尽管在坦斯沃特母女看来，埃登霍解除婚约的这一举动简直匪夷所思，但他毕竟已经解除了婚约。而他为了什么而来，却也正如她们所料。因为四年来，他未征得母亲的同意，就私自订婚，已经尝到了不少苦头，眼下这门婚事吹了，谅他不敢立马再订一次亲。
其实，埃登霍来邦德的目的很简单，就是恳求艾利洛嫁给他。鉴于他在这种问题上有过一定经验，这一次他竟然如此不安，而且需要别人的鼓励，真是不可思议。不过，他很快下定了决心，如何马上将这种决心见诸行动，又如何表达他的诚意，毋庸赘言。只需要说明的是，在四点钟的时候，也就是在他到这三个钟头之后，大家吃饭时，他已经得到自己的意中人，而且征得了她母亲的同意。他声称自己是世上最幸福的人，这不仅是由于得到情人的狂喜，而且不论从哪方面说，他也都理应如此。他的情况不能不让他高兴。除了佳人入怀之外，还有其他事使他心潮澎湃，情绪激昂。他无须责备自己，他总算摆脱了一起令他长久痛苦的爱情纠纷，摆脱了一个自己对其已无爱意的女人--而且很快得到了另外一个心仪的女人。而他起初对于这一点，心里几乎是没有一点奢望的，他从痛苦不堪中反而获得了幸福。他毫不掩饰地表达了这种变化，是发自内心的快乐，他的朋友们过去从未见过他如此地快乐。
他向艾利洛敞开了心扉，他告诉了她自己的所有弱点和过失，并且慎重地向她解释对罗茜的幼稚的眷恋。
“这完全是因为我的愚蠢和惰性，”他说，“是我不懂人情世故--无所事事的结果。如果在我十八岁脱离普赖特先生之时，我母亲给我点事做，我想也许，不，我敢肯定，事情绝不会像现在这个样子。因为我离开郎斯特普尔之时，虽然心仪于他的外甥女，但是我如果有点事情做，让我忙上几个月，多跟社会上的人交往交往（在这种情况下，我绝对会这么做的），那我很快就会丧失对她不切实际的眷恋。可是我回到家里，完全无所事事--既没给我选好职业，我自己也无法选择。在之后的第一年，我连个大学生应当做的事情都做不了，因为我直到十九岁才进入牛津大学。我整天游手好闲，只能沉溺于对爱情的幻想。另外再加上家庭的种种不和睦--我与弟弟合不来，又讨厌结交新友，便很自然地常往郎斯特普尔那里跑，因为我在那里感觉很自在。这样一来，我从十八岁到十九岁的这段时间，几乎都是消磨在那里。罗茜似乎很和蔼，非常可亲，人也漂亮--至少我那时是这么想的。我几乎没见到别的女人，也就无法作比较，因此看不出她有什么缺陷。所以，思前想后，尽管我们的订婚是愚蠢的，甚而是极为愚蠢的，但是我希望，这件事情在那时候并不是那么不近人情、不可宽恕的蠢行。”
不过几个小时，就给坦斯沃特母女心里带来如此意想不到的巨大变化和快乐，她们几乎难以入眠。坦斯沃特太太高兴得似乎有点过头了，她不知应该如何喜爱埃登霍，如何赞扬艾利洛才好--不知道如何才能表现她对埃登霍的解除婚约的巨大庆幸，同时又不至于伤害他敏感的心情，如何才能为他们二人制造畅谈的闲暇，又可以满足自己的愿望，多瞧瞧他们，多和他们欢聚片刻。
梅莉爱只能用眼泪表达她的喜悦之情。她免不了要作比较，要懊悔。她的喜悦之情完全发自肺腑，但是这种喜悦不仅无法让她振奋起来，也无法使她开口说话。
可是艾利洛，她此刻的心情应该如何描述呢？自从她得知埃登霍解除了婚约，到他求婚前，这期间她忐忑不安，难以平静。此后--当她消除了所有怀疑、所有焦虑--将过去与现在对比--见他郑重地解除了以前的婚约--见他从中释怀，向她求婚，就像她所期望的那样，向她表露了深沉、坚贞的爱情--这让她太高兴了，反倒变得沉闷起来。因为人就是如此，一旦遇到高兴的事就容易激动，因此她需要经过几个小时才能平静下来。
现在，埃登霍在乡舍里已经待了一个星期。因为不管她们对他有什么要求，他与艾利洛欢聚的时间至少要一个星期，不然的话，心里的话连一半也可能说不完。对于两个正常人来说，滔滔不绝地说上几个钟头，谈论的问题大都是他们所关心的事情，可是对恋人而言，情况却不同了。在他们之间，一个话题至少得重复二十遍才能说明白，否则，简直都算不上谈话。
罗茜的婚事毫无疑问是大家感到最惊讶的事情，当然也是两位情人最早的话题之一。艾利洛对男女双方都很了解，他们的婚事简直就是她平生听到的最不平常、最不可思议的事情。他们如何相好，罗伯特受到什么样的诱惑，居然娶了一个他丝毫也不爱慕的姑娘--况且，这个姑娘同他哥哥已经订过婚，他哥哥为此还被家庭遗弃过--这一切都叫她百思不得其解。就她个人的心愿而言，这是桩大好事；对于她的想象力而言，事情近乎荒唐，不过无论如何，这完全是个谜。埃登霍只能试图依靠想象力作解释，也许他们一开始不期而遇，一方的阿谀奉承激起了另一方的虚荣心，便导致了现在的结果。艾利洛依然记得罗伯特在哈利街对她说的话。他说起他如果及时出面调解的话，他哥哥的事情会如何。她把那些话向埃登霍重复了一遍。
“罗伯特就是那种人，”埃登霍马上说道，“也许，”随后说，“他们刚认识时，他就已经有些想法。罗茜一开始说不定也只是想求他帮帮我的忙。图谋不轨可能就是后来的事了。”
不过，他们之间到底图谋了多久，埃登霍像艾利洛一样，不得而知。因为自从离开伦敦之后，他一直待在牛津，除了收到罗茜的信，再无其他的办法能打听到她的消息，而罗茜的信件直到最后依然可以收到。因此，他没有起一点儿疑心，对后来的事情一点思想准备也没有。最后，罗茜来了一封信，极为突然。确实，当时一听说自己被解除了这么一门婚事，真是百感交集，不禁发了半天呆。他把那封信递到艾利洛手里：
亲爱的先生：
由于我们之间早已失去了爱情，我便有权去爱慕另外一个人，而且我相信，我与他结合会更幸福。你既然钟情别人，我也就不愿意同你结婚。很高兴你做出了正确的抉择。我们无法成为好朋友（我们现在的近亲关系导致我们理应如此），但错不在我。我保证我对你毫无恶意。我还相信，你心胸开阔，不会拆散我们的爱情。你弟弟完全赢得了我的爱情，因为我们永远无法分离，我们刚到教堂结了婚，现在正往道利希赶，因为你亲爱的弟弟很想看看这个地方，我们打算在那里停留几个星期。不过，我想先写信告诉你，就此搁笔。
你永远诚挚的祝福者、朋友和弟媳
罗茜·弗朗司敬上信札我已烧掉，尊像将来奉还。请将拙书烧掉。至于戒指和头发，随你处置。
艾利洛看完信，又一声不响地递给埃登霍。
“我不想问你对于这封信的文笔有何看法，”埃登霍说，“如果在过去，我打死也不会把她的信拿给你看。作为弟媳，这件事已经让人难以忍受啦，但如果是作为妻子，一见到她写的信，非羞死不可！我可以坦白地讲，自从我们的蠢事开始起，这还是我收到的唯一一封其内容足以弥补其文笔缺陷的信。”
休息了一会儿，艾利洛说道：“无论这事是如何发生的，他们毫无疑问已经结婚啦。你母亲自作自受，这是对她最好的惩罚，她由于对你不满，便把一笔相当可观的资产赠给罗伯特，以便使他能自食其力地生活。但实际上，她是在用一年一千镑的资金，让一个儿子做了另一个儿子无法实现的事情，我觉得罗伯特娶罗茜给她带来的打击，很难说会比你娶罗茜给她招致的打击要小。”
“她受到的打击肯定要更大，因为罗伯特从来都是她的乖儿子。她将会受到更大的打击，不过，她也会更快地原谅他。”
目前他们的关系如何，埃登霍无从知晓，因为他到目前为止还没有跟家里任何人联系过。他收到罗茜的信不到二十四小时，就离开了牛津，直奔邦德，因而没有心思去考虑与那条路上不甚相关的行动安排。他与坦斯沃特小姐的关系不落实下来，心中始终不安。他如此急于追求这一命运，关于这一点，我们很容易推测到，尽管他曾经嫉妒过勃朗德上校--尽管他自我评价比较谦虚，谈话的态度较为诚恳，但是整体而言，他并不期待他会受到冷遇。但事实是，他偏说他确实是这么期待的，而且说得如此娓娓动听。不过他一年以后这话又会怎么说，那就只能留给做夫妻的去想象。
罗茜最初让汤蒙森给她们捎来口信，这毫无疑问是个骗局，就是想中伤埃登霍，对此，艾利洛看得很清楚。至于埃登霍自己，他如今完全看清了罗茜的本性，他确信她性情邪恶乖戾，无论多么卑鄙的事情都干得出来。尽管早在认识艾利洛之前，他就察觉到她的无知和狭隘，但他将之归咎于缺乏教育。在收到她最后一封信之前，他一直认为她和蔼善良，对他一片深情。仅仅由于抱有这种信念，他才维系起婚约，但事实是，这门亲事早在他母亲发现后对他大发雷霆之前，就一直让他烦恼不已。
“当我被母亲抛弃，孤立无援的时候，”埃登霍说，“我认为不管我心里到底想做什么，我都必须克制自己，由她来决定是否继续保持婚约。在这种情况下，仿佛没有任何东西能够激起人的贪心和虚荣心，而她又那般诚恳、热切地坚持要与我同甘共苦，这叫我怎么能不认为，她的动机不是出自圣洁的爱情呢？即使到现在，我也难以理解她为了什么，或者说她认为这对她有什么好处，偏偏要委身于一个她丝毫也不爱慕的人，而这个人不过有两千镑的财产罢了。她无法预见，勃朗德上校会送给我一份牧师俸禄。”
“她是无法预见，不过她说不定在想，或许会出现对你有利的情况。你家里人也许迟早会帮忙。但不管怎么说，继续婚约对她仍然有利，因为这已经证明这既不会约束她的行动，也不会约束她的企图。这当然是一门很体面的亲事，而且很可能博得亲友们的体谅，如果没有更有利的情况出现，那她嫁给你总比独身要好。”
这下子，埃登霍立刻明白，罗茜所表现出来的行为是多么地自然，她的动机也昭然若揭。
艾利洛严厉责备埃登霍，就像女人始终会责备男人举止轻率（而这种轻率恰恰抬高了女人的身价），说他在罗拉同她们共处一段时间后，他应该意识到自己的多变。
“你的行为很明显是极其错误的，”她说，“因为--先不管我怎么看待这件事，我的亲属们都会认为这是一件不可能的事情。”
埃登霍不得不承认自己太无知，低估了婚约的力量：“我头脑太简单，以为即使我和别人订有婚约，跟你在一起也没有什么危险。只要想到婚约，就能净化我的心灵。我发现我爱慕你，但我始终对自己说，那不过是友情罢了。直到我拿你和罗茜对比，才发现我错得太离谱了。我想，从那以后，我无法待在苏塞克斯不走，后来我之所以待在那里，是因为我意识到危险是我个人的，除我自己之外，我绝不会伤害其他任何人。”
艾利洛轻轻一笑，摇了摇头。
埃登霍听说勃朗德上校就要造访乡舍，十分高兴，说实话，他不仅打算跟勃朗德深交，还打算让他相信，上校要把德拉福的牧师职位赠给他是多么地明智。他说：“我当时粗鲁地道了声谢，他眼下一定会觉得，我从未对他要送我这份俸禄而感到高兴。”
现在，他对自己居然从未到过那里感到十分惊讶。不过，他过去对这件事也没什么兴趣，眼下他能对那儿的住宅、花园、土地、教区范围、土质状况以及有关税率有所了解，完全归功于艾利洛。她从勃朗德上校那儿打听到大量信息，而且听得非常认真，因而对此事很清楚。
这么一来，他们两人之间仅有一个困难或问题有待克服。他们是因为相亲相爱而走到一起，赢得了朋友的真诚祝福。他们了解彼此，这使他们非常幸福。他们唯一缺少的是生活费，埃登霍有两千镑，艾利洛有一千镑，再加上德拉福的牧师俸禄，便是全部资产。由于坦斯沃特太太无法资助他们，而他们两人更是异想天开，认为一年三百五十镑足以使生活舒适。
埃登霍对母亲不久可能会改变对他的态度，仍抱有一丝希望。因此，他就指望从她那里再得些收入。不过，艾利洛却不抱任何希望，因为，既然埃登霍依然无法娶莫顿小姐为妻，既然弗朗司太太以前在他选择艾利洛时，只是淡淡地说，要比选择罗茜·司笛尔的危害要小一点，那么她不免担心，罗伯特在得罪他的母亲后，除了所有好处都被弗妮得到之外，不会有别的结果。
埃登霍来之后大概四天，勃朗德上校也来了，一方面使坦斯沃特太太极为高兴，另一方面这是她自从迁居邦德以来，第一次接待这么多的客人，以致家里都容纳不下了。埃登霍因为先到，勃朗德先生每天晚上只好到邦德庄园的老居所休息，第二天再早早返回来，正好打断那对恋人早饭前的第一次亲密谈话。
勃朗德上校在德拉福住了三个星期。三个星期以来，每天都无聊地只会盘算三十五岁与十七岁之间的不相协调。他怀着这样的心情来到邦德，只有见到梅莉爱恢复了元气，并受到她的热烈欢迎，听到她母亲的鼓励，这才振奋起来。果然，来到这样的朋友家里，又受到如此地厚待，他无法不高兴起来，但有关罗茜结婚的消息他还一无所知。因此他来访的前一段时间，听到的全是新闻，一边听一边惊讶。坦斯沃特太太详细地加以介绍，他发现过去给弗朗司先生帮了点忙，眼下越发有理由为帮的那点小忙而感到庆幸了，毕竟最终使艾利洛从中得到了好处。毫无疑问，两位先生的交往越深，越发对彼此产生好感，因为不可能还有什么其他的结果。他们的一切都很相似，即使彼此间没有什么吸引力，也足以使他们友好相处，而他们又深爱着一对姐妹，而且是非常要好的两姐妹，这就使他们不可避免地会尊敬彼此了。否则，那就只好等待日久见人心啦。
城里的来信，如果在几天之前倒会使艾利洛心情澎湃，可是眼下读起来，那种感觉与其说是激动，不如说是喜悦。詹尼司太太写信讲起那故事，大骂罗茜忘恩负义，表明她对可怜的埃登霍先生深表同情。她认为，埃登霍先生过于溺爱那个女人了，现在待在牛津都身心俱疲了。
“我认为，”她随后写道，“这是我见到的最诡异的事情，因为仅仅两天前罗茜还陪他聊天来着。没有一个人怀疑，就连莱西这个可怜的人也从未疑心过！她第二天慌慌张张地跑来了，都吓傻了，唯恐弗朗司太太找她算账，同时也不知道应不应该去普利茅斯。看样子，罗茜在结婚之前把她的钱席卷一空，可能是有意要摆摆阔气，目前莱西总共剩下不到七先令。我就送给她五个几尼，再把她送到埃克塞特。她希望与伯吉斯太太一起待上几个星期，希望像以前一样可以再次碰到博士。所以，罗茜抛下莱西乘马车走了，实在太缺德了。可怜的埃登霍，我没法忘掉他，你应当邀请他去邦德做客，梅莉爱小姐应当尽力安慰安慰他。”
坦斯沃特先生的来信的语气更为严肃。弗朗司太太是世界上最不幸的女人--可怜的弗妮感情上痛苦得要死--他觉得这两个人受了这么严重的打击还能幸存于世，真是难以想象。罗伯特的罪过是不可饶恕的，而罗茜更是罪大恶极，因此他决定以后再也不会向弗朗司太太提及他们二人。就算弗朗司太太某一天会原谅她儿子，决不会承认他的妻子是她的儿媳，也决不会允许在自己家里看见她。他们不经过她的同意就私自结婚，这就毫无疑问大大加重了他们的罪过，如果这事早就引起了别人的怀疑，就会采取适当的措施阻止这门婚事。他向艾利洛表达了他的遗憾，即宁可让罗茜与埃登霍结婚，也不该让她在家中引起如此大的波澜。
雅亨接着这样写道：“弗朗司太太迄今还从未提起过埃登霍的名字，我们很容易理解她的做法。不过，使我们不解的是，在这紧急关头竟没有收到埃登霍的片纸只字。也许他怕招惹是非，索性一言不发，因此我打算往牛津写封信，给他暗示，就说他姐姐和我都觉得，他应该写一份诚恳的求情书，或许可以寄给弗妮，再由弗妮转给她母亲，这是再自然不过了。因为我们都知道弗朗司太太心肠软，总是希望同自己的子女保持良好的关系。”
这段话对埃登霍的前途和立刻要采取的行动极为重要。他计划试图争取和解，尽管可能不完全遵照他姐夫和姐姐提供的方式。
“一封诚恳的求情信？”埃登霍重复道，“他们该不会想让我乞求母亲宽恕罗伯特的所作所为，要知道是罗伯特对我背信弃义在先。我做不到--我对此既不感到丢脸，也不认为其值得忏悔。我很幸福，但他们才不会对我的生活感兴趣。我没什么情好求。”
“你完全可以要求得到宽恕，”艾利洛说，“因为你做过错事。我倒觉得，你现在应该大方一些，对那次订婚造成的不快表示歉意。”
埃登霍表示同意。“当她宽恕你之后，你再承认第二次订婚，就应该谦恭一些，因为在你母亲眼里，这与第一次没什么区别。”对此，埃登霍很赞成，但仍然不答应写一封真诚的求情信。他公开声称，宁肯登门当面表达歉意也不愿写信委曲求全。因此，为了不难为他，他们决定不给弗妮写信，而是去伦敦，当面求她相助。
“如果他们真想促成这次和解，”梅莉爱坦率地说道，“我倒觉得，雅亨和弗妮也不是一无是处。”
勃朗德上校仅仅逗留了三四天，两位先生便一道离开邦德。他们立刻就赶去德拉福，以便让埃登霍亲眼看看他未来的寓所，并帮助他的恩人和朋友进行修缮。在那里待上两天之后，他再启程去伦敦。
