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第57章 :不见血的厮杀

第057章:坐着的战场,不见血的厮杀

罗英静静地听着,面上波澜不惊。

“主政官大人,可以开始了吗?”他平静地问。

“我知道许多人想拿急征军伤兵抚恤金的问题来作文章,但抱歉,我会让他们失望。”吴正收敛了激动,用同样平静的语声开始解释。

“在这次战争之前,帝国的财政已经入不敷出。原因我不能解释,但这里有一份文件,可以传阅各位。”他一边说,一边亲自从身边的文件夹中取出一份文件,递到身旁的一位皇室成员手中。

那位皇室成员接过,打开,仔细地看后点了点头:“原来是这样。”

然后交给下一位。

这期间吴正接着说:“当时帝国的财政已经到了崩溃的边缘,任何一点小钱,都能让帝国财政再苟延残喘一阵。作为主政官,我有别的选择吗?没有。我只能咬牙把所有能到手的钱都用在支撑帝国财政运转上。我只能说到这里,剩下的,各位想来也能明白。”

不久之后,文件被皇室宗理会成员一一看过,最后依程序,由一位皇族长者将文件送到明珠公主手中。殿下拿过,认真地看着,脸色渐渐变化。

“这件事暂不讨论。”她放下了文件。

吴正脸上露出得意的笑容。

这令罗英很意外,他望着公主,但公主并不回应他的眼神。从公主的态度上,他看到了一丝惭愧,于是隐约明白了什么。

文件并没让内阁中任何一人阅览,这说明除了皇室之外,任何人都不应该知道这件秘密。那么,这便是皇室的秘密,或者说,是大病垂危的国王陛下的秘密。

“那么我解释下一件事。”吴正更稳了,直着身子坐在椅中,一副受了迫害的正直者形象。

“去年帝国大部分地区遭受虫灾,而今年又有百年不遇的旱灾,连续两个灾年,自然会导致庄稼收成大减,民不聊生,难民成潮。”他说,“这是天灾,人力无法控制,怪不到具体哪一个人的头上。如果说要追究,追究的也应该是赈灾力度够不够的问题。各位认为呢?”

他环视众人,而皇室宗理会的成员们在思索之后,缓缓点头。

“那么就请你解释一下赈灾的问题吧。”明珠公主说。

“灾情开始,我就已经启动了赈灾程序。”吴正说,“但问题是,我们依然没钱。”

“为什么不免除灾区税收,发放救灾粮?”罗英追问。

“免除税收如果可以救灾,我早就做了。”吴正语气中带着一丝不屑,“但那没用。我们的国家建立在荒土平原上,这里本来就不适合耕种,所以我们才有资源换粮食的举措。千百年来,一直是我们自己耕种收获一部分,再用国土内的太阳铁产出向大国交易一部分,才够民众温饱。”

“这似乎与此无关吧。”明珠公主打断了他。

“有关,大有关系!”吴正加重了语气,“我们的耕地本来不多,收取的税金本来也不高,此时免与不免,无济于事。免除灾区税收,不但救不了几个农人,反而会让灾区的匠人、商人等等非农职业发天灾财,把本应缴纳到国库的钱揣进自己的口袋。这样做的话,国库就更加空虚,反而没有能力救济真正的灾民了。”

“狡辩!”罗英隐隐动怒。

“狡辩?”吴正冷笑,望向众人。“各位,我想请一位身无官职的贵族作证。”

众人低声议论后,那位皇室长者点了点头:“可以。”

吴正离开,不久,带着一位消瘦的老者走了进来。

老者六十多岁的年纪,身材高大挺拔,留着黑色的短须,拄着一根黑色的硬木杖。他一身笔挺礼服,走路姿态从容优雅,到了近前,躬身施礼,站的位置恰到好处,不远不近。

他的气质与风度,先博得了皇室成员们的好感。许多人认出了他,微笑点头致意。

“大家应该认得这位先生。”吴正说,“他就是我国铁业大豪,方福先生。”

这位掌握了曙光帝国七成铁矿开采权的大豪,几乎可以说是帝国首富,虽然没有官职,但在官场中的影响力非同小可,无人敢轻视。

罗英皱眉。

能先一步将方福请到场,这说明吴正准备充分。这并不令罗英意外,因为那一次深谈从白天到黑夜,必定会让吴正警觉。

但吴正的应对手段如此完备,简直好像知道对方要从哪几方面攻击自己,却不能不令罗英震撼。

老牌的政治家果然厉害,能登上帝国一号位,居一人之下万人之上者,果然非同小可。你并不是一个只懂谋私利的阴险小人,而是一代枭雄。我还是低估了你。

“久闻大名。”面对这位大豪,明珠公主也不得不表示尊敬,点头致意。

“殿下的称赞令我惶恐。”方福躬身施礼,言语回应极是得体。

“方福先生,请您将您所知道的各地情况,向各位大人做一介绍吧。”吴正说。

“好的。”方福点了点头,本来笔直的身子显得更直了。

“几年间帝国的农业日渐萎缩,各地的耕地一减再减。这并非当地官长管理不力,也不是农户懒散,而是因为荒土平原的土质已经越来越差,许多耕地虽然仍可出产作物,但收获数量已经无法与农户的付出相匹配,因此,放弃成了大家无可奈何的选择。

“大部分的农户因为无地耕种,不得不转换职业,成为末流的手工业者,又或者依靠出卖苦力为生。我在各州均有矿产,开采的主力便是这些转职的农户。他们名义上仍是农人,但实际上已经变成了矿工。

“类似的情况,各行各业大多雷同。大家印象中的农业区,许多已经变成了手工业区,不少农田已经弃耕。这次大灾来临,受影响的是那些仍握有良田的真正农户,而对其他人的影响,只限于粮食涨价。”

他语速适中,吐字清晰,丝毫不乱,博得了众人的赞赏。许多人一边听一边点头,不知是表示认同他的话,还是欣赏他说话时的风度。

“综上所述。”吴正说,“免除税收只能令帝国本来已经艰难的财政更进一步走向崩溃,而却起不到真正的赈灾作用。”

“仅凭方福先生的话,我们就能认定主政官的判断吗?”罗英摇头。

“我说过,我在各州均有矿产,所以没有人比我更清楚各州劳工的实际情况。”方福不疾不徐地说。

“对于其他州的情况,我可能确实没有方福先生知道得多,但起码我的家乡幽月州与方福先生讲的并不一致。”罗英反驳。“那里确实会有大量土地因为贫瘠而无法耕种,所以许多农户不得不租赁土地。”

“租赁土地?”有一位皇室成员表现出了好奇。

“是的。”罗英解释,“这些农户世代务农,除了庄稼活儿之外一无所长。失去可耕种的土地之后,他们只能转而向拥有更多土地的人租赁土地,继续自己擅长的生计。

“他们会转变成手工业者?我想个别人也许有可能,但大批农人集体转职绝无可能。至于说靠出卖劳力……各位,帝国绝大多数子民都是农人,这么多人都靠出卖劳力为生,那我请问——雇主是谁?”

他望向方福:“难道方福先生的矿业有那么庞大,庞大到已经可以替帝国养活所有失业者的地步了?”

“罗大人用提到了一个词,‘个别’。”方福笑了笑,礼貌地回答:“既然罗大人也明白这个道理,那么其实我已经不用多作解释。您用幽月州一州的个别现象,来证明整个帝国的情况,这令我觉得有些可笑。请原谅我的用词,但这是我的真实想法。”

“诸位,我觉得如果对这件事仍有疑问,我们可以组织考查团,巡回各州,视察民间具体的情况,在这里争论,毫无意义。”吴正说。

罗英沉默。在这件事上,已经没有扳倒吴正的可能。那么,也只剩下一件事了。

“至于各州捐款的事……”吴正不等罗英发难,却自己提到了这件事。

“这件事几乎没什么可说的。”吴正说,“各州灾情不一,募到的款项有多有少。有的灾情不重,捐款却多,有的则相反。而赈灾不是一州一城的事,是整个帝国的当务之急,所以这笔钱自然要征收上来,由主政厅视各地灾情不同进行分派。这难道还有什么异议吗?”

“主政官大人能不能仔细说明,眼下这笔钱用在了哪里?”罗英追问。

“王都。”吴正毫不慌乱地说。“王都仍是皇家重地,是帝国的中心,这里不稳定,整个帝国都不可能稳定。因此,当务之急是解决王都的问题。”

罗英努力压着心中的愤怒。

王都没有田地,所有的难民皆是各州失去土地与收入的灾民,赈灾的钱不用到灾区,却先用到王都,这是什么道理?

他明白这说不过去,但又知道自己不能动怒,因为这件事从政治层面上讲,无比正确。

王都住着谁?

皇室成员。

皇室宗理会的成员是什么人?

皇室成员。

吴正这一手棋相当妙。

宗理会的成员们聆听妙语,纷纷点头。在他们看来,吴正的观点无比正确,正确到了宇宙毁灭之时都是至高真理的地步,当然不需要任何怀疑和解释。

但罗英不打算就此放弃。

“用于王都?”他质问,“那么请问王都的问题解决了多少?这段时间我虽然卧病在床,但外面的消息却不断传来。王都的粮食价格已经涨了二十倍,许多家庭因此破产,许多人因此成了难民,流浪街头,您的钱到底用在了哪里?”

“粮食价格涨了二十倍吗?”

“这种事情太耸人听闻了。”

“罗大人说的如果是真的,王都的情况就太严重了!”

宗理会成员们一脸惊讶,议论纷纷。

罗英感觉到胸口沉闷,心口疼痛。那种痛,比腹部的伤还令他无法忍受。

这就是帝国的主人?

王都之中发生了这样大的事,他们竟然毫无察觉!

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