上世纪五十年代末的某个夏天，中国西北巴丹吉林沙漠深处，烈日当空，黄沙漫漫，无情的沙尘暴刚刚将一座沙丘改变了位置，原本被沙丘覆盖的地面上，显露出座座高大的骨架，那可怖的骨架，连带着附着其上已经脱去水分的皮毛，仍然伫立在沙地里，久久不肯倒下，它的高大，向世人证明着它生前曾经健硕的身躯，它的不倒，象征着它顽强的性格；又是一阵狂风吹过，沙漠深处传来了刺耳的诡异声响，在这诡异的声响过后，那座座高大的骨架，终于缓缓倒下……这不是人类的骸骨，它的高大和顽强只属于这片沙漠的主人——双峰驼，就在狂风裹挟着另一座沙丘，将要把这些骸骨再度掩埋时，远处，一架米—4直升机，低空飞来，由远及近，直升机在这片沙地上空久久徘徊，最后直接悬停在了双峰驼倒下的地方。
五分钟后，飞行员开始向总部报告：“总部！我是黄蜂，我们发现了中苏联合科考队的骆驼遗骸和装备，但没有发现科考队成员……”
两天后，另一架直升机在巴丹吉林沙漠的边缘，发现了一个昏死过去的中国人。
三天后，边防部队在中蒙边界附近，发现了一个已经奄奄一息的苏联人。
五天后，北京，中国人解放军总参3部，部长办公桌上放着一份档案：“空军、当地驻军及边防部队，经过多日搜索，除发现两名幸存者和科考队装备外，未发现其他中苏联合科考队成员，鉴于失踪人员已无生还可能，我部已决定放弃救援，但令人奇怪的是，两名幸存者被发现时，竟远离科考队失踪核心区域达数百公里……”这份档案的保密等级是：绝密。解密年限：100年。
八天后，莫斯科，克格勃，克格勃主席亚·尼·谢列平正站在窗前，盯着克格勃大楼前的捷尔任斯基像出神，窗台上放着一份他刚看完的档案：“鉴于失踪人员已无生还可能，中方于前日放弃救援，科考队神秘失踪，不排除敌对阵营情报人员的破坏……”这份档案的保密等级是：绝密。解密年限：200年。
十天后，台北，“国情局”，“局长”张炎元的办公桌上有一份档案：“中共与苏俄联合科考队在巴丹吉林沙漠神秘失踪，‘狼毒花’不知所踪，据悉，日前曾有人在美国旧金山发现‘狼毒花’行踪……”这份档案的保密等级是：绝密。解密年限：200年。
半个月后，兰利，中央情报局，中情局局长艾伦·杜勒斯手拿一份档案，眉头紧锁：“中苏联合科考队在巴丹吉林沙漠腹地神秘失踪，这支科考队非常可疑，名义上是地质考察，但除了地质专家，却拥有多名中苏两国顶尖的生物、考古、历史、气象、人类学、医学和军工方面的专家，更令人不安的是，科考队还有多名军人和情报人员，这么高水准的科考队，突然神秘失踪，令人感到困惑，台湾方面可能与此有关，亦不排除地外文明的劫持……”这份档案的保密等级是：绝密。解密年限：永远。
时间过去了大约半个世纪！
盛夏时节，一场迟到的春季艺术品拍卖会，正在北京东三环一座五星级大酒店内举行。主办者华宝国际拍卖公司，从1997年《中华人民共和国拍卖法》实行开始，每年举办的春拍，早已成为全国影响最大的拍卖会。华宝国际也一跃成为世界一流的拍卖公司。
齐宁，华宝国际首席拍卖师，名嘴，名眼。说他名嘴，是由于他在拍卖场上，妙语如珠，辩才无碍，总能最大限度地煽动买家的情绪；说他名眼，是因为他眼光犀利，有着极高的古玩鉴赏水平。
下午六点。一位年轻的拍卖师从拍卖台上退下来，走到齐宁身边，恭恭敬敬地说：“齐老师，该您上场了。”齐宁点点头，却皱了皱眉，走向拍卖台。
春季拍卖会为期十天，每天都有一件压轴拍品，放在最后拍卖。只有拍卖压轴拍品时，齐宁才上场去主持。今天是拍卖会的最后一天，这最后一件拍卖品，理应是整个春拍中最珍贵的一件，真正的压轴品。但在场所有人都看得出，齐宁现在的兴致并不高。
“下面是第……第1038件拍品，西夏嵌珠宝缠莲纹玉插屏，从国外流回，非定向拍卖。”齐宁的介绍简单得不能再简单，然后宣布：“现在开始竞价，起拍价：80万。”
拍卖厅很大，有488个买家座位。因为今天是最后一场春拍，现在拍卖的又是最后的压轴拍品，拍卖厅里挤满了人，很多找不到座的买家，只能站着。这么多人的场合，总难免会有些嘈杂。但就在刚才齐宁上台的时候，嘈杂声便渐渐止住了。而当齐宁宣布开始竞价的时候，大厅里已完全静下来。
五六百人一齐缄口不语。他们不是受过专业训练的军人，而是来自世界各地三教九流的人，其中大部分人，因为自己颇有资产，早已习惯了不守纪律，但现在他们不仅闭了嘴，似乎连手机都静音或者关机了。大厅里安静得有些诡异。
没人说话，自然也没有人开价竞拍。
齐宁眉头皱得更深，再次宣布：“现在开始竞价，起拍价，80万。”
还是没人开价，也没人说话。台下的买家，有的看着齐宁，脸上的表情似笑非笑；有的左右张望着，看有没有人开价，有目光对触而过的，无论双方认不认识，都会发出无声的会心一笑。
齐宁脸色尴尬，深吸了口气，第三次宣布：“现在开始竞价，起拍价，80万。”
还是没人应声。这时候，台下的买家都不再东张西望了，所有人的目光都集中在齐宁身上，看他如何收场。那目光里，有讥笑，也有同情。堂堂华宝国际的首席拍卖师，在全国举足轻重的春拍会上，主持拍卖最压轴的拍品，居然没人出价。这是何其滑稽、何其可悲的一件事？
齐宁脸色涨得通红，正要扔下拍卖锤，转身下台。就在这时，台下突然有人举起牌，大声说：“我出价……”
举牌喊价的，是个坐在第三排中间偏左一点的中年人，这一嗓子把大厅里所有人的目光都吸引过去了。他得意洋洋地，把手里的牌子转着方向，给周围的人看，大声道：“我出价10万！”
起拍价80万的玉插屏，他只出价10万，这明显是捣乱、恶搞。
齐宁显然认识这个人，保持着礼貌说：“对不起刘先生，您的出价低于起拍价，所以无效。”
那姓刘的中年人哂笑道：“哦，我是看你在台上吆喝，也没人理你，怪难为情的，才想帮你解围。原来还是我做错了，这最珍贵的压轴品，看来华宝国际是要自己留着，根本不准备拍卖出去的。”在说到“最珍贵的压轴品”时，他故意加重了语气，引起来一阵哄笑。
齐宁勉强应付着说：“拿出来拍卖，当然是准备拍卖出去的。”
姓刘的中年人语调转厉，大声质问：“准备拍卖出去，为什么起拍价这么高？它真值80万，够资格做压轴品吗？！”
齐宁说不出话来。
姓刘的中年人不依不饶，咄咄逼人地道：“二十几位古董专家都说它是低等次品，汪世骧老先生更断定它只值10万，难道他们的眼光还能都有问题？你们用低等次品作压轴拍品，只值10万却起拍就要80万，是想倚仗华宝国际的名声，欺瞒买家，诈骗钱财吗？还是故意用低等次品作压轴，制造噱头，欺骗大家的感情，吸引大家的眼球？无论你们的目的是哪个，这种行为都是极度恶劣的。作为拍卖业内人士，我刘华东鄙视你们！华宝国际再大，再知名，也不能肆意玩弄各位买家！而你齐宁，名嘴名眼，鉴赏能力一流，还能看不出物非所值？难道你这顶尖拍卖师眼里只有钱，最基本的职业道德跑哪里去了！”
这番话越说越严厉，从批评拍品，到批判华宝国际，最后转到对齐宁的个人攻击上。说得齐宁双手扶案，脸色苍白，难堪到了极点，却是一句反驳的话都说不出来。台下买家的情绪也被煽动起来，跟着起哄。有的冷笑，有的鄙夷，有的怒骂，有的三五成群，交流着对华宝国际、对齐宁的鄙视……整个拍卖会，一时混乱到了极点。
