“这件事，恐怕罗大人会阻挠吧。”莫里犹豫着说。
“正好再让他知道，内阁是由谁说了算。”吴正不以为意。“所以我打算把这件事，放到内阁会议里说。”
正在这时，敲门声响，吴正隐约有种预感。
莫里开门，见到的是站得笔直如枪的罗英。吴正一笑，印证了自己的预感。
“罗大人有事？”他问。
但并没有允许罗英进入。
“遭逢旱灾，各地难民如潮，云集王都，这件事我觉得应该由内阁讨论解决之道。”罗英说。
“我们的想法不谋而合。”吴正笑了笑。“我正打算召开内阁会议。”
“很好。”罗英点头，不再多说一句，转身离去。
“大人对他是否太宽容了？”关上门，莫里带着一丝幽怨说道。
“内阁中有一点不同的声音，倒可以证明我并没有搞独裁政治。”吴正说，“这样陛下会安心许多，一些自命清高的家伙也少了攻击我的借口。初时知道罗英与我作对，我也很气愤，但现在我却觉得有个对手，倒是件挺有趣的事。”
“是我糊涂。”莫里笑，“我原以为您是看中罗英的能力，想提拔一个能真正帮到您的人。”
“这人的能力确实了不得。”吴正说，“一个一身是债的没落贵族，最后不但靠一己之力还清了债务，还令债主成为他坚强的经济后盾，加入政坛一路高唱凯歌，甚至成为九老之一，这种能力百年无一。我承认最初时，我确实存了收纳他的想法。可惜。”
“可如果不是您的赏识，他怎么能来王都？”莫里说。
“能得我的赏识，这也是能力。”吴正说。
他站了起来，整理了一下衣服，大步向外走去。莫里急忙为大人开门，无声地紧随在大人身后。
罗英第一个来到会议大厅，静静坐着等候。许久之后，内阁议事陆续到齐，七个人依然如从前一样，对罗英点头微笑，但却不与其交谈。
吴正到场后诸人起立，罗英的动作没有慢半拍，也没有快半拍。吴正随意挥了挥手，示意众人落座，然后说：“这次主要是讨论难民的事。罗英大人似乎有什么看法，不妨先说说。”
七人互视，再望向罗英，目光复杂。
“连续两个灾年使许多人破产，最终成了难民。如果不能解决，帝国将面临一次大危机。”罗英说，“我的意见是——免除灾区的税收，并且开放国库救灾。”
“大手笔。”吴正点了点头，目光移向那七人。
七人开始犹豫，不知吴正这三个字的评价到底是什么意思。有人深知吴正心思，于是摇头：“罗大人说的轻巧。帝国财政已经陷入危机，这个时候再免除税收，是把帝国往崩溃的深渊里推。至于开放国库，这更是笑话，难道要为了几个不用心种地，却一门心思占帝国便宜的懒汉而把国库掏空？”
其他的人有人微微点头，有人盯着吴正看他的态度。
“有道理。”吴正点头。
又是三字评价，之后无言。
这时所有人明白了主政官的意思，于是活跃了起来。
“罗大人不能只知道讨好这些贱民，为自己捞声望，应该多考虑帝国的实际情况。”
“帝国的实际情况是——各地普遍受灾，如果按原来的金额强行征税，会有许多人家破人亡。这些人一旦加入难民潮中，情况会更糟。但如果让这些人稳定下来，帝国才有余力应付天灾。”罗英反击。
“去年的税收已经很不乐观，今年要是再免除灾区税收，帝国的财政一定会动荡。”
“财政的动荡只是一时，但如果国民半数沦为难民，动荡的就不只是财政了。”罗英反击。
“现在的当务之急，是解决王都内贱民作乱的大事。”有人说。
“说的好。”吴正点头，打断了双方的争论。“我的看法是，这些贱民看准了帝国高层某些人的软弱性格，因此觉得有机可乘。只要断了他们的念头，他们自然会像那些急征军一样，知难而退。我们应该再次调动军队，给大元帅一个证明自己并非懦夫的机会。”
“真正的勇士，应该把刀剑对准异族，而不是自己的国民！”罗英忍不住激动起来。
“自己的国民？”吴正冷笑，“陛下重病之际，他们不知为国分忧，却跑到王都来添乱，这是对陛下不忠，对帝国不忠。这样的人，称得上帝国的国民？”
“那么免税和救灾的事呢？”罗英压住怒火。
罗英没在这件事上继续争论，令吴正有些意外。但他并不打算因对方的让步而让步。
“既然是全国性的灾难，自然要倾举国之力救援。”吴正说，“帝国官方现在有心无力，我提议发动民间力量。全民的灾难，自然要全民来救，各地应该发起捐款，救援灾区。”
“这才是解决之道！”立时有人称赞。
罗英出离愤怒，用力地一拍桌子呼地站了起来：“你这是打算榨干人民最后一滴血吗？吴正，你到底是不是曙光帝国的主政官，你到底有没有把天下百姓当成帝国的子民？”
“罗英，注意你的态度。”不等吴正开口，便有人厉喝。
“你们！”罗英愤怒地指着众人，“除了当吴正的应声虫，除了见风使舵，除了为自己的利益考虑，还懂些什么？你们明不明白，如果任由灾难发展下去，最有可能发生的事是什么？如果逼得难民造反，你们最后又能得到什么！”
“罗大人言重了。”吴正笑了笑。
对方越表现出愤怒，他便越得意，这说明对方已经对自己毫无办法。
“各位表决吧。”他望向众人，“有谁同意我的意见？”
七人举手。
“有谁同意罗大人的意见？”
无人举手。
“罗大人自己也不同意？”吴正望着罗英，笑着揶揄。
罗英一把推开椅子，大步而出。
“以内阁会议的名义下令，请大元帅派出军队，镇压在王都内作乱的贱民。”吴正说，“同时，令各州主政厅组织民间捐款，赈济灾区。”
罗英无法平息自己的愤怒。这个充满腐朽气息的大楼他一刻也待不下去。他冲出大楼，上了马车，暴怒地向车夫下了回家的命令。车夫胆战心惊，急忙打马而去。
此时，吴正站在窗边望着马车离去，脸上露出笑容。
“有时候，应该在身边放几个这样的人。”他对莫里说，“政务繁忙枯燥，时不时用这些人逗逗乐，能缓解疲劳。”
莫里跟着笑。
马车疾奔，转过几条街，放慢了速度，向着王都中央官员府邸区而去。这时街边跑过来一个年轻的乞丐，脚步飞快赶上马车，在车边大叫：“大人，安文想见您！”
“停车！”听到这声音的罗英急忙探出头冲车夫大叫，车夫勒住缰绳，马车剧烈摇晃，险些翻倒。
车外的年轻乞丐吓了一跳，急忙躲远。
罗英顾不得许多，打开车门问：“他在哪里？”
“这是地址。”年轻的乞丐凑过来，将一个纸条塞到罗英手中，然后飞快地跑掉。
“先回府。”罗英看过后略一犹豫，向车夫下令。
马车很快驶入了官员府邸区。这个街区住着全是王都高官，因此警戒森严，不要说刚才那个年轻的乞丐，一般的民众都无法进入。
马车来到一座小院，罗英匆匆下车。
他打算换上一身平民的服装，再带上两个忠心的侍从，悄悄地去见安文。他现在陷身于政治泥潭之中，随时可能有危险，他不想将危险带给自己的朋友。
但不等出发，便有人匆匆来到府上。那是他在主政厅中暗安排下的心腹。
如此急着跑来，一定有重要的事，他不得不推迟出行，先见了此人。果然，这人带来了一个惊人的消息：陛下病重昏迷不醒，皇宫中传来消息，皇室已经决定由明珠公主暂代国王之职。
“消息准确？”罗英忙问。
“准确，是皇室的人亲自来通知的主政官大人。”对方喘息着说。
骑马而来还累成这样子，可见是有多急。
“您这时不能不在厅里。”对方说，“一会儿内阁成员就要进宫面见殿下，向殿下宣誓效忠了。如果您不在……”
“我这就回去。”罗英二话不说，再次换上了正装。
老王无子，只有一个女儿。明珠公主今年已经三十多岁，诞有一子，年纪尚幼，不能接任国王位，所以这担子自然就落到了公主身上。
罗英了解老王的糊涂，也了解这位公主的睿智。虽然皇室已经不理政事，但毕竟是国家的主人，毕竟还有召开皇室宗理会的权力。
对于高高在上的主政官来说，这几乎是悬在头顶惟一一把可以致命的剑。
罗英不能错过机会。
这天的阳光猛烈无比，未到中午，街面就已经被晒得滚烫。安文坐在屋子里，看着乔法雷不断扇着扇子，摇头相劝：“多喝热水。”
“本来就热，再喝更热。”乔法雷不以为然。
“热水能补充水份，也能让你出一身透汗。”安文说，“汗蒸发时，可以带走身体的热量，这样你才会凉快。你看我。”
“你是心静自然凉。”乔法雷辩解，但还是拿起了水杯。
“你怎么能看出我心静？”安文望向窗外。
安德离开已经快一个上午了，罗英的大驾还没有光临这座寒舍。安文开始有些担心。他不担心朋友变了心，他担心朋友有危险。
中午的时候安德赶了过来，问：“怎么，他没来？”
“你确定没给错纸条？”安文问。
“开什么玩笑。”安德瞪起了眼睛，因朋友对自己能力的置疑而气愤。
“人都有办错事的时候。”安文说。
“那我就不是人。”安德不惜以自损来表达自己的愤怒，以及自信。
“那就是出事了。”安文说。
“我出去打听。”安德连口水也没喝便跑了出去。傍晚时候他回来，擦着汗说：“果然是出大事了。”
“什么事？”乔法雷急忙凑过来听。
“内阁九老今天全体出动，去了皇城，一直到现在才离开。”安德说。
“国王最近一直缠绵病榻。”乔法雷说，“会不会是……”
“有可能。”安德点头。“但我也只能打听到禁区之外的事，里面的事我无能为力。不过贵族们应该已经得到消息，过不了几天，事情就会传遍天下的。不用着急。”
结果没用等几天，第二天黄昏时，罗英来了。
