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第3章 遗腹子的降生

曹頫在康熙五十四年三月初六日,开始走马上任。那时候,曹颙的丧事刚刚料理完毕,整个织造府里,都还处在举哀守丧之期。不要说亲族妻室个个都身着孝服,连家中丫鬟仆役一辈人等,也一律只许穿皂色或月白色素装。妇女不簪花饰,不施脂粉,连廊下挂的鹦鹉,似乎也哑了,不再像往昔那样多嘴多舌。转眼间到了这年的夏历五月,有一天,天空阴云越聚越浓重,闪电划过,紧接着便响起“轰隆隆”的雷声。一阵凉风,挟着蚕豆般大的雨滴“噼噼啪啪”落了下来,好一场暴风雨。

在大雷雨中,曹府内宅里人影幢幢,进进出出,好像在忙碌着一件什么要紧的事情。不多时,曹颙寡妻马氏分娩的喜讯终于传了出来。这喜讯首先由丫鬟禀报到曹寅的遗孀李老夫人居住的“萱瑞堂”里来:“恭喜老祖宗,贺喜老祖宗,大太太喜得贵子,给您抱了长孙了啊!”

李老夫人闻讯,自然是乐得眼含喜泪,简直合不拢嘴儿,真个是喜出望外。自打丈夫曹寅和儿子曹颙不幸相继亡故,她是日日想,夜夜盼,就指望着身怀六甲的寡媳马氏能为曹家生育个男孩儿。那样也算曹家祖上有德,血脉宗室也就有继了。果然苍天有眼,李老夫人感觉,可要好好报答佑福曹家的神灵啊!

想着这些,李老夫人心里乐滋滋的,像注满醇酒一般。她禁不住眼望上苍,双手合十,连连谢天谢地。一时间,喜讯不胫而走,大家都知道曹府添人进口,得了一位小少爷。这位遗腹子,便是后来写出《红楼梦》这一文学巨著的伟大作家曹雪芹。

再说那日,曹颙寡妻马氏分娩生下一男婴的喜讯传到织造衙署正堂,正在处理公务的曹頫闻讯,当然也显出一些喜庆的模样,他连连说:“同喜,同喜。天恩祖德。”当然内心里不免掠过一丝莫名的苦涩滋味。

按照祖上传下来的规矩,堂兄曹颙既已过世,自己又是奉当朝皇上钦命,名正言顺过继给伯父曹寅做了儿子的,那么,这遗腹而生的侄儿,也就应该当做亲生儿子一样,他应该自觉承担起做父亲的责任。

然而,这遗腹子到底并非己出,再加上他自知自己夫人王氏生性是一个心地褊狭的人,日后不要在这孩子身上闹出些磕磕绊绊的事儿才好。

还有一个原因,在封建社会里人们大都迷信,日常生活中有诸多禁忌。譬如丈夫死了妻子生下遗腹子来,闲言碎语的议论就很多。什么这孩子命硬啊,未来到世间就克死了亲爹啊;什么“白虎星降世”啊,长大也是个“孽障”啊……

曹頫还算是个知书识礼的人,虽然这些观念也影响着他,但他表面自然是显露不出来的。曹頫立即放下公务,略微整一整衣着,离开衙署,快步赶回到内宅“萱瑞堂”里来,向母亲请安。这位母亲,就是曹頫昨日还唤作伯母的曹寅遗孀李老夫人。请安施礼后,曹頫便在一旁落了座。

“多日干旱,今日降了喜雨。大太太又在这‘轰隆隆’雷声里,生下贵子,真可谓是双喜临门啊!我说呢,这就是上天的恩赐,咱曹家福缘不浅啊!”李老夫人掩饰不住自己的激动之情,对儿子先说了话。

“是的,是的,母亲。入夏以来,数这场雨声势大,下得透。这孩子乘龙而来,莫不是雷公爷爷给咱曹家送来的骄子?哈哈哈……”曹頫竭力顺应着李老夫人的话。

不知什么缘故,李老夫人眉宇间略略显出有些不愉快来。她白了曹頫一眼,嘴角嗫嚅着,却并没有再说出什么话。这时,曹頫似乎也意识到了自己回话的唐突,赶紧从上衣口袋里掏出白丝巾手帕,擦拭额头渗出的涔涔汗水。

试想,雷公原是凶神恶煞,哪里会有送子娘娘的慈善与吉祥呢?果真是雷公爷爷送子,那么这孩儿长大以后,保不定也会成为一个不守本分、桀骜不驯的孽障了。曹顾自知失言,讪讪地微微低下头去。

“我看我这孩子有些来头,随着天上的甘霖降到世间,倒很应着一个吉字。呼雷闪电的,说不定是天神送他降世下凡排就的鼓乐、仪仗呢!送子娘娘栉风沐雨把他护送到我家,只怕将来必是个大福大贵之人。我看就应着这场及时好雨,先为我这娇孙孙起个名儿是正经。”

李老夫人见多识广,很会说话,气氛顿时祥和了许多。

“母亲说得极是,孩儿这就去翻查一下经书。”这曹頫深知祖辈的家风,为子孙起名字都十分讲究,要出于经书的。依照先祖都取单字为名的先例,曹頫很快地从《诗经·小雅》的《信南山》篇,找到“益之以霡霂,既优既渥,既霑既足”这样的吟咏喜雨的诗句,念诵给李老夫人听。

李老夫人比较再三,最后选定了一个“霑”字。霑就是雨露润泽之意。就这样,这孩儿的本名叫“霑”,字“芹圃”。

李老夫人很满意她的这个长孙命名为“霑儿”,她虽说未必听懂《诗经》里什么“既优既渥,既霑既足”的话,但“霑”字从“雨”从“沾”,这就很为贴切和吉祥,也很合她的心意。

李老夫人觉得,这个名儿还有更深一层的意思,便喜滋滋地教训儿子说:“咱们曹家,世世代代蒙受皇恩,当朝万岁爷大力提携扶持才生生不息,才有了今天。咱们不就仗着霑润皇恩祖德吗?这喜讯儿赶紧命人报到宫里去。万岁爷要是知晓了,说不定会替咱家多么高兴呢!”

李老夫人的话说得并不夸张,曹家能有显赫的局面,确是霑润了皇恩祖德的。于是,“曹霑”这个名儿,就有了两重含义。

李老夫人指望着这位遗腹而生的乖孙孙,能够维系曹寅一门的命根子,希望他长大后能够继续霑润皇恩、承嗣祖业、报效朝廷和光宗耀祖呢!

夏日的天气,像小孩子的脸一样多变。合拢上来的乌云,在电闪雷鸣“噼噼啪啪”下过一阵急雨后,早已渐渐散去了。到太阳快要落山的时候,夕阳的余晖从云层缝隙里透射出来,给曹府鳞次栉比的屋宇院落,镀上了一层浅浅的红中透紫的亮色。

人们的心里也好像敞亮了许多,都指望着这个在大雷雨中降生于世的曹家小少爷,真个有一点什么吉兆,能像他的祖父曹寅一样,日后重整基业,光耀门楣,把这曾经赫赫扬扬过了数十年,总是交着华盖运的大家族,再度中兴起来。

天色渐渐暗了下来,新放晴的深蓝色的天幕上,已有几颗星星熠熠闪光。这个曹霑是不是曹家中兴的希望之星呢?还是眼看着曹家这个大家族继续颓败下去呢?他是不是生于末世运偏消的灾星呢?

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