欧洲艺术史上的巴洛克时代，指的是十六世纪末至十八世纪中叶，发端于意大利罗马，但蔓延整个欧洲大陆的艺术潮流，在经历了罗可可尾声以后被古典主义所替代。巴洛克这个单词来自葡萄牙语，描述的是一颗形状不规则的珍珠，意思是形状夸张怪异，最初针对的是十七世纪初诞生在法国，以凡尔赛宫为代表的建筑样式，所谓巴洛克建筑样式。十九世纪中叶，艺术史家们才将这个单词用来泛指那个时代的所有艺术种类。由于那个时代正好是反宗教改革和国家集权成熟时期，所以在艺术史上，巴洛克被看成是教会和宫廷的宣传艺术，用今天的话讲，教廷和国家的媒体艺术，集中在天主教国家，绘画题材仍然以宗教、历史和神话为主，绘画除了自己独立的存在，还成为了建筑装饰的主力军，圣坛画、壁画、天顶画成为教会和宫廷最有力的宣传工具。欧洲绘画艺术在巴洛克时代第一次成为统一的艺术，是欧洲人对“全球化”意识追求的最初尝试，绘画因此迎来再一次繁荣。
巴洛克绘画同文艺复兴时期的绘画相比，画面有很大的不同，首先在造型语言上有了很大程度上的改革： 例如追求强烈的光影反差对比，扩大画面构图的动感效果，而且构图趋于宏大繁琐，对称不再是绝对的理想，完全杜绝古典的静态，画面人物明显情绪夸张，动作姿势具有舞台性和戏剧性是最为明显的风格特征，目的是为了突出一种充满精神的激情。人文主义精神在这时仍然是指导思想，但在实践中，古典理性开始让位于宏大的情绪，特别进入反宗教改革高潮的十七、十八世纪，到其尾声的罗可可时代，情绪已经让位于性情，不论在政治中还是在宗教信仰上，激情逐渐淡弱，而一种柔和的性情开始呈现在画面，人物造型远没有巴洛克的伟岸和壮伟，更多自然的景观介入。洛可可主要是一种风靡的装饰风格，趋于繁缛奢靡，象牙白色的背景上，雕以镀金的花卉、贝壳和其他图案，就其艺术意义来讲，追求的是纯感观、纯审美、纯装饰、完全不讲求实用功能的华丽风格，与二十世纪上半叶的包豪斯建筑风格形成极端反差，因为包豪斯追求的是“唯功能莫属”。实际上，巴洛克和罗可可是天主教的宠物，而包豪斯风格是宗教改革精神最后的精神结晶，讲究效益和功能。巴洛克、罗可可，在主体价值之外要求过分的审美；包豪斯则打定主意只要功能。
