接下来是新导演找她谈话。内容差不多，更是从事业角度唤醒她觉悟。团里已多次开会，田苏菲再不和她丈夫划清界限，所有的主角都抹下来。锅炉房的老师傅干不动了，让田苏菲学学烧开水吧。
从此话剧团的人听见锅炉房常常传出嘹亮的朗诵：“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越！”回肠荡气。
新来的年轻演员们说：“锅炉房的老师傅台词功夫太棒了！”
小菲给自己每月一次探亲假：夜里赶慢车，第二天上午到达欧阳萸所在的劳教农场。原先这里是收管不良少年的，现在少年们出去造反了，盐碱田里一大片头发花白、背脊弯曲的身影。欧阳萸是最年轻的一个。
每次他老远就叫她：“小菲！”
她看见他，迎着跑上去。烧锅炉烧得发胖了，她圆咚咚、红扑扑地扑到他面前。总是这次夜班车，他到了这一天这个时辰就变得眼巴巴的。她会在这里待大半天，一般都是被褥拆洗晾晒，该补的补上。从棉被到蚊帐，艰难日子跟长牙齿似的，东西很快都给它咬出洞来。
什么“踏青”？也就是两人在树荫下坐一会儿，她逼他把几个茶卤蛋吃下去。她知道他拿到食堂就靠不住了，自己连一个整蛋黄都落不下。他边吃边问家里的事，她细声细气讲爷爷和小雪如何要好，母亲如何掌管家里的伙食开支。她当然报喜不报忧：欧阳雪如何一场大祸接一场大祸地闯；爷爷如何怀疑到欧阳蔚如的自杀，几次提出要回上海，被她拦下来。她连自己成了半个工人阶级也不向他提。
每次她离开少年劳教农场，他都送她到场门口。他是出不去的，但一直看她走上坡，再走下坡。坡下是个小火车站，她乘同样的夜班慢车回去，到省城正好是给锅炉添煤的时间。回去的夜班车上，她已经在计划，下次给他带什么吃的，拆洗什么。她一直想把欧阳雪带去一次，但四块多钱的火车票把这打算往后推延。
一见到爷爷，她就神采飞扬地形容欧阳萸的好气色、好心情，编着说着，把劳教农场几乎形容成了一个度假胜地。风景好啦，空气好啦，周围全是老朋友。省长和夫人也和大家同吃同住。
爷爷的反应一如往常，淡淡地说：“蛮好，蛮好。”
她只和母亲说实话。说欧阳萸如何黑瘦、判若两人。即便是一群黑帮，也有人奸有人忠厚，奸的就把重活推给欧阳萸这样的厚道人，每次去都看他一人拉小车，别人是两人拉。得了便宜的人还卖乖，叫四十来岁的欧阳萸“小伙子”。
每回母亲听她说完，都叹口气。有时老太太会使劲看她一眼。老太太这时是惊异，没想到她的女儿快成孟姜女了。自从小菲改做锅炉师傅，演出补助、排练加班费全停发。赤膊工资拿到小菲手里，房租水电一一除去，剩下的在她抽屉里搁不到半个月。她把明细账算给母亲听，老太太决定从此开一个伙，由她统一掌厨。
首先，她叫小菲每天背一包碳核回来。锅炉房没别的油水，从炉灰里扒些碳核还是实惠的。碳核好烧，也省下每月五六块钱的煤钱。母亲虽然不如前些年硬朗，但带上欧阳雪去菜场，她还撑得住。文斗完了夺权，夺权之后武斗，接下来肉食就更紧缺。老太太去郊区农民家里买鸡蛋、鸭蛋、泥鳅、蛤蟆。挖空心思，让每一餐饭都少不过三个菜。泥鳅拱豆腐、蛤蟆炖千张，都成了老爷子最爱吃的菜。鸡蛋和鸭蛋全腌起来，小菲探亲时带给欧阳萸。
有次小菲见母亲煮了四个咸鸭蛋，叫欧阳雪带到学校，她立刻反对：咸蛋必须省给欧阳萸一人吃，因为其他食品不好带上火车。
母亲动怒了：“你女儿就不配吃两个咸蛋？”
“不是，妈！泥鳅、蛤蟆尽她吃嘛！咸蛋能省下……”
母亲打断她：“真会过！不该省瞎省！说你搅不匀你还不肯信，你看看，不是太稠就是太稀，一两百个咸蛋让你省呀省的省给蛆吃去了！”
腌蛋的黄泥细密浮动，繁忙无比，另一个生命世界昌盛兴起，小菲立刻要把两只坛子拖出去扔了。
“说你搅不匀吧？扔坛子扔蛋做什么呢？洗洗煮煮，剥了蛋壳都是上好的咸蛋！”
母亲把一百多个咸蛋从蛆的千军万马中争夺出来，洗掉顽抗的一些散兵游勇，分三大锅煮熟。煮熟后的咸蛋即使在夏天也能存放一个月。
她一边忙碌，一边数落：“我说呢，一夜工夫她成了会过日子的人了！看她会抠不会抠？从女儿嘴里抠，抠给哪个了？养得一窝子蛆白白胖胖的。”她看也不看在一边帮忙的小菲，“说她女儿败家子呢！生几条蛆她连蛆带坛子带咸蛋都要给我扔出去。你说她扔我坛子扔我咸蛋做什么？坛子也惹她了？她多会过日子？她要会过，裁缝都不偷布了，厨子不偷油了，徐树海都不偷懒了！”
徐树海是伍老板几十年前雇来做店小二的外甥，是全巷子的著名懒人，一解放就不知去向了。母亲数落人有时会结合现实和过去的熟人。
还像从前一样，外孙女怎么都让她顺眼顺心，从不许小菲说重一句。
问一声：“小雪你不在学校上课整天在外面干什么？”
老太太帮外孙女回答：“那能干什么？大家干什么她干什么：干革命！”
小雪十八岁了，即便有爷爷给她上课，小菲也怎么看她怎么危险。她总是叫她不要随便结交人，世面乱，大家无法无天，不是人人都可以做朋友的。她全静静地听，听完笑笑。小菲明知她自己有自己的一套，该在外面飞檐走壁照样飞去。
终于有一天，她在团里值班，夜里十一点下班，她灵机一动便去了母亲家。
欧阳雪居然还没回家。她走出去，在巷子口等着，十二点左右，一大群男孩女孩骑着五六辆自行车过来。一辆自行车上前头带个人后头带个人，又谈又笑，一个业余马戏团似的。其中一个男孩子带着欧阳雪。到了巷口欧阳雪跳鞍马那样双手撑后座，两条长腿横空一跃，落地时双脚并拢。看来在这个马戏班混得时间不短。
大家招呼她：“明儿见！”
小菲纳闷儿，怎么京腔也来了？
“你给我站住！”小菲在女儿向巷子里飞跑时叫道。
欧阳雪站住了。没什么惊恐万状，也不尴尬，还挺不耐烦，意思是：亏你也是文化人，怎么打起自家人埋伏来了？
“你们干什么去了？”
“没干什么。”
“没干什么好事！这些人是谁？”
“我朋友。”
“怎么是北京人？”
“北京人怎么了？”
“今天你不说实话，我陪你站在这里。军管会来巡逻，我可以把你交给他们。”
“吓谁呀？”
“吓不住你？那好，我说到做到。”小菲看一下表，清了清喉咙，表示惩罚正式开始。
小菲和欧阳雪拼耐力绝不是对手。女孩找了根电线杆，背抵上去，靠得踏踏实实。小菲走过去，走过来，叹气、清嗓子、吐痰，半小时就投降了。她打破僵局，从女孩的不懂事、不体谅，讲到家里的经济困难，讲到她的父亲。小菲忘了自己这两年的充实和满足，讲着讲着又泣不成声。小菲的哭是她目前治女儿的撒手锏。女儿和丈夫一样，都是糍粑心肠。
