斯比亚联盟，东北部边境线，克拉克河畔边防哨所。
克拉克河是沿着山脉流淌，然后直入斯比亚内地的一条河流。克拉克河畔，指的是沿河两岸向东北延伸的一块狭长地带。从民生角度看，这里很不显眼，虽然还不至于荒凉，但没矿产没农场，唯一能食用的渔产味道也很糟糕，根本就是个毫无价值的地方。
就算用军事眼光看，这里的地形也没有什么防御价值。
但它在地图上的位置很特殊，至少看起来像是斯比亚联盟突入神属的一个触角，也是最东北的领土，前面就是神属联盟的领地，所以就多少具备了一点儿象征意义。斯比亚帝国在这里设立了代表帝国威严的哨所，还配备了三名文官，可以说是一个完整但袖珍的边防机构。
但这里毕竟远离帝国，哨所建立以来基本上无所事事，全员还没有商路维护队的人多。唯一的一条商路，每月只有三支商队经过，其中一支还顺带给哨所补充给养。所以，哨所就成为了本地防御部队的伤残收容站，从上到下的官兵不是带着老伤，就是正处于养伤期间。
当斯比亚成为一个帝国联盟后，文官跟着上司离开，然而河畔哨所并没有被划归帝国。虽然有探亲归队的士兵汇报了流言，但至少哨所长官没有接到转换效忠对象的命令，所以，哨所上飘扬的依然是老斯比亚旗帜——可这一点也是很令人郁闷的事情。
“刀柄，刀柄？”一个苍老的声音在哨所楼顶响起，“我在叫你啊，刀柄。”
“不要叫我刀柄！”一个雄壮的声音在咆哮，“我在军队里不是你外甥！我是少尉！你是上等兵！你应该叫我长官！”
“是，长官。”笑呵呵的老兵一点也不生气，“你别看啦，再看那旗帜上的图案也不会变。你还是帮我来择菜吧，就快开饭了。”
“择菜不是我的职责！我是皇家初级军事学院毕业生！我应该驰骋在战场上！”年轻的少尉暴跳如雷，“结果被发配到这里已经是天大的冤案了，你居然还叫我跟你一起择菜？你安的什么心？”
“当然是让大家吃饱的心……”老兵笑呵呵的回答，“你别着急，这种事情你着急没用，总有一天，上面会记起我们这个哨所的……”
“你胡说！你混蛋！”外甥围着旗杆走圈子，还猛抓自己的头发，“我们是正规哨所，去年中还拿了考评优异，年底汇报还写了八页，军部怎么可能忘记我们的存在！这么大的事情，参谋部的长官怎么可能不通知我们！这里面一定有内情，一定有敌人的奸细在破坏！”
“派奸细来对付二十多个老弱病残？这得多亏本哪，我们拿的枪都是空心的。”老兵苦口婆心的对外甥说，“斯比亚军队很多，我们什么时候重要过？你还是跟我一起择菜吧……这种事情最能让人那什么，哦对，修身养性，这对你的伤有好处。”
“养个屁啊！我当不成元帅就是被你们拖累的！”刀柄少尉风风火火的冲下了嘎吱作响的楼梯，“娘娘腔！你死哪里去了？”
“来啦——来啦……”一个瘦弱的列兵从旁边的伙房跑出来，他脸上带着温和的微笑，围裙的细带很小心的绕过后背，在前面打了一个蝴蝶结，“长官好。”
“你他娘能有点军人气概吗？这又不是你家！”刀柄少尉吼叫着，“这是命令！”
“是……”娘娘腔的桃花眼立即就泛红了。
“打住！不许滴马尿！”刀柄觉得自己也快哭了，赶紧说到正事上，“你回家的时候，看见的那旗帜是什么样的？”
“就是那样的，跟咱们以前的军旗一般大。金色打底，里面是一面银色的盾牌，中心是刀剑，下面是两支麦穗儿。”娘娘腔的兰花指在身前打了个交叉，“旁边是一只有翅膀的马，边伸懒腰边吐火，前蹄儿就搭在盾牌上……”
“那不是伸懒腰，是人立嘶鸣！那也不是马，是魔兽！”刀柄长官一拍脑袋，“你他娘说的是骑兵学院的标志！说另一面！”
“好嘛！”娘娘腔委屈的蹲下去，拿根小枝条在地上边画边说，“黑底色，上面是一根黄色粗线条画出几座山，然后是一根蓝色粗线条画成水的样子，两根线收起来的地方交叉，就锋利得像是战刀一样。线条中间是一群向前飞的星星……对了，听说叫山水群星旗帜！”
“山水……群星旗帜？”刀柄少尉若有所得，但立即就被娘娘腔歪着头轻拍手掌的动作给气歪了嘴，“打住！你给我打住！”
“好嘛！”娘娘腔有点不满，把身子转过去一点，斜着眼睛看刀柄。
“画出来！你妈的参谋部不给我发旗，我们就自己弄！”刀柄少尉一拍大腿，“娘娘腔，我们的风格就是不等不靠！你给我弄块黑布，把这旗帜画出来，马上！”
“那晚饭怎么办？”娘娘腔大惊失色，“我在切菜呢！”
“少吃一顿又不会死！”刀柄少尉推了娘娘腔一把，“记住了，旗杆也要！”
才把娘娘腔弄走，刀柄头顶又传来他舅舅的声音：“长官——刀柄——刀柄？”
“又怎么啦？”刀柄少尉抬起头，因为旗帜的事情有了着落，他的情绪稍微好了一点，“菜你一个人慢慢择吧，晚饭嘛，晚一点没关系。”
“正事啊，好像那边……”
“正事？”刀柄笑了笑，“你老人家安静一会儿行不行啊？”
“安静！”刀柄舅舅一把菜砸下来，顺带把自己的妹子也骂进去了，“安静你妈啊——警报！正前方出现大批军队！”
“我这就上来收拾你！”刀柄少尉摇晃着屁股没躲开，反而在地上摔了一跤，引动了手臂的旧伤，于是嚎叫一声，“蹬蹬蹬”的冲上了楼梯，“你个老东西三天不打就皮痒！在哪？啊？大批军队在哪？啊？你眼睛被内裤盖住了？啊？有谁会从这鸟不拉屎的地方过？”
他舅舅拄着拐杖，一只手臂直指着商路，脸色是从未有过的冷峻——在商路的彼端，一支数百骑的马队正快速奔驰过来，他们队形严整，气势汹汹，后面的烟尘冲霄而起，居然是一副强行冲关的模样！
在这种时候，出现这种规模的马队冲关，那显然不是什么商队，而只能是敌人——敌人！
“我的妈……”刀柄的愤怒之脸立即变成了苦瓜脸，一双眼睛大张着，手脚冰凉，额头上的冷汗淋淋而下。
“怎、怎么办啊，长官？”
“我想想，让我想想……”刀柄的话也说得不利索，恍惚了好半天才说，“让我查查看。”
在小本子上看了几眼，刀柄才镇定了点，对他舅舅说：“要敲钟，等我的命令你再敲。”
呼出几口气，猛拍了几下胸口，刀柄少尉尽量让自己保持着严肃和冷静。他走下岗楼，命令一位有骑兵经验的老兵把哨所唯一的战马带到隐蔽地带，一旦这里开打，立即向后方报信。
马匹远远跑开，已经看不见之后，他才走回院子里向楼顶的舅舅点头示意。老头回身抓住警钟挂绳开始摇曳，沉闷的、有别于开饭钟的声音立时充斥在山水之间！
小小的哨所内，各间房里相继走出些士兵，他们茫然的看着少尉，不明白发生了什么事情。在刀柄的一再催促和解释下，这些老爷兵才知道是出了状况——这些上过战场的老兵最初表现比刀柄要好很多。他们几乎没有惊慌，最多露出一个冷笑，然后就抓起武器，或快或慢的跑进岗楼，有的持枪站在栅栏后面，有的把弓箭架在垛口止。
“没事，长官。”甚至有个老兵跟刀柄说，“我们是斯比亚军！”
“当然。”刀柄把胸膛再挺得高点，“我们是斯比亚军。”
包括刀柄少尉在内，哨所兵力一共二十七人，潜伏一个，还剩二十六人。其中四个行动不便、三个缺手指、二个断臂、一个聋的，其他人都有摔伤或刀伤在身。战斗力怎样，明白人一眼就能看出来……但身处于此的士兵却没这个担忧，他们在一板一眼的进行战斗准备。整个哨所，就这样被一种悲壮的气氛所笼罩。
“报告——中型弩机一架，准备完毕！”
“报告——手持弩箭十具，检查完毕！”
“报告——烟熏桶二十个，检查完毕！”
“报告——火油实弹两箱，检查完毕！”
“收到！”刀柄少尉按照训练步骤回答，“各级准备，看我手势——有礼有节、不损国威！”
“是！”苍苍白发飘扬在购楼上，布满皱纹的手扶住了弩机，“有礼有节、不损国威！”
而对面的马队，此时正顺着商路轰轰隆隆的冲过来，近了，更近了，他们有如林的长枪，有壮硕的身躯——地面开始震颤，栅栏的尖刺跟抽筋一样上下抖动。那些军服和旗帜，甚至能让人感受到一股血腥味！
刀柄少尉突然想起一件事，懊悔不已的看看头上的老斯比亚旗：“坏事啊，早说没有旗帜就是不行，现在怎么办？这下可得丢脸了。”
“长官。”娘娘腔悄声说，“我可以先画个小的。”
“士兵们，坚守岗位。”刀柄看了他们一眼，出奇的没有骂人，“你们的责任是杀敌！”
“是的——长官！”二十五人同声回应，但相对于对方的骑兵来说，这点人真不算什么。
“你们平时就对不起我，但现在我不说这个。”刀柄少尉接过手下递来的信号旗，整理了一下军服，“记住啊，一会我肯定被踏成肉酱，但你们一定要杀几个给报仇！”
“放心去吧，长官。”一个老兵回答他，“肯定让你赚。”
刀柄揉揉发白的脸，慢腾腾的走到商路正中，把头向上扬起并亮出鼻孔，估量着对方的速度，把双旗一举，嚣张无比的大喊着：“这是斯比亚边境，停止前进！”
“停止前进……”
“停止前进……”
停止前进的口令声绵延不绝，一节节的响到了远方，犹如是刀柄少尉的话的回音——但这有点不可能啊，没听说人口令的回音会越传越清晰洪亮的，但要说敌人在帮忙传口令的话，呸！谁吃错药了？
然而，接下来的事情让人更觉得不可思议，对面的马队在减速，而且在警戒线外停住了。
停住了？二十六个人都在揉眼睛，生怕是自己看错。
马队前列停在警戒线以外，然后四列队伍往两边一分，让出中间一条通道，两匹高大的战马从后面赶上来。马上的骑士裹着黑色披风，满面风霜，其中一人的头盔上还有两条划痕。
“停止前进！”刀柄少尉虽然惊讶，但却面不改色地说，“这里是神圣不可侵犯的斯比亚联盟边境！未经允许，任何人不得通过；如有违反者，杀无赦！”
“我知道。”对面那位年轻点的骑士驱马上前，停在刀柄身边，“这是我的证明，识字吗？”
刀柄冷笑一声，抓过对方递来的身份证明，刚看见封皮就“咦”了一声，然后又翻开仔细看了一遍，狐疑地反问对方：“联络部？斯利达准将？你们要打我们这儿过？”
他问一句，对方就点一下头，裹在身上的披风散开，刀柄看见了他独特的军种、军衔。
然后，这位疲惫的联络部准将说：“不只是我，还有斯比亚联盟第一方面军，全员一万六千四百余人。验证吧，别废话。”
“是的长官！”刀柄一个立正，“我马上安排。”
然后他转过身：“警报下降至三级！边防小组下楼验证！其余人手继续戒备！”
哨所楼里顿时一片呼气声，几个士兵面带惊喜的下了楼，麻利的摆开工具。其实验证没什么好说的，因为斯比亚军队系统有慎密的识别手段，所以刀柄这边只验证了第一方面军指挥部的军官，就知道这支部队的性质没问题。
但程序不得不执行，刀柄就选了几个熟悉业务的士兵专门盖章。甄别奸细的事情不用哨所管，他们也缺乏相应的人手和技能，费这闲心还不如准备点热水去——在验证开始后不久大家就知道没事了，然后，这些久久没上战场的老兵就开始热情的跟对方拉家常套近乎，想得到点对方的来历和内幕。
在军队里这种事情很平常，不触及机密的话一般人都会回答，哪怕近卫军、亲卫军都不例外。但今天，老兵们却碰壁了，无论他们多热情，多体贴，对方都沉默不语。个别老兵看出，那是一种带着杀意和愤怒的沉默——因此，现场的气氛又逐渐变得凝重起来。
带领第一方面军的是两名准将，除了斯利达准将之外，另一个准将叫罗曼，刀柄听说这个罗曼才是真格的指挥官，但他一直阴沉着脸不说话——其实两个人的话都不多，他们就站在路边的岗楼上，不喝水，不吃东西，默默的看着部队经过。
而刀柄作为本哨所最高长官，也要在旁边听候差遣。因为站的高，他越看越心惊。
前面的马队有千多人，全是清一色的轻骑兵，后面陆续有不是骑兵的马队过来。大概三千人之后，军容就不怎么整齐了。盔甲凌乱就不用说，还有人把战刀直接别在后腰上，有人的枪尖磨得短了两分，甚至有整个小队把自己绑在马鞍上睡觉！
刀柄曾经以救护兵的身份上过战场，一看就知道这是打过连番恶仗的结果！
从中军的队列里有大量的伤员出现，轻伤、重伤、断肢的、伤口还在滴血的……甚至有十多名重伤员硬撑着越过边境线才肯咽气！娘娘腔他们准备的热水根本就不够，刀柄知道后，把仓库钥匙拿出来，但里面的药品和绷带几乎是马上用完。
岗楼下，一名脸色憔悴的少校骑着马慢慢过来，他半个脸都包着绷带，打结处还滴着黑血，下地之后几乎站不住。但等一名救护兵过去扶他时，却被他粗暴的一掌推开——两名带着军法袖套的军官互相打个眼色，悄悄的靠近。
少校打个踉跄，回过身，解开另一匹战马背上的篷布，吃力的抱起上面一具已经僵硬的身体。然后又回转身，一步步的向着岗楼走来。
前面的队列让开了，军法官也停住了脚步，几乎所有的人都在看着这一幕。
来到认证窗口，少校咬牙稳住，单手把一个军官证明递到刀柄舅舅面前，半边脸挤出一个恶鬼一样的笑容——刀柄他舅都吓傻了。
“拜托你啊，老兵，给他盖个章吧……”少校的声音嘶哑，语气更是近乎哀求，“这样的话，他也算回家了……你不知道，他是我的副官，很勇敢的……真的很勇敢……”
“是的长官。”刀柄的舅舅哽咽了，热泪顺着皱纹滚滚而下，入境章重重的压在那个被鲜血染红的军官证上，“您的副官回家了。”
“还有我们的队长——拼了十八个狼人武士！老兵，也给盖一个吧！”
“老兵！这是我们的参谋，一直想回家看四个女儿，拜托了！”
两名准将一字不差的听到了下面的话，身体都在微微颤抖，但却一言不发。
刀柄张目结舌一阵才记起自己的职责，赶紧来到一楼，对挤得水泄不通的人群说：“盖！我们都会盖的！一个都不会遗漏！请大家按顺序来，慢慢来！”
等他安排好一切再回到楼上时，那位一直沉默的罗曼准将开口说话了，而且吓了他一跳：“谢谢你，少尉。”
“举手之劳，长官。”刀柄规规矩矩的站到旁边，心里却像是开了锅一样：多忠勇的部队，多体恤的长官，发生在他们身上的一切，又该是多么的惨烈！
中军过完之后是后军，等后军过完已经临近午夜了，但两位准将还没有下楼的意思，刀柄好容易才找了个空闲，去搞了点热粥端上来给他们，但准将们执意要留刀柄一起吃，他哪能回绝？于是三个人就着篝火的光亮，有一口没一口的喝起来。
这是刀柄吃得最心惊肉跳的一餐，不为别的，他就怕再听到比眼前更惨烈的消息。
“最新情报，拖后的小分队大概会在黎明时到达。”放下碗之后，斯利达准将开口说，“很惭愧，我不能等候他们入境了，我要去做事。”
“你已经帮了我们很多忙了，去忙你的吧！”罗曼准将点点头，郑重的说，“谢谢。”
“有件事要拜托你，这本是察台准将拜托我的。”斯利达准将掏出一个红色布包，打开，露出一块黝黑的金属，正中间镶嵌着一块白色石头，然后他把这个递给罗曼准将，“在你回到待城的时候，请把这个交给总参谋部战略侦察局的玛鲁少将。请转告他，察台受他多年教导但现在才醒悟，决意跟他和解，并结成生死兄弟——这块森林精华石，就是永恒的见证。”
“交给总参谋部战略侦察局的玛鲁少将。”罗曼点点头，“我记住了。”
“再会。”斯利达准将站起来，一步步走下岗楼，直至被拐角的黑暗吞没。
“长官，长官……”梯子旁响起一个刻意被压抑的声音，“我把东西做好了……”
“这是我的下属。”刀柄很不好意思的道歉，“他没恶意，我去看看。”
罗曼准将看着两个人在拐角窃窃私语，中间还有低声的训斥，于是就走了过去。结果，他看到不满的少尉、委屈的列兵，还有一面简陋得不成模样的旗帜。
“你们没有做对，这是三十六部族的军旗。”了解原委之后，罗曼摇头说，“新旗帜我这里有，可以给你们一面。”
“太谢谢了，长官！您不知道，我们就盼着这面旗啊！”刀柄的感激溢于言表，“娘娘腔，把我房里的野味都给长官装上！全部！”
“是！”娘娘腔大踏步的跑了，姿态也不再温柔的像是花间蝴蝶。
“你有一群好兵，你也是个好军官。”罗曼准将突然开口，“少尉，你们也跟着撤吧，前面有敌军过来了，他们的强大，不是你这哨所能抵挡的。”
“是的长官……”刀柄答应了，却又摇摇头，“但我们没有接到撤离命令。”
“非常时期。一切从简。”
“没有命令，我们撤离就会犯军法的。”刀柄说，“长官，后面百多里有个二级营地，是我们的上级，要是您路过的时候能说一声，他们就会给我们下撤离命令了。”
“好，我会让副官去办。”罗曼准将点点头，“你机灵点。”
“谢谢长官！”刀柄少尉行了个军礼，脸上露出一个憨厚的笑容。
次日中午，克拉克河畔边防哨所，一面巨大的新斯比亚联盟军旗缓缓升上新旗杆，在阳光和微风中骄傲地飘扬起来——红底色上有一个比斯大陆轮廓，正中心是一朵金黄色的七瓣花，中层有一圈银色的星辰围绕花朵，而最外围，是由各军种武器组成的叶片！
“这才是我们的军旗。”刀柄在院子里仰着头，心满意足的对左右说，“大家看啊，只有我们才配得上这种气势的旗帜！”
“满意啦？”他舅舅在墙根坐着，“那就赶紧收拾，算时间，撤退命令一会就要到了。”
“好，大家都收拾去。”刀柄向上喊，“娘娘腔，你打个活结，不然命令来了可来不及收！”
娘娘腔兴高采烈地点着头，但慢慢地，他脸上的笑容不见了，手抬起来，指着正前方。
“是第一方面军的断后部队到了？”刀柄登登登地跑上楼，举目正前方看过去——然而他看到的，是密密麻麻一大片的陌生旗帜！
“娘娘腔，你先打个死结，然后下去叫老蔡根牵马潜伏。”刀柄拿出小本子，翻找后倒吸一口凉气，“是北条约商团军！”
警钟，再一次在克拉克河畔边防哨所响起，二十六人也再一次涌进了岗楼。
“报告——中型弩机一架，准备完毕！”
“报告——手持弩箭十具，检查完毕！”
“报告——烟熏桶二十个，检查完毕！”
“报告——火油实弹两箱，检查完毕！”
“知道了，等我命令。”刀柄干咽着唾沫，嘴里一阵阵的发苦。因为这次根本还没轮到他出场，对方的骑兵就猛冲而至，直接绕过他的岗楼向后面去了。这是完完全全的突袭战样式，一个小小的哨所并不值得他们关注。
而哨所周边全是平地，刀柄拿对方也毫无办法，只有一个人孤零零站在栅栏前。
但刀柄少尉站的很标准。
骑兵过完是步兵，步兵过完是不知道什么玩意的兵，他们无一不对刀柄发出嘲笑和讥讽。
但刀柄少尉依然站的很标准。
一直过了两个钟头之后，一面巨大的陌生军旗才慢悠悠的来到岗楼前方，一位仪态威严的老者骑在马上，仔细的打量了对面的斯比亚军旗，然后，他看见了岗楼外的刀柄。
“阿德勒上尉。”
“在！”一名青年军官驱马上前，“亲王殿下！”
“劝降。”
“是的长官！”青年军官单骑直接奔向岗楼，在刀柄身前的警戒线外，他利落的下了马。
“停止前进！”刀柄少尉看着来人，以最威风和严肃的神态说，“这里是神圣的斯比亚联盟边界线！未经允许，任何人不得越过！如有违反者，杀无赦！”
“我，是北条约商团联军上尉阿德勒，现受我方长官命令，敦促你和你的部下投降！顺便告诉你，你身后的营地已经投降了，你们是孤军。”
“这里是神圣的斯比亚联盟边界线！未经允许，任何人不得越过！如有违反者，杀无赦！”
“我听到了，少尉。你的使命已经完成，不需要付出额外的伤亡。”阿德勒说，“在我们商团联军对斯比亚宣战的那时起，这条边境线就不再神圣，它是我们必须跨越的！”
“这里是神圣的斯比亚联盟边界线！未经允许，任何人不得越过！如有违反者，杀无赦！”
“我明白了。”阿德勒点点头，“你们拒绝投降。”
阿德勒嘴角露出一丝轻蔑的微笑，毫无预兆的出手，一把抓住刀柄的军服把他拖到自己身前——然后用接连的跳跃，快速拉开与岗楼的距离！
“战斗！”
随着岗楼上一声苍老的号令响起，十枚弩箭齐射，攻击范围笼罩了阿德勒和刀柄两人——但阿德勒的动作却是更快，还没等弩箭射到，他已经退了出去。等弩箭再次瞄准的时候，阿德勒已处于一圈盾牌的严密保护中了。
“长官！”阿德勒把打晕的俘虏丢到亲王马前，“劝降失败。”
“记录。”尤里西斯亲王没有看他们，“今日正午，北条约商团军正式对斯比亚联盟发出宣战通告。首战，克拉克河畔边防哨所，斯比亚守军全员向我投降。我命令，各部队以今天正午作为战争计时，按计划推进战争进程！”
“是！”
“阿德勒，你没做好，罚你单独拔掉这个哨所。”亲王这才看看地上的刀柄，“饶他一命。”
“明白！”阿德勒立正，恭送亲王离开。
“傻子，把他吊起来，叫醒他。”阿德勒露出一个柔和的笑容，“我要让他亲眼看看不投降的下场，而且在这种下场里活得足够久。”
“是，长官。”一个高大的少尉走过来，先把刀柄吊在树上，然后抡起刀鞘两下就把他从昏迷中打醒——他睁眼的时候，正好看到阿德勒冲进了岗楼，那些老兵油子们不愿去打扫的灰尘激荡着，从各个射击孔中喷射出来，粉红粉红的。
“这里是……神圣的斯比亚联盟边界线！”刀柄双眼布满了血丝，声嘶力竭的喊，“未经允许，任何人不得越过！如有……违反者，杀无赦！”
“我会拔掉一个又一个的岗楼，消灭一支又一支的斯比亚军队。”归来的上尉用一张洁白的丝巾擦完手上的血迹，然后把这丝巾堵在他嘴里，“我叫阿德勒，如果你有心实践你的话，我会等着你。”
§§第五十五卷
