转眼间，照儿十四岁了，长成为一个美丽的少女了。容长脸儿，细白如腻，长长的睫毛，眼皮下是一双会说话的大眼睛。粉白的脸上、两腮及樱唇不抹胭脂，自然红润，尤其是两腮，每当一笑即现出两个小酒坑。洁白细小的牙齿，整齐排列在口中，鼻似悬胆，颈如蝤蛴。身材修长，亭亭玉立。
杨夫人为有这样美丽的女儿而高兴。
由于徐有义不时帮助杨夫人处理一些需男人去办的事，两家来往甚密切。徐有义的妻子时常来杨家，杨夫人也常去徐家。由此，徐有义则嘱儿子照看照儿。
徐士杰有父亲侠士之风范，而且还随父亲学了一身功夫，一口刀，一袋暗器，如果去闯江湖，已是一般武林人所不及。既有父亲嘱咐，他就担起照顾照儿的重任。
每天，上学前，徐士杰去武府接照儿，放学后，再将照儿送回家，几年如一日。
正由于他们每天都在一起，所以真正是两小无猜。何况徐士杰比照儿大两岁，处处照护她，事事依着她。
又一个初春时节，照儿打算出外踏青——出城玩一玩。
杨夫人不同意，她对女儿道：“你还小，娘又不能带你去。还是在家里温习功课吧。”
照儿道：“有士杰哥陪我去。”
“士杰也是个孩子，不行啊。”
徐有义听说后，就对杨夫人道：“让他们去吧，别看士杰年龄不大，他会些功夫，不会出事的。”
就这样，照儿与徐士杰才得以出城踏青。今天是清明，又是个晴天，所以踏青的人很多，绝大多数是青年男女，很少有老人或小孩。
照儿虽才十四岁，由于个子高些，加上人又生得美，很引人注意。徐士杰已十六岁了，个子如同成年人，而且人也生得美，体格又好，路上行人很多都要看看这一对少年。有的人则啧啧称赞这一对少年，有的则互相议论，认为是很般配的一对，一对未来的小夫妻。
两人走了一阵子。
“走！咱们到树林中去看看。”照儿指着山脚下的一片树林道。
这是一片好大的树林，林中山雀吱吱啾啾地叫个不停，声音悦耳。
照儿道：“士杰哥，你能打下一只鸟来吗？”
“试试看吧！”徐士杰从地上捡起一块小石块，随手向一棵树上抛去。只听“叭”的一声，声响鸟落。徐士杰俯身捡起来，举到照儿面前道：“运气不错，打中了。”
这是一只红头、黄腹、褐色羽毛的小鸟。
照儿将鸟接过来，端详一下，道：“是打中了翅膀。”她一手提着鸟腿，道，“士杰哥，你能否打中它的头？”
“试试看吧。”士杰还是那句话，又随手从地上捡起一块小石块，又随手向一棵树上掷去。又是叭的一声，一声过后，鸟落下来。
照儿走几步，将地上的鸟捡起来，她看了看，又举到徐士杰面前，喜道：“士杰哥，你真是好手法，果真打中鸟头。”
徐士杰微微一笑，道：“不是手法好，是碰巧，不是我打中鸟头，而是鸟头碰上了小石块。”
照儿听了徐士杰的话，扑哧一笑，随即双手扔掉两只死鸟，两手往前一伸，搂住徐士杰的脖子，随即将嘴伸上去，在徐士杰脸上狠狠亲了一口，又将嘴亲在徐士杰的嘴上。
起初，徐士杰被照儿的举动惊住了。几年来，他一直把照儿当小妹妹看待，处处照护她，事事依着她，却从没有想到别的事。今天，在出来之前，徐有义还嘱咐他，一定要照顾好照儿。
及至照儿亲了他一口之后，他一愣之间，立即明白了。所以，当照儿再亲后几口时，他不再让照儿亲着他时踮着脚费力，他主动地低下头，伸出双手搂住照儿的柳腰。
他火辣辣的嘴唇压在了她那轻启的小巧红润的双唇上。
两人搂抱着亲吻了一阵子。
大概是累了，照儿先把嘴离开徐士杰的嘴，撤下搂着徐士杰脖子的手，随手一拉徐士杰的手，道：“我累了，咱们坐下歇一会儿吧。”
两人挽着手，并肩坐在树下的草地上。
“士杰哥，我喜欢你。”照儿喜滋滋地看着徐士杰的脸说道。
“我也喜欢你。”徐士杰道，同时，他捏了一下照儿的手。
“过两年，我要嫁给你。咱们永远在一起，永远不分开。”
“我一定娶你，除了你我谁也不要。”徐士杰发誓般地道。
“我也一样，除了你我谁也不嫁。”照儿说着话将头歪在徐士杰怀中。
徐士杰动情，又低下头去亲吻照儿的樱唇，照儿闭上眼睛，任凭徐士杰亲吻着。
两人亲吻够了，起来走动，走动一阵子再亲吻。
徐士杰附着照儿的耳朵低声道：“你的嘴是甜的，我喜欢亲你。”
“你只管亲好了，反正送给你了。”
两个人是午饭后出来的，一直到天快黑了才往回走。这中间，两人亲了多少次，互相搂抱多少次，二人都记不清了。
在亲吻时，照儿曾冲动几次，似乎在盼望徐士杰有再进一步的动作。
徐士杰却被旧时的一种礼教束缚住了。他认为，婚前只能这样，不该有进一步的举动。所以自此以后，两人曾多次拥抱、亲吻，但始终未发生肌肤之亲，未发生过其他事情。
照儿本希望徐士杰有进一步的行动。
徐士杰却在遵守“非礼勿动”的信条。
照儿主动地、大胆地亲吻了徐士杰，她急切地盼望徐士杰娶她那一天。
但是，一声霹雳将二人的好梦破灭了。
一天，利州刺史陪着一位太监，带着随从、衙役，鸣锣喝号地来到武家小院。
刺史对杨夫人道：“圣旨下，快快跪下接旨。”
那与刺史同来的太监，走向正面，展开圣旨，尖着像女人的嗓音，读道：“奉天承运，皇帝诏曰，闻得已故利州都督武士彟有一女，名照儿，容颜秀美，贤淑惠雅，特召入京，以备后宫之选。钦此。”
刺史道：“杨夫人，叩头谢恩。”
杨夫人终是大家出身，她边叩头边呼道：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”然后站起来，对太监及刺史道，“寒舍狭窄，简陋，且又贫穷，无法招待公公和刺史大人。”
太监道：“不劳夫人费心。”又回头道，“快将衣履头饰呈上来。”
刺史道：“杨夫人，令爱在哪里？”
“在学馆读书，未归。”
刺史道：“这位汪公公不能久等，请将令爱接回来，明天香汤沐浴，换好衣服，先接进下官衙内，后天，刘公公将动身回京。”
太监及刺史等人走后，杨夫人即命家人去学馆将照儿接回来。
照儿刚一进屋，杨夫人即笑着道：“照儿，天大的喜事，咱们母女该翻身了。”
杨夫人将汪公公及刺史之来及圣旨内容细细地说了一遍。
照儿并没有乐得立即跳起来，她心里很矛盾。去京师吧，还真舍不得徐士杰。他们曾多次拥抱、亲吻，而且徐士杰不但人清秀俊美，而且还有一身武功……可是去京师，进入皇宫就有可能被皇上宠幸，也许皇上年龄大，也许皇上生得很丑，但是，皇上却是全国中最高掌权的人，一旦被皇上宠幸，自己也会借光有权，那时……她沉思着。
照儿终于下定决心，进京。但是她却淡淡地道：“妈妈，这算不得什么天大的喜信。我进入宫中，也许当一辈子宫女，终日为皇后、为妃嫔端茶送水。那时候，咱们母女想见一次面也不可能。”
杨氏一听女儿说得有道理，一腔子高兴立即散了，将笑开的口闭上了。
此时，闻信赶来的邻居们挤满了武家院子。这些平日连门都不登的嫂子、大娘们，这会儿一下子变得亲切起来，不断地嘘寒问暖。武元庆的老婆更是喋喋不休地说着，拉着杨氏的手，一口一个“娘”地叫着。一会儿说蚊帐旧了，让管家速去置新；一会儿又摸摸被子，嫌棉花少，忒薄，不够暖和，急令丫鬟去她家里去抱她结婚时的压箱被……
唯一伤心的是杨氏，她虽然一直希望女儿能够嫁个富贵人家，但当这一天终于到来的时候，又不禁为女儿的未来担心。这位饱经沧桑，从小生在王侯家的前朝宰相之女，怎么能不知道那九重宫阙里是一个怎么样的地方。虽然吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，但那三宫六院、繁花似锦的外表下面，又何尝不是险恶难测的大旋涡？虽然有个别幸运儿被命运之神托出水面，成为人上人。可自古至今，又有多少花季少女淹没在那里，有多少红颜薄命的悲剧在那里上演？等待自己女儿的究竟是怎样的命运呢？想到这儿，杨氏的嘴唇痛苦地颤动着，泪水顺着她的面孔不停地往下流。
照儿看到妈妈难过的表情，又说道：“妈妈，不要灰心，你女儿也许不当一辈子宫女，碰巧了也许有出头之日。”
照儿又道：“妈妈，此事该当去告诉徐叔叔，让他也高兴高兴，有些事还得托徐叔叔帮忙张罗张罗。我也该去和几个要好的学友告个别、说说话，再见面就难了。”
