仲冬时节，一个风和日丽的日子，东海海面上波涛翻滚，汹涌激荡。丽日洒下的万丈光辉，被海波分成万点碎金，闪烁荡漾。
张之洞乘广亨舰从广州出发，取道上海，到武昌接任湖广总督。广亨船乘风破浪，疾速向前，张之洞心中充满了自豪和欣慰。
这艘广亨船，是张之洞莅任两广总督的第二年，镇南关战役刚刚告捷，感于中国海防力量太薄弱，无法与洋人船坚炮利的军队匹敌，而修复了黄埔船坞，亲自督造的四只浅水军舰之一。而后经张之洞的努力建设，到离任时，广东水师已拥有军舰20余只，小型炮船10余只。虽然战斗力尚弱，毕竟较原来的防卫增强许多。
连日来，幕友蔡锡勇、赵凤昌、辜鸿铭、凌兆熊、梁鼎芳、薛培榕、沈嵩龄等人，一直将在两广业绩作为称颂他的话题，使张之洞心中颇为惬意。遗憾的是，他的许多宏伟计划没来得及实现，比如，想造大型铁甲巡洋舰的计划，已来不及时实施了；再有，他筹设和创办的广州枪炮厂、广州织布局等洋务企业，才刚刚开始。
交篆时，新任两广总督李瀚章从张之洞手里接过藩库存银清单时，惊愕地肃然站立，长揖而谢。因为来粤前，李瀚章曾听过很多张之洞在粤滥用巨款、藩库空虚的传闻，而这时却发现，那些话皆属荒谬。张之洞初到粤时，藩库存银不及50万，善后局尚有上百万的欠债。如今，存正项银200万两，书院书局杂款银50余万两，现款皆存于汇丰银号。而张之洞心中怅然抱憾，可惜这么多的银两尚未派上用场。
此刻，张之洞回顾在粤的艰辛，展望莅临鄂督之后的大举，心潮激荡，对前来闲谈的蔡锡勇、赵凤昌等人说道：
“在粤所为，不过意中十之一二，已有人说我徒事恢张，好大喜功。这次督办芦汉，更招来不少疑责讥馋。岂知铁路于国，乃人之命脉。泰西各国无不争先急务，大国密如蛛网数10万里，小国也日增月异达二三万里。实在便商裕民，国利无穷啊！只是耗帑巨多，国力贫乏，资金难于筹措，一时难以为功。”
蔡锡勇说：“既然朝廷钦命大人办理，必当大力支持，大人毋须多虑。”
赵凤昌不以为然，说：“我看不应乐观。举此大业，艰难之事甚多，采煤、炼铁、制轨，件件都是难事。今铁矿已勘得，而可供采用的煤矿尚无着落；仅湖南等处的散煤，恐难以保证炼铁之需。而炼铁、制轨之举，皆属国内首创，工匠也要聘请洋人。再说需用资金甚巨，一是难于筹措，二是那些庸官俗吏，虽然做事没有能耐，却专会兴风作浪，保不准又说不出什么谤诬之言来，不能不预作提防。”
众人听他这样说，都觉得有道理。张之洞在晋、在粤的一些举措，已引得一些枢臣聒噪不已，所以大家默默无语。
唯独梁鼎芬说道：“炼铁、制轨、筑路，难处确实不小。鄙人以为，事在人为。大家不会忘记，从光绪二年，唐廷枢倡办铁路开始，到现在已有13年了。此间，争议从未停止过。光绪六年，直隶提督刘铭传又倡修铁路，以其在用兵、漕运、赈务、商务、矿务、行旅诸方面之利益，提出急修铁路乃自强之道的机括所在，主张在我国修筑几条铁路大干线。即是以京城为中心，向南，修筑至清江和汉口的两条大铁路；向西，修至甘肃；向东北，修达盛京的两条大铁路。这本是利国利民、振兴图强的一条良策，却引起一些泥古不化的人反对。如侍读学士张家骧，就说修筑铁路有‘三弊’：一曰‘生事’，说铁路一成，辟境变为通衢，洋人必涌入争利，借端生事；二曰扰民，恐于田庐、坟墓、桥梁有碍，民间国马及往来行人滋事骚扰；三曰夺利，即铁路恐夺轮船车马之利。其三弊之说，乃属坐井观天的一孔之见。而当时国人详知铁路者甚少，群臣们虽感其说法有谬，却无力驳斥。再接着，内阁学士徐致祥，又提出铁路有‘八害’，什么糜饷、资敌、生事、弃驿站、开中饱之穴等等，皆成了修筑铁路的罪过。以致筑路之议告吹，刘铭传的铁路计划没能实现。”
大家都一声不吭地听着，张之洞也听得很入神，还不断地点头首肯。梁鼎芬又接着说：
“光绪七年，李鸿章与唐廷枢主持修筑了唐山至胥各庄的唐胥铁路，此乃我国自修的第一条铁路。通车之前，又有人进言，以铁路靠近东陵，隆隆巨响，会惊扰历代先皇圣寝，有损龙脉。西太后乃发出谕旨，不许用机车牵引，只许用马匹拉火车，一时间成为笑谈。洋人听说之后，都快笑掉大牙了。后以马匹不堪用于火车，才准许用机车。开平铁路公司成立后，才修通了天津至山海关的铁路。可见铁路每发展一步，是何其艰难？”
梁鼎芬饮一口茶，继续侃侃而谈：
“上午，李鸿章以便于调兵运械为由，奏请修筑津通铁路，又引起一场激烈论争，百口置喙，众语啁啁，莫衷一是。御史余联沅、屠仁守等一大批人群起攻讦，大言津通铁路一修，京城重地，险要尽失，洞启门户，危及朝廷社稷。真可谓危言耸听！闹得朝廷没有了主意，只得交由沿海沿江督抚议奏。台湾巡抚刘铭传奏陈铁路一事，无论边疆内陆皆刻不容缓；署理江苏巡抚黄彭年，也上言说不妨试办。而军机大臣奕譞、直督李鸿章，则盛气凌人，上言坚持修筑，却说不出服人的道理。双方各执一端，争执不下。等到香帅奏议一出，双方皆哑然瞠目，不复再辩。举国上下，皆惊服大帅的奏陈高瞻远瞩，理足气壮，无可争辩。邸报一发，众口缄默，群疑自解，才有今日大帅奉调鄂督，办卢汉铁路之举。这不是事在人为么？”
众人连声称是。
张之洞也喜滋滋笑道：“怎么功劳全成我一个人的？不公不公。奏折是你们拟就的，你们应得首功。铁路告成之时，我定为你们奏请封赏！”
此语一出，幕友诸人皆喜悦称谢。蔡锡勇则说：“大人的恩惠，我等没齿不忘。没有大人独辟蹊径的远见卓识，我们哪写得出那篇力排众议的雄文？这实是您教诲提携的结果。”
蔡锡勇说的是心里话，他们在奉命草拟奏折时，一连几日都无言落墨，张之洞则教导说：“要审时度势，独辟蹊径，发人所未发，言人所未言，方能出奇制胜。”
随后，他又把想法说给蔡锡勇等人：缓造津通铁路，改建腹省干路。今日铁路之用，尤以开通土货为急，内开未尽之地宝，外收已亡之利权。铁路之利，首在利民。津通的议修，反对者众多，则给以附和，不必急办；海防路又为顽固派拒修，则奏陈修筑内陆腹省干路，其利有七，富国、强兵、利民……而害无一，理由充足。
奏折拟成，又经过张之洞润色修改，成一篇奇文。上达朝廷，惊服枢臣，如一锤定音，纷纭众议戛然而止。朝廷准奏，调任他为湖广总督，主办卢汉铁路。中国修筑铁路干线的历史，从此翻开了第一页。
张之洞为坚定幕僚们的信心，又借刚才的话题说道：“创修铁路，全仗诸位协力谋划，不可意存彷徨。以我的想法，储铁宜急，勘路宜缓、开工宜迟、竣工宜速。前六七年积款积铁，后三四年兴工修筑，两端并举，一气作成。我不信中国开不出矿，不信中国炼不出钢，更不信中国修不成铁路！愚公移山，有志者，事竟成！”
蔡锡勇、赵凤昌等人也皆为张之洞激昂的情绪和坚定的信心所感染，心怀激荡，一时默然无语。历史的重任，已然落在了他们的肩上！
船抵上海，盛宣怀和上海道张熙载已在码头恭候迎接。几句寒暄过后，张之洞被接到城隍庙附近的豫园。
豫园，原是明代官僚潘允端的私人花园，现已成为旅沪达官显贵和洋人的行馆。它布局巧妙，建筑精美；假山奇石，亭台楼阁，错落有致；荷池曲折，小桥清流，相映成趣。室内设施古朴典雅，极尽时下奢华。张之洞置身其间，连日的旅途疲劳顿扫一空，尤其是对盛宣怀早已在沪迎候，心中更为满意。
盛宣怀（1844～1916）字杏荪，江苏武进人，是个蜚声中外的人物。他的父亲盛康是李鸿章的结拜兄弟。盛宣怀从小就给李鸿章认作干儿子。盛宣怀科场失意，连考多年仍是个秀才，就在李鸿章的幕府当了幕僚。他知道自己在仕途上，不可与科举正途的官员相比，便投身于淮系的洋务运动。先后创设电报、整顿轮船、规复布局、扩充纱厂，颇有佳绩，深得李鸿章的信任，在实业界声名日显，仕途上也步步亨通。如今已是大名鼎鼎的上海轮船招商局的督办、山东登莱兵备道兼山东海关监督。中法战争以后，他看到李鸿章势如江河日下，张之洞却崛起为洋务派首领，便与张之洞书信往来，曲意结纳。
张之洞奉命办铁路，决心先建铁厂、炼铁制轨。但对何处有煤、何处有铁茫然无底。想到盛宣怀于十几年前，函请英国矿师普查过湖北的矿产，便经海署同意，特邀盛宣怀来沪晤谈。
盛宣怀接到电报，立刻喜不自支。芦汉之举，是一件亘古未有的大事，是一个升官发财的好机会。如能得到张之洞的青睐而主持其事，那将是千载难逢的大好事，便兴冲冲地从登州来到上海。
当晚，盛宣怀为张之洞设宴洗尘。席间，盛宣怀恭维张之洞公忠体国，规划宏远，广东振兴令人刮目。接着谈到铁路，盛宣怀又称赞不已地说：
“香帅兴作旨大宏远，常想人所不敢想，为人所不能为。就说铁路，众说纷纭，朝无定见，香帅一锤定音：先办芦汉。此路一通，中国南北联为一线，北路使三晋之辙接于井陉，关陇之骖交于洛口，南路则东引淮吴，西通湘蜀，万里奔凑，如川赴壑……”
张之洞听盛宣怀说得滔滔不绝，心里暗想：这盛宣怀确有识见过人之处，且有多年举办洋务的经验，若为我所用，当少费许多周折，速见成效；但盛宣怀与李鸿章关系密切，专委盛宣怀之后，恐怕受挟于李鸿章；还是先察言观色，摸准盛宣怀的脾性与为人再说。正自暗忖，又听盛宣怀说：
“当年胡文忠公林翼抚鄂，励精图治，理财练兵，支持东征军削平大难，而减漕积谷，尤被鄂人诵为惠政，但其功绩终在一时。香帅高瞻远瞩，创不世之功，兴举国之利，公在当世，利在千秋。当今柄政诸公，实无出其右者。”
张之洞常自称是胡林翼的私淑弟子，素来仰慕胡林翼的才略和政绩，听到此番颂扬，连忙自谦道：
“我岂有文忠公的德才谋略？不过思效先贤，唯求国强民富而已。朝命督办芦汉，自应竭力举成。不过，大呈初创，前无可因，难以为功。杏荪久办实业，值此大举，你看有何必成之策？”
盛宣怀明知张之洞的款项尚无着落，故意说道：“常言兵马未动，粮草先行。所需款项巨大，如何筹措，想必香帅已有了办法。”
张之洞说道：“办法总是有的。无非是借用洋款和国内自筹两端，我尚未拿定主意。若取资洋债、洋铁，则外耗太多。外洋金镑之价日贵，每镑已从5年前的三两七钱，涨至四两五六钱。十几年后，更不知涨至几何。洋铁之价，现也骤长。若购之他国，法人必将执乙酉新约，强思独揽，多滋唇舌。设竟专归一国，彼垄断居奇，更不可问。是洋款、洋铁两端，皆必致坐受盘剥，息外有息，耗中有耗。不到万不得已，不可取用洋款、洋铁。”
盛宣怀欣表赞同，并说：“香帅常言，自强之本，以权操在我为先，以取用不尽为贵。芦汉3000里，需款用铁极巨。鄙意当自筹款项，就鄂造轨，方可免受盘剥而杜漏卮。”
“杏荪只言杜塞漏卮，尚非深谙我意。”张之洞说，“炼铁制轨，所杜外耗终究有限。其收回利权，广开财源的功效，才是不可限量。”接着，他谈到自从中外通商以来，外国倾销洋布、洋米而外，又以洋铁最为大宗，以致掩滞土铁，利权皆失。
蔡锡勇也介绍说，广东经过开禁鼓励，土铁有所增加。无奈熔炼不精，质劣价高，不如洋铁炼精制巧，物美价廉。民间竞用洋铁，土铁滞销，甚至广东向来仅能出口的铁条、铁锅和铁锤，近年因外洋关税太苛，也已停销。
张之洞忧心忡忡地说：“粤省如此，各省料必皆然。铁为百业之基，军需民用无不用铁。历年购自外洋，利权皆失。再不自炼钢铁，此等关系国计民生和军需边防的利器，事事仰给于人，惟事以银易铁，日引月长，贫弱之患何所底止？”
“香帅所言极是，所言极是。”盛宣怀深表赞同。
张之洞意犹未尽，接下来说：“外国所以富强，莫不以化学、机器、开采、制造为本，商贾行销为末；销土货敌外货为先，征税裕饷为后。今办铁路要在务本，当以开矿炼铁为急务。其它行业亦同此理。各省都能于根本各事，实力讲求，则多出一份土货，即可少漏一份资财。如此事事注在养民，滴滴归于中土，利源日开，漏卮日塞，积以日久，当有强国之效，富民之益。强弱之势，何愁不能转移！”
盛宣怀听罢，心悦诚服地说：“香帅忧国忧民，孜求富强，为政一方，而能统筹全国之利害，治在一时，而能为数十百年之功计。宣怀久闻香帅在粤省之创举，早已敬而仰之。今日亲聆教诲，更是五体投地、五体投地啊！呵呵呵呵……”
张之洞见盛宣怀一再附和，便趁机试探，说：“我已奏请把广东铁厂移至湖北。若总理衙门准许，便可就鄂精炼钢铁，既可为今日之轨，又可为他日之械，敌洋铁而辟利源。只是千军易得，一将难求，司理铁厂的人员，至今尚未觅得。”
盛宣怀听出，张之洞言外之意，是请自己主办铁厂，便说：“宣怀不才，当此铁厂大举，虽不能随侍香帅左右，但有交办之事，当无不从命，甘任驱使。”
盛宣怀本意是贴近张之洞，借兴办铁厂之机捞上一把，却又不想担当办铁厂的责任。在他看来，张之洞是成是败，尚很难预料；并且，他与李鸿章关系密切，很清楚李鸿章对张之洞举办铁厂的态度。
张之洞尚在粤时，即接到李鸿章的电询，让他把广东炼铁厂移至湖北，张之洞欣然认允。因为他在广州举办铁厂的请求得到批准后，即电函薛福成，从德国订购了一批炼铁机炉。广州铁厂未建成即奉调湖北，实在是一桩憾事。再说修筑卢汉铁路，他既然不想购用洋铁，那就必须自己冶炼，办铁厂是必然之举。
而与张之洞一同受命主持该路筹修事宜的李鸿章，主动提出把炼铁厂移设湖北，表面上是为修路考虑，实际上是怕铁厂给他的哥哥李瀚章带来麻烦。他知道其兄没有干此等大事的本事，弄不好要承担罪责，干脆让张之洞移走，是好是坏，张之洞你全得兜着。铁厂移鄂的计划定后，李鸿章即给其兄李瀚章致电：
“香（香涛）复海署，抑扬铺张，欲结邸欢。即准拨部款，恐难交卷，终要泻底；枢廷皆知其大言无实也。”
很明白，李鸿章及枢廷大宰们表面喝彩，实际都想看张之洞失败的笑话。盛宣怀深知此情，哪里肯与张之洞乘到一条船上！
听了盛宣怀若即若离的回答，张之洞哈哈一笑，抬身离席，邀请盛宣怀和蔡锡勇，回到卧室仰山堂的客厅，询问盛宣怀当年普查湖北矿产的情况。听说大冶确有铁矿，张之洞喜上眉梢，问其详情。
盛宣怀一一作答，然后说道：“既蒙香帅抬爱，宣怀也不隐瞒。整个大冶狮子山就是座铁山！储量达亿吨以上，每天开采700吨，可供数千年之用。而且品位极高，宜炼精钢。当时便花800两银子买了下来，本想开采冶炼，因耗资甚巨，难于筹措，以致搁置到了近日。”
“噢——”张之洞露出了艳羡的神情，“只花800两？你可真捡了个大便宜！”
盛宣怀心想，机会已到，先送他个人情，讨得他的欢心，日后插足铁厂，当会无不相许，便以一副诚恳的样子，恭敬地说：
“人常言：千里马常有，而伯乐不常有。铁山在我手里一无所为。今遇香帅如遇伯乐，如不见弃，宣怀就将铁山奉献给香帅，任由铁厂冶炼。”
“你这话当真？”张之洞喜不自禁，一下子从座椅上站起来，上前握住盛宣怀的双手，“我可要重重地谢你啊！”
盛宣怀从怀中掏出契约，递给张之洞。张之洞看过，不胜欣喜，称赞盛宣怀为铁厂立下首功，许诺出铁之后，一定重加酬劳。
盛宣怀见自己的第一步计划已经实现，便起身告辞，回自己的寝室做梦去了。
西通巴蜀，南控荆襄，中有九江合流，形势无双，楚尾吴头一都会；
内修政治，外治兵戎，兼司四裔交涉，师资不远，林前胡后两文忠。
这是张之洞到任湖广总督之后，喜得三厂，好戏连台，对振兴两湖踌躇满志，自励要师法先后抚鄂的林则徐、胡林翼，励精图治而撰写的一副楹联，悬挂在督署大堂，警策僚属。当时，为描绘他的宏伟蓝图，常常是夜以继日，通宵达旦，忙得没有一丝空闲。
这天一早，一夜未睡的张之洞正在吃早饭，幕友赵凤昌入告：海军衙门来电。张之洞接过咨文立刻就眉开眼笑。原来是海军衙门已奏准广州炼铁厂移至汉阳，并每年拨给经费200万两。
张之洞把饭碗一推不吃了，立刻派人叫来蔡锡勇，当面委派他为铁政局总管，筹办选矿建厂事宜。
这时又有人进来禀报：道台盛宣怀求见。
“噢？他耳目够灵通的。”张之洞心中暗语，吩咐把盛宣怀请进签押房。
盛宣怀是前不久到武昌的，与张之洞商办铁厂事宜。这会儿来见，张之洞料定是他已得悉海军衙门的消息。
盛宣怀见了张之洞，说出思谋已久的三项建议：一是承招商股，吸收资金，加紧办厂；二是利用徐州利国驿煤矿的煤，来冶炼大冶的铁；三是奏派铁厂督办大员。他侃侃而谈，理由充足。张之洞静心细听，很快即摸准了他的本意。他是想让张之洞吸收他的资本，利用他从左宗棠手中接办的利国驿煤矿，并奏派他做铁厂的督办大员。
张之洞心中暗笑：你想得倒美！前时我苦于无人，你不肯为我所用。现在筹办之事已初具端倪，比利时、德国矿师已经来鄂，各类工匠也已在外国聘定，海军衙门拨款也定准了，你见有利可图，找上门来，我偏不用你了。更何况，你做了督办大员，岂不等同于李鸿章的双手，卡住了我张之洞的脖子？
张之洞满脸堆笑说道：“盛道不畏辛劳，殚心竭虑，为铁厂之事谋划，鄙人甚为感激。只是商人唯利是图，不顾国计民生，与炼铁大业之宏愿不符，且关键之时，多为阻梗，还是慎为招用。用利国驿之煤来炼楚铁，我已做过打算，只是现在不好说定。且等大冶周围左近的煤炭勘验，出来结果再定。至于委派大员一层，至关重要，鄙人深表同意。只是近期不宜奏定，鄙人要亲自督办筹建事宜，待日后雏形已定，再作安排不迟啊。”
盛宣怀的三条愿望，一条也没有实现，心中暗骂：这只老狐狸，真不是东西，竟然不顾我白白送你一座铁山的面子。
盛宣怀一计不成，又生一计：回去后立刻向北京发电，托庆亲王劝说张之洞，并请李鸿章劝张之洞接受他的建议。
张之洞接到两人的电报后，先是给庆亲王回电，委婉地拒绝了他的劝告；至于李鸿章这头，干脆一口回绝。电文说：“盛宣怀所拟办法，与鄙见不甚同。商股恐不可恃，且多胶葛，与现在情形不合……现决计以楚煤炼楚铁，取材总不出两湖，利国驿只好缓议。所拟奏派督办大员一层，尤可不必！”
盛宣怀的如意算盘没有达到，更不甘心一座价值连城的大冶狮子山白白送给张之洞，便向张之洞诉说，当年勘采大冶铁矿煤矿，中途停止后，亏空了15万两公款，要求张之洞代为弥补，条件是铁矿开采使用，每吨提银三钱。
张之洞早有准备，欣然答应出铁以后，每吨提钱二钱。至于后来，张之洞以铁厂经费困难，无以提出此款为由，没有兑现，还要向盛宣怀借银几十万两，盛宣怀才知上当，到处骂张之洞不讲信用。这些都是后话，且不多说。
炼铁厂被准许移至汉阳之后的又一件喜事，是新任粤督李翰章不愿承办织布厂，以粤省素不产棉花为辞，同意把张之洞在粤订购的纱机移往湖北。在张之洞来说，真是喜出望外。但更想得到的，是他在广州筹建的枪炮厂。
张之洞得到消息，李翰章暗与李鸿章勾结，奏请把广州枪炮厂移往天津，由李鸿章接办。给张之洞透露消息的，是总理海军衙门的奕劻。弈劻深忌李鸿章势大之后难以驾驭，怂恿张之洞要把枪炮厂争过来，鼓励张之洞“虽不可即有其效，万不可竟无其志”，应有“旁观疑信由他，当局经营在我”的决心。
张之洞得到奕劻的支持和鼓励，便向海军衙门据理力争，详细陈述湖北有煤有铁，且南北适中，既可使铸械就煤铁之便，又可将制成之械顺路分济川、陕、豫、皖、江、湘各省军队之用。在海军衙门，有奕劻暗中使劲。几经周折，批准广东枪炮厂改移鄂省，其购机和建厂经费，仍由广东原筹80万两内支付，先由户部拨垫铁路经费15万两，将来由粤款归还。
张之洞喜得三厂，兴奋异常，走上了开创中国重工业的拓荒之路，奠定了他成为后期洋务领袖的基石，也从此开始了新的艰难的人生历程。
铁政局设在武昌宝武局公所。蔡锡勇受任后，即督率比利时矿师白乃富、德国矿师时维礼、化学教习骆丙生和英国矿师毕盎希、巴庚生、贺伯生等几十人分赴各地，加紧勘寻煤铁。然而，炼铁用煤却一时还没有找到，但很快化验出了大冶铁矿的含量。
张之洞惊喜地得知，大冶铁矿为赤铁矿，适合炼贝色麻钢，立刻与新派使英大臣薛福成电商，购买炼铁炉，加紧建厂。他以汉阳建厂可得“六便”为由（地方宽阔，利于回旋，滨江近水，运输便捷，节省运费，集中人才，通融任使，便于督查，杜绝弊端等），与李鸿章，盛宣怀等几经争辩，奏定铁厂设在汉阳，打算于一年内办好一切事宜，开炉炼铁。
不料，这天忽然收到总理衙门的一封急电，气得张之洞两眼冒火。当即召来身兼铁政、织布、枪炮三局总办的蔡锡勇。蔡锡勇看罢电文，也惊恐失色，惶惶不知所措。
原来，张之洞派出勘矿的德国矿师时维礼，在勘明大冶铁矿之后，向德国政府做了密报。德国垂涎大冶铁矿，向清廷要求把该矿的开采权让给德国。奴颜媚外的清政府不知所措，只有电商张之洞如何处置。
“时维礼还不如一条狗！”张之洞愤愤地说，“我们花钱养着他，他回过头来又咬我们，背信弃义，真不是东西！”
“事已至此，总署急等回电，香帅打算怎么办？”蔡锡勇问。
“断不可许！”张之洞斩钉截铁地说，“我张之洞凡与洋人交涉，总以保主权、守条约、卫百姓为宗旨。光明磊落，推诚布公，事可者与之，不可者拒之。此事至关国体主权，坚决不可让洋人攫取。我这就给总署回电。”
张之洞召来文案赵凤昌，口授电稿，大意是：大冶铁矿中国已经开采，岂止不能割让，也无需德国帮助！
赵凤昌领命而去，张之洞仍不能平静，倒背着手在室内转来转去，忧心忡忡。良久，对蔡锡勇说：“所有铁厂事宜，要加快办理，否则洋人还会借机生事。”
蔡锡勇皱皱眉头，说：“香帅，最难办的是我们手中没钱啊！明年户部不再拨款，各举势必陷入绝地，中辍难成。”
一句话，又使得张之洞良久无语，不停地转来转去。最让张之洞伤透脑筋的，就是经费一项。海军衙门答应拨给的铁路经费，一两也没拨来，实际上是一张空头支票。并且因李鸿章借口关东事紧，奏修关东铁路，卢汉铁路改为缓修。款子一项，也由每年200万两，改为只拨20万两，还要等着各省认筹。张之洞没办法，只好奏请把湖北应向清政府缴纳的各项款子截留自用，比如湖北认筹铁路经费的5万两，他已用作第一批机价汇给英国。湖南、湖北两省应缴修筑关东铁路每年10万两的款子，也被他扣住了。本来是布局、枪炮厂的款子，他也请求向铁厂挹注。地丁银、旗兵加饷、海防饷、官商报效、盐引加价等等，能借之处都已借到。但每借一笔，又都积下无穷的麻烦。往往是拆东墙补西墙，各个工厂，各种款项互相牵扯，纠缠不清。
尽管如此，才只凑了100万两，估计办成煤铁约需的246.8万两，即使各省认筹的100万两凑齐拨付，尚欠的40多万两仍无着落。而使英大臣薛福成也因机炉启运，叠次来电催付炉款，张之洞手中没钱，尚未全数付齐。
张之洞身处困境也很焦灼，但又自信有志竟成，坚持不挠，就能闯过难关。他对蔡锡勇说：
“此举工艰费巨，确非易事。但若坐视其难而不为，凡事又何从创始？今把三局交给你总办，正为急前虑后之法。三厂联为一气，通盘筹划，人、财两力，移缓就急，相互协济，如此布局既能先成，铁厂亦可后继。”
蔡锡勇豁然心亮，欣服先办布局，再用布局的盈余，佐助铁厂，确是良策。原来自己被委任总办三局，其中尚有这层用意。回味着张之洞的殷切希望，蔡锡勇心头滚烫，恨不得顷刻即把织布厂建成，盈利生钱，早日实现炼铁造轨的宏愿。
张之洞从书案拿起一个早写好的纸卷，递给蔡锡勇说：“这副楹联，先给布局壮壮行色，铁政、枪炮两局，待有佳句再写。”
蔡锡勇展开纸卷看时，上面写着八个沉雄俊逸的大字，真是言简意丰：
布衣兴国
蓝缕开疆
转眼春节就要到了，汉阳铁厂已经破土动工了。
张之洞心情异常喜悦，其中还有一个原因，就是两湖书院的学生，在春节回家前，陆续到署衙来看望辞行。张之洞一生热衷教育，是中国历史上办学校最多的人。尤其喜欢同学生接触交谈，学生们一来求见，他就是再忙也要接见。
早在他任湖北学政时设立的湖北经心书院，历经20年的风雨未加修缮，不久前又被大水冲灌，待他到达湖北时，已是残垣断壁，破陋不堪了。他上任后即着手整修。然而湖北百废待举，全无修缮书院的资金，苦思数日，却无良策。
这天，督衙卫队长张彪向张之洞报告，督衙的一名叫刘东山武官殴打学生，学生们群集黄鹤楼茶馆，闹得天翻地覆，请示如何处理。
“刘东山为何殴打学生？”张之洞问道。
张彪说：“侄儿尚未调查清楚。”张彪英武高大，又有一身武艺，跟随张之洞多年，办事细心周到，张之洞很是器重，把一个侄女嫁给了他。
张之洞吩咐说：“你赶快传我的话，不许再生事端。我要亲自审理，你把事情的缘由查清，赶快回报。”
张彪很快就回来了，把事情的大致经过说了一遍。
原来，刘东山在黄鹤楼附近开了一座茶楼，兼做茶叶生意，生意很兴隆，赚了不少钱，并仗着在督署衙门做事，慢慢就骄横起来了。
这天，经心书院的几名学生来游黄鹤楼，在黄鹤楼茶馆饮茶。因招待欠周，学生们据理争执。茶馆里的人自恃主人在督署为官，势大气粗，不但一句好话也不说，反而关闭大门，殴打学生。事后，刘东山恶人先告状，告到武昌县衙，反诬学生打毁了茶馆。事情在经心书院一传开，学生们愤愤不平，聚集四五十人闹到茶馆，要与主人郑重交涉。刘东山自知理亏，却不肯示弱，仍气势汹汹地强迫学生离开。学生们义愤填膺，将茶馆砸了个天翻地覆，仍然不肯离开茶馆。
张之洞听完禀告，问道：“张彪，你看这刘东山有多大家底？”
张彪说：“以侄儿平日了解，他家资财少说也有10万。”
“那好，那好。怪不得他家胆敢不轨，原来是有钱烧的。我就喜欢同有钱人打交道。你带人把刘东山枷来，然后晓谕学生：有我张部堂为他们做主，只管回去静心念书，一切皆会妥善处置。”
张彪听命而去。
张之洞喜吟吟地对贴身侍从长庆说：“修缮经心书院的钱，这回有了着落。你去把梁鼎芬找来。”梁鼎芬（1859～1920），字星海，号节庵，广东番禺人。生得头大身矮，须眉如戟，其貌实在不扬。但他资质聪颖，自幼父母双亡，读书勤奋刻苦，在粤中大儒陈兰甫的“东塾”苦读十余年，对天文地理，经史子集，乐律诗词兼通俱精，享有神童美誉。
光绪六年（1880），22岁的梁鼎芬会试金榜题名，点了翰林，3年后受职编修。中法战争时（1884），他弹劾李鸿章卖国媚敌，有“十可杀”之罪，名震朝野，“至比之杨忠愍（杨继盛）之参严嵩”。因此触怒慈禧太后，被朝廷以“诬谤大臣，毁人名节”等罪名，降五级调用。
一个正七品的编修，受到降五级的处分，等于勒令休致，比革职还要严重。他在北京难于生计，便托人请李鸿藻向张之洞推荐，来到广东。张之洞对他礼遇甚厚，让他掌管端溪书院，也常邀他参议机要。
大家见张之洞如此器重梁鼎芬，曾戏言道：“香帅如此器重节庵，不怕李中堂忌恨，也不虑京中权要责怨吗？”张之洞淡淡地一笑，说：“我用人但唯才识，余皆不计。节庵胸怀伟抱，沉毅勇为，可堪重任。至于李中堂和京中权要满意与否，听其自便，非我所问也。”
梁鼎芬落魄之时得此恩遇，自然感激不尽，倾心相随，所以又从广东跟随张之洞来到武昌，成为张之洞宦海生涯中最得力的僚属。
梁鼎芬一进来，张之洞便笑哈哈地说：“节庵，出了一件大好事。”
梁鼎芬笑道：“不知是何好事，让香帅如此高兴？”
“督署的武弁刘东山，殴打了经心书院的学生。”张之洞依然笑吟吟的。
梁鼎芬也听闻此事，见张之洞喜形于色，不知其中用意，便试探地说：“香帅，经心书院是您建成的。这里的学生，也都是香帅您的学生啊！怎么可以任人侮辱打骂？”
张之洞没有接他的话茬儿，而是说：“这个刘东山，家中有几个小钱儿！”
梁鼎芬何等聪明，立刻明白了张之洞的用意，问道：“香帅之意，是让他出钱贴补一下书院？”
“你看如何呢？”
梁鼎芬先是一喜，继而说道：“恐怕招致非议，让人毁谤您的名节。”
“不会不会，我自有办法。”张之洞说，“节庵，我想建一座新式书院，由你主司其事，不知你愿不愿意？”
“香帅对我恩重如山，誓愿终生效劳，唯恐没有报效的机会。哪有什么愿意不愿意的！”梁鼎芬显得有些激动。
“那好，你听我说。”张之洞娓娓道来，“刘东山殴打学生，倒给我提了个醒儿。前时想修缮书院，款子没有着落，这回有了。你想，刘东山家做茶叶生意，即能积资10余万元，那其他茶商有钱的肯定不少。武汉三镇，向为重要茶市，年上市茶叶，价值不下1000余万两。如向茶商劝捐，为数定然可观。以此款用于兴办书院、学堂，岂不是一条良策！”
梁鼎芬欣然同意，说道：“凡捐输者，可晓谕州县，嘉赏懿行，定会更加踊跃。”
“正是此意。”张之洞说，“我还想，书院办成之后，专留一些名额给商籍子弟，茶商更会积极响应。”
“香帅想得更为周全。只是学生闻知，湖北的茶叶自同治以来即有捐输，现在加捐，茶商能愿意吗？”梁鼎芬虑事总是十分周全。
张之洞说：“先时从湖南运入的南茶，每百斤捐银二钱八分，湖北入市的北茶百斤捐七分。北茶抽税抽厘，而南茶无厘税之累，本就不平等。如今劝令南茶百斤再捐输一钱，北茶加三分，估计南茶、北茶都能接受。且我想，第一步劝捐是为建两湖书院，就经心书院旧址，重修书院。书院讲学课程，要增加新学内容，以经世致用为目的，比如外语、商务、经济、算学等科，皆是当前急需。”
“如此甚为妥当。鼎芬愿意司理办学之事。”
“好，好。这事就托付给你了。”张之洞又就一些具体事宜向梁鼎芬做了吩咐。
刘东山被带到督署大堂，张之洞亲自审理。区区斗殴小事，总督亲为处理，一下轰动了省城，所以前来听审的商民极多。
张之洞审案向来不啰嗦，三问两问，即问来龙去脉，随后当场宣判：学生遭受冷待据理争辩，本无错处，反遭殴打，处以无罪，责以用心读书，不准外出冶游滋事。刘东山身为馆主，纵容佣人行为不轨，殴打学生，侮辱斯文，且有诬告不法情事，发配西北边疆牧军马5年。
判词一出，刘东山跪在堂下苦苦求饶。
张之洞又说：“彼等生员，乃是国家栋梁，岂能任意辱打？你咎由自取，怎能轻易饶恕？念你在督署当差，心存隐忍，也不想让你远涉千里，弄不好抛尸荒野。只是你只有将功折罪，方可免于发配。”
刘东山40多岁，已在督署当差多年，见过的世面很多，立刻明白张之洞的用意，赶快说：“小人愿意拿出一半的家产，购图书万册奉送书院，将功折罪。”
张之洞心中暗喜，仍然凛若冰霜地说：“既然如此，本督堂估念你热衷教育，自愿出资办学，做一件善事，准你拿出5万两银子，奉送书院，将功折罪，从宽处理，免于发配。”
刘东山连声叩谢，听审者一阵哄笑。这官司就这样了结了。
有了刘东山的赔偿银，又有了茶商的捐献，两湖书院很快修葺一新。新盖院舍240余间，新招了100多名的两湖诸生和40多名商籍子弟进院学习。经书之外，增加了外语、数学、经济和商务四科，极受社会各界称赞。也有人说，张之洞为了兴教办学，真是匪夷所思，什么法子都能想得出来。实不知，更为乖张的事体还在后头。
这天，有书院的两位学生求见，张之洞照例请他们到内宅，与他们交谈。因为张之洞常去书院和学生们接触，即使再忙，也要隔十天半月地必去一趟。他对学生十分慈祥、亲切，没有一点架子，最喜学生们称他为老师。
他兴致勃勃地鼓励两人刻苦学习，掌握经世致用的本领，为祖国图强而发奋读书。两人唯唯诺诺，随即告辞。
张之洞说：“且慢。我送你们每人2两压岁银，作为回家的盘缠，剩余的，就买些书读，不要推辞，一定收下。”说完，把如夫人暮雨喊出来，给两人发压岁银。两人推辞不过，只好收下了。
张之洞送走学生，回身看见他的如夫人暮雨还站在室内，脸上一副忧郁的神色。
暮雨是两年前新纳的小妾，知书达理，能写会算，办事公正，与家中子女相处的极其融洽，极受张之洞的喜爱，家中财物皆由她料理。她是湖南长沙一个没落的官宦家庭的女儿，嫁给张之洞做妾后，很是知足，平日总是满脸堆笑，喜气洋洋。
张之洞奇怪地问：“怎么？我赏学生压岁银，你不高兴？”
暮雨摇摇头，说：“老爷，家里只剩10两银子了。别说给孩子的压岁钱，连办年饭的钱都没有呢。”
张之洞一惊：“怎么，家里连百把两银子都拿不出来？”
“老爷，要是能拿出来我就不愁了！”
张之洞为钱发愁已习惯了，为筹军火，兴办洋务，没有一天不愁钱。在生活上，他视金钱如粪土，看不起那些敛聚财富的人。中举之后，曾穷得揭不开锅。在山西巡抚和两广总督任上，他都是裁汰陋规银，削减办公费，杜绝下属捐纳，并且为了防止收门包，他连看门的都不要。穷是穷惯了，但没想到连年都过不去。
他在屋里踱着步，自言自语道：“一个总督，居然为办年饭而愁钱，这不是笑话吗？这年怎么过去呢？”
张之洞指指里间室内的衣箱，问暮雨：“这箱子里是什么东西？”
“夏天的衣服。”
“那口箱子呢？”
“空的，原来是盛冬装的。”
张之洞摇摇头，苦笑道：“可惜，这些东西都不值几个钱。”
“老爷，你是想变卖衣物？”
“哪里？我是想借点钱用。最大的当铺是哪家？”
暮雨横他一眼，嗔怪道：“亏你想的出来！哪里有总督当物品的？”
张之洞爽朗一笑：“皇帝尚可借兵马，总督怎么不可当物品？张保，你去把赵先生请来！”
张保应声而去。
张之洞问暮雨：“你算算，咱家过年需要多少银两开支？”
“老爷，按往年过年费用，及下人们一年的薪水，维持过去，得1800两才行。”
张之洞点头，又问：“今年给学生们的压岁钱发了多少？”
暮雨淡然一笑：“1790两。”
张之洞双手摸着暮雨肩膀，高兴地说道：“我发出的这点儿银子，湖广之地就有800多家过得欢乐。值得，值得！暮雨啊，你去歇着吧！我会有办法的。”
暮雨嫣然一笑，转身去了。
赵凤昌来了，问：“香帅有何吩咐？”
“你去找九只箱子，装上东西，送到当铺。每只箱子当上200两银子。”
“是，香帅！”赵凤昌习惯性地回答，一想不对劲，又说，“香帅，这怎么使得？”
“使得，使得！”张之洞笑道。
“没钱用了，我可以去借么。向哪家商号，或是官宦人家，也能借出几千两银子来呀。”
“不可不可。千万别让人知道。按我说的，你去办吧！”
“是，香帅！”赵凤昌这才出去。
不一会儿，赵凤昌和张保找来了九只箱子，其中四只装了夏天换洗的衣服，另外都是空的。
赵凤昌说：“香帅，这五只箱子空着，当铺不肯按200两银子当的。”
张之洞狡黠地一笑：“空着不当，那就放进东西去嘛。”
“哪有值钱的东西可放呢？”
张之洞正色说：“我总督府寸土寸金，岂没有贵重东西可以放？”
张之洞为官清廉，家中子女皆是布衣钗裙，更没什么珠宝首饰之类的东西，只有那些古本书籍和他喜爱的几张前人字画，尚值几个钱。而那些是他积累多年爱不释手的，怎么可以当出去呢？赵凤昌为难地皱皱眉头。
张之洞“扑哧”一笑：“赵先生，后花园的桂花树边，不有的是东西吗？”
“哪里有什么东西？”赵凤昌想不出来。
“有，树下一大堆。”张之洞认真地说。
赵凤昌笑出声来：“天哪！那是一堆瓦砾砖头。”
张之洞说道：“你装满了送到当铺去！”
赵凤昌呆住了：“这……怎么可以？”
“怎么不可以？我总督府的砖头瓦砾，可不是一般的砖头瓦砾，全是秦砖汉瓦！是无价之宝，价值连城！”
赵凤昌哭笑不得，只得吩咐人将箱子装满瓦砾乱石，抬上车子。
张之洞挥手止住：“慢！都贴上总督府封条，盖好印信，不许开启。告诉当铺老板，明春我亲自拿银票去取。”
“是！”花车开动，吱吱声叫，出了总督府。
张之洞望着摆得整齐的箱子，得意而开心地笑了。
次年春，张之洞的俸禄发下，暮雨催促赵凤昌去把箱子赎回来。
张之洞开心地笑着：“你急什么，那些东西又不急着用。”
“老爷！”暮雨急了，“那些当物你不打算取了？”
“噢——当然要取。”
“要取就快些取，迟取多背息银！”
“那能背多少？”
暮雨默算了一下：“去年当的时候，每箱银子200两，现在去取当，要400两。再过四个月，就是800两啦！”
“怎么这么高？”张之洞吓一跳。
“不这么高，当铺怎么赚钱啊？俗话说：当铺算盘响，黄金百万两。”
“那我这就去赎！”
“哎呀！这事哪能你去呢？”暮雨着急了。
“我怎么就不能去呢？我张之洞常年为钱发愁，这回要见识见识，他们是怎么样生财有道的。”他对赵凤昌说，“今天正好空闲，我随你一道去赎当！”
赵凤昌连连摇头：“香帅，这万万不可。总督光临当铺赎当，岂不把督府当物的事大白于天下？”
张之洞不愿意把当物之事张扬出去，让人笑谈，便狡黠地一笑，说：“你看你看，又犯书呆子气了不是？我换身衣服，青衣小帽。总督额上无金印，谁都会认得出来？你就是告诉他我是总督，他也不会相信的。”
赵凤昌笑了，心说，这老头子真是乖张。
张之洞一身微服，与赵凤昌、张保等人一道来到当铺。当铺的伙计认识赵凤昌是大名鼎鼎的督府师爷，寒暄了几句，就把一行人带到库房。赵凤昌与那伙计办理手续，清点物件，验查封条。张之洞进当铺平生还是第一次，倍感新奇，闲着没事，就在库房里乱窜，这里看看，那里瞧瞧，有时还去搬弄搬弄。
当铺库房是财务重地，本来禁止外人进入。今天因是总督的人，又得验看盖有总督正印的箱笼，放他们一行人进来，自然是破例了。
库房内各种东西繁多，品类繁杂，真像一个博物馆。张之洞转了一处又一处，看得正上劲时，迎头走来一个彪形大汉，挡住去路：“站住！”
张之洞问：“你是喊我吗？”
“不是喊你喊鬼啊？”大汉怒目圆睁。
张之洞也生气了，双目一瞪，乌光澈亮，摆一摆手，示意他让开。
那大汉见张之洞这架势，不禁问道：“你想干什么？你是干什么的？”
“赎当的！”
那大汉哈哈大笑起来：“一个赎当的，可以用这种口气跟我说话吗？可以钻到库房里来闲逛吗？我看你没安好心，滚出去！滚出去！”
那大汉大声吼叫着，震得库房里嗡嗡轰鸣。立刻，又有几个看护库房的人闻声赶来，不由分说，扯住胳膊，推肩搡背地把张之洞送到当铺老板那里。
张之洞满腔怒火，这才想起，没穿官服，布衣蓝衫失去了往日的威风。真是龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺！且看他们将奈我何？
老板躺在一张宽大的沙发上，一个打扮妖冶漂亮的女人坐在身边，一匙一匙地喂他吃莲子银耳羹。老板伸手在女人修长丰腴的大腿上，不停地抚摸着、揉捏着。
女人用洁白的手帕给老板抹抹嘴巴，扭着屁股，横了张之洞一眼，浪声骂了句“讨厌！”离去了，大汉才报告说：“老板，在库房里抓到一个小偷。”
“什么？小偷钻到库房了？”肥老板腾的一下子从沙发上蹦了起来，像平地竖起了一座铁塔，两只眼珠子大的像石榴。
张之洞平静而又威严地说：“我不是小偷，我是来赎当的。”
老板骄横地打量张之洞，不屑地挖苦道：“赎当的？赎当的有什么好人？不是浪荡货、败家子，就是破落户、倒霉鬼！这些人有钱时候，人模狗样的，没钱了，就当东西，财物当光了，身上无有分文，就去偷、去抢、去骗、去讨。赎当的大多是这种人。”
“难道没有临时来典当应急的好人家吗？”
老板冷冷地一笑：“瞧你这贼眉鼠眼的猴子相儿，也像临时来典当应急的好人家吗？”
张之洞见老板越说越不像话了，怒火直冲脑门，一甩两条被架着的膀子，大声说道：
“不可放肆！士可杀不可辱，我是总督……”
“你是给总督提夜壶的吧？”
“大胆！”张之洞已经怒气冲冲了。
“嗬？你还挺横！私入库房，非偷即盗。给我搜身！”老板也发火了。
几个库房卫士一齐动手，把张之洞上上下下都搜了一遍，什么也没搜出。老板还不肯罢休，说：“给我揍他一顿！”
“住手！他是总督……”随着一声大喊，赵凤昌、张保等人闯了进来。
当铺老板见到赵师爷，赶快笑着拱手：“哟！赵爷！幸会幸会。是什么风把您吹来了？”
赵凤昌气得面色苍白地问：“你们怎么敢把总督……总督……”
“他私闯库房，就莫怪得小的了。既然他是赵爷的跟班，我就不追究了，请问赵爷有何贵干啊？”
“我是来赎当的！”赵凤昌气呼呼地说。
老板哈哈一笑，连忙拱手赔礼道：“赵爷要赎当，言语一声，我让人送过去不就得了！何劳您老亲自跑一趟呢？”
看他那假惺惺的样儿，张之洞气往上鼓，一甩袖子，说：“说得好听，为富不仁！”
“哎？你这老家伙可别这样说话！”当着赵师爷的面，他没敢发作，却从口袋里摸出两个银元来，托在手上，讽刺地说：“你也是公门中人，该懂得规矩。缺钱花言语一声，看赵爷的面，我也会赏你几个的，千万别偷！拿去吧！”
张之洞“哼”了一声，站着没动。赵凤昌气得嘴张了张，没有说出话来。他看张之洞没有亮明身份，现在也不好说什么。
老板故意把银元甩在了地上。张之洞打量了一下地上的银元和老板脚上的皮鞋。那时穿皮鞋的人很少，所以很惹眼。张之洞铁嘴钢牙，生来就是教训别人的主儿。今天让他羞辱，心中怒火中烧，就想捡起银元来，数落一下老板出出气。刚一弯腰，老板猛的一脚踩在一个银元上。
张之洞这回什么也不想说了，缩回手来，向赵凤昌递了个眼色，示意他捡起来。赵凤昌拾起银元。张之洞伸手接过来，掏出手帕将它包了，冷冷一笑：“等一会儿见！”
老板却哈哈一笑说：“我可不想再见到你呀！又想让我赏两个钱？”
张之洞气呼呼地扭头就走，回到督衙，换上官服，立刻就发下火签，让张彪带兵去把当铺老板抓来，连当铺新近的账目，一同收来验看。
老板被押到大堂，几十名衙役站立两旁，威风凛凛。堂威一喊，轰轰山响，吓得他顿时两腿发软，站立不住，一下子跪倒在公案前。
张之洞厉声问道：“下跪何人？自报姓名。”
“小人是兴盛当铺老板，名叫钱万能。”
“钱万能，你可知罪？”
“小人不知。”
“钱万能，督府文案赵凤昌告你脚踩光绪盘龙，侮辱朝廷，这可是死罪！”
钱万能吓得尿都流到裤子里了，暗骂赵师爷真不是个东西，我捉了你的跟班，不是也赏了他两块银元吗？你怎么能陷我于死地呢？口喊道：“总督大人，我冤枉啊！”
张之洞冷笑一声：“哼哼，还想抵赖？你认识这块银元吗？上面有你铁蹄践踏的痕迹，人证物证俱在，你抵赖得了吗？”
“大人饶命！我冤枉啊！那不是我的本意啊……”钱万能痛哭流涕，后悔不已，万万没想到一脚踩出祸事来。
张之洞又问：“钱万能，你认识本督堂吗？”
“总督大人高高在上，小人无缘相见，故此不曾相识。”
“你钱万能不认识给总督提夜壶的人吗？抬起头来看看我是谁！”张之洞勃然大怒。
钱万能抬头一看，上面坐的正是刚才那一位！不禁浑身的骨头都酥了，魂飞天外，头上的汗，眼中的泪，鼻里的涕，嘴角的涎一齐向下直流。“啊——”一声还没哭出来，白眼珠一翻，瘫倒在地，背过气去了。
张之洞“扑哧”一声笑出来，吩咐道：“抢救。”
立刻有人上来，撅胳膊弯腿，锤肩头砸后背，“呜——”一声长吼，钱万能又活了过来。张之洞笑道：“我说过，等一会儿见。钱老板，是不是？”
钱万能趴在地上磕头不止：“总督大人饶命！总督大人饶命啊——”
“饶命？说得轻松！你这种为富不仁，诬良为贼的家伙，应该从重处罚；况又践踏光绪盘龙，更是罪不容赦。来人啊！给我押入大牢，秋后处斩。”
立刻上来两名衙役，把连哭带叫的钱万能拉了下去……
钱万能的儿子钱通达闻知后，如五雷轰顶，头昏脑涨地痛哭了一场，然后想出了一个主意，带了12万两银票，找到与父亲有故交的商会会长金亮廷。
“叔叔，您与总督大人相熟，求您说说情，救我爹爹一命。”钱通达哀求说。
金亮廷犹豫一会儿，摇头说：“难办。张香帅说得到、做得到的，恐怕不会给我这个面子。”
钱通达又说：“叔叔，我带了10万两银票，求您送给总督大人。另有2万两，是小侄孝敬您的。”
说着，钱通达掏出银票放在桌子上。金亮廷搭眼看看，又摇头说：“张督堂不爱财。你想，他身为封疆大吏，任督抚十数年，若是贪财，早就家财万贯了，还用得着到你家借当吗？”
钱通达流出了悲戚的眼泪：“那我父亲就没救了……”
“也不是没救。我常听人说，张之洞是个手段极为活泛的人，只要让他高兴了，就什么事也能办。他在广州时，曾向‘闱姓’纳捐，这不是公然开赌吗？也有人参奏他，只是他本人手脚极干净，自己兜里一分不装，全用来建工厂、购枪支和建学校了，所以西太后很信任他，参不倒他。”
“叔叔，您说怎样才能搭救家父？”
金亮廷说：“我问你，你想出多少钱？是救下一命呢，还是救他出狱？”
钱通达眼睛一亮：“10万，15万，20万，再多些也行。最好能救家父出狱。即便不能，也要救下一条命，以后再找机会想办法。”
“只要你肯出钱，办法就会有的。”
“什么办法？请叔叔指教。”
“张香帅爱才不爱钱。”
“那不是一回事吗？”
“可不是一回事！”金亮廷说，“他喜爱的是人才，而不是钱财。去年夏天，黄鹤楼茶馆惹出那么大的乱子，尚能因捐款办教育而赦免。我看你父亲的罪过，也不是不可宽容。”
“那您说怎么办？”钱通达着急了。
“我看以你父亲的名义，去找两湖学堂总监梁鼎芬，捐献20万两银子兴办学堂。听说张香帅委托梁鼎芬联络教育界人士，倡办一所小学堂，正愁着没钱呢。梁先生接受了这笔捐款，事情就好办了。”
“那……伯父，那就求您辛苦一趟，我给您取20万两的银票。”
“好！我这就去。为了你父亲，这也是我应该做的。”
金亮廷虽然是商人，但在武汉三镇也是名流。他找到梁鼎芬，以钱万能的名义，捐出20万两银子。梁鼎芬欣然接受，并当场决定，以此款兴建杏林小学堂。
很快，梁鼎芬将钱万能捐款办学一事报告张之洞，并代为求情免罪。
张之洞欣然笑道：“此人也无多大恶行，只是为富不仁。既然他肯回头为社会做些好事，自然给予宽释。”然后，两人会心地大笑起来。
第二天，把钱万能提到大堂之上，张之洞重新宣判，当堂开释。钱万能跪在地上连连磕头。张之洞又训诫道：“山脊嶙峋谓之瘦，海落浪潮谓之干。山虽瘦仍不失为巍峨，海虽干仍不失广阔。倘若以貌取人，我和你谁该是总督呢？”
钱万能连忙谢罪。张之洞又笑道：“秀其外为标，慧其内为本。人之强本重在教育。你能厚重教育，实则慧人之内，强国之本也！你去吧，杏林小学堂开学典礼，本部堂要亲去剪彩。”
钱万能一阵兴奋，发誓要把学校办好。后来，钱万能果然把杏林小学办得甚好，出了不少人才。张之洞借当的故事，也成为一段佳话，流传至今。
