往上走了一个多时辰，李天启终于来到了一扇厚实的大门前，在大门一侧的巨大山石斜刻着“蜀山气宗”四个大字。
气宗一派的大门就在面前了。
这扇圆形的大门紧紧关闭，四周也是静寂无声，看来并没有人在此把守。剧烈的山风忽然从一侧吹来，吹得青石阶两旁的矮树野草漱漱作响，就像是藏有许多人物一般。
“你是什么人？”一个略显嘶哑的声音从身侧传来。
李天启不禁一惊，循声望去，却没有看到任何人影，只看到随风摇摆的树枝野草。他正寻思时，那声音又传了过来，“你是什么人？快说！”
李天启只好拱手对着声音传来的方向施礼道：“在下是来拜师学艺的，还请通禀一声，允许在下进去。”
“哼哼，深夜居然来拜师，你也算是奇葩了。不过……稍后，我给你叫人去。”那声音继续传来，话落后李天启看到一个黑影从离他不远的树枝上飞出，很快没入了大门之内。
谢字还未说出口，李天启却有点张目结舌了，那黑影不是人，而是一只硕大的鸟儿，因为李天启看见了它伸展出来的翅膀，箭也似的飞进了里面！
居然有鸟儿会懂人语，这也太让人感到惊讶了，况且此时已是黑夜，就算是鸟儿也该是睡觉的时候，可这家伙却像是一个精神抖擞的哨兵一般在此暗自驻守，不能不让人诧异莫名。
在门外等了一会，大门居然真的缓缓打开了，一个矮胖之人探出头来往外瞧了一会，打着哈欠嚷道：“听鹩哥说有人要拜师学艺，到底是谁啊？”
坐在路旁一处草丛里的李天启赶紧站了起来，拱手对着那矮胖子说道：“多有叨扰，正是在下！”
但见那矮胖的男子圆脸细眼，年纪约莫三十，虽然年纪不大，但发际线已靠后，更显得脑袋胖嘟嘟的。
“那帮偷懒的孬货，居然没有领人上来！”矮胖子嘟囔着缓缓将大门推开，看来他是在责怪山下那些守路口的门人偷懒睡觉去了。
厚重的大门徐徐打开，露出了三尺见方的门缝，那矮胖子看清了月色下面前站着是个相貌平平的侏儒，不禁笑道：“原来是一个矮小子啊。”他踏出门槛，从里面挪了出来，虽然他看起来矮胖，但出来后却刻意站在李天启的身边估量了一下身高，居然还比李天启高那么三寸。
他闻到了李天启身上那股汗酸之气，不禁捏住鼻子道：“小子啊，你姓啥名谁？这深更半夜的跑这里来拜什么师？”
李天启说道：“在下寒风，寒冷的寒，风雪的风，因遭人迫害走投无路，听闻蜀山气宗一门广纳弟子，因此慕名前来，还望能拜在门下。”
矮胖子说道：“寒风？你这个姓也太少见了，估计你是边陲小地的人吧？”
李天启说道：“南蛮小地，让阁下见笑了。”
矮胖子又打量了李天启一番，说道：“好，看你实诚，就随我进去吧。洗漱干净，换一套干爽的衣服，明日见见主事之人，看看能否收你吧。”
“谢阁下。”李天启抱拳道。
矮胖子前后看了一眼，然后把手往李天启面前摊开说道：“你总不能空手前来拜师吧？拿点孝敬来也好为你打点打点嘛。”
“这个应当的。”李天启自然明白，于是取出了几两碎银放到了矮胖子的手上，矮胖子摇头道：“你难道不知道我气宗门招人向来是要看资质的吗？你这相貌平平，矮短的身材，估计很难留得下啊……”他挡在大门前，做出一副无奈的样子，看来是嫌钱太少了。
李天启心知肚明，于是往怀里掏去，他想找出一片金叶，也好快些进去以免夜长梦多，不想着急之下，那块安拓路所给的冰晶不慎随着他抽出的手而掉落出来。
那矮胖子眼明手快，迅疾出手在半空中抄住，顿时喜上眉梢，道：“这就是你的不对了，有这等宝物不赶紧拿出来，还等我多了几番唇舌。谢了！”
李天启知道那冰晶的有特殊的用途，想取回，但听到他如此说来，若要强取恐怕就会暴露自己的身份，于是展开手里的一片金叶子说道：“那冰晶是我重要之物，这金叶子才……”
那矮胖子早将冰晶收好，拍着李天启的后背笑道：“小子啊，算你走运了，金叶子你就留着吧，走走走，跟师兄进去，保你能学到真功夫。”似乎在这一刻，他已没再感到李天启的身上那股味道难闻，反而有意与他拉近了距离。
这人转变也忒快，收到礼后马上已改口以师兄自居了。李天启为了大局计，也只好暂且忍下，待以后寻得机会再暗中取回，于是也只好说道：“那就有劳师兄帮忙了。”
那矮胖子说道：“你就放心好了。一切包在我的身上。”说着说着，他打了个哈欠说道：“夜里凉，赶紧进去，我安排个地方让你先住下，明日带你上去找主事人准你入门。”
李天启跟在矮胖子后面进了大门，原来这里只是个院落，左右各有一座厢房，而往前数十丈还有个牌坊，牌坊下有一条道路依旧一直向前延伸，顺着山势继续往上延伸，由于天色昏黑，并没有看清前方的道路，不过估计还有很长一段路。
他本以为已经到了，没想到这里只是个门户之地。
“我赚钱了，赚钱了，却不知道怎么去花！”停在一株桂树上的鸟儿鹩哥忽然唱了起来。
矮胖子对那鸟儿轻声嚷道：“还不快去替我守着！”
鹩哥叫道：“知道了，真啰嗦！”扑楞着翅膀，又飞向了大门前。
李天启心里暗自惊讶这鸟儿的灵性，问起了矮胖子之后才知道这鸟儿名叫鹩哥，是他数月前在山林里游荡时碰巧发现的，那时这鸟儿受了伤，呼喊着救命让他异常惊讶，于是便带了回来，一人一鸟在此东大门待着。
矮胖子叫宋大年，其实说来也是孤苦伶仃，机缘巧合之下才投入了蜀山气宗门，不过由于相貌平平，资质愚钝，一直都没有受到重用，而所接到差事也是守门守仓库的活儿。
但矮胖子宋大年在李天启的面前却吹嘘着自己身手了得，是这门户之长，所有打这上来拜师学艺的人都需要经过他的举荐后才有资格去面见主事之人，而谋求成为门徒。
看到他滔滔不绝，一时之间倒让李天启相信了。
宋大年在西厢房给李天启安排了个土炕，虽然土炕很是简陋，几无没有被褥，但宋大年却说是考验，让他克服。
在向李天启指明烧水洗澡的地方之后，宋大年再也忍不住倦意，摆摆手就自顾去睡了。
李天启找到灶台，自行烧了一锅热水，洗了个热水澡，然后换上摆在炕头上的粗布衣服，便沉沉睡去……
次日清晨，李天启由于肚饿已早早醒来，宋大年却还在继续酣睡，任凭他如何叫唤，他就是不开房门。
直到日上三竿，值日班的另一门徒打开大门走了出去后，那肥胖的宋大年才睁开了惺忪的睡眼，边打哈欠边伸着懒腰从房门内走了出来，瞧见焦急的李天启还愣了一会，然后才想起了昨夜的事情。
宋大年洗漱完毕，在厨房找了几个馒头，与李天启分吃了，然后便带着他继续往山上去。这一路上，李天启这才发现，原来那门户虽然已属于高处，但此时再往身后看时，那门户却更像是在山脚下一般。这蜀山之高莫让人感到惊奇，而那株遮天蔽日的参天古树更像是环抱着诸峰一般，广袤不知边际。
往上又走了一个时辰，来到一所别院。别院内人声鼎沸，练拳耍术的声音不绝于耳，李天启猜测是到了一处练功之地。
宋大年告诉他，这里是监院的所在地，这监院掌管一切后方事务，而且要成为气宗门的弟子，去找监院是最容易不过的，不过监院管辖的弟子都是管理后厨、把守关卡的居多，如果要学真本领还是得去找掌教，掌教是教习所有新入门弟子的总教头，不过要想得到总教头的认可却不是那么容易的，毕竟李天启是个侏儒，绝不会入得掌教的法眼。
看来宋大年早已为李天启安排了前途，他之所以选择先见监院，就是为了让他能容易通过检验而留下来。
李天启想着此次也并非真正要拜师学艺，而是寻求能隐藏身份秘密调查的地方，而后方事务并没有涉及太多门派的秘密，反而能了解清楚气宗门的布局，而且也更好隐藏身份，于是他便同意了宋大年的建议，去见监院。
监院是个灰白头发的老人，约莫六七十岁，一身灰白的衣裳贴身更显得他的削瘦，不过他的双目透出一股威严之意，却让人有些惧怕。
监院问了李天启的来历、姓名、投入气宗门的缘由等等，却只字不提他入门的事情，宋大年连番跟李天启打眼色，原来这监院也是个好财之人，李天启无奈之下，只好将一片金叶子奉上。
那监院并不露动容之色，淡定地让李天启将金叶子搁在桌子上，然后挥手让宋大年领他去东大门，终于结束了这次悠长的谈话。
出得门来，那些练拳耍术的声音便全然消失了，四周变得安静下来。别院内的这些人虽然也习练功夫，但与掌教手下的那些专门修炼的弟子不可相提并论。
这时，宋大年告诉李天启，监院如此表示这就是同意了，不过没想到的是，他的第一份工作居然就是跟着宋大年守东大门。
但李天启对这结果还是满意的，至少，宋大年就在附近，要取回冰晶也并非难事，最重要的是对于后方的事务这宋大年必然清楚，那就可以对这气宗门的布局会有个详细的了解，从而容易查探出有用的情报。
