黄金面罩滑落下来，先知和周围所有将士都背过脸去，女王芳容向来只能由她丈夫才能亲眼目睹，这是马萨革泰人亘古不变的铁则。
她的脸迎着太阳，王子“啊”了声，令浑身一震！
那是张和托米莉亚一模一样的面容，唯有眼睛颜色不同，岁月在她脸上留下难以察觉的刻痕，美丽也不过是过眼云烟。托米丽斯捧住王子痴痴的头颅，踮脚在他额上深深一吻。她温柔注视他诚惶诚恐的目光，轻声说：“这一吻不是为了浪漫，而是祝福！”
这样温情的话语，他从小只在母亲嘴里听到过。他开始痛苦追忆自己的身世：初生即遭遗弃、怒骂、鞭笞、杀戮、血与火、出卖、父王的狞笑、哥哥残忍的眼光……一切记忆瞬间形成冷暖强烈的对比，像开水泼进冻僵的玻璃杯，使他整个心灵清脆碎裂！他几乎跌倒在女王怀中，吞声抽泣、身体扑簌簌如受寒的羔羊。托米丽斯轻拍着他肩膀，柔声说：“昨晚妹妹来到我梦里，她说你的心只是太干净了。她死后怕你受不了，托米莉亚希望你娶索菲娅为妻，坚强地活下去，挽救草原还需要你。”
“没有托米莉亚我活不了！”伊利亚斯泣不成声。女王越过他肩膀看见远处含泪走来的索菲娅，只对她微微点头……
若望讲完故事，夜已深沉。
兰木扎布吩咐大家及早安歇。康妮照例帮叶尔兰擦洗完毕，与李卫国一起将他抬向一辆军车后座。时值九月初，阿尔泰山地开始降霜，老人、女孩和叶尔兰“遗体”破例可以睡在车里。正当康妮将人塞进车厢时，无意间从车前反光镜中瞥见远处莹绿光闪、像是野狼的眼睛！她正想开口，一声枪响震动山谷，身侧李卫国闷哼一声，身体贴着车身滑倒在地，车窗上溅得全是鲜血！
康妮头皮乍紧，体内爆发出练武者的本能——她猛甩手锁紧车门，右腕顺势在车门把手上一按，身轻如燕倒翻身，手掌在车顶一蹭，轻松越过车顶落向车身另一侧，口中高呼：“巴雅尔、兰木扎布，当心……”
话未出口，只听刚被自己关闭的车门上“叮当”几声锐响夹杂火星，显然又遭枪击！幸好这两军用吉普加装了防弹钢板，车体未被击穿。
康妮未及举步，忽觉背后阴风拂体，一双巨臂已生生从背后抱紧她纤腰，动作快得匪夷所思！她大惊之下猛一提丹田气，多日巨石冢修炼之功，已使她“游龙剑”功力提升到第六层，双臂急挣之下浑身弹出一股怪力，将身后壮汉震开数寸。那人只“咦”了一声，康妮又已拔地上冲，一个鹞子倒翻身稳稳落在那人肩上，手中业已多了一对钢剑。来者一抬头，脸上蒙着黑色野战头套、只露两眼凶光，双手猛一攥康妮脚踝想把她摔下地来。谁知连使吃奶的劲也未动得分毫。康妮怒喝：“你投降，我饶了你！”那人却伸手拔枪……夜空中寒光一闪，枪倒是拔了出来，只是连同右手一起落到了地上！此人惨嚎一声跪倒在地，声如牦牛。康妮举剑抵住他咽喉，喝道：“再敢动，杀了你！”那人却一歪头朝自己衣领咬去，顿时浑身抽搐，两眼渗出黑血……康妮虽勇，江湖经验却几乎没有，这一幕倒把她吓退几步。等再上前一看，那人两脚一蹬，只有出的气，竟然咬毒自尽了！
远处暴喝声起，康妮突然想起年老体弱的若望。她立时朝同伴方向飞奔过去，只见兰木扎布将教授挡在身后，徒手跟一个持刀蒙面壮汉拼斗；不远处巴雅尔也展开蒙古摔跤技与另一偷袭者扭打在一处。兰木扎布施展八卦掌内家功，刚柔并济愈战愈勇，战不数合一掌击在对方右耳，瞬间将其放倒。他掏出手铐正要上前，地上壮汉忽然浑身痉挛口吐白沫。兰木扎布赶紧掰开他嘴一看：后槽假牙已经咬碎，眼见是活不成了！
“剧毒氰化钾！”兰木扎布惊呼。
“刚才袭击我的人也一样！”康妮捂着嘴，恶心地说。
两人扭头奔向巴雅尔——巴雅尔已经被对方死死压在身下，他玩命抵挡一柄悬在喉头的军用匕首，口里含混不清骂着蒙格利亚话。千钧一发之际兰木扎布一拳击晕了袭击者，将他双臂反绑铐住。巴雅尔骂骂咧咧站起来，恼羞成怒道：“敢趁成吉思汗子孙打盹的时候偷袭，不算本事！”康妮和兰木扎布顾不上理他，拉掉来袭者面罩，见到一副大饼子脸，亚洲长相，嘴里也没有藏毒药。两人用冷水将他泼醒，那人一睁眼就怒目而视，眼中净是怨毒之色。
“谁派你来的？为什么要杀我们？坦白从宽！”兰木扎布连问了数遍，对方毫无反应，巴雅尔观察此人良久，骂一句蒙格利亚粗口，那人立即也用蒙格利亚语回骂。巴雅尔大怒，一拳将对方打翻在地，拧得他胳膊关节“嘎巴”响、又厉声逼问，那人忍不住痛，断续呻吟：“呜……呜……嗯”，忽然眼球一努，倒地不动了。兰木扎布帖耳在那人胸口细听，倒抽一口凉气：“他心脉震断而死！”
此时若望扶着KaraKam颤巍巍走来，众人方知刚才袭击者趁老萨满“出神”问卜之际，将他捆绑扔进树丛。幸而若望隐约听到呼救，才把他救出。大家赶紧去救李卫国，却见子弹击穿他心脏，早已死去多时！众人无不悲声落泪。良久，兰木扎布强忍悲痛，仔细检查几名凶手——面罩下都是同样的宽阔面孔；远处草地上躺着一只高精度远程狙击步枪；3名凶手身上毫无可证明身份之物。特警们只好决定脱衣搜身，揭开他们上衣后，兰木扎布和若望尽皆骇然——原来每人后肩上都有个青黑纹身，圆头人面古朴奇特，双臂环绕胸前，下身却化成一柄利剑。这标记兰木扎布曾经见过……
疾行半月，伊利亚斯和索菲亚又经过阿尔泰三道海子附近。王子心头像压了块巨石，马速也越来越慢。索菲娅看出他心事，说道：“顺路回家看看你母亲吧，只要两天功夫，我们来得及。这次一去，也许再也见不到她了！”伊利亚斯不再犹豫，拨转马头，两人一起朝独目人驻地奔去。这次回归，伊利亚斯已是叛国者身份，再也不是当初万人景仰的王子。他仍旧热爱家乡的一草一木。每一座山峦河流、每一粒沙尘，但毕竟已物是人非。
天黑后两人爬上矮山，远远只见谷中一片愁云惨雾，丝毫没有往日辉煌的灯火。王子心中忐忑偷偷摸近营地，不料营中已空无一人，处处躺满死尸，横七竖八错落交叠。尸体中不仅有独目族人，还有格里芬士兵，显然这里爆发过一场恶战，且以独目族人败逃告终。伊利亚斯不顾一切冲向母亲居住的白帐篷——帐篷已被战火燎去大半，门口坠落烧成焦炭的白熊头。王子在帐中疯狂寻找着，看见母亲生前心爱物件被无情砸碎踏破、零落一地，他心如刀绞……蓦然，伊利亚斯踩到一物险些跌倒，他立刻蹲身拾起一看，险些晕厥——那是一截残断的人手，瘦骨嶙峋布满皱纹。手已僵硬。但手腕上戴着的一串羽毛蛇身手链却是伊利亚斯从小的玩伴，它无疑属于母亲！
“她死了……死了……”王子跪在地上，后背簌簌发抖，整个人叠成折尺，哭声憋得他不住咳嗽。他甚至开始诅咒腾格里，这世上原本能支撑他活下去的东西并不多，为何要一件件从他身边夺走？索菲娅流着泪安慰他，她哆嗦着捧起那截断手，却发现上面渐渐显现一行文字！她急忙唤醒伊利亚斯细读那行文字——“跟随猫头鹰……”王子看懂了，是鲁尼文。
他这才朦胧听见头顶有小孩哭泣般的哀鸣。跑出帐，两人看见白女巫豢养的雪白猫头鹰在头顶低飞盘旋，见有人来，它一扭头，缓缓飞向远处的深山。两人上马循着猫头鹰身影疾奔，渐至一幽闭荒凉山谷，伊利亚斯眼看猫头鹰飞入山脚一处极隐蔽的洞口。他心如鹿撞也飞奔进去，终于看到母亲斜倚在石壁上，目光慈祥却微露寒意，她残臂不再滴血，声音异常虚弱：“孩子，我知道你一定会来！”
“母亲，到底发生了什么？”王子扑到她脚前，失魂落魄。
“40多年前冬天比现在更冷，可我心里常常是春季。那时候独目部族很强大，草原也不常打仗。我是萨尔马提安人的长公主，据说美貌名动草原，每年数不清的部落纷纷上门求亲。在我20岁那年，一次参加外族联姻盛会，遇到了独目人的三位王子，那是个盛大的草原舞会。三个人居然同时爱上了我，可我只爱上了其中一个最大胆的！”
伊利亚斯渐渐平静下来，他和索菲亚都凝神听着。
“……接下来我和他偷偷幽会，山盟海誓私定终身。可这件事终于被他两个兄弟知道，他们3人偷偷密谈了一次，谁也猜不到他们究竟谈了些什么。很快我的爱人答应娶我，就在我欢天喜地那个婚礼上，在婚房中等着我的，居然是他哥哥，我就这样被欺骗着嫁给了现在的阿尔马斯王！”
“懦夫！卑鄙无耻！”伊利亚斯使劲搓着地上的碎石。索菲娅也咬着手指。
“事后我差点自杀，每次都被阿尔马斯救醒。他居然笑着对我说——他们兄弟间谈妥了，是那个负心人主动出卖了我，他再也不会回来了！从那时起，我心中的爱就已经彻底枯萎，我绝望、哭泣、最后只有认命……”
“那混蛋去了哪里？”王子问。
“没人知道，他一下消失了40年。随后阿尔马斯另一个兄弟也被追杀，被迫逃亡他乡。我就这么浑浑噩噩消耗生命，日日以泪洗面。唯一的乐趣就是看着你成长，为无辜和纯朴的部落百姓祈福……直到前不久你和国王去参加斯基泰会盟，我突然接到一封密信。这信竟是40年前那个负心人写的——他说他现在位高权重，享不尽荣华富贵，希望我主动抛弃丈夫去找他。假如我不去，他就扬言要杀死我最疼爱的儿子——伊利亚斯你！”
“黑萨满！他曾爱过母亲您？”王子几乎不相信自己耳朵。
“是的，没人知道他为何投靠了东胡，更不知从哪儿学会一身邪恶的巫术！”
“那时他就料定我会被俘？”伊利亚斯惊问。
“正是，他的信使我坐卧不安。不巧，你那残暴的哥哥塔斯肯趁父王不在，私自挑起战争，我拼命阻挠也无济于事，只好借用巫术让索菲亚蒙受了耻辱，腾格里告诉我只有她才能救你！”听到这，索菲亚又伤感垂首。
“等那负心人收到我的信物——他当年送我的宝石戒指，果然如约放了你。可当我一个人赶去见他，当面质问当年为何毁约？他居然毫无悔改之意，他……他竟然是拿我和别人……交换一个秘密！”刹那间老妇人眼睛睁得吓人，布满红色血丝，她伸出手，仿佛抓向空气，胸口剧烈起伏，一口气喘不上，竟张口喷出一口鲜血！
