当身处不利时，沉静内敛地应对可化险为夷；当身处困境时，积聚力量能转危为安。很多时候，沉静内敛，积聚力量的应对，不仅仅能脱离危险，减少损失，还可以把事情做得更好。
“和而不流，中立不倚”表现了一种价值取向，它不求耀眼的光环，只求人格的尊严；同时，这也是一种人生的至高境界，它不求轰轰烈烈，只求质朴本真。
《菜根谭》里说：“做人要脱俗，不可存一矫俗之心；应世要随时，不可起一趋时之念。”意思是说，做人应当对世俗保持一份超越，但也不能愤世嫉俗，试图以自己的一己之力去矫正世俗规矩；对社会的时尚风气要随和顺应，但也不能为了迎合别人的好恶而丧失自我。
这句话所体现的就是《中庸》里提出的“和而不流，中立不倚”的为人之道。儒家思想认为，一个道德修养高尚的人应该是为人和顺，善于协调自己与他人的关系，善于维护良好的公共形象，但又不会无条件地屈服于潮流，不会抛弃自己的主张和原则，更不会与丑恶的现象同流合污，而是能坚持自己的品格和操守，保持人格的独立。
但是，这样的态度要么被看成“好好先生”，是懦弱的表现；要么被看成不知变通，是迂腐的象征，这都是对中庸之道的误解。孔子认为，对待朋友，虽然大家互相之间关系很好，无话不谈，可是并不意味着事事都要从众，而是应该保持自己的气质和品格。
阳货是鲁国权臣季氏的家臣，位高权重、气焰熏天且图谋不轨。他希望能得到当时非常有影响力的孔子的支持，就到孔子家来拜访。孔子不愿与这种人共事，但是无奈又得罪不起他，一听说此人到访，就溜出家门躲开了。可是，阳货送了些礼物给孔子。
按照当时的规矩，“来而不往非礼也”，也就是说，孔子也应该上门回访阳货。可是孔子又恐有人说三道四，给政敌留下攻击自己的口实。于是，孔子就想了一个主意，趁阳货不在家的时候去回拜他，这样就既能保全名节，也不会失礼了。
孔子没有想到，走到路上却与阳货撞个正着。
阳货对孔子说：“来，我有话要跟你说。你把自己的本领藏起来而听任国家迷乱，这可以叫做仁吗？”
孔子说：“不可以。”
阳货说：“喜欢参与政事而又屡次错过机会，这可以说是智吗？”
孔子说：“不可以。”
阳货又说：“时间一天天过去了，年岁是不等人的。”
孔子说：“好吧，我将要去做官了。”
从孔子的内心来说，他对阳货这类人是深恶痛绝的，但是现实状况是，他没有力量去与他们对抗，所以孔子不与他们发生直接的冲突，维持着表面上的正常关系。虽然孔子答应了要去做官，但他在阳货把持朝政的时局下，始终保持着独善其身的态度。
这个事例就是对“和而不流，中立不倚”的最好诠释了。也许有人会提出异议，既然“不流”，又何必一定要“和”呢？
首先，“和为贵”是中国文化的优良传统和重要特征，包含着大智大慧的深刻哲理。为什么要“和”呢？每个人都有自己独特的情感和欲望，我们所处的生活环境，我们所接触的各式人物，不可能完全符合自己的理想和要求。应该努力了解别人的情感、欲望，多做换位思考，多从别人的角度考虑问题，以随和的态度与人相处。这么说来，“和”首先是宽容的表现，在人与人的关系中，“和”可谓是减震器、润滑油，“和”告诫人们，在出现误会、产生分歧、发生矛盾时，也要尊重别人的个性，照顾到彼此的面子，尽量化干戈为玉帛，以维护人际关系的和谐。
其次，和而不流在很多时候也是必不可少的自保之道。
《红楼梦》中的李纨可谓是“中立不倚”的典型。她死了丈夫，无所依靠，但却博得全家上上下下一致的赞赏，可以说，李纨在做人方面可算是成功的楷模。在红楼众多的女子中，唯有她在众人的眼里几乎已达到完美的地步：在贾府里做媳妇，李纨从不与人斤斤计较，争强好胜，公婆祖母都赞她温柔贤惠，因此对她也格外尊重与照顾；与妯娌们相处，她不偏不向，也从不多管闲事，因此最得人缘，大家有了怨言苦闷都会向她一诉苦衷，但她从不多言多语；李纨带着众小姑子和几个亲戚家的姑娘针线玩耍，让大家人人自得，和睦相处；对待下人们，李纨既不懦弱又不专横残暴，因此下人们都称她为“大菩萨”。
可见，和而不流是在矛盾冲突尖锐且自己处于不利地位时非常有效的自我保护之道。从中我们不难看出，“不流”主要有三层含义，第一是不盲从他人，坚持自己的立场和主张；二是淡泊处世，甘于奉献，不受世俗的诱惑；第三是自强不息、执著进取，将其化为“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚情操，去建设一个和谐的世界。“中立不倚”也有恰到好处、合乎正道、行事正派、光明正大，站稳立场，不随风而倒的意思，而并非“举世皆醉我独醒，举世皆浊我独清”，凡事都拿出一副正气凛然、不偏不倚的样子。
