船山诗论史论，实均为其哲学的具体延伸。其古典哲学泰斗的地位决定了他同时也是古典诗坛史界的扛鼎者。通读王夫之《夕堂永日绪论》内外编，激赏王夫之诗歌理论。其渗透于诗歌中的美学思想堪称中国古典美学的极致。现择要简括如下。
“情景交融说”
诗学中，大家都熟知近代国学大师王国维对情景意境的诠释。殊不知情景意境的理论至明末大儒王夫之已经基本形成体系。
王国维说：“文学中有二元质焉：曰情，曰景。”
所谓“情”指“感情”“情绪”“思想”“想法”等作者主观的内蕴实质主旨；而“景”则指由人所遇、所想、所见的“人、事、物、景”所构成的社会生活图景。意境的创作就是把二者集合起来的艺术。意境的这一形象特征，就叫“情景交融”。南宋文学家范晞文在《对床夜语》中首先提出这个概念，他说：“情景相融而莫分也”。王夫之的论述臻于精辟：情景名为二，而实不可离。神于诗者，意与境会，互藏其宅，情景相浃，妙合无垠。巧者则有情中景，景中情。景中情者，如“长安一片月”，自然是孤栖忆远之情；“影静千官里（朝廷临时所在地）”，自然是喜达行在之情。情中景尤难曲写，如“诗成珠玉在挥毫”，写出才人翰墨淋漓、自心欣赏之景。凡此类，知者遇之；非然，亦鹘突看过，作等闲语耳。
当今论诗，还每每离不开一个关键词叫“意象”。何为意象？顾名思义，就是寓“意”之“象”，就是用来寄托主观情思的客观物象。意象与意境有别：意象是一个个相对独立的“景”或“情”；意境则是指多个有关联的景与景，情与景，情与情交融之后形成的特定氛围，景中含情，情中有景。
至于怎样才能达到情景交融的上乘之境呢？王夫之以为写好景语是关键：“不能作景语，又何能作情语邪？”而要写好景语，他又强调“身之所历，目之所见，是铁门限。”王夫之认为写景必目之所见，寓意必心之所感，真情结合写景，景尽意止，意尽言息。他认为严格的艺术必须忠实反映作者的真切感受，反对“按舆地图”（谓按固定程式）作诗之类的浮辞虚饰和纯粹为形式的“强括狂搜”。只有于“心目相取处得景得句，乃为朝气，乃为神笔”，才能“即景会心，因景因情，自然灵妙。”所以他对贾岛的“推敲”苦吟，颇不以为然，认为那“只是妄想揣摩，如说他人梦，纵令形容酷似，何尝毫发关心……若即景会心，则或推或敲，必居其一，因景因情，自然灵妙，何劳拟议哉？”
王夫之的“情景交融说”是对前人的继承和发展，并对后世产生了巨大的影响，如王国维“境界说”即是对王夫之诗歌理论的直接传承。其实质乃是受辩证唯物主义哲学的影响，讲求的是主观与客观，抽象与具体，情态与形象的统一。
论诗歌意境分析
王夫之认为分析诗歌意境的时候，关键处有二：一是抓住“意旨”；二是分清“主宾”。
意旨即诗人的主要用意所指。
王夫之说：“无论诗歌与长行文字，俱以意为主。意犹帅也。无帅之兵，谓之乌合。李、杜所以称大家者，无意之诗十不得一二也。烟云泉石，花鸟苔林，金铺锦帐，寓意则灵。”又举例说：“池塘生春草”，“蝴蝶飞南园”，“明月照积雪”，皆心中目中与相融浃，一出语时，即得珠圆玉润，要亦各视其所怀来而与景相迎者也。“日暮天无云，春风散微和”，想见陶令当时胸次，岂夹杂铅汞人能作此语？程子谓见濂溪一月坐春风中。非程子不能知濂溪如此，非陶令不能自知如此也。又说，“长河落日圆”，初无定景；“隔水问樵夫”，初非想得：则禅家所谓现量也。
每凡短篇诗文，总有一个意象，能入驻中心，即为主，余则为宾。
王夫之说：诗文俱有主宾。无主之宾，谓之乌合。俗论以比为宾，以赋为主；以反为宾，以正为主，皆塾师赚童子死法耳。立一主以待宾，宾无非主之宾者，乃俱有情而相浃洽。若夫“秋风吹渭水，落叶满长安”，于贾岛何与？“湘潭云尽暮烟出，巴蜀雪消春水来”，于许浑奚涉？皆乌合也。“影静千官里，心苏七校前（千官、七校指整肃的朝班。杜甫写他从沦陷的长安逃出来，看到唐朝的千官七校，中兴有望，心里很高兴，所以《喜达行在所》写出一位爱国诗人因天下初定自然产生的喜悦之情）”，得主矣，尚有痕迹。“花迎剑佩星初落”，则宾主历然，熔合一片。
王夫之在这里讲的是作品要分宾主，宾要作主的陪衬，不能有无主的宾。当时唐宫里种了很多花，上朝时很早，星刚刚隐没，这句是写实。作者没有在话中说出自己心情，但作者的喜悦心情还是可以体会，所以说没有痕迹。这两个例子，在分宾主方面是处理得比较好的。王夫之认为情思为主，景物为宾。“千官七校”这些写唐朝的气象是宾，衬托出他的喜悦心情是主。花迎剑佩句既是宾，是陪衬，又是主，是反映人物心情，所以说，既宾主分明，又熔成一片。
王夫之上述两种对诗歌意境的分析方法提纲挈领，诗歌初学者，如能认真领会，可以帮助其迅速入门，避免走很多弯路。
