一个只有中型体育场大小的岛屿几百年来却吸引着一批又一批寻宝者的到来。在两百多年的反复挖掘中，有的人仰天长叹知难而退，有的人锲而不舍一意孤行，有的人倾家荡产抱恨终生，却都没有一个能够如愿以偿。不过。岛上的秘密对于寻宝看来说却是永无止境的。
【岛上最初的发掘者】
位于加拿大东部的橡树岛是一个极小的小岛，又名奥克岛。小岛大约只有1200米长，宽约800米，不过和一个中型体育场差不多大小。橡树岛名字的来源是因为岛上曾生长着一棵很大的橡树。虽然今天岛上的面貌已经与过去截然不同，不过橡树岛这个名字却保留了下来。当我们从空中俯瞰时，会看到整个小岛的形状像是一个问号。事实上，这个小岛对寻宝者来说，的确是世界上最大的问号，几个世纪以来，困惑着一代又一代的寻宝者。
世界上大概没有任何一个地方能像橡树岛这样，在仅仅几十万平方米的范围内，在长达两百多年的岁月中，一直吸引着一批又一批怀揣着黄金梦的寻宝者在岛上或挖沟、或钻洞、或筑坝、或开隧道，各种办法无所不用，想挖掘出那个传说中的藏宝洞。
据官方统计，从1795年至今，这些探宝队在岛上的藏宝洞中一共只挖掘出三个铜链、一小片羊皮纸、一块刻着奇怪符号的石头。也有几十个探宝公司投入巨额资金，期望能够找到传闻中的宝藏，但最后却都两手空空而破产，没有一个能够如愿以偿的。这是怎么回事？为什么人们都兴致勃勃地纷纷前往小岛探宝呢？
据历史记载，这个小岛最早的宝藏挖掘工作开始于1795年。当时年仅16岁的丹尼尔·麦坚尼和他的两个同龄的小朋友——安东尼·沃恩和约翰·史密斯无意间发现，在岛的东部的一个小海湾（后来被称为史密斯海湾）的岩石里，镶着一个大铁圈。铁圈镶得很低，只有在退潮的时候才能发现。上岛后，他们就开始挖那个坑洞挖了不久就发现，在坚硬的黏土下有个直径四米的圆涧，在距离地面3．3米、6．6米、10米处各有一层很厚的橡木板。随着洞穴向地下延伸，挖掘工作也越发艰难。他们想找人帮助，但当时在橡树岛附近根本没有人敢来，三人只好暂时放弃了挖掘1803年底，安东尼·沃恩把来自昂斯洛的富翁席米昂·林兹带到岛上的那个藏宝洞前。席米昂·林兹当年只有三十岁，年轻气盛，他认为，要想掘宝成功，必须建立一个资金雄厚的公司。在富有的父亲的帮助下，席米昂·林兹很快便邀请到一些有声望的官方人士加盟了他的寻宝公司。
1804年春天，公司成员搭乘一艘多桅帆船来到橡树岛。最初探宝的麦坚尼、史密斯和沃恩在藏宝洞前迎接着他们，挖掘工作立即开始。不久，在他们挖到13米深处时碰到一层木炭，又挖了3米后他们看见一块长60厘米宽30厘米的砂岩板。他们把这块板弄上来后，看见这块石板的背面刻着一行字母和一些稀奇古怪的图案。石板卜的文字凿刻得非常粗糙，而且是一种他们从未见过的、谁也不认识的文字。在20米深处碰到一层椰壳纤维，在24米深处碰到的是一种油灰。等挖到30米深处时，工人们用铁杆下探，触到坚硬物。林兹等人欣喜若狂，坚信那就是藏宝箱。眼看胜利在望了。次日，天刚发亮，他们就急忙前去，想挖出那口神秘的箱子。然而，林兹走到洞前一看时却惊得目瞪口呆。原来，洞穴里竟灌满了20米深的海水。于是，工人们便七手八脚地用桶汲水，而海水的不断涌入使这样的汲水工作根本无济于事。他们便又请来一位懂技术的工程师。那位工程师建议可以在洞边造一个水泵，并日，在洞边再挖一个井，从而将水抽走。
第二年春天，席米昂·林兹等人依照工程师的建议，成功地把第二个井挖到了36米深处。然而，当他们从这个井向一号洞方向推进了大约4米，眼看就要钻到藏宝洞里的宝箱时，海水突然又涌入新的洞穴，马上与一号洞里的水位持平。工人们见状，丢下了一切设备，仓皇逃命。两年的辛苦就这样付之东流，公司的资金已经不够用来采取别的行动了。一度赫赫有名的富翁林兹此时已血本无归，无法将探宝的工作继续下去。
在以后的几年中橡树岛无人问津，只是岛上土地的所有权有所改变。藏宝洞最初的挖掘者之一的约翰·史密斯从邻居那儿买下了几小块土地，从而成为岛屿整个东部地区的主人，有地约10万平方米。到了1849年，藏宝洞发现者麦坚尼已经去世，当初协助他挖宝的两个小男孩也都70多岁了。
【大投入，零回报】
1863年，又有人组成了一个新的寻宝公司：“橡树岛联盟”，并且同年召开股东大会。有关人员在这次大会上向新闻界宣布，估计在今后的14天内可以挖出财宝，但工作的进展取决于是否能够再筹集到每天50美金的费用——这在当时是一笔大数目，总共要努力再筹集7500英镑，为此将发行新股票，在开会期间就卖出了30股，每股5英镑。但很快人们发现，在大会上宣称的“今后的14天内”却什么也没发生，甚至在以后的一年中也是如此。直到1865年这个公司因资金短缺申报破产。
第二年3月，“橡树岛联盟”的股东把他们的权利转移到“橡树岛黄金公司”。这个股份公司1866年5月注册时原始资金为4000美元，有200股股票，每股20美元，股票在书店和图书装订厂出售。为了招徕顾客和起到广告作用，橱窗里展示着藏宝洞里挖出来的大石板。为了寻宝，“橡树岛黄金公司”还邀请到一位语言学教授詹姆斯·利希前去破译那块石板上的碑文。这位教授当然知道请他的目的，于是，他发表声明说，碑文的意思是“十英尺深的地方埋藏着两百万镑”。虽然他的翻译后来受到很多人的怀疑，但对当时公司成功销售股票来说，那样的翻译是完全必要的，可惜后来这块石板既没有留下图样也没有留下照片。新公司在广告中宣布，他们预备用木材和黏土筑起一道牢固的新堤坝，堤坝与拦在史密斯海湾两边的岩石接合，这样就能完全截断海湾。这笔费用不会超过2000美元。
几年后，这个公司在史密斯海湾投入大笔资金，建起了一道高4米、长25米的堤坝。但是用水泵抽干了封锁区域的水后，水还是涌入藏宝洞。不久，一次大海潮冲垮了堤坝，所有的辛苦又白费了。至今史密斯海湾退潮时，水位很低的地方偶尔还会出现这个堤坝的地基。但“橡树岛黄金公司”并没有就此放弃。他们又开始重新挖坑，当到达预定深度36米后，再向南挖一条坑道。在挖掘中正在下面干活的工人突然觉得脚下的土地松动了，看见有水从下面的洞里冒出来，紧接着水飞速地涌了进来，人们不得不以最快的速度离开隧道。而此时传说中的藏宝箱近在咫尺，隧道离它只有一米了。1867年，在“橡树岛黄金公司”放弃工作之前，为了保护藏宝洞下面一直延伸到46米深处的护板，他们在10米深处支起一个坚固的平台，并出于安全考虑填满了上面的地洞。
以后的26年中再没有人想要试图去揭开岛上的谜。
【柳暗花明的新发现】
到1893年，一位名叫弗雷德里克·利安德·布莱尔的保险商成立了“橡树岛寻宝公司”。当时他26岁。自孩提时代起，他就总是听到家里的亲友们讲述他们冒险寻宝的经历，所以他一直对此心驰神往。现在他终于可以实现儿时的梦想了。
布莱尔在促销股票的广告上写道：“至今为止一直在犯一个有史以来最大的错误，就是想通过藏宝洞抽干大西洋的水。我的公司准备运用最现代化的手段，在海岸附近的某个地方就阻住水流，然后再用水泵抽水。我保证取回的财宝，就像当初放下去时那么干燥。”这样的广告词果然打动人心，很快就有人跃跃欲试，竟相参与。“橡树岛寻宝公司”通过广告的运作方式后引起了公众浓厚的兴趣。1894年6月，当地的《新闻报》做了这样的报道：“每天都有成群的人造访奥克岛，特别是到周日。岛上整个夏天所有的房间都已经预订一空。”
布莱尔在岛上挖了很多试验坑，宝贵的几星期就在毫无成效的试验中过去了。到了夏末，公司已弹尽粮绝。为了筹集新的资金，他们只好重新散发新的广告。不过就在布莱尔的公司最为艰难的时候，挖掘工作突然柳暗花明。原来，当他们重新挖掘的13号井钻探到40米深处时碰到了铁。工人们觉得情况异常，就赶紧换了一个3．7厘米的粗钻头。这个钻头穿过了铁障碍，在50米深处进入了软软的石头或水泥质的东西。技术人员认为，这种软软的石头或水泥不可能是井底的天然物，当钻头滑过一个4厘米的空穴后，带上来的样品中除了椰子纤维和桦木屑外，还有一些羊皮纸碎片。
经过反复的钻探后得出的总结论是，在42米深处有另一条水渠以及桦木和铁，在46米深处又是铁，51米处是水泥和20厘米厚的桦木，下面是一块羊皮纸，然后在57米深处又是铁。据此推测，在50米深处以下有一个地下室，简单的外包装是50厘米厚的水泥质的材料。羊皮纸碎片的发现很快引起轰动。据专家鉴定，“它是用装着印度黑墨水的羽管写的”，尚可辨认的字符“看上去是ui、vi或wi或是这些音节的一个部分”。于是有人断定，这些羊皮纸可能是17世纪常出没此地区的海盗船长基德在此埋下的一大笔宝藏。
尽管在此之前，这一带就有岛上藏宝的传闻，说这个地区一百年前曾是基德船长及其他海盗的安乐窝，他们可能把劫掠来的东西就埋藏在这儿。但直到这时，寻宝者才恍然大悟，原来，在整个藏宝洞中布下迷魂阵的竟然是英国历史上最为引人关注的海盗基德。自从橡树岛上“橡树岛寻宝公司”挖掘出的羊皮纸和基德的名字联系在一起后，橡树岛更像是突然长了翅膀，很快就传遍了世界各地，引起无数寻宝者们的强烈关注和极大兴趣。
【专家的不同预测】
羊皮纸的发现，也极大地鼓舞了布莱尔和他手下工人的干劲。1897年10月，他们开始挖新的14号井。这口井是八角形的，但挖到37米深处遇到了1866年的寻宝者所挖的一条坑道，水从这个坑道进来淹没了这个新井，使他们最终不得不放弃这个井。他们又锲而不舍地开始挖第15号井，但挖到53米深处时又突然进水。再以后，他们又孤注一掷地挖了16、17、18和19号井，深度分别是44米、32米、53米和48米。但遗憾的是，每一次都会因井里突然涌入大量的海水而失败。
到了1988年，一个加拿大和美国的投资者的经济实体——特里顿联合有限公司，又在橡树岛开始了最大规模的发掘工作。该公司准备为此投资1000万美元！据报道，特里顿公司已在橡树岛的约50米深处钻出200多个孔洞。据说，特里顿公司的工程预算中包括一个直径约为24米的巨大坑穴，至少要挖出约27000立方米的土，还要装上流量为每分钟30000至40000升的抽水设备等多项计划。人们都耐心地等待着最后的结果。
相关专家预测说：“这次发掘或许会像1922年发掘出埃及皇帝的陵墓那样收获巨大，或许只留下一个耗资1000万美元的大坑。”也有人认为橡树岛上的这个藏宝洞，也许根本不是基德埋藏的财宝。因为不论基德的航海技能有多高超，他也没有能力来建造这么重大的工程。他们认为，这项规模宏大的工程显然是由专家和正规的专业技术人员所完成的。再说，从1795年发现的滑车和绳子的样式来看，藏宝洞的建造时期不会早于1780年。
另一种观点则认为，这个藏宝洞的建造时期可能是在美国独立战争期间。1778年，英国在纽约的驻防军受到华盛顿麾下部队的威胁。当时，英国总督手中握有驻美洲全部英军的军饷，可能他出于安全考虑，下令建造了一个秘密藏宝洞，而受命担任这项工程任务的，可能是英国皇家工程队的一支小分队。因为能在这地区有能力建造这种秘密宏大工程的，只有英国皇家工程队队员。但也有人反对说，截至目前，没有任何能证明英国陆军在1778年前后遗失过一大笔金钱的记录。如果真有此事，必将受到英国军方的追究。
经过两个多世纪徒劳无功的挖掘，人们不禁怀疑这个岛上是否真的埋藏着巨额的宝藏。对这个问题，在取得最后的结果以前，任何人都无法作出确切的回答。
