近年来，活动课程在我国中小学教育中越来越受到重视。但是，如何设计活动课程，使活动课程具有优化的结构，发挥其更大的教育功能，促进学生的全面发展，是目前值得研究的课题。
活动课程设计的基本思路
目前活动课程的设计，多数借鉴了以往的课外活动设计的经验，即采取活动方案式。一个具体的活动方案，包括以下条目：活动标题、活动目的、活动对象、活动内容及选用的方式方法、活动的程序安排（准备阶段、实施阶段、总结阶段）、活动场地设计与器材准备、活动的总结与体会。这种活动方案一般是组织活动的教师亲自制定的，活动的设计和开展多是根据实际需要或经验，比如现代社会对学生获取信息的能力提出了要求，据此开展“学会看电视”、“讲新闻”、“比一比，看谁的少儿节目听得好”等活动。为了让学生把数学和生活联系起来，在公园或校园里开展“数数，比较大小多少”、“开办小商店”、“测量室内课桌、教室”、“学会称秤”等活动。
这样，一个个具体的活动方案针对某一问题，并且以条目的形式列出活动的情况，便于操作。这在客观上反映了活动课程结构的一般形式。但是，这还仅是表面现象，未揭示深层结构，理论自觉性不高，适应性不强，没有提出活动课程设计的基本思路。
我们认为，活动课程是以学生的活动作为教学单位，强调学生在活动中获得直接经验，这有利于将多种学科知识在活动中联系起来。其次，列昂节夫关于活动结构的分析，对我们编制活动课程很有启发。他在《活动·个性·意识》一书中，指出活动具有共同的结构，划分出人的活动的“单位”，“第一，个别的（独特的）活动——以激发它们的动机为标准；第二，动作——服从于自觉目的的过程；第三，操作，它直接取决于达到具体目的的条件”。目的的形成是主体某种活动进展的一个重要因素，对目的的意识始终是活动的必要特征，没有这个特征，就不是人的意义上的活动，而是冲动性的行为。因此活动课程的编制，采用“主题活动”为基本的设计思路较为适宜。因为“主题”实际上表达了活动的目的，根据主题的不同特点，活动有不同的展开方式。
主题活动是指围绕着一个主题，鲜明而突出地提出所要解决的课题，运用多方面的知识、多种能力、多种手段指向问题解决，使教学过程时空交错，充满立体感，发挥整体效应。
活动课程设计的模式
如前所述，活动课程设计的基本思路以“主题活动”较为适宜。那么，如何确定主题呢？根据主题的不同特点，又如何展开活动呢？主题活动可有三种模式：主题深化式、主题辐射式、主题立体式。下面作具体说明。
一、主题深化式
活动围绕一个主题展开，分成若干个阶段，将主题逐步推进、深化。
阶段A——阶段B——阶段C……
例如，北京一师附小确定一个活动主题是向先进人物学习。阶段A是寻星活动。让学生自己去寻找平凡工作岗位上的先进人物，了解他们的事迹。阶段B是学星活动。汇报阶段A的体会，举行赞星会。在学生面前树立一颗闪亮的巨星，如周恩来，激发学生学习先进人物的热情。阶段C是做星活动。学习巨星，从我做起，在日常生活和学习中争做“刻苦学习星”、“助人为乐星”、“热爱集体星”……阶段D是选星活动。评选同学中间的先进人物，召开群星在我们中间的表彰会。
二、主题辐射式
围绕着一个主题，开展与主题相关的活动内容和形式。
例如，北京市刘保丽教师在小学自然课课外活动中，确定“探索春天的秘密”的主题。
主题辐射式活动课程设汁的特点是和主题相关的活动之间是并列的，独立的，不存在顺序先后和逻辑关系。我们介绍的“探索春天的秘密”的主题活动，涉及了观察、朗读、绘画、表演、搜集等活动，这些活动是与“探索春天的秘密”紧密相联，但是活动之间的相互作用较小，而且每种活动不一定是必需的，可增可减。主题辐射式活动课程设计与主题深化式活动课程设计的区别在于，主题辐射式要求活动形式尽可能丰富、多样，只要和主题相关即可，活动之间无需特别地组合排列。主题深化式的活动形式不一定很多，但是活动之间必须能够衔接、推进，深化主题。
三、主题立体式
确定一个主题，将之分解为若干个子主题，子主题还可以继续分解为若干个次子主题。学生从中自由选择一个次子主题，自行完成。主题的分解是由师生共同完成的，以学生的提议为主，教师进行补充和归纳。
主题立体式的特点是主题是一个要解决的重大课题，它涉及多种学科的原理和方法。为了解决这一课题，需要将主题分解、细化，层层镶嵌，呈现出立体的姿势。我们介绍的“垃圾与我们的生活环境”的主题活动，被分解为六个子主题，每个子主题下面又分解出四个次子主题。次子主题的解决为是为了子主题的解决，子主题的解决是为了主题的解决。主题、子主题、次子主题之间有一定的逻辑关系。子主题之间和次子主题之间各自的关系是相对独立的。“垃圾与我们的生活环境”是一个综合性的课题，涉及环境科学、化学、财政学、法律等学科知识。
以上三种模式的使用应针对具体内容而定，一般而言，主题深化式适合于培养学生的思想品德，分阶段地进行品德的知、情、意、行的转化。主题辐射式适合于与文学艺术有关的主题。主题立体式适合于与自然社会有关的主题。这三种模式既可以单独使用，又可以组合使用。
此外，学生年龄阶段的不同，主题的确定也应有所不同。一般而言，为小学低年级的学生设计活动课程，主题的研究性不一定很强，与主题有关的活动最好能充分调动学生多种感官参与。为小学高年级的学生设计活动课程，主题的确定应以专题研究为主，与主题有关的活动要涉及多个学科的知识，而且要调用学生的多种技能，如撰写报告、绘制图表、实验、表演等。
实施活动课程的原则
优化活动课程的设计，需要对实施活动课程的原则进行探讨，因为活动课程是一个动态的结构。有人对课外活动的原则做了阐述，提出：一是自愿性和自主性原则；二是面向全体、因材施教的原则；三是实践性原则；四是科学性和教育性原则：五是因地、因时制宜的原则；六是形式、方法多样化的原则。这些原则大致符合活动课程的特性，来自实践，对教师工作有指导作用。这里，我们着重讨论两条原则：一是主体性原则；二是乡土化作用。可以说，前者是实施活动课程的“软件”，后者是实施活动课程的“硬件”。
一、主体性原则
这条原则的基本含义，就是活动课程的实施，自始至终都要贯彻教育主体思想，以学生为出发点，使学生的主体地位在教师指导、暗示下，得到实实在在的落实。
主体性是活动的灵魂。活动是主体性的表现，没有活动的主体性；也没有主体性的活动，如果有这种活动的话，那实质上不过是一种机械动作，甚至是一种本能的活动，而不是社会活动、教育活动。
活动课程的实施，必须以教育观念的转变为前提，以教育主体思想为指导，诚心诚意地把学生当作主人。实施活动课程，如果忽视或否认学生的主体地位，只将学生看作木偶，活动课程终将会流于形式，变成教师操纵下的活动表演。
