战争零时之后第九天，里瓦帝国首都金沙萨附近，皇室冬宫。
帝国女皇，贝尔妮·艾宾浩斯陛下移驾冬宫已经半个月了。十几天来，这里一直人来人往，宫门外的马车就没有断过。在里瓦元老重臣的带领下，各国使节排着队等候晋见，但不是每个人都能如愿。把守冬宫门禁的是宫廷六厅的人，他们只听女皇的指令，没有任何例外。
或许有一个，就是兼管宫廷六厅的帝国中将温特哈尔·雷尼，此时，穿着厚重盔甲的她正走进花房，向玫瑰丛中的柔弱背影行礼：“女皇陛下，北商团的特使到了，正在等候接见。”
“不急，其实大家现在都不用着急。”年轻的女皇放下剪刀，转过身来看着自己最倚重的帝国玫瑰，“温特哈尔，蓝水小队有收到新的战报吗？战况如何？”
“陛下，最新的战报在这里。”温特哈尔把几张信笺递给贝尔妮，“陛下请看，到现在为止，战况对待城方面不利——在北方战场，很多行省都听命于老斯比亚，前线的四个分战区里有一个直接投降，另三个不战而退，把能够武装十万人的军备拱手送给了商团军……另几个分战区的表现稍微好点，正把部队撤向圣都，看样子是要以维素·凯达马首是瞻。”
“耻辱！斯比亚军队什么时候有过投降的事情？溃散军队遍布在千里的商路上，这真是……真是前所未见。”女皇看着战报，露出恨铁不成钢的神情，“难道是出了内奸？”
“内奸太多了，毕竟在神魔的压力下很少有人能保持正常，而真正对科恩忠诚的人都集中在待城地区。”温特哈尔苦笑着说，“而且，斯比亚现在是联盟，其下三个帝国都是有自主权的，不管他们在这场战争中做什么选择，待城对他们都没有强制力。”
“说的是，但是这样一来，等于是开放了北方门户，北商团军很快就会直达待城地区了。”女皇叹了口气，“南方战线的情况怎么样？”
“南方战线几乎都处在无人区，倒是没有听说有投敌的事情，不过南商团军已经在昨天发起全面进攻，攻势非常猛烈。”温特哈尔说，“商团军投入接近三十万人，分成三个主攻方向，其中的先头部队用一夜时间急进两百多里，已经插进了南方战线深处。守军在一线的两个固守点已经丢了一个，另一个还在支撑，但对上二十倍的敌人，谁也说不准他们能守多久。”
“第一天就这么惨烈？”女皇皱起眉头，“丢了的这个点是全军覆没吗？”
“守军损失接近两千人，但他们杀伤的商团军却是两万以上。在城墙和堡垒全毁之后，还是有一千多人成功撤离。”温特哈尔摇摇头，“敌后情报说，斯维斯公爵取消了商团军中某个军团的番号，那大概就是担任主攻的军团。”
“南商团军这是在用人命进攻啊！温特哈尔，你对后续的战事作何判断？这两个战区还能坚持多久？商团军能顺利打到待城下面吗？”
“请原谅，陛下，这不是我能判断出来的，因为正在进行的不是一场普通战争。这就是所谓的存亡时刻吧！”温特哈尔轻声说，“不过我的直觉告诉我，当商团军打到待城附近时，整场战争的关键才会显露出来，毕竟……科恩陛下，还有他的部下都不是寻常人。”
“我明白，里面还有你的心上人嘛！”贝尔妮脸上露出一个轻柔的笑容，然后正色说，“科恩不是寻常人，但这场战争的参加者却都是普通人。那么，就让我这个旁观的普通人承担起自己的责任好了——温特哈尔将军，把北商团特使带到三楼露台，我要在那里接见他。”
“如您所愿，我的陛下！”温特哈尔行了个礼，转身离去。
不一会，北商团特使迈着自信的步伐款款走上露台，之所以用“款款”形容，是因为这位特使是一位贵妇——当陛下还是一位小公主的时候，她跟贝尔妮陛下同住过一个房间。
“尊敬的女皇陛下，鄙人带来了尤里西斯亲王最真挚的问候，还有比天空更辽阔的善意。”女特使提起裙角，向端坐在露台上的贝尔妮行礼，“亲爱的贝尔妮——请原谅我这样说，您真是我们女人的骄傲，瞧，这么大、这么美的一个帝国，居然就在您的手心里！”
女皇收回放在远处的目光，对自己的手帕交微微一笑：“尤里西斯亲王的善意相当沉重，不过我代表帝国收下了。我的朋友，见到你我很开心——如果你的使命仅仅如此的话。”
“当然不止这样，陛下，不过我们的友谊会继续。”女特使站直，沉着的回应，“陛下，这场战争已进行到第九天，北商团军很迫切的需要陛下一个答覆。”
“我已经说过了，里瓦帝国看好商团联军。”贝尔妮扬起眉毛的样子很迷人，“怎么，对于里瓦的态度，尤里西斯亲王还不满意吗？”
“陛下知道，这场战争不简单，虽然我本人说不出来，但以陛下的智慧一定很清楚。”女特使笑笑，异常委婉的说，“北方商团对里瓦的态度当然满意，但关键在于，亲王需要看见陛下本人的行动——战况紧急，商团方面不想在边境陈设太多军队，所以，请陛下伸出您的慈悲之手，为我们化解这个难题吧！”
“我不太明白，我的朋友，你所说的难题是我能化解的吗？”
“当然只有陛下能化解。”女特使直接回答，“北方商团想确认里瓦帝国不会干涉战争，无论在何时都不会干涉。陛下您知道，这种事情不能仅凭承诺。”
“连我的承诺都无效了。”贝尔妮自嘲一笑，“所以，你们接下来想怎样？”
“我们想。”女特使把话顿了顿，“我们想让陛下交出还留在里瓦帝国的斯比亚军队！”
“大胆！”温特哈尔打断对方的话，“注意你的身份和口气，商团特使！”
“别激动，温特哈尔将军，请让我把话说完。”特使并不惧怕，“我带来了一些北方商团的慰问使节，如果陛下真的无意干涉战争，就请把这些使节分别派往里瓦的五大军团总部——他们不会干涉任何人和事，而且在商团联军占领了待城之后，他们就会自行离开。”
“混账！你以为里瓦帝国是什么？居然要派人监视我的军队！”温特哈尔怒气冲冲，“你小心不能出冬宫的门！”
“我当然不会出冬宫的门，事实上，我被安排留在女皇陛下身边，一直到战争结束。”女特使不以为然的说，“尊敬的陛下，请您仔细考虑一下吧！因为相对于其它方式，这已经是最最温和的办法了。如果陛下不这样做，我很难想像事情会发展到什么地步。”
“我的朋友，看来你真的成为一个厉害人物了。这样拼尽全力对付斯比亚，你心里一点惭愧都没有吗？”贝尔妮看着对方，痛心的说，“如果我没有记错的话，你是受过斯比亚庇护的人，当时为你提供保护的，恰恰就是科恩·凯达吧？”
“我心里没有惭愧，事实上，我很喜欢斯比亚这个帝国，而我现在所做的每一件事都是在保护她。”特使心中欢喜起来，因为她看到对方的防线正在一点一点的被现实压垮，搬出所谓的往事只不过是毫无意义的挣扎而已。于是她目光平视、正义凛然的回答女皇，“陛下，难道您还没看到，科恩·凯达的最终目的是要毁灭斯比亚、毁灭这个世界吗？”
“我看到了，而且大概比你看得深刻一点。”贝尔妮拢了拢大衣领子，话音低落苦涩，“好吧，你带来的人可以进入五大军团总部，你本人也可以留在我身边。至于斯比亚人的军队，你可以派人去他们的驻地看看，大概已经空营了吧！”
“尊敬的陛下，我和北方商团十分感激您的决定！”女特使加重了语气，欣喜的神色难以掩饰，“但是，我们说的斯比亚军队，并不是那个待城第一方面军……而是叫作里瓦第二近卫军的那支。”
“没错，我说的就是这支第二近卫军。”贝尔妮点头，“他们已经离开了。”
“真的吗？”似乎不相信有如此幸运，特使狐疑的问，“陛下您确定？”
“如果你能在里瓦找出一个第二近卫军的士兵来，朕就毁容给你看！”贝尔妮女皇冷冷一笑，“这下，你和尤里西斯那个老混蛋总该满意了吗？左边走廊最后一个房间归你使用，温特哈尔，立即去给她和她的人安排！”
“遵命！”温特哈尔对特使可没有什么好脸色，手一招，两名膀大腰圆的女侍者就走上来，直接把商团特使给拖走了。
“真是……”女皇转过头去，看着雾蒙蒙的远方，“疯了，这个世界都要疯了！”
战争零时之后第十天，斯比亚联盟，莫西克帝国首府，圣都。
战争开始后，无数难民向这里奔涌而来，仅仅十天，圣都各城区已经收容了超过三十万人，这还是些有身份的人，通常是些军官家属、跟贵族沾边的亲戚等等，那些真正的难民，则是直接被引去了修筑在城外的难民营——在现在的莫西克帝国，保留自科恩时期的完备体系依然在发挥功效，安置难民只是小菜一碟。
真正令人头痛的是帝国在战争中的选择，但这种性命攸关的事情，却不会有人来帮忙。虽然帝国几大体系是科恩留下来的没错，可如今的官员再也不单纯了——简单的说，眼下这个帝国的官僚体系已经回到了夏麦皇朝时期，真是一个漂亮的圆周运动。
内政部、外交部、七大行省总督汇集在一起争论，皇宫议事楼每天都像是开了锅的滚水。在皇宫大门外，少壮派军官跟贵族遗老、遗少们打起了对台，要参与战争的，要保全自己的，双方各执一词披肝沥胆。要战的血书贴满了宫墙，要和的马车穿行在大街小巷，如果不是近卫军的强力弹压，他们早就抄家伙干上了！
处在这样一个漩涡中，无论谁都不敢掉以轻心。圣都外的军队越来越多，都是从几个分战区撤回来的，再加上那些数不清的难民，只要一个小小的疏忽，圣都这座活火山都会剧烈的喷发出来！其实，不成功的政变已经发生了好几起，无意识当中，每个人都在提防别人，也都在伤害别人。
唯有一个人没有加入，那就是帝国皇后凯瑟翎·海格。她的地位太超然，已经到了别人想想都要头痛的地步，丈夫维素·凯达是皇帝，两个儿子力克·凯达、西夫塔·凯达也是皇帝，剩下的一个科恩·凯达是第三信仰核心，也是这一切混乱的起源。
外面乱成一锅粥，而后宫里，凯瑟翎正在厨房里蒸蛋糕，侍卫、侍女们都在外面站着，她一个人弄面粉打鸡蛋，忙的不亦乐乎。到蛋糕蒸到一半时，她的丈夫进来了，别看他现在是皇帝，但也只能在妻子这里得到片刻安宁。
这位以往循规蹈矩的贵族模范人物，此时一点也不顾忌自己的皇帝身份，直接就坐在了门槛上——这可是他儿子的招牌动作。
“忙完了？”凯瑟翎看了他一眼，“有结果了没有？”
“他们还在吵，暂时不会有结果，但整个帝国都乱的一塌糊涂。”维素一脸倦容，“一个分战区的指挥官是商团军内应，带着所属部队投降了。另三个分战区连商团军的影子都没看见就开始撤退，被少许商团军的侦察队一骚扰，军队居然就全散了，变成了溃退！上千里的路走下来，军官们连乞丐都不如……三战区的少将指挥官，逃跑时被自己的马车轧死！”
“那你不是还有三个分战区的军队吗？”凯瑟翎说，“可以顶一阵子吧？”
“聚在圣都有什么用？商团军又不打圣都，尤里西斯真是好算计，一半部队是光着身子进来的，正在用四个分战区的装备武装自己。”维素叹口气，下一刻又激动起来，“整个帝国，整支军队，就没有打过一场像样的战役！现在，他们已经推进八百里左右，占领充足的物资基地和生产基地，几大粮仓落在他们手里……这等于就是我们在支援他攻击待城，耻辱啊！我恨不得把那些内奸统统杀死！”
“但你做不到。”
“是的，有神魔的影响和干涉，帝国里有一半人倾向商团军，我无能为力。能逃的已经逃了，那些不能逃的也不是好东西——十几个城主纷纷表示中立，事前连个口信都不给我。”
凯瑟翎一边看着火一边说：“也就是说，无论你们最后做出什么选择，都改变不了什么局势了？”
“没用的，哪怕我们一早拿定主意也没用。因为他们是攻方，我们的选择都在他们的意料之内。”维素摇摇头，目光中尽是担忧，“商团军获得了一切，却没有什么伤亡，他们再向前的话，就要到待城战区前面……我，真是不甘心看到这一切发生！”
“改变你能改变的，这叫明智；接受你不能改变的，这叫勇气。”凯瑟翎走过来，抚摸着丈夫的脸庞，“相信我，亲爱的，别去在意风评和名声，你已经不需要这些东西了。既然不能做些什么，那就把自己当是一个普通人好了。”
“我一点也不在意，无论结果如何，神魔的影响不是我能撼动的。”维素握住妻子的手，“作为一个普通的父亲，我感到很揪心，待城南北两线都在承受巨大的压力，不断有城市沦陷、战线崩溃的消息传来……整个北方战区，科恩手里现在还有三个城。”
“三个城？就是三个边关吗？想必会给商团军痛不欲生的教训。”凯瑟翎微笑着说，“我对科恩可是很有信心的，不管他做到哪一步，他都是我的骄傲——就算那个监视我的小****站在这，我也会这么说。”
“我相信你会这样说。”
“蛋糕好了！”凯瑟翎走到炉台前，又回头高喊，“传令官！传令官！”
“传令官报到！”一个近卫军少校快步跑到门口，“皇后，请问有何吩咐？”
“从圣都到待城的交通断了没有？”凯瑟翎把蛋糕端了出来，小心的打理着。
“暂时没有！”传令官回答。
“很好！”凯瑟翎把手一挥，“去准备一辆马车，要最快的那种，把这个蛋糕送去待城。告诉科恩，这是他老妈亲手做的蛋糕，预祝他诸事顺利！”
