韩宗安未睡多久，倏然觉得呼吸困难，四肢无力，想要挣扎着起身，发现手脚皆不能动弹，焦急之中他猛然醒转。只见烛光幽幽，他赤身裸体地被捆绑在床上，脖间正有一个皮绳在不断收缩，他大喝道：“你们干什么？”
一旁的廖若晨，满脸冷峻，道：“老贼，今日便送你归西，替田大帅报仇。”韩宗安急道：“你，你……”刚想伸出手来，发现手腕被牢牢系住，动弹不得。廖若晨下令道：“赶紧动手。”那几名斋女一起用力，皮绳猛然收缩，韩宗安面红耳赤，青筋突起，终于一口气喘不过来，暴毙而亡。廖若晨走上前去，挥刀斩下韩宗安的头颅，提到一旁早已准备好的香案上，哭泣道：“大帅，你尽心为教，不想死在奸贼之手，今日我们为你报仇雪恨，愿你在天之灵得以安息。”于是焚香祷告，最后转身道：“如今奸贼已除，可咱们圣教也已元气大伤，强敌虎视，今后该当何去何从，还请各位姐妹畅所欲言。”
这些斋女都是廖若晨多年培养出来的亲信，当即叩首道：“愿听姐姐号令。”
“咱们几名女流之辈实在难以控制江城局面，而且老贼与皇甫裁在城内党羽众多，一旦消息走漏，灾祸必将暴起，到时咱们便是死无葬身之地。我想寻着一处可靠去处，献出江城，既可保咱们姐妹性命，又能保住江城百姓，也算是圆田大帅一个心愿。可不知到底投向何方？”
“上游的沙头帮财力雄厚，下游的封家也实力不弱，即便是断金楼也是雄霸一方，还有汉郡的天雷城也崛起很快。”
“我看投向沙头帮最为合适，咱们的原城是沙头帮冲出巫峡的惟一通道，咱们对他们来说可说是雪中送炭，至关重要，到时地位自然不低。相比之下，封家与断金楼实力稍弱一些。”
“我倒是觉得天雷城最为合适。他们实力雄厚，如今已据有汉郡、西山郡、江阳郡多城地盘，即使与秦家火拼也不落下风，是个可靠的去处。”
“可他们根基尚浅，咱们与他们未有交情，贸然去投，恐怕他们不信。”
“这倒是个问题，除非咱们把韩宗安的人头送与他们。”众人你一言我一语，讨论的甚为激烈。廖若晨此时心中也在不断盘算，暗想道：“论实力，天雷城无疑是最强，一旦得到我们相助，慕剑风称霸西南不是没有可能。可是我对他一无所知，也不知他是不是位明主，万一明珠暗投，悔之晚矣！可是此事只宜早不宜迟，得赶紧做决断。”于是果断道：“我等皆是从一而终之人，无奈被韩老贼强迫，非我等自愿，此次另投新主需得慎之又慎，一旦选中便得至死方休，不得另生他心。依我看来天雷城最为可靠，慕剑风雄心勃勃，眼下其兵马已占有涪城，恐怕不日便会打过来，我们一旦投向他人，到时不敌再降天雷城岂不可耻？但咱们也不可贸然行事，我决定先派两位姐妹前去接洽，窥其诚意，到时献城不迟。”
“愿听姐姐调遣。”
廖若晨又道：“咱们秘而不宣，外界无从知晓老贼死讯，惟独皇甫裁已死，其党羽必然察觉，咱们得先发制人，连夜把其一网打尽。”她外表柔弱，心思却异常缜密，又道：“我用老贼虎符调动近卫鬼兵与你们，你们分头去办。”
“是。”
就在江城内讧不已之时，据守青城的屈盖得知田怀仙、颜道生皆已归西，看着城外摩拳擦掌的川城军，终于坚守不住，率领一万多名士兵开城投降。朱子亮连夜进城发榜安民，城内物资粮草充足，正好解决了川城的粮荒。同一天陵城方向一支神秘的军队进驻川城，西南战局再次紧张起来。
三月初三。水城。
水城已被天雷城大军围困了五天，城内人心惶惶。从严格意义上来说水城根本没有一支真正的军队，它这五千多守军只不过是雪源派门下的外围帮众，以及临时凑齐的民兵，武器装备低劣，战斗力不强，更谈不上协同配合了。而且孔可香本身没有军事谋略，完全放弃了外围据点，仅仅把士兵布置在各处城门口死守，既无战略纵横，也未能给天雷城军队造成有效杀伤。
“怎么这城墙上没人防守？万一敌人攀爬上来怎么办？”孔可香这几天茶饭不思，夜不能眠，接连不断的败报使得她憔悴不少，不得已之下连教中的精锐弟子都送上前线了。她亲自到东门来视察防御，发现士兵们都龟缩在走道处，不敢上前，因此大发雷霆。
“掌门，不知敌人发明了什么古怪的武器，射程极远，咱们的士兵只要稍一露头便被狙杀。”一位满脸灰尘血污的雪源派弟子上前禀报。
孔可香仍是不信，大喝道：“这世上哪有什么古怪？定是你们贪生怕死，不敢应战。都给我到城墙上坚守。”
众士兵看孔可香动了真怒，不敢拖延，哈着身子，来到城墙边，把大半个身子都埋伏在城墙后面，尽管如此仍然感到随时便有殒命的危险。
孔可香这才解气道：“都是些没用的东西，连敌人的影子都没看到呢！就吓得草木皆兵。”她还没说完，突然前方传来呼呼的破空声，随后便是阵阵惨嚎，只见刚刚上前的士兵滚倒一大片，非死即伤，有的贯穿头颅，有的射穿臂膀，更有几人被射飞出去。孔可香大惊之余，连忙匍匐在地，抬眼一看，己方士兵身上插得都是比寻常箭支大出一倍的钢弩，咂舌道：“好厉害的家伙。”她这才相信属下回报的情况是确有其事。
“敌人从哪里展开攻击的？”
“他们伪装的极为隐秘，咱们根本无法目测，而且我军缺乏远程攻击武器，即便是掌握了他们的具体位置也无法展开回击。”
孔可香真是暗恨，在心里骂道：“这打仗和江湖厮杀还真是大不一样，有力没处使，难怪剑门派抵挡不住？”以前她一直鄙视阴扬，认为他是绣花枕头不堪一击，如今轮到自己遭罪，这才有所醒悟。她此时内心深处已对自己贸然袭击剑城颇感后悔了，可她这么要强的性子又怎会自认错误？只得自我安慰道：“所幸还有我派布下的毒障，若要攻进城来，大不了同归于尽。”她紧紧手中的皮鞭，准备豁出去。
“掌门，你看，有什么东西飞过来了。”正寻思间，天空中突然飘来许多奇形怪状的东西，刚抬头，那些东西撞到硬物，四溅开来，竟是些黏糊糊的黑色液体。落地后四处流淌，很快就汇成一片。
“这是什么东西？还有股怪味。”有些好奇的人顺手摸了点，放到鼻尖处嗅了嗅。
“别碰那东西，当心有毒。”孔可香专给别人下毒，心中自然警觉。可就在他们还没理出个所以然的时候，天空中一团团火球铺天盖地而来。
孔可香真是欲哭无泪，暗骂道：“慕剑风这挨千刀的，哪里这么多的花样？还有完没完啊！”可这些火球却听不懂她骂些什么，飞上城头，与那些黑色液体一旦接触顿时燃起熊熊烈火。
“轰”的一下，连孔可香也被包围在大火之中。
“啊！”“快跑！”“敌人火攻啦！”城墙上一片火海，几乎所有都身上起火，有的人忍受不住，手舞足蹈，四处乱奔，但很快便被烧成焦炭。
孔可香也是衣襟起火，幸亏她运起内力强压火势，这才抽身而退，但仍被烧得面如灰炭，浑身灼热难挡。
黑油如雨，烈火如星，这铺天盖地的火雨顿时使水城陷入一片火海。孔可香眼看大势已去，飞身逃离城墙，返回雪源派本堂。本堂内已是人心涣散，物件东倒西歪，时不时还传来伤兵的哀号之声，她感到一股铁锥刺心的疼痛，不断暗问自己道：“难道列祖列宗数百年创下的基业今日便要毁于一旦？”她快步闪进后院的宗师祠堂，想最后参拜一下师父。
祠堂沉浸在一种庄严肃穆的氛围中，由于是本门圣地，平时很少有人可以涉足，这里隐藏着太多的往事，勾系着雪源派往日种种辉煌。孔可香看着四周墙壁上那一幅幅雪源派圣物的雕像，以及香案上那各位祖师的牌位，她潸然泪下，上完一柱清香后，跪倒在蒲团上，嚎哭道：“师父，可香对不起您啊！可香是罪人！这一去，也不知多久才能再来看你！你打我罚我吧！”她自幼为其师父收养，一直把师父当做母亲看待，加之自身天资聪颖，师父对其要求特别严格，稍不认真便是一番责罚。而她自小偏偏是个倔强、大胆的性格，越是不准，越是要去尝试，一直到今日才依稀明白了师父的苦心。
眼泪婆娑，青烟袅袅，也许是精诚所至，孔可香突然看见香案上腾起一股白烟，慢慢由浓转淡，竟现出师父的真容，只见她仍是循循善诱的神态，悠悠道：“可香，你还记得为师临终前嘱咐你的言语吗？”
孔可香瞪大眼睛，道：“弟子不敢遗忘只言片语。”
