一个极寒冷的圣诞夜，大雪纷纷扬扬地飘洒在美国西部的一个小镇上。这个小镇极贫困落后，除了漫天的飞雪，找不到一点圣诞的气氛。镇西边有一户人家，还亮着微弱的灯光，一个十岁的男孩正在灯下写信。
男孩时不时地搓搓冻得冰冷的手，这时，他的母亲走过来，问：“孩子，你在给圣诞老人写信吗？”那个时候，许多穷人家的孩子都给圣诞老人或者上帝写信，想让这些神明来帮助自己。只是几乎没有灵验的时候，所以，人们称这个小镇是被上帝遗忘的地方。
男孩叫克里，他对母亲说：“不是，我在给自己写信！我已经给自己写了好多信了！”母亲闻言，心里一阵感伤，这个孩子，心里是有着太多的苦。克里自出生就有残疾，一条腿短些，而且，一只眼睛几乎没有视力。家庭的艰难，又不能给他看病，可他并没有因此而放弃自己，一直在家里自学着学校的课程。即使如此，他仍是烦闷，因为他看不清自己以后的路。一个十岁的孩子，心思却沉重得像个大人。
镇上有一个年纪最大的老者，也是全镇最有学问的人。克里一有什么难题总是去请教他，不管生活上还是学习上的，老者都耐心地给他帮助，这几乎就成了克里生命中的一盏灯。他真怕有一天，这盏灯在岁月的风中熄灭，他的生活是不是就会是完全的暗无天日。克里除了那个老者，几乎不见任何外人，只是把自己封闭在小屋子里，或者于无人的夜晚，在镇外的荒野上闲逛，看着那些暗暗的辽阔发呆。
圣诞后的一天，克里最担心的事终于发生了，老者去世了。他站在自家的后院，远远地看着人们把老者葬在郊外的原野上，太阳明晃晃地照着无边的雪野，可他却觉得一切都是黑暗。他变得比以前更孤独封闭了。
一周之后，母亲给他一封信，说是那老者留给他的，而且叮嘱一定要一周后才能给他看。克里一阵激动，他急切地想知道老人到底要告诉他些什么。老人在信的开始写了一件事，那时克里对天文着迷，曾好几次去找老人请教星辰的问题。老人给他看了各种星星的图片，他那时很吃惊，看起来那么明亮美丽的星星，真实的面目却是满目疮痍。老人在信中告诉他：“星星那么美丽，是因为它们能发出光芒来，更因为它们能置身于黑黑的夜空之中。我的孩子，你不是丑陋的，就像那些星星一样，而且，离开我的七天，你是不是认为生活完全黑暗了？你现在已经有了自己的夜空，你该散发出光芒来，展现你的美丽！”
克里从此心里便有了自己的愿望，他要把自己变成夜空里最亮的星星，既然不能像别人那样在阳光下幸福地生活，那么就在黑夜里璀璨吧。他没有放弃学习，后来，他去了外面上大学，毕业后回到小镇，竞选上了镇长。别人不理解，他应该去外面发展，这个时候，他身体上的缺陷已没人去注意，人们更多是被他的精神所感染。这个小镇，积贫积弱，在大家眼里毫无发展前途。
几年之后，克里硬是凭着自己的才能改善了小镇的环境，然后又想方设法地拉来资金，把小镇周围变成了风景宜人之地。而且，他还创造了一个奇迹，他以自己的语言，打动了附近一个大城市中的一个大学校长，在小镇开了一个分校。几年后，那所大学的总部也迁了过来。此时的小镇已经是今非昔比，渐渐许多人迁居而来，只为了周围美丽的环境。在那些年中，许多大学纷纷迁来或成立，这个曾被上帝遗忘的小镇，竟成了一个大学城。而且，来旅游度假的人越来越多，小镇的人口和面积比原来增加了数十倍。
又一个圣诞夜，年迈的克里坐在灯下，外面依然是大雪纷飞。他依然在写信，从小到大的每一个圣诞夜，他都没有停止过写信。只是，后来他的信不是写给自己，也不是上帝和圣诞老人，而是写给那位曾给他一片夜空的老人。他在信中写道：
“亲爱的老师，现在的蒙大拿州的波兹曼小镇，已经成为‘西部十大魅力小镇’之一了。您还记得吗？这个曾被上帝遗忘的地方，原来是那么丑陋落后，可是您让我知道小镇也只是一颗星星，它也一直处于黑暗之中，我努力让它发光，就像当初，您给了我这颗小星星一片夜空一样。是的，是苦难让我实现了生命的价值，也是苦难让小镇成长起来，一颗充满希望的心，就是苦难中芬芳的来源，就是夜空中最美最亮的那颗星星！”
