第 13 章
南方边城，一处不显眼的宅院，庭院里有一个女子正坐于竹椅子中晒着太阳，眼睛微眯，慵懒的像只猫儿。
另一名十五六岁的女子走过来，替她提了提滑落的薄毯。
椅上的女子睁开眼来：“小衣，你回来了？”
被唤作小衣的女子点头，随手拿了旁边几上的一个大红苹果，‘咔嚓’咬了一大口。
“莲成，你现在好些了么？”
莲成微笑颔首。
“你也真是，非要用那个邪功一时提升功力，搞得现在卧床三月还是恹恹的。我都已经活蹦乱跳了，你还不能随意走动，都夏天了你还那么怕冷。让我爹接你不就好了。爹说你的体质根本就不适合练武，教你不过想你强身健体，你就这样糟蹋自己？”
莲成淡笑不语。不是没想过走不脱是什么下场。于自己，不过继续做应帝的禁脔。可若是有人帮助自己被擒住，那可绝不会有好果子吃。
“我怕接爷爷那边不顺。”
前几个月传来的消息，太子废为偃王，被逐去荒凉的封地，朝廷派人看守着。皇后被贬为庶人，依偃王而居。母子俩失去了人身自由，但一切待遇照比王侯，也算不错的了。那人算是没有失信，她也了了一桩心事。传说中宠倾一时的莲妃，据说狩猎之时受了惊吓，留在别苑养病。倒与自己目前的处境相似。
“你今天想怎么吃鸡蛋？”方爷爷养了一大群的鸡，每日都可以捡到一二十个鸡蛋。还时时杀一只炖给莲成吃。
“别提鸡蛋，我现在闻到那味就想吐。你还是拿上街去换米吧。”小时候，偶尔捡到一只鸡蛋就感到幸福的要死，现在可真是吃怕了。那个时候，她与爷爷都不知道，鸡窝里要放一个蛋，母鸡才好下蛋的。
这里是云叔从前置下的产业，三进三出的院子，住他们几人足够了。起先，莲成求了好久，爷爷才肯同她一起出宫。说实在的，没有爷爷，她就觉得自己是无根的浮萍。
家中一应杂事都有小衣在打理，爷爷只养养鸡、种种菜。云叔则会每日来给莲成把脉，开了方子再叫小衣去药铺买药。她就只负责喝药、吃饭跟睡觉。
但这样的日子实在是很惬意。不用担心送饭的人又把自己祖孙二人遗忘，不用强颜欢笑去侍奉人。再过些日子，还能跟小衣一起去逛逛集市。过平常人家十五六岁女孩儿的生活。
方爷爷捉着一只鸡进来，招呼小衣去杀鸡，看样子是又打算炖鸡汤。
还记得来这里不多久，云叔一脸赧然的跟小衣说：“小衣，爹不会营生，这些钱你拿着好好过日子。爹以后不喝酒，也不赌钱了。”
小衣跟爷爷合计以后，就买了小鸡仔来喂。让她可以喝鸡汤、吃鸡蛋。
早知道当初就不要那么清高，什么都不拿净身出户了。不过，大内的东西好像都打了记号的，拿了也用不了。
小衣说实在不行，就去劫富济贫顺便捞点进自己腰包，却始终顾及云叔好面子没有成行。小衣很体贴，总是做完家务就拿着针线在自己身边做活计，一边做一边陪自己聊天。把她从来没经历过的生活讲过她听。说的最多的一句话就是：“莲成，等你好了，我们去...”
“我那时进了宫，被安排在淑妃那里，晚上乘夜去过栖梧宫几回，可都没敢靠近。怕被暗中监视你的人发现，幸好你过来打马吊。”
“可惜我学艺不精，不能贴补家用。”莲成说笑道。
“我爹到镇上朱老爷家看家护院去了，每月也能拿二两银子回来。咱们的要求都不高，够了。早知道你是醒的，我就把我爹拉出去说。你怎么会醒那么快啊？不是说要昏睡三日的么？”
莲成所用的那门功夫，可以有五日的时效，但对人体损害极大。会有一个月类似于瘫痪的时期，然后还需好好休养三个月。他们四人会合以后，乘货运的船南下。货运行的老板也曾是广平王当年三千门客之一，将他们四人藏入舱底隔层一并运走。当时也曾有人上船抄捡过，却不曾找见隔层。
这座小城并不在炎夏王朝的直接管制下，而是归属当地土司管辖。四人都换上百越服饰，戴了云叔所制的面具，深居简出，一时倒也不打眼。云氏父女入宫前曾居于此地，人面也还算熟。
小衣放下针线，“我去做饭了。你一个人好好呆着，爷爷说不让你再看那本书，伤神。”小衣说的书是云叔前些日子找出来的，当时莲成看着用包袱皮包了那么多层，打开来看才知道是她爹写的一本书，里面囊括了他一生所学。有极正统的武技、排兵布阵、还有不少机关易容之类杂学。没有去看他的墓地，希望他不要怪自己。
手里的书被人抽走，就看到爷爷不赞同的神色，把书收到一旁，端来鸡汤给她。
“您喝吧！”
爷爷摇头，要喂莲成。莲成失笑，您当我还是那个小丫头么。
“您一口，我一口。”
听话。
“一人一口。”
傻孩子，锅里还有。你先喝，我一会再喝。
那个时候，毓王知道他们需要鸡，就偷偷送了些，又打点了冷宫的看守。他们爷俩也能换着法子吃鸡肉，莲成常常用你一口、我一口的方法让爷爷也吃。不然，他就会都让给她吃。
吃过午饭，爷爷去外面拖了些竹子回来，说他从前做过篾匠，会编东西。可以编些小笼子小动物什么的去卖。
住到这里来，爷爷居然还拿出了十几两银子。是当初毓王给的，没用完攒下的。
好像只有自己是毫无贡献的。莲成喝完鸡汤，努力的想。
你在想什么？
“爷爷，我在想赚钱的法子。咱们不能只靠云叔一人，更不能坐吃山空。”
爷爷笑了，先养好身子再说。
嗯。
又过了一个月，官道之旁，开了一家凉茶铺。南方酷热，经过长途跋涉，带着一身风尘，能有个歇脚的地方，喝一杯凉茶，简直是赛神仙的享受了。何况价钱公道，种类甚多：酸梅汤、清热润燥茶、清热化湿茶...。是以，这小小凉茶铺几张竹制方桌竟是常常客满，忙得店主脚不沾地。
这店主家是一位慈祥的老人家，带着两个小孙女。那两个孙女都晒得皮肤黝黑，面目也粗陋不堪。但店家甚为热情，有时过路人手头不方便，他倒也能行个方便。时时有人，这一次赶集，把前面的茶钱一起付了的。
傍晚，一日的暑气好不容易渐渐退散，这一家三口便收拾了摊子回家了。
在路上遇到急急寻来的云叔。他本是送钱回来，发现三人都不见了。问了邻人才知爷三在家门外一里地的地方开了个凉茶铺。
“爹！”小衣欢欢喜喜的迎上去。
“小衣，你怎么把小姐和方老爷子都弄出来开铺子了？”
莲成笑吟吟的挽着爷爷的手，“云叔，我们闲在家里也是闲着，跟从前岂不是没什么分别。不如出来做点事，反正大家在一处，也可以彼此有照应。”
云叔踌躇了一下，“只是要让小姐抛头露面...”
“这里的女子并不像京城和中原地方，倒大都在外行走呢。何况，我们露的也不是自己的头面嘛。”莲成很喜欢这个地方，她没有被包过的脚反而是正常的，不像从前在宫里还要穿高低鞋来掩饰。
回到家里，莲成下厨，小衣给她打下手。莲成好了以后，小衣才发现莲成可以把有限的食料做出好多种菜色。
吃罢饭，她与小衣一人拖了一只竹凉椅到院中休息。这会儿，地热散了，正好乘凉。
&&&&&&&&&&&&&&&&&&狩猎场次日清晨的分界线&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&
应帝被影拂过睡穴，强制睡去。醒来后，看到护持在左右的影与萧泉二人。
“扶朕起来，准备回宫。”担忧了一夜的萧泉，看皇帝已经恢复了冷静，提起的心总算是放下。上前搀扶起应帝，为他打理好衣物。
走过影时，应帝抛下一句：“念尔忠心，此次小惩大诫，再有下次，定斩不饶。下去领四十杖。”
“是。”
应帝在萧泉扶持下登上车驾，并不是来时张扬的御撵。车后是萧泉和郭统领精心挑选的四十名侍卫，侍奉轻车简行的应帝御驾返京。
应帝半靠在明黄软垫上，随行的御医已为他把过脉，必须尽速回京，查明真正的中毒缘由，才好拔毒。
想不到小狐狸竟有那样的轻功与武技，连影一时都拿她不下。云中野鹤，何时进的宫？
应帝忽而坐直身子，不对，即使小狐狸天纵奇才，在朱柔嘉肚子里就开始练武，她也不会有那么深的功力。否则，早些年便可从冷宫中离去了。影是让她骗过了，就是自己，昨夜看她立于一侧，等待自己惊醒的坦然，不及细想，也让她蒙了过去。广平王一身杂学驳杂精深，怕是也通过云鹤传给了这个女儿。狩猎场虽然不比大内，但毕竟守卫森严。她能顺利逃脱，只说明还有当年广平王派入宫中的余孽未能铲除。
莲成啊莲成，找到你朕要怎么罚你才好，才能让你长了记性不敢再生逃离朕的心思。这场狩猎，好像越来越有趣了。应帝嘴角勾起一个冷冷的笑意。
一想到自己放低身价哀恳，莲成却不顾而去的背影。应帝恨的拧紧了身旁软垫。
宫内半月无主，皇后与太子遭软禁，皇帝不在宫中。虽有淑德二妃与二皇子、三皇子并应帝预留的文臣武将弹压，但总归不如皇帝归来更能让人心安定。
当时，变故突生，御林军统领方预之持应帝的谕旨和信物私下求见淑妃，说皇上早有准备，请娘娘与德妃共同把持宫中大事。淑妃安静听他说完，只将德妃邀来如此这般的告诉了她。二人把后宫妃嫔和诸年幼皇子全召集到乾元殿共同监视守卫，其他事务一概不理，交由方预之统筹安排。成年的二皇子与三皇子则被应帝委以其它重任，几方人马互相制衡。直等到应帝十日后归来方松懈下来。
回到乾元殿，应帝打起精神，安抚了一众宫妃与皇子，将后宫之事正式委派二妃同管。殿中各人困候多日，又累又怕，见皇帝平安回来，再听他温馨和煦的说一句辛苦了，都激动莫名，热泪盈眶。
打发了各宫妃嫔，应帝让萧泉去取那盆南海沉香木的睡莲。
“陛下，奴才取来，让太医看过便是了。您就不要再...”
应帝斜躺在床上，看着案上挂着的画像：“你知道什么，独有一物必定是无毒的。不然，栖梧宫的人连你岂不全都中了毒。必是还有什么药引，或者就在她身上，才会只有朕一人中毒。”是从几时开始算计这次出逃的，是那回灼坏了雪狐裘，还是早在出宫待选之时，甚至在朕强占她的那刻就开始了？
这种毒颇为棘手，太医院中只有一位楚姓太医曾在典籍中见过。
不出应帝所料，经过仔细查验，南海沉香木本身无毒，而且沉香木散出的香气安神静气，摆在卧房中有助眠之效。但综合应帝身上的反应来看，毒素应当是与极寒之地的醉蒺藜的香气混合产生，醉蒺藜的香气酷似寒梅之清香。两者本身都没有毒，但同时闻了这两种香气，却会产生一种极厉害的毒，毒名缠绵。长期下来，便会导致应帝此刻这样的症状。
“缠绵！”应帝听罢轻轻重复了一声，仿若低叹。他最爱伏在莲成身上，闻她浴后的体香。那种香味往往令他愈加痴狂，在她身上欲罢不能。
“拔除毒素需要多长时间？”应帝心中绮念一转，转瞬又恢复肃然的神色。
太医沉吟了一下：“拔毒一共需要三次，每隔五日一次，共需十五日。”
“好，这十五****便居于侧殿，随时等候传召。萧泉派人去楚太医家说一家。”
拔毒的过程极其痛苦，冷硬如应帝，也差点低呼出声。
“看来小狐狸着实是很恨朕哪！”
