陆国杰对民兴机械厂上访原因和背景十分清楚。民兴机械厂是个只有二百多人的小型国有企业，主要产品是生产农机配件，因为市场的变化，工厂连年亏损，好几年发不出工资。好在民兴机械厂地处市中心商业区，几年前机械厂拆了厂门和围墙，盖起了几十间简易门市房，分包给职工做生意，职工中有本事的做生意发了财，没本事做生意的，凭分得些房租可以维持生活，而工厂却欠着银行几百万元债务。前不久，一个外地的开发商看好了民兴厂的地方，要在这里建设一个大型商厦。这个项目有三大好处，一是可以盘活民兴厂的资产，二是可以搞活商业流通，三是可以极大改善商业区的市容市貌。但也有一大坏处，是要损害以门市房为生的职工利益。市政府办公会议在权衡利弊后作出决定：民兴厂依法破产，用卖土地的钱为职工买失业保险，一次性买断工龄，发给生活补助，提供优惠政策，鼓励民兴厂职工自谋职业。可是民兴厂工人不同意，这几年民兴厂的下岗工人，通过做生意和出租门市房获得了利益，生活得不错。
两天前，民兴厂一些工人到工地闹事，阻碍开发商施工，被开发商的保安人员赶了出来，其间有轻微的打斗，民兴厂有两名职工受了点轻伤住进了医院，一百多名工人到市政府上访，强烈要求严惩打人凶手和开发商。郑卫东指示公安局进行调查，带走了打人的保安。为此，开发商也来到市政府要讨个公道。一边是因失去工作情绪激愤的工人，一边是为城市发展作出积极贡献的开发商。两边的利益都要保护，政府居中调处，难度可想而知。端木铎这位敢为老百姓说话的大律师也被民兴厂的工人们请了出来，端木铎敏锐地抓住破产过程当中资产评估和破产程序中的一些问题，状告市政府损害职工利益，贱卖国有资产。有人借机散布谣言，说政府官员拿了开发商的好处，背后隐藏着腐败大案，闹得沸沸扬扬。民兴厂的工人连续两天集体上访。
陆国杰和郑卫东跟上访的民兴厂的工人代表谈了两个多小时，说得口干舌燥，心里上火，就是谈不拢，根本的问题还是利益问题。说白了，民兴厂的工人为失去工作索要更高的条件和待遇。而一些条件是不可能答应的，如果答应了他们的条件，全市上万名下岗工人怎么办？但你还不能说民兴厂的工人是无理取闹，因为他们的利益的确受到了损害，而且没有得到足够的补偿。
陆国杰对工人代表说：“你们反映的问题我都清楚了，有问题找政府，这不关开发商的事，你们不让开发商施工是不对的，是违法的，保安打人的事，我们会依据事实和法律严肃处理。关于你们提出的要求，我个人作不了决定，市政府一定根据你们的意见认真研究，然后给你们一个明确答复。”
这时还有工人拦着陆国杰和郑卫东不让他们走。
郑卫东说：“你们总要给我们一些时间来处理这个问题吧？”
陆国杰和郑卫东离开小会议室，为了避免纠缠，上车离开市政府。
坐到车里，郑卫东说：“我们的工人阶级当了两年商贩以后，怎么变得这么难缠？”
陆国杰怒气难消，他和郑卫东来到公安局。陆国杰叫公安局立即把打人的两个保安放了，平息开发商的怨气。指示公安局派出警察保护商厦的施工。接着打电话叫来经济发展局的正、副局长，严厉地批评了经济发展局在民兴厂破产过程中的工作失误，陆国杰到清河市上任以来第一次发这么大的火，怒吼着：“什么叫依法破产？你以为老百姓都是法盲！本来很好的一件事，就是因为你们没有严格依法办事，让人抓住了把柄，把事办砸了，才惹出这么大的乱子！要严肃处理这件事的主办人员！”
经济发展局马局长说：“又是这个端木律师，上次告政府也是他出的头。最好让司法局想办法取消他的律师资格。”
陆国杰说：“他依法办事，你有什么权力不让他当律师？还是要依法办事，我们干部要首先转变观念，只要有理，老百姓就有权告官。”
离开公安局，陆国杰往端木铎家打电话，他已多次打这个电话就是没人接。回市委的路上，陆国杰发现对面人行道上一个人很像端木铎，他叫司机小王掉过车头追过去，果然是他，端木铎夹着公文包不紧不慢地走着。车在端木铎旁边停下，陆国杰招呼端木铎上车。
端木铎上了车就说：“我的大书记你真是太难找了，我给你打手机，你不开机，打你办公室电话没人接。”
陆国杰说：“这一段时间我很少在办公室，我往你家打了十遍电话也不止，就是没人接。”
端木铎掏出一个新手机说：“我换手机了，以后随时听你招呼，你找我什么事？”
“走，到你家谈谈，我来三个多月，你还没让我到过你家，真不够意思。家里没什么见不得人的事吧？”
端木铎憨憨地笑了：“欢迎书记大人光临寒舍。”
司机小王把车开到端木铎家楼下，陆国杰跟着端木铎上楼。走进端木铎的家，陆国杰四处看了看，发现房子虽然不大，装修也很简单，却十分整洁。
陆国杰说：“我原以为你家像狗窝似的，你现在变了，屋里很干净利索嘛，是不是金屋藏娇什么的？”
端木铎说：“她昨晚在这住，早上刚收拾过。”
“她是谁啊？上回我们谈了一夜你可是一句没露。”陆国杰在屋里想找到证据，“你小子也风流上了是不是？”
端木铎只好如实地说出他和柳琳的事。端木铎给陆国杰泡好一杯茶说：“你品一下，我打赢官司后一位老板给的。”
陆国杰打开杯盖闻了闻，看了看水色和茶叶，抿了一小口说：“是台湾产的冻顶乌龙茶对不对？”
“一点不错。”端木铎说，“这也说明你已经腐败了，你一个月工资不够买一斤这样的茶叶的，仅凭这点就应立案查查你。”
陆国杰说：“不要把所有问题都归结为腐败嘛，改革大潮波涛汹涌还能不荡起一点泥沙？为官者身居潮头谁能一尘不染。不能因为有贪官就说官官都贪，不能因为有墨吏就说吏吏皆黑，腐败不仅仅是政府的事，社会上就没有腐败了？记者搞有偿新闻，医生收红包，教师收礼金，裁判吹黑哨，不是官还不照样腐败吗？社会转型时期有些腐败是不可避免的。法官收受礼品是腐败，律师收受礼品不算是腐败，而法官收入比律师低得多，这也是一种社会不公。不能要求别人无私奉献，而自己无厌地赚钱。市场经济社会转型过程，也是资源配置、利益分配重新组合的过程，不可能不触及一部分人的利益。这个时候我们不是要激化矛盾，而是要化解矛盾，加速发展，只有发展了，才能从根本上解决问题。”
端木铎这时听出点味道来：“你说了半天是冲着我来的，我怎么得罪你了？我说你今天怎么想起来找我。”
陆国杰说：“我是来找你算账的。民兴厂的事你跟着瞎掺和什么？我本来就支乎不过来了，你尽给我找麻烦。”
端木铎笑了：“你们政府不依法办事这也怨我？你说我冤不冤？”
陆国杰说：“是，我承认我们政府有的人法律意识不强，但是，你不能抓住枝节问题不放，否定民兴厂破产的必要性和合理性。你知道民兴厂破产对盘活资产、发展商贸经济、美化市容的好处吗？我作为一地长官，必须从清河市大局来考虑问题。”
端木铎毫不相让：“你们为什么不为民兴厂的失业工人想一想？从民事权利的角度看问题，政府侵害了该厂职工的合法权益，总要有人为他们说话吧？”
陆国杰说：“我承认你说得对，我的大律师。这是民兴厂职工的利益和清河市老百姓大利益之间的矛盾，作为政府你让我舍弃哪一边？市场经济，利益分配正在发生着深刻的变化，政府如何作为？很难做到两全嘛。”
端木铎有些被陆国杰所打动了，说：“尽量兼顾嘛。”
“难道我们一点也没考虑民兴厂职工的利益？政府已经给他们更多一些的补助，但不可能满足他们。全市上万名下岗工人，都像民兴厂这样我们安排得起吗？一部分下岗工人得到特殊照顾，这对大多数人公平吗？自古以来，不患贫，而患不均。作为一地的官员必须有这个政治头脑。你别以为政府放着问题不解决，有的问题不是短时间可以解决了的。要想办法化解矛盾，而不应该添乱。”
端木铎说：“我们见面就吵架，我退出还不行吗？”
陆国杰得理不饶：“作为普通百姓不理解改革是可以理解的，作为中国知识分子中的精英，如果你不理解改革的深刻性、复杂性，我要骂你！”
端木铎说：“你有完没完？我最恨的就是你这种人的精英意识，自以为是的臭样！”
陆国杰笑了：“我好多年没这样吵架辩论了，今天真过瘾。”
端木铎说：“我肚子饿了，我请你吃饭，吃完饭我们接着吵架！我有好多事要找你算账。”
“我一来就听说你这个律师专门和政府作对，你不但赢了官司，还出了名。你以后悠着点。”
“这可不行，这是法律赋予我的权利，谁也无权剥夺，你违法我照样告你。”
“我请你喝酒，就算是补偿。”
“你这是贿赂本律师。”
陆国杰和端木铎出了门正要下楼，陆国杰手机响了，秘书小戴打来电话说：“马特有急事找你，叫你给他回话。”
陆国杰拨通马特手机，马特说：“我找了你一下午，今天晚上我请你和姚佳吃饭，当面向她谢罪，请你一定来……”
陆国杰答应了马特。端木铎不高兴地说：“什么人比我还重要？”
陆国杰说：“一个外国老板找我有点急事。”
端木铎说：“晚上找你有什么事？不就是吃饭吗？外国人怎么了？你崇洋媚外，我可不拿他们当回事，你我有约在先，抢茅坑拉屎也得有个先来后到吧？”
陆国杰说：“他们是客人，我们自己人什么时候不行？要不你跟我一起去。”
“得，你自个去吧，我才不去拍外国人的马屁！”端木铎转身进屋，“哐”的一声把陆国杰关在门外。
陆国杰知道端木铎的德行，不理会他径自下楼。
马特请姚佳吃饭的地方是一个名叫蓝月亮的酒店。蓝月亮酒店坐落在望海山的南侧，透过玻璃墙，可以看见蓝色的大海。蓝月亮与其说是酒店，不如说是酒吧，这里有一个能容下百人跳舞的圆形舞池，旁边是大餐厅，还有十几间包房。蓝月亮离山海别墅区很近，清河市的人都知道山海别墅区是外商的聚集地，蓝月亮酒店自然就成了外商们经常聚集的俱乐部。陆国杰听说过这里，却是第一次来。一下车，酒店门口的礼仪侍者立即迎上前来，显然认出了清河的最高长官，如今的电视传媒早已把当地主要官员的形象展示得家喻户晓。侍者引领陆国杰直接来到马特的餐桌旁。姚佳正在和马特交谈，他们看见陆国杰进来，立即站起来迎接。
姚佳和陆国杰握手：“晚上好！”
陆国杰说：“对不起！我有点事来晚了。”
马特说：“你来得并不晚，我以为找不到你了，你能来我太高兴了。”
服务员小姐过来了，马特中西结合点了几道菜。
陆国杰说：“我宴请过许多外国朋友，这是我第一次接受外国朋友的宴请。”
马特说：“这也是我第一次宴请中国的政府官员。一位是书记，一位是副部长。”马特说话的动作总是有些夸张。
陆国杰注意观察着酒店的装修，蓝月亮酒店的装修体现回归自然的创意，木质的桌子、椅子、吧台、墙壁、地板全部都没上漆，却打磨得十分光滑精细。窗饰和用具体现着北欧粗犷的风格。落日的余晖透过玻璃墙照进屋来，让人感到十分自然和温暖。酒吧里飘荡着萨克斯管吹奏的美国乡村音乐《回家》，很煽情。
姚佳问陆国杰：“对这里印象如何？”
陆国杰说：“不错，没想到清河还有这么个好地方。”
姚佳说：“这都是你的治下。”
“治下这个词不合适。”陆国杰说。
马特问：“治下是什么意思？”
陆国杰解释说：“这是个封建等级色彩很浓的老词，意思是说这里是我所管辖的领地。”
马特说：“很有意思，这么说我也是你的治下？”
陆国杰对姚佳说：“你的玩笑开大了吧？”
菜上齐了，服务员小姐过来为他们斟上葡萄酒。
马特一副认真的样子，端起酒杯：“首先，我对上个星期把姚佳拉下水的错误向姚佳小姐表示道歉！”
姚佳笑了：“这话你说了多少遍了？”
马特说：“这次是正式的。”
陆国杰笑了起来。
姚佳说：“我相信德国人的道歉是真诚的，我曾经为勃兰特总理在犹太人墓前的真诚道歉感动得流下了眼泪，勇于承认自己错误的民族是了不起的民族。”
马特说：“这个问题太沉重。”
陆国杰说：“来，我们为再次相聚干杯！”
陆国杰、姚佳、马特边喝边聊，天色渐渐黑了。来酒店里的外国人越来越多，打扮入时的中国小姐也多了起来，这其中有老外领来的女友，也有许多专门来这里傍老外的女人们。陆国杰当然知道这是改革开放的副产品，西方的生活方式正在浸染着从古老睡梦中醒来的中国。这时酒吧里响起了舞曲，舞池里开始有人跳舞。这时，酒店的女经理径直走来，后面跟着一位端着托盘的服务生。
女经理说：“陆书记欢迎光临蓝月亮，我是酒店的总经理，我叫何婧，为了表达敬意，这瓶法国路易葡萄酒是我的一点心意。祝您今宵愉快！”接着用英语说，“感谢马特先生为我们请来尊贵的客人，有什么需要尽管吩咐。”
何婧走了，马特睁大眼睛，做出一副吃惊的样子看着陆国杰说：“我现在明白了什么叫治下，中国的老百姓对官员特别的尊敬。”
姚佳笑了起来。
马特问：“我说得不对？”
姚佳说：“没错。”
陆国杰无奈地说：“这就是官本位。”
“什么叫官本位？”马特问。
“是中国的一种文化传统。”陆国杰说。
