我想了想，道：“既然不能从五羊城获得补给，那么补充的粮草就唯有从符敦城调了。天水省积粮极多，保障远征军原无问题，只是路途虽较五羊城近一些，路况却要难走百倍，而且天水省虽然富庶，比较五羊城还是远远不及，只怕……”
文侯道：“只怕什么？怕陶守拙不肯么？”
我咽了口唾沫，道：“正是。虽然西府军擅长山中作战，但从天水省到伏羲谷，需要穿过秉德省。这一省极为荒凉，人烟稀少，官道年久失修，极为难行。陶守拙此人末将与他打过交道，此人视西府军为私产，要他全力支援远征军，只怕他口是心非，不肯真心出力。”
文侯脸上浮起一丝诡秘的笑意，道：“你说得正是。既然如此，那就将他除了，另选人手主持。如此西府军兵员可编入后备，而陶守拙这守财奴的多年积蓄也正好拿来为国效力。”
我吓了一跳，道：“除了他？可是他并无过错。”
陶守拙虽然不是什么善男信女，但这些年来他对帝国还是忠心耿耿，主持西府军也甚是得力。蛇人也曾攻打过几次天水省，但每一次都被陶守拙击退，这条北上之路一直未能打通。如果除了他，虽然可以解决给养问题，但他无罪被诛，多年的属下一定群情思变，只怕天水省又会演变成一场反乱。
文侯哼了一声，道：“此人不思进取，只知发展势力，我屡次要征调西府军，他都阳奉阴违，总说是天水省防务重要，不能脱身。此时不除，日后必成大患。”
文侯曾经有两次要调西府军入京补充兵员，陶守拙说得好听，但每一次在派兵前夕突然禀报说遭到蛇人进攻，结果派出来的兵一次只有两千，一次索性只有一千人。其实天水省虽然时有蛇人出没，但数量并不太多，以西府军之能，就算只有现今的一半兵力，守御也毫无问题。而两次都是在文侯发出调令时有蛇人进攻，其中定然有诈。这种花招瞒得过旁人，当然瞒不过文侯，但陶守拙的手脚干净之极，每次都毫无破绽，以至于让人觉得西府军的兵力的确不能再减，陶守拙实是为国出力甚多，不可苛责，文侯也对他没办法。他这样对文侯耍手腕，无非是仗着西府军孤处一隅，文侯对他鞭长莫及，无怪乎文侯要除掉他。可是不管怎么说，陶守拙在天水省守卫总是有功无过，这般除了他，也难服人心。
我道：“陶守拙纵然该死，但除了他，如何向他手下交代？”
文侯又是一笑，道：“进屋说吧。”
从文侯府出来时，天虽然冷，但我心底更冷了。
回到军营，杨易他们五个统领都在等我。一见我便迎了上来。曹闻道大声道：“统制，是不是该出发了？”
我点了点头，道：“十日之内就要出发。”
曹闻道大吃一惊，道：“这么快？”地军团近期就要出发远征，这消息他们都知道，但要走得这般急，却出乎他们意料之外。
我道：“这是军机，到时再说吧。”我看了看静静的营房，叹了口气，道：“大家都好好休息吧，等一出发，就连睡个好觉都是奢望了。”
曹闻道还想再问，钱文义在一边道：“曹兄，休息去吧，趁这三天里要把辎重装备都整顿好，有得忙呢。”
他比曹闻道要细心得多，已经看出我有什么难言之隐。等他们行礼告辞，我也回到自己的营帐。一进门，便不由苦笑起来。
没想到文侯会给我这样一个任务，可是我也不得不去执行。
五德营马上就要出发了。第二天，风、火二军团都来集合了。这次远征，是地、火、风三军团联手，水军团留守帝都。只是由于路途太过遥远，神龙炮无法多带，地军团的铁甲车也只能带去四辆而已。如今水军团扩编到两万，火军团仍然是七千。此次随同地军团出征的是风军团的六百人和火军团的三千人，以及临时编入的常备军一万人，加上地军团全军五万，一共也不过六万三千六百人。即使加上沙吉罕要带来的几百狄人骑军，离预计的十万远征军还远得很。
“到底是文侯大人豪爽，一夸口就把兵力虚增近一倍。”邵风观一办好交接手续，便到了我营帐中，屏退左右，便这样低声抱怨。武侯南征，那是不折不扣的十万精兵，结果仍然全军覆没，现在这六万余人要攻打蛇人的老巢，困难更大。
我笑了笑，道：“说有十万，壮壮你的胆不好么？何况现在虽然只有六万三四千，不会逊于当初的十万南征军的。”
邵风观看了看周围，忽然从怀里摸出一个小卷轴，小声道：“楚休红，你拿着这个，看过后烧掉。”
我诧道：“是什么？”
“帝君密旨。”
他小声地说了句，又自嘲地道：“真是混蛋，邵风观居然也做这种鬼鬼祟祟的事。”
我道：“你后悔了？”
邵风观忽地抬起头，眼里有着森然之气，低低道：“我不后悔。就算再怕，也不后悔。”
当初文侯利用他夺去了二太子的兵权后，又想灭他的口。因为这件事，与其说邵风观是要效忠帝君，不如说他内心里想要反叛文侯吧，所以在帝君拉拢他时毫不犹豫地靠过去了。只是在文侯积威之下，这个豪壮精细的男人恐怕也时时在担惊受怕。我看着他，心里一阵难受。原本他已经在帝都开个镖行，自得其乐地过着日子，却被我重新拖进这个漩涡里来。我低低道：“邵兄，对不住，都是我的错。”
邵风观微微一笑，拍拍我的肩道：“这又不能怪你。现在我也是一军都督，跟你平起平坐，比做镖师时威风多了。”他转身要出门，刚踏出一步，又小声道：“看完后立刻销毁，别大意。”
我点了点头。在文侯跟前耍花样，那可不是一件好玩的事。我们固然有帝君撑腰，但一旦被文侯知晓，以帝君现在的实力一定会向文侯让步的，我多少还有个宗室的身份做后盾，邵风观却铁定会被做掉了。
卷轴是用火漆封口，上面还钤着一个印章，里面用极难辨认的字体写着“至音无声”四个小字。这是帝君的私章，以前也说好，帝君向我下的命令都用这个私章封口，以示无虚。这种字体极难辨认，不知道的只以为是些乱七八糟的花纹，根本不会注意。我拆开封口看了下去，等看完一遍，不由得倒吸一口凉气。
帝君在密旨中只说了一件事。此番地军团出发，监军不再是小王子，而是沙吉罕。监军在名义上是全军的最高指挥官，但其实只是监视各军主将，防备他们有异动。小王子做地军团监军，从来不干涉我，反而服从我的指挥，因此地军团向无监军掣肘之苦。但文侯却向安乐王进言，说此番远征极其危险，小王子金枝玉叶，还是不去的好。安乐王果然听从了，而且还瞒着我。
“此人为甄某新近宠信者，年齿虽稚而勇毅果敢兼而有之。以其为监军，当有非常之心，楚卿切切。”
帝君的密旨中这样写着。文侯应该会让沙吉罕密切关注我的行径，一旦我有什么不符文侯期望的举动，他可能便会将我斩杀。帝君应该就是这个意思，不过我怀疑这是张龙友的判断，帝君未必会关注沙吉罕此人，而表面上仍是文侯亲信的张龙友却会看出这一点。现在张龙友也与我越来越疏远，但我们毕竟算是同在帝君一方，他也不希望我轻易被文侯干掉。
不管张龙友这人如何，他的判断应该很有道理。沙吉罕这人年纪虽轻，却非易与之辈，文侯现在视其为股肱，自然是想让他逐步替代我。文侯似乎也没有发现沙吉罕这人在谦和的表面下那颗桀骜之心。其实对于我来说，文侯能把我明升暗降，夺去我的兵权，让我当一个闲职安度余生倒更是得其所哉，当然这些话若是被曹闻道听到了，私下里肯定会指着我的鼻子臭骂我一通，说我没有雄心壮志云云。
我苦笑着，点燃蜡烛把密旨烧掉了。帝君的密旨中最重要的一点就是让我决不能放弃兵权。一旦沙吉罕与我发生不可调和的冲突，可以除掉他。四相军团的四都督，虽然帝君和文侯各得其二，以单一兵团的实力而言还是地军团最强。如果地军团被文侯掌握，那也是帝君绝对不能容忍的。可是除掉沙吉罕，那也表示我与文侯彻底决裂，帝君与文侯之间的矛盾也摆到了桌面上来。
于公于私，我仍然要在这条路上走下去。我看着密旨成为一团焦臭的黑灰，揉碎了扑散在地上。不知道将来会变得怎么样，现在，我也只能努力让帝国军之间不起纷争。
自新二年元月一日。帝君即位后第二个年头的第一天，远征军终于出发了，但名义上却是征讨前来进攻石虎城的蛇人军，加上册封陶守拙。如同帝君密旨中所言，远征军监军居然是沙吉罕。当沙吉罕上前从帝君手中指过佩刀时，前来送行的官吏都在交头接耳，窃窃私语。监军只是个可有可无的人物，原本并不受人关注，只是一个狄人少年王子成为监军，实是史无前例。狄人前几年还爆发过反乱，沙吉罕本身就是属于质子送到帝都来的，帝君让他成为目前帝国军最精锐部队的监军，大概预示着和狄人的关系变得如蜜里调油了。
虽然听不到，但我猜他们这样在这样说着。也许客居帝都的狄人地位也一下子会升高许多吧，如果这使得狄人将来不再叛乱，也许倒是件好事。
诸军开始出发了。六万多人，加上辎重营，组成一支浩浩荡荡的洪流，自帝都西门出发。我正在西门外的临时营帐中看着诸军一路路出城，冯奇忽然来报：“楚将军，南宫大人求见。”
南宫闻礼现在是户部侍郎，在四部八侍郎中年纪最轻，是仅次于兵部尚书屠方、户部尚书蒲峙、刑部尚书丁西铭和工部尚书张龙友之下的高官。据说帝君有意要再提拔他一下，增设一个吏部，让他任吏部尚书。此事尚在商议，因为文侯对南宫闻礼的能力也相当欣赏，所以很有可能成为现实。一旦此事落实，那么帝都就会同时有两个四十岁以下的尚书了，这种情形也是从来不曾有过。今天要出发，昨天我又去祭了郡主之墓，南宫闻礼也陪我前去，已经送过行了，没想到他还过来，不知会有什么事要说。我道：“快请他进来。”
南宫闻礼一进来，就向我行了个大礼道：“楚将军，下官南宫闻礼有礼。”
他的官职比我低不了多少，原本根本不必行这种大礼的，只是在南宫闻礼心中，一定还记得当初郡主的交代，而他向之行礼的，其实也是郡主吧。直到现在，他凡是有什么大举措，只消我在帝都，他都要来向我请示，而我每次都迷迷糊糊，不知他这些事的深意。他上疏有通过也有通不过，但凡是通过后实行的都大受百姓欢迎。我扶起他道：“南宫大人，请起。冯奇，为南宫大人看座。”
南宫闻礼坐了下来，看了看冯奇，我见他欲言又止的样子，会意道：“冯奇，你们先出去吧。”
等冯奇他们一出去，南宫闻礼便将椅子凑近了些，低声道：“楚将军，下官今日随陛下送行后，也不该再过来了，只是文侯大人竟然给地军团换了个监军，下官思之再三，有句话不得不说。”
我道：“是什么？”
南宫闻礼看了看左右，越发小声地道：“此事大有蹊跷，下官恳请将军千万小心此人。”
帝君和文侯都信任南宫闻礼，那只是信任他的能力，他并不属于这两派之一，而他也努力保持着独立，因此帝君和文侯都不会把秘事跟他说的。只是他也一下看出其中不对，嗅觉当真敏锐。我点了点头道：“是，文侯大人大概有意慢慢让他替代我的位置。”
南宫闻礼舒了一口气，道：“原来将军已有觉察，闻礼实是多事，死罪死罪。”
我笑了笑，道：“南宫大人，我远远不及郡主，大概一直很让你失望。其实你在政事上的能力比我强得太多，不必太过拘泥。有些事，你自己去做吧。”
南宫闻礼的脸上也亮了起来，低声道：“多谢将军谬赞，闻礼感激涕零。闻礼能学有所用，实沾将军余泽。”
因为我的缘故，帝君和文侯对南宫闻礼相当支持。正因为这样，南宫闻礼对我也渐渐有了信心，不像当初发现我对政事一窍不通且毫无兴趣，大失所望的样子。我重重拍了拍他的肩，道：“南宫兄，我们是郡主的羽翼，郡主在天之灵也看着我们呢。”
郡主原先的意思，就是让南宫闻礼主政，我主军，培植起属于自己的势力，从而改变整个帝国吧。郡主壮志未酬，但她绘就的这幅蓝图现在却一点点成为现实了。南宫闻礼也有些激动，低低道：“是，遵命。”
“让帝国重新年轻起来。”
郡主当初曾和我说过这样的话。但帝国像一个老朽不堪的病人，还会有这一天么？我不知道，也只能这样坚持下去。路要一步步走，至于最终是豁然开朗还是步入悬崖，现在就什么都不知道。
南宫闻礼站起来，似乎要说什么，忽然有些扭捏地笑了笑，道：“还有一件小事，本来还要有劳楚将军，只是来不及了。”
我奇道：“什么事？”
“我要结婚了。”南宫闻礼脸上浮起一层红晕，似是有点不好意思，“本想请楚将军做我男傧，没想到您走得这么急，来不及了。”
