两人乘车来到一家朝鲜狗肉馆，走进一间朝鲜族包房，脱鞋上炕。端木铎和陆国杰不但是同学，还曾经是情敌。陆国杰的爱人戴晓云，上大学的时候是班里的一朵花，是众多男生追求的对象。大学时代的端木铎仪表堂堂，幽默洒脱，稍偏激，常出惊人之语，颇能博得女孩子的好感。端木铎追求戴晓云当时是无人不晓，他时不时地讨好戴晓云，为她打饭、借书、找资料，充当护花使者。有一年暑假，几个同学一起去登泰山，端木铎帮戴晓云背包，戴晓云走不动了，他在后面推着晓云上山，形同一对恋人。那时的陆国杰是班里的团支部书记，戴晓云是宣传委员，陆国杰也看好了戴晓云，他不像端木铎那样明目张胆地追求戴晓云，而是利用团支部工作、活动和戴晓云多接触，在毕业之前正式建立恋爱关系。为此，端木铎曾经忌恨过陆国杰，同室的好友反目为仇。最后还是戴晓云出面调解，才化解了两人之间的矛盾。
端木铎说：“你忘没忘，毕业前戴晓云请我们俩吃狗肉，我喝醉了，你扶我回学校，遇到系主任。”
陆国杰说：“害得我俩第二天写检讨，那还能忘了？”
两人席炕而坐，饮烧酒，撕狗肉，喝砂锅狗肉汤，热炕、醇酒、浓情，仿佛又回到了十八年前。
端木铎问：“戴晓云现在怎么样？”
陆国杰被触到痛处，摇摇头说：“不好”。
端木铎说：“你小子变心了是不是？”
“你想到哪儿去了？”陆国杰说，“晓云现在病退在家。”
“怎么会这样？”在端木铎的印象中戴晓云是那样的美丽健康，上大学时戴晓云曾经是系里女子排球队的队员。
“五年前，晓云得了卵巢癌。”陆国杰难过地说，“在发现癌之前的一段时间里，晓云的性欲特别强，每天晚上都要在一起，一次还不够。差点没把我累垮了，不能满足她时，她就发脾气。我感到有点不正常，让她到医院检查，她说什么也不去。那段时间她对我特别好，给我买回一大堆补品，每天都给我做好吃的，原以为她只是为我补身体，后来我发现她情绪越来越不对，常常说出些莫名其妙的话来。于是我抽出一天时间，要带她去医院检查，她就是不去。我下定决心非让她去不可。她犟不过我，哭了，在我一再追问下她这才告诉我，她到医院检查过了，医生说是卵巢癌。为了确诊病情，她撒谎说到省里开三天会，进行了复查，医生说两侧卵巢都有癌变，必须尽快动手术切除卵巢和子宫。晓云说，一旦动完手术，就不是女人了，她说我还没当够女人，我想好好地再给你当几天妻子……”陆国杰眼里含着泪说不下去了，“后来，晓云在省医院摘除了子宫和两侧卵巢，现在靠激素来维持。”
沉默许久，端木铎拍了拍陆国杰的肩说：“你还是比我强，你毕竟得到一个女人全部的爱。”端木铎接着讲述了自己两次结婚两次离婚的苦难，以及下海经商的经过和现在的状况。
端木铎的第一位妻子是现任安海市文化局的局长华小梅，他们在一起生活八年，有一个女儿叫华丽。在端木铎的眼里华小梅是个女权主义者，端木铎把第一次离婚的原因归结为，受不了华小梅的欺压，把离婚看做是反压迫和争取自由之举。华小梅是前安海市副市长的女儿，当初嫁给端木铎是因为读了几篇端木铎写的文章，华小梅没想到能写出如此浪漫华章的人，在生活中却是这样的散漫邋遢。时值九十年代之初的中国，公司遍地，全民经商，干部纷纷下海。为了摆脱离婚的阴影，端木铎辞去报社记者工作，在几个朋友的撺掇下到海南经商去了。通过在一位银行工作的同学关系，搞到一笔两百万元贷款，注册成立了海南诚信贸易公司，自任总经理。怀着诚信为本，经商利国理想的端木铎，在商场上却屡战屡败，不到半年就赔了近五十万，接着又被朋友和合作伙伴骗走了一百万元。
为了追回这两笔资金，端木铎打了一年多官司，官司是赢了，却没能追回分文，打官司又花去十多万。端木铎最可爱之处就是把剩下几十万元还给了银行，离开了让他一想起来就伤心的海南。经商的一年多来，端木铎最大的收获就是学会了怎么样打官司，并开始研究法律。端木铎来到清河市完全是因为第二次婚姻。端木铎下海失败，回到安海时已是身无分文，报社的一位朋友帮他在一家广告公司临时找到一份文案工作。没地方住，就挤在公司的值班室里天天晚上值班。广告公司里的一个同事给他介绍了一个对象叫李桂芝，是清河市税务局的干部。李桂芝与丈夫离异后，领着女儿和母亲住在一起，有一大套房子。为了尽快摆脱当前的困境，端木铎很快就入赘李桂芝家。婚后不久端木铎就陷入更加难堪的境地。首先是孩子的排斥，这个女儿从来不管他叫爸爸，稍不如意就给以脸色。二是岳母的挑剔。
那时的端木铎，整天抱着法典，准备参加全国律师资格统一考试。小市民出身的岳母，越来越看不上这位只会看书，收入不高，又不会持家，更不会讨丈母娘好的上门女婿，平时除了支使端木铎干这干那，话里话外少不了拐上几句，端木铎只能忍气吞声。最大的危机是他和李桂芝婚姻来得太快，缺少感情基础。原指望先结婚后恋爱，以为只要他和李桂芝好，一切都可以慢慢化解，谁知李桂芝事事听信母亲。就这样端木铎陷入三个女人的围攻之中。结果只能是再次离婚。值得欣慰的是这一年端木铎通过律师资格考试，取得律师资格，并成一名合作律师所的律师，有了较为稳定的收入。通过几年的努力端木铎在清河已是小有名气，特别是打赢了几起状告清河市政府的官司之后，还上了电视，登了报纸，端木铎成为清河市家喻户晓的大律师。两年前端木铎在海滨小区买了一小套住宅，有了几十平米自己的天地。
小酒肆的情调，远胜于豪华的宴会厅，陆国杰和端木铎在火炕上半躺半靠，边饮边聊。
陆国杰问：“下水道工程招标的案子你是律师吧？”
端木铎说：“你不问我差点忘了，你准备怎么处理这件事？”
陆国杰手撕狗肉，边吃边说：“大事化小，小事化了，不了了之。”
端木铎认真地说：“这可不行。我已经把市政府告上法庭了。”
陆国杰看着端木铎认真的样子笑了，说：“你还是上学时的那个样子，爱较真。我相信你能打赢这场官司，但解决不了问题。你不是想知道这事的真相吗？”陆国杰干了杯里的酒说，“安海市政工程公司以前是安海市政府的直属企业，改制以后，政企分家。过去是官办的企业吃惯了大锅饭，走上市场以后不能很快适应市场，效益不好，三百多工人领不到工资，工人上访。以前是政府的企业，推向市场以后，政府不能就此不管了，还得帮一把吧，面对上访的工人，安海市市长周学海答应，把本来公开招标的下水道工程给他们，作为下级，郑卫东没有办法，只好答应了。这样做肯定违法，不合理，但合情，这也是没办法的事。”
端木铎说：“政府不依法办事这事本来就不对，帮助改制后的企业也不能这样帮，要帮助企业提高竞争能力，而不是靠保护落后。政府这样做，对参与竞标的企业不公平，参与竞标企业当然要告政府。”
“你说得完全正确。但在实际工作中，政府处在两难的境地，一方面要依法办事，另一方面要解决企业改制后的困难。政府既要依法办事，鼓励竞争，又要救助那些被推向市场，初学游泳的企业和工人。国家的失业保险体制还没有完全建立，政府不能不管。”陆国杰说，“我们政府的一些干部，还习惯于计划经济的行政命令，总得给他们一点时间来转变和适应吧，这就是当前的国情。”
端木铎说：“你的意思是让我不要再打这场官司了？”
陆国杰说：“我可没这个意思，我只是建议，这个案子最好通过法庭调解解决，政府愿意对参加竞标的企业给予一定的补偿。作为律师你帮我个忙。”
端木铎说：“我最讨厌的就是你们这些干了错事却总能找出一大堆理由的官员。”
陆国杰说：“改革是个艰难的历程，这个过程中出点问题很正常。政府又要领导改革，自身也改革，又要照顾方方面面的利益，不可能一点问题没有，给政府一个改正错误的机会嘛。”
端木铎说：“看在你初来乍到的份上我帮你一把，下不为例。”
陆国杰说：“那我代表下岗工人谢谢你啦！”
端木铎说：“你少往下岗工人身上扯，他们才不谢我呢。”
陆国杰和端木铎一边喝酒一边聊天，直到半夜。从狗肉馆出来时，陆国杰和端木铎发现酒店早就关门了，只剩下专门为他们留下的服务员和厨师，让他们感到有些不好意思。
陆国杰说：“太晚了，实在是对不起。”
狗肉馆的老板说：“陆书记和端木大律师能来我们这个小店，我真是有面子。”
端木铎要埋单，老板说什么也不要钱。
陆国杰说：“吃饭不给钱，官不就变成匪了？钱还是要收的。”
狗肉馆的小老板这才收了钱。
陆国杰打车直接把端木铎拉到自己宿舍楼下。陆国杰的宿舍在市政府内部招待所二楼的一个套间里。
“不让我回家了？”端木铎问。
陆国杰说：“我们上下铺睡了四年，我屋里有两张床，今晚我们重温旧梦。”
这是个无梦的夜晚，俩人躺在床上畅叙四年同窗之谊，诉说十多年来人生成败，慨叹世事沧桑……直到天亮。
陆国杰说：“天亮了，睡一会儿吧。”
端木铎没有答应，陆国杰这才发现他已经睡着了。想起早上八点钟要到安海开会，需提前一个小时出发。他起来洗洗脸，给司机小王打了个传呼，然后悄悄离开宿舍，到办公室准备一下有关的材料。他计划在路上还可以睡一个小时。
经过认真调研和精心准备，陆国杰在常委会上提出了加速清河市发展的新的工作思路和工作方针，获得了一致认可。紧接着，在全市经济工作会议上，陆国杰的讲话在全市上下引起强烈的反响，得到广大干部群众和社会各界的广泛好评。陆国杰讲话是作了精心的准备。此前，他研读了清河市近几年书记和市长的工作思路，认真研究了口才极佳的郑卫东的讲话稿。郑卫东讲话的水平表现在有理论高度，层次分明、条理清晰、逻辑严谨。
尤其善用排比对仗手法，四六句说起来一套套的，比如谈精神文明建设，一张口就能列出一个目标、二条经验、三项任务，四条措施，五个保证、六个效应……谈一项工程，连用八个规定、八个保证、八个提高，大小标题错落有致，读起来朗朗上口。但这类讲话最大的弱点就是空泛，这种形式大于内容的新八股，这些年来已发展到极致，成为现代官场的一种时髦。陆国杰抓住这一弱点，反其道而行之，以实据实。他为自己的施政演说定下了两个目标，在内容上突出新意，实实在在，力求振奋人心。在形式上实话实说。谈问题直面困难，举实例，说实话，交实底，捞干的说；批评错误，抛开情面，一针见血，实事求是；布置工作，一是一，二是二，样样要落实；交代任务，钉是钉，铆是铆，件件有回音。陆国杰的讲话赢得了全场热烈的掌声，对比郑卫东在前面所作的华而不实的工作报告，清河市的干部群众从陆国杰不尚空谈，实实在在的讲话中感到一股力量、一种新意和新的希望。
陆国杰在全市经济工作会议上的讲话，让从来都充满自信的郑卫东感到失落，他认真地研读了陆国杰的讲话稿后，不得不承认陆国杰比自己更具理论素养，更高明。提醒自己必须有所收敛，工作上更加小心谨慎。
在初战告捷、打开局面后，陆国杰感到要进一步巩固自己的地位，就必须尽快解决市委领导集体的团结问题，这个问题不解决肯定会影响今后的工作。自从仙人岛和郑卫东长谈以来，陆国杰大小事都主动和郑卫东商量，经常互相走动，有意表现出和郑卫东之间的亲密关系，借重郑卫东的分量来进一步确立自己在班子中的核心地位。一二把手之间的团结一致，有利于迅速瓦解往日的派别，围绕他形成新的核心。陆国杰还是在当副县长的时候，就对集体领导、一把手负总责、成员分工负责的体制和运行机制进行过深入的研究。这一领导体制在赋予“一把手”足够的权力的同时，又通过集体领导对“一把手”的权力进行制衡，既民主又集中，兼顾公平和效率。陆国杰非常清楚这机制运行的关键在于“一把手”的作用。陆国杰认为：这种体制比“首长制”有民主、有监督、有制约。相比“多数决定的民主体制”更有效率，非常符合中国的国情。西方人喜欢一分为二，中国人善于合二为一。这一区别同样反映在对民主和集中的理解上。
两个月的工作，陆国杰对班子成员也有了更多的了解。市委副书记刘永华、组织部长关浩是郑卫东的对立面，陆国杰来了以后，他们很自然地靠了过来。中间的纪委书记洪安和、宣传部长李岩当然会围绕新的核心。常务副市长孙浩明看到陆国杰和郑卫东关系融洽，十分主动地向陆国杰靠拢。只剩下副市长张兴化是郑卫东的铁杆儿支持者，唯郑卫东马首是瞻。回想上任以来的种种变化，陆国杰对自己的表现感到满意，对自己驾驭局面的能力越来越自信。
