曾望谷虽然败走，但他的人伤亡很少，只有一个被我击落树下，其余的只是些轻伤；而西府军中，阵亡三人，重伤两人，轻伤十二人，好在贡使的车车壁很厚，焦文裕躲在车里，一点儿事也没有。
夜摩大武从怀里摸出一本本子点过了名，报上了伤亡，唐开将长枪狠狠扎在地上，怒道：“他妈的曾望谷，等我入贡回来定要向都督请令，把这帮虫豸斩杀干净。”
他越说越怒，忽然挥掌在枪杆上一掠而过。我本以为这枪会被击倒，哪知他单掌掠过，长枪居然像被利刀砍过一般一挥而断。
枪杆是用很坚韧的木料制成，用刀砍也未必能有这般干脆利落地砍断。随着他这一掌，我也猛然一惊。
没想到，唐开居然有这等好的本事！怪不得他能托大去追击曾望谷呢。
这时唐开已在吼道：“将阵亡的三个兄弟就地掩埋，伤者视伤势轻重上车。”
夜摩大武把那本本子放进怀里，走了回来。等他走过来，我道：“大武兄，曾望谷到底是什么人？听声音，好像非常年轻。”
“没人见过他，只听说他以前是李湍跟前非常得宠的人，还有人传说，他是李湍的娈童。”
我皱了皱眉。曾望谷是李湍的娈童？我也根本无法把那个斩钉截铁的声音跟“娈童”两个字联系起来。不过，听曾望谷的声音也很是尖脆，想必他的长相相当俊美。李湍有这种嗜好，我倒也不知道。
夜摩大武看着正在指挥士兵整理大车的唐开，喃喃道：“这人已经在鬼啸林盘踞了五六个月，我们几次想要围歼他都被他安然脱身，而且他的人也不见少，当真有他的本事。”大车上，插满了箭，打包的贡品虽有一层木板挡着，但这些箭只怕刺破了内里的包裹，得好好整理了。
的确，曾望谷的箭术绝对是谭青、江在轩那一级的高手，而且他指挥部下，进退有据，定也深通兵法。虽然他手下尽是些乌合之众，却也很具威胁。如果这人也能收入龙鳞军中的话……
我不禁有点想笑。到这时，我还想着龙鳞军。也许，现在龙鳞军从上到下，只剩了我和吴万龄两个了吧？
这时，唐开在那边大声道：“夜摩大武，宗洋也已阵亡，你给他记上一笔吧。他妈的曾望谷，这四条人命，我要你身上四块肉来换。”
他在那儿污言秽语地骂个不停，夜摩大武答应一声，从怀里摸出了一本书，翻了开来。我顺口道：“大武兄，我见你有本书啊。”
夜摩大武道：“那是本名册。楚将军也看过书吗？”他从怀里又摸出一支黑黑的小棒，翻开那本名册，在“宗洋”的名字下写了个日期。
我摸了摸怀里，在高鹫城中拿到的两本还有一本在我身边。我摸出来道：“你这名册上能写字吗？试试这儿，能不能写？”
夜摩大武接了过来，在封面上画了一条，但是他那根小棒在名册上记得很容易，在我这本书上却只是画了条黑痕，轻轻一抹就抹掉了。他诧道：“楚将军，你这本书是什么做的？好像不是牛羊皮啊。”
帝国的书本，高级的用牛羊皮切成方块磨薄后再砑光，然后在上面写字，一本书价值不菲，而便宜的用竹简刻字后上色，一本书有数十斤重，携带大是不便。我拿到那两本书时便对制成这书本的材料很是不解，曾经切下一小条烧着试试，但这东西入火即融，变成黑黑的一小团，还是不知道到底是什么东西做的。我见夜摩大武的名册与这有些像，一样薄如树叶，本以为是同一种东西，没想到居然完全不同。我道：“你的名册是哪里来的？”
夜摩大武道：“那是茧纸，好像跟你的大不相同。”
这名字还是第一次听到，一下勾起了我的好奇心，道：“茧纸？那是什么？”
“那是煮茧的水沉淀在竹筛上形成的一种东西，不是易得的，平常不是太薄就是有破洞，这一本名册我是千挑万选才找齐，别小看这小小一本，足有几十页呢。”
他的那本子大小和我的书差不多，但我的书足有两百多页，他那一张张的茧纸还是比我的书页要厚得多。可如果跟羊皮书相比，茧纸又轻便得多了。只是茧纸如此难得，好像也不是很好弄到。这时唐开已在指挥士兵起程，我也不再去多问了。
鬼啸林有二十里方圆，下面的行程倒没有什么波折，曾望谷大概也知道一次伏击不成，便不会再有机会。
此人当真非同凡响。走出鬼啸林，我回头又望了一眼。那一片树林中还传来阵阵呼啸，仿佛是攫人不得的鬼物在啜泣。我打了个寒战，对吴万龄道：“吴将军，此去帝都，尚有千里之遥，如果再有五六个地方有曾望谷这等人物，只怕前途叵测啊，唉。”
吴万龄看了看四周，道：“楚将军，我有句话想说，不知楚将军听不听得进？”
我不知他要说什么，看了看他道：“怎么了？”
“楚将军，在高鹫城中，纵然我们被蛇人攻得左支右绌，你从不曾丧失过信心。可是从我们逃出城来，你好像一下子颓丧了很多。”
像是兜头被浇下一桶凉水，我浑身都一凛。的确，在高鹫城中，即使面对蛇人，我也从来没有畏惧过，甚至能到蛇人营中将沈西平的头也盗出来。可是也许最后的那场破城之战让我经受了过大的刺激，我好像一下子没什么信心了。曾望谷即使再厉害，能有蛇人厉害吗？他的队伍人数也不算多，实在并不算怎么样，可我好像连曾望谷也有几分惧意。如果在守城时我也是像现在这副样子，恐怕早就死在阵中了。
我一带马，马长嘶一声，把前面的西府军也惊动了。他们纷纷扭头看过来，不知出了什么事。我提着马，绕着她的车转了一圈，又回到吴万龄边上，道：“吴将军，你说得对。”
我绝不会让你再经受什么惊吓。
看着她坐的那辆大车，我默默地想着。
穿过乙支、祈连两省，便进入方阳省境内。乙支、祈连两省向来萧条残破，乙支省的府治在帝国最多只能排到五十名以后，祈连省的府治甚至排不上号，还不及几个富省的小城，两省人口以前加起来也不及天水一省的人口多。但天水省因为屡遭兵殛，许多原先散居在天水省的居民越江而逃，这两省的人口也有所增加，我们一路不时见到一些聚居的村落。因为聚居未久，帝国的官员尚无暇顾及，那些人在这些贫瘠的土地上休养生息，倒也自得其乐。
车队路过那些村落时，一些孩子大呼小叫地跑出来跟着我们。就像原野上的杂草，即使被野火烧成一片灰烬，春天来临的时候仍然会长得满山都是，这些孩子也一代一代地生长。他们也许并不知道战争的残酷，在他们眼里，我们这些骑着马，手持兵器的武士实在是一道值得赞叹的风景。
过上十几年，这些孩子可能也会手执兵器，去进行杀戮。那时，他们会知道战争的可怖了吧。
进入方阳省，周围的一切也像是换了副景象。方阳省靠近帝都，府治北宁城与帝都雾云城相距不过两百里，也是十二名城之一，向来有“帝都之门”之称，这里驻有一万多兵力，守将是方阳省总督长安伯屠方。屠方虽不是什么名将，但他一家三代都很得帝君宠信，他自己也是先帝驸马，算是外戚，帝君让他拱卫京师，自也是放心。
拜见过屠方后，我们在北宁城休整了一日，便重又出发。现在距帝都最多只有两天的路程了，到这时，已可说不必再担心什么。一路上一直战战兢兢的唐开也露出了笑颜，想必这一趟入贡顺利，他回去后也会得以升迁。
北宁城位于两山之间，夹山而建，正像是一把锁住大门的巨锁。过了北宁城，便是一马平川，这二百里通衢走得很快。一路上，官道两边也已长出了茂密的杂草，如野火般漫过原野，无边无际，一如大海。
我和吴万龄骑马走在最后，心情也渐渐轻松起来。薛文亦的伤也好得七七八八了，他撩开车帘看着外面，不时和秦艳春说几句梯己话，坐在一边的张龙友却尴尬得很，我在外面见了，也不觉好笑。只是，她所坐的那辆车却一直没有拉开窗帘来。
这次西府军入贡，算是相当隆重的，贡使也分文武二人，文贡使焦文裕本来还时不时出来走走，自从曾望谷袭击以后，他就一直躲在车里，只有休息时才出来，大概现在还没从曾望谷的袭击带来的后怕中摆脱出来。
又行了一日，前面有人忽然喧哗起来，我道：“怎么了？”
从车中，张龙友叫道：“帝都！楚将军，雾云城到了！”
他在车中站着，指着前面大呼小叫，一脸的喜色。我伸长脖子望去，远远的，在一带青山间，一个塔尖半隐半露，上面正放出金色的光芒。
那正是华表山上的郊天塔。华表山在雾云城西郊，能见到郊天塔，雾云城也只有十几二十里路了。我一阵欣喜，道：“正是！吴将军，我们回来了！”
吴万龄也欣喜万分，道：“是啊，统领，我们回来了！”
西府军大概从来没见过这么高的建筑，我听得他们一个个都在发出惊叹。夜摩大武离我们最近，他正张着嘴，似乎不信自己的眼睛。我拍了拍马走上前，道：“大武兄，帝都到了！”
夜摩大武转过头道：“楚将军，我只在书上见人写这郊天塔高耸入云，原也只道无非和符敦城里的望江阁差不多高，没想到，居然有这等高法！”
我微微一笑。以前见惯了郊天塔，也并不觉得如何高，可听薛文亦说了鲁晰子的事后，便觉得这座塔确实是高。我道：“帝都的建筑，有不少雄伟壮观的，大武兄有空，我带你去游览一番。”
这时，从身后传来了一个女子的声音道：“楚将军，雾云城是不是有个祥云观？”
那是和张龙友很好的那个女子的声音，这祥云观准也是张龙友跟她说的。我转过头笑道：“是啊，那是天机法师的清修之城，每月初一十五开观，让人入内进香。听说这观有九十九间半，是除禁宫以外最大的房子了。”
她正坐在那个说话的女子边上，也在望着远处的郊天塔。听得我说，她转过眼光，向我微微一笑，那笑容直如春花绽放，明艳不可方物，我心头涌起一股暖意，又道：“祥云观是法统的地方，张先生一定很熟的……”
我话还未说完，前面忽然有人叫道：“是野猪！是野猪啊！”
在一片混乱中，路边传来一阵响动，一头野猪在草丛里直窜出来，几个西府军拨马在追，这头野猪慌不择路，竟然向她这辆车冲了过来。我从车上摘下长枪，一打马，拦住了那头野猪，凝神定气，一枪刺向那头野猪。
野猪如果长老了，凶猛程度不逊于鼠虎。但这头野猪只怕才一岁多一点，身上的皮毛还是很松散的，不像老野猪那样经常被树脂沙土粘得几同铠甲。我看准了这野猪的来路，一枪刺下，枪尖正扎入野猪脖子处。枪一入体，这野猪发出一阵惨叫，拼命挣扎，但它已被我的长枪扎穿了，哪里还挣得脱？它垂死之下，力量倒也很大，我带着马原地转了几圈，猛地一挑，野猪被我挑得飞起两三尺高，滑出了枪尖，倒在地上也没气了。
一个西府军跑得很快，已到了这野猪边上，他从马上一下弯下腰将野猪抓了起来，笑道：“楚将军好本领，今天我们有烤猪肉吃了。”
我也笑道：“到了帝都，哪里还在乎这一头野猪，酒肆里好吃的多着呢。”
这野猪也有六七十斤，他一手抓起，行若无事，力气当真不小。他抓着野猪搁在马背上，“咦”了一声道：“怎么，原来这畜生已经中箭了？”
