿狼的血统，他又整人马，发起第二次冲锋，这次是背水一战，他下令，背对敌人者由他亲自斩杀。迫于这种情况，八旗骑兵拼死再度出击。莽古尔泰忘记了，他的父亲努尔哈赤面对袁崇焕的时候，也曾下过一样的命令，结果是以失败告终，这次他也下达了这样的命令，巧合的是，这次的结果也注定是失败。因为已经将生死置之度外的不只有他，还有一个袁崇焕。
袁崇焕见莽古尔泰再度冲击，毫不犹豫，下令继续冲锋，两军再次对阵。当一个人完全将生死置之度外的时候，所爆发出的能量是惊人的，八旗军实力虽然不及关宁铁骑，但他们没有退路，所以只得拼死一战，所以这次攻势比前一次猛烈了数倍，袁崇焕由于深入敌内，前部人马被金军彻底冲散，自己的坐骑也被刺死。现在四外都已经杀得忘我了，袁崇焕身边全都是金军，他奋力砍杀着，但金军却如海潮一般，此时不知是谁喊了一声：
“这个人就是袁崇焕！”
袁崇焕笑笑，他早已料到会有这个结果，他没有迟疑，没有惧怕，只是不顾一切地砍杀着，他周围的金军急忙退开一段距离，形成一个包围圈，长枪如扇骨一般，将袁崇焕彻底围在当中，袁崇焕闭上眼，他所求的其实就是如此，与其胜利后受万人唾骂而死，倒不如死在他毕生都在奋战的沙场上，死在他毕生都在守护的京城下。
就在此时，一条银龙将袁崇焕身周的金军冲开半边，狄化龙的白龙驹踢开一群金军，狄化龙跃下马背挺枪杀来，袁崇焕睁开眼，对狄化龙笑道：
“化龙，你想害我吗？”
狄化龙一面舞枪拼杀，一面喊道：“说什么疯话，你忘了慕容兄弟说的了？”
袁崇焕笑笑：“唉…身为将领不能死在战场上，这也是一种遗憾啊…”
狄化龙没有答话，而是挺枪上前，直奔袁崇焕刺来，袁崇焕没有躲闪，银枪从袁崇焕臂下穿过，刺死了一员站在袁崇焕身后正举刀要砍的金将，随即抬起长枪格开另一把向袁崇焕劈头砍来的大刀：
“你这重甲箭矢射不穿，就以为大刀和长枪也砍不伤、刺不透吗，还站着不动，等死啊！”
袁崇焕笑着叹了口气，继续挥剑厮杀起来。袁崇焕由狄化龙乘马护卫，退回军阵之中，最后集结人马，亦是拼死进攻，终于将莽古尔泰击退。此时，距开战已经过了四个多时辰。
负责守卫德胜门的是曾经在宁远担任袁崇焕副将的满桂，虽然他被自军的炮火重伤，但所幸没有伤及性命，而德胜门之战也同样以明军获胜告终。
而这段时间里，一直没有看到慕容起一行人的身影。
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当日夜，崇祯帝召袁崇焕到宫中问话。
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