在我们遭受挫折，陷入逆境时，我们有一个基本原则可用，而且永远适用。这个原则非常简单——永远不放弃，坚持就是胜利。
放弃必然导致彻底的失败。而且不只是手头的问题没有解决，还会导致人格的最终失败，因为放弃会使人产生一种失败的心理。
如果你使用的方法不能奏效，那就改用另一种方法来解决问题。任何问题总有一把解决的钥匙，只要继续不断地、用心地循着正道去寻找，你将会找到这把钥匙。
很多有目标、有理想的人，他们工作，他们奋斗，他们用心去想，他们祈祷……但是由于困难过多，他们愈来愈倦怠、泄气，终于半途而废。
怎样才能培养这种不放弃、打不败的心态？办法之一是永远不要说失败，因为如果你一再说失败，你很可能会说服自己去接受失败。
阿利克斯·哈利一直梦想成为一名自由作家，为此，他离开工作了20年的海岸警卫队，来到了纽约。在纽约，哈利只认识乔治·西姆，他们是在田纳西州的海宁市一起长大的伙伴。
哈利租住了一间储藏室居住，这间小屋又阴又冷，而且没有浴室，但他并不在乎这些。哈利赶紧买了一台旧的打字机，开始了写作生活。
大约过了一年，哈利在写作上仍然没有什么突破，哈利有点儿怀疑自己的能力了。推销一篇作品是那么难，挣的钱勉强能糊口。但哈利坚持他多年的梦想，继续为之奋斗，即使前方的路充满失败的恐惧与坎坷。在那些日子里，希望就像幻影一样渺茫，大凡每个渴望成功的人，都领略过这种希冀与焦虑搅和在一起的滋味。
哈利希望境况马上好转，但并不如愿。感谢上帝，幸好乔治帮助哈利暂时地渡过了难关。
通过乔治，哈利认识了纽约的一些艺术家，他们也在为成功、为实现自己的梦想苦苦奋斗着。例如，约·戴乐尼，他是位绘画能手，但他总是缺吃少穿的，每逢这时，他就去临街的屠户那儿要个大骨头——尽管上面仅挂着一星半点的肉，再从杂货铺那儿要点儿蔫菜叶，仅用这两样东西就能做上一顿可口的家乡汤喝。
还有一位同村人是年轻英俊的歌唱家，他努力经营着一家餐馆。据说，如果有位顾客想吃一份牛排，他马上就会跑到街那头的超级市场买来。他的名字叫哈利·贝勒弗特。
像戴乐尼和贝勒弗特这样的人给哈利树立了榜样，使他懂得了要实现梦想，就必须做出一些牺牲，并要想尽办法维持生计。这就是在成功的幻影下生活的全部内容。
吸取教训后，哈利渐渐开始出售一些文章。哈利写了些当时大家所关注的问题，例如民权、美国黑人和非洲黑人等。就像鸟儿南飞，哈利的思绪也回到了他的童年，在他那间静静的小屋里，哈利仿佛又听见了奶奶、表姐乔治亚、还有姑妈普拉斯和丽兹的声音，仿佛又听到她们讲述其家族和奴隶制度的故事。
这些故事都是美国黑人过去忌讳谈及的，哈利向来只把它们埋在心底，并留在了记忆里。但是，有一天在和《读者文摘》的编辑们吃午饭时，哈利向他们讲述了他奶奶还有其他人给他讲过的故事，哈利还告诉他们，他想写一部家族史，从他的家族中被贩运到美国的第一代人写起。就这样，午饭后他拿到了一份合同，他们保证给哈利9年的生活费用，让哈利专门从事研究与写作。
实现梦想是漫长而艰难的跋涉。就在哈利离开海岸警卫队第17年，也就是1976年，坚持终于让他获得了成功，他的作品《根》发表了。一瞬间，哈利便获得了几乎是空前的声誉，生活的幻影变成了炫目的光环。
