老常家在新旧交替中有惊无险，常老太太也因着旧上海的闺密关系以及对时事的清醒认识，虽是常家的成份是大官僚，可实际的待遇是民主人士，日子跟以前比是紧巴了不少，不过倒得落得个清静。
转眼间朝鲜战争就打赢了，常家大嫂子赵慧凤，也响应新政府的号召，走出家门，支援国家建设去了，在街道的加工厂，当了会计。没承想，这一走出去，常家的好日子算是真的走到头了。
对于大媳妇出门工作这件事，老太太是无比支持的，老太太自己每周还得坐着三轮儿到部里坐班呢，被人称为同志的感觉，挺好。何况孙子们日渐大了，家中的用度自是只增不减，多个人贴补，也是好事。
赵慧凤本也是读过书的人，只是在娘家的时候，无时不被赵家老太太调教着，如何的出门前做个秀外慧中的大家闺秀，如何出门后做个贤妻良母。上学那会儿，鸳鸯蝴蝶派虽也是读过，但在赵姑娘心里，那些不过是民间的演绎，跟她这种家世的人没有半毛钱关系，所以嫁给常家老大之后，安心尽着本份，敬老爱幼，温良淑德，是族中典范。
走出家门，进入新社会的自由天地，赵慧凤重新找回了上学那时候的感觉。虽是几个半大小子的妈了，可也才三十几岁的年纪，很快就被周围的新事物感染了，热情地投入到新中国的建设里。
除了工作，街道还派给赵慧凤一个任务，就是协助妇联的同志给胡同里这些个小脚女人扫盲。这可是个人前显贵的机会，赵慧凤上赶着应承下来，心里象开了花一样美。自打自己懂事那天起，她就从没想过，有一天能站在人前。
扫盲先从识字开始，从一二三四，到人大天地，当然还有读书读报。当“妇女解放”“三座大山”这些个字不断映入她的眼帘，字字象针一样刺着她的心的时候，赵慧凤不淡定了。
注：１、民主人士和“出身”
２、扫盲
八 不能说的秘密
常家虽是开明，却也有着不少不能说的秘密，常家老大知冷，就藏着这么一个。
前面说过，常家祖荫丰厚，纳妾在哪一代都是个正常得不能再正常的事儿了，唯独到了常知冷这辈提都不用提。别说他了，他老爹一辈子虽是外边也没断过，但是始终慑于丈人家的威望，没敢往家里带。老太爷殁了的时候，知冷的妈也就是当年的大少奶奶发起的那次遣散风暴，着实也让常家的男人们见识了一把，此后没有人再敢把纳妾这事说出过口。
自打赵姑娘进门之后，和常知冷是相敬如宾，几年间生下七八个孩子，几乎是没间断过。赵姑娘没有任何的不好，但是常知冷也说不出她什么好来，只要老娘高兴，他怎么着都行。
心里是这么想着，可是真遇到了就绷不住了。常知冷爱听戏，不当差的时候，时不常的就往戏园子跑，有时候还带着小五爷。一来二去的，不知怎么着就和一班子里的姑娘对上了眼，没多久就在外面赁了一处院子，把人接了过来。
常知冷知道家里的状况，先不说自己老娘的态度，真要纳妾的话，也得赵家姑娘应允了才行。以赵家的门第和赵姑娘的贤慧，这事它没理由啊，不是送上门去找抽吗？一想到赵老太太那细直的鼻子和薄嘴唇，常知冷想都能想出来那嘴里能迸出什么话来，还是别自取其辱了。
于是就这么偷偷对付着，时不常的以应酬为名，夜不归宿，不几年外室生下个姑娘，正好家里都是小子，常知冷这么一乐，就给这母女两个盘下一个小院，也算有了个交待。
世上没有不透风的墙，赵慧凤再傻，也知道男人外面有了人。但是她受到的教育和她的自尊都告诉她，这事不能声张。直到有一天她连哄带骗从小五爷嘴里套出了那个小院的地址，自己站在门口看了一眼，心里的泪才滴了下来。可是回到常家，依旧伺候着一家老小，有时候老太太问起来知冷去哪了，还得替他应承着，怕气着老太太。其实，以老太太的精明，何以不知道这件事，只是不提罢了，脓包没破，你挤它干吗？
九 觉醒
自打赵慧凤知道，自己的身上也压着这三座大山，多年来心里的平静就打破了，慢慢的这点心事就挂到脸上，于是就有了和妇联女干部的一次促膝长谈，这一谈就谈出了后面的变故。
女干部一听赵慧凤的叙述，立马以娘家人的身份，鼓励赵慧凤打破沉默，把这个旧社会的伪君子昭告天下。这都什么时候了，解放都这么多年了，还有这等荒唐事，人民政府怎么能坐视不管？
于是，赵慧凤终于在一个小年夜，在常知冷又以泡澡堂子为名要出门的时候，把在心里憋了这些年的委屈，一骨脑的倒了出来。赵慧凤没别的要求，就是让常知冷从此放弃齐人之福，一心跟着她过日子，以前的事既往不咎。
常知冷之前，心里其实清楚媳妇知道这个事，从媳妇的态度里，这么多年他已然是当她默许了。今儿个赵慧凤不但把这层窗户纸捅破，还明确了从此容不得外室，常知冷心里惊诧不说，面子上也下不来。于是明确跟赵慧凤说，放下那边母女俩不管，这事他做不出来。
赵慧凤是个要脸面的人，关上门和常知冷再怎么急，第二天在婆婆面前也没露声色，该干嘛还干嘛，只是遇到妇联干部的时候，把自己的苦水倒出来。妇联干部一听，说这事你别管了，有人民政府给你作主呢。没几天，来了几个干部，让赵慧凤把常知冷养外室的事从头这么一说，一字不差记录下来，让她签了字，按了手印儿。赵慧凤当时想，我的话你不听，政府的话看你听不听！
刚出了年，一辆汽车驶入常家胡同，拿出张拘捕令，带走了常知冷。过了些日子这片的街坊们都知道了，常家老大因为重婚罪，判了劳改，发到河北去了。直到常知冷的判决下来，赵慧凤才知道，是她把自己的爷们给告了，一夜之间，油黑的头发变成了两鬓斑白。
而她的婆婆，常家老太太，前后就说了两句话。常知冷被带走的时候，她告诉媳妇，我也是你妈，你应该先跟我说，我给你作主。常知冷被判了之后，老太太站在院门口说了句，“这以后就得苦孩子们了”，从此很少再出大门。
十 五爷的风光年代
常家老大知冷这一发配，老太太的精气神就不如以前好了，再加上老太太是个好面子的人，家中出了这样的事，总觉得人前人后被人念叨着不是滋味，借故称病，不久就办了退休手续，在家看孙子了。没过多久，反右开始了，原先的文人先后都给戴上了右派的帽子，老太太这一退反而躲过了一劫。
大跃进了，常家老五依旧是没事可干，倒是大炼钢铁这事，给他个机会找了不少乐子。
大炼钢铁需要原料啊，一般老百姓家里，除了炒菜的锅和烧水做饭的炉子，剩下的铁器也就是个摊煤球的铁掀了，家里有个铁熨斗的都少。
常家到底是有家底的大户，常五爷把家里这犄角旮旯这么一搜罗，旧时养鹞子的铁笼子，拴狗的铁链子，老宅子后山墙护院的铁栅栏，凑巴凑巴一平板车，拉到街道那叫一个体面不说，还换了几包烟钱。街道的大妈看着五爷的热情劲，半开玩笑说，这收废铁的活得罪人，老五你就帮着街道把这活干了吧。
老五自打新社会就一直游离着，对他来说谁在台上跟他都没什么关系，有吃有喝有玩有乐的那才叫日子，现如今大哥给发配了不说，老太太也退休了，家里就嫂子那点收入和老太太的退休金，虽是吃喝不愁，可这零花钱就没那么容易了，别说砂锅居，吃碗炒肝都成了美事儿了。街道大妈这么一说，老五心里就乐了，心说这回吃涮羊肉的钱有了。
于是，常五爷重新把边上胡同里的臭小子们聚起来，从街道开了张证明，自己修整了几个板车，一干人大呼小叫的就到胡同里大炼钢铁去了。
