宝钗同袭人回来，看见花果，便问：“谁送的?”麝月就将宝玉的话述了一遍。宝钗想了想，说：“是了，今日是林姑娘生日，还是二十岁呢。不要说破，只怕晚上还要往潇湘馆去呢。”袭人道：“那可使不得，屋子又潮湿，再搭着这阴天，还得奶奶拦他。”宝钗笑道：“不用拦他，也拦不住。索性叫老婆子去把屋子拾掇出来，笼上火盆，预备下茶水。屋子弄暖着点儿就是了。”袭人自去分派人往潇湘馆去。麝月找出两个蓝田玉的花盆，瞧了果子是八样，就是拿了八个缠丝玛瑙的盘子；又是一个古铜小炉，用珐琅小盒装了一盒沉檀；又收拾出一分洁净茶具。宝钗笑道：“好好预备，不然林姑娘是要见怪的。”
正说笑着，平儿打发老婆子，拿着个拜匣，笑嘻嘻给宝钗请了安，又问了袭人好，说：“这是我们姑娘给袭姑娘祝寿的，原要亲身过来，这两日有点不舒服。”袭人笑道：“不敢当。年年叫姐姐费心。”宝钗问婆子：“只怕也快了罢?”婆子说：“听见说是月底。”袭人让他喝茶，婆子说：“不喝了，家里忙呢。”袭人腾了匣子，给了五百钱，说：“回去替我给姐姐道谢罢。”婆子答应去了。袭人把四件活计送与宝钗看。宝钗说：“这槟榔包儿是他自己做的，实在下工夫。”袭人说：“奶奶留下使罢。”宝钗说：“你留着用罢。我有个平金的，也是他送的。”只见宝玉掀帘进来，问道：“谁送甚么?”宝钗道：“平姑娘给袭姑娘作生日的。”袭人铺下红毡，说：“等着给爷、奶奶磕头呢。”宝玉笑道：“不必了。”袭人便拜了下去，宝玉连忙拉他起来。又给宝钗磕头，宝钗拉起，说了几句祝词。又有众人拜寿道喜，热闹半天。
晚饭后，宝玉向宝钗道：“今日花朝，我想咱们在园子里住的时候，逢时遇节大家玩耍，后来就搁下了。今日我要祭祭花神，自然是园子里清净些。你替我想个地方儿，那一处好?”宝钗笑道：“清净中之最清净者，莫过潇湘馆。然而祭花神须得一篇祭文，可别像祭芙蓉神的那些‘共穴’、‘同灰’、‘情深’、‘命薄’的字样，用不得!芙蓉神原不大识字，这花神可是品学兼优的，倘或冒犯了，又得一篇后祭文赔不是。”宝玉说“你怕我作的不好，你就替我作一篇。”宝钗冷笑道：“又不是我祭，不犯尽着作那冒名顶替的事情!”说的宝玉无言可答，只好搭讪而已，笑着说：“三个人匀两个跟了我去，祭文也到那里再作罢。
”宝钗道：“他的生日，没有去的理，就叫麝月、莺儿跟去罢。”又问道：“今晚回来不回来?”宝玉道：“自然是祭完了回来好，又怕园门关的早，好些累赘。”宝钗道：“说准了，好把铺盖拿了去，不然怕冻着。”宝玉笑道：“这也好。索性明日一早回来倒省事。”宝钗听了，叫袭人打点铺盖，又叫老宋妈跟了去，在下房伺候茶水。又说：“你们俩也拿床被去，看冻病了又是事。”于是婆子们将祭礼、花果、暨铺盖、脸盆等都搬运到潇湘馆去。这里宝玉不住的瞧表。宝钗说：“该去了，看下起来。就是那一篇祭文，还得作几个时辰呢!”宝玉站起身来说：“咱们走罢。”宝钗笑道：“见了花神，想着替我问候罢。”宝玉带了麝月、莺儿，笑着去了。
进了大观园，一路寻思：这祭文的作法。太庄重不能尽情；若把私心写出，又怕得罪了黛玉。左思右想，犹疑不定，又不好回去和宝钗商量。说：“也罢，索性不用那些繁文，全凭这一瓣心香以表精诚，或可梦中相见亦未可知。”打定主意，不知不觉已到潇湘馆。见那满院的修竹更比从前茂盛，连那石子甬路上都迸出春笋来。抬头一望，密不见天，真是苍烟漠漠，翠霭森森。窗轩寂寂，帘幕沉沉。屋檐下还挂个不全的铁马，被东风吹的玎乱响。此时将近黄昏，宝玉心中十分伤感。
莺儿过去掀起绛毡板帘，见当地笼着个花梨架白铜小火盆，临窗桌堆着那祭礼，满屋里却无灰尘。便教他两个把兰花供在迎面案上，又把小方桌抬来放在中间，把鲜果摆好，又供了碗雨前茶，前面设上小炉。麝月问：“二爷不是要写字吗?”宝玉道：“不写了。你舀水来洗洗手，拈香。”正自安排，听窗外淅淅沥沥下起雨来。宝玉净手拈香，恭恭敬敬磕了四个头，默祷一番，起来坐在椅子上，痛哭了一场。麝月、莺儿看着又是好笑，又想起黛玉在日的光景，不免也都伤起心来。二人商量，过来也磕了四个头。
宝玉站起来，看里间见床上堆着两卷铺盖。宝玉说：“把我的就铺在套间林姑娘常睡的暖阁里，你们俩就在这床上罢。”麝月钩起秋香色软帘，只闻得一种香气，深浸脑髓。麝月说：“什么香?”莺儿说：“这是林姑娘。”麝月问：“你怎么知道?”莺儿说：“那年我跟着姑娘们放风筝，我光着脖子，林姑娘怕我吹着，就把自己的一条白绉绸手巾给我围上。后来我还去，就赏了那手巾，就是这个香味儿。我放在箱子里，熏衣裳都香了。”麝月说：“瞎说，这些年还香?”宝玉听见这些话，便说：“你们不知道，像这样香，总不会散的。所以古人曾说过‘至今三载留余香’，这正是一样的香了。”莺儿说：“这么说起来，我们姑娘那冷香丸的香气，自然将来也是不散的了。”麝月瞅了他一眼，莺儿自知失言，忙着铺设好了，伏侍宝玉宽衣睡下。二人背起灯光，自去歇息不提。
且说宝玉虽躺下，并未睡着。想起黛玉在时，花容月貌，并那雅谑娇嗔，无一样不令人销魂，未免在枕上落了几点眼泪。忽听一阵风来，吹的那满院的嫩梢相触，便想起《西厢记》上的“风弄竹声则道金风响，”真成了“意悬悬业眼，急攘攘情怀。”正想〔着〕，只听窗外有脚步声。宝玉起身一看，见个云髫侍儿，提着个绛纱宫灯，后面一个美人，手扶小婢，姗姗而来。进门来，宝玉细看时，不是别人，却是黛玉。头挽云髻，身披雾縠。宝玉迎着问道：“妹妹身上好?”那美人并不答言，面带薄嗔，坐在生前常坐的椅上，说：“宝玉你好……”说到这里，便滴下泪来。宝玉说：“妹妹还是恼我呢!”回头看了看，不见那两个侍儿，便走近前来说：“并非我负心，因是双亲之命。自你仙逝后，我时时在念，刻刻难忘。你若不信，拿出心来你看!”黛玉道：“你这些话我都不懂。自你搬出园去，我每日无非是调鹦看竹，及时行乐。”此刻宝玉恍惚自己娶的原是黛玉，仿佛今日正是佳期。向黛玉笑道：“数载苦心，也有今日了!”暗想道：“他们都说娶的是宝姐姐，原来还是林妹妹。”看他两道似蹙非蹙的眉，两只似睁非睁的眼，宝玉情不自禁，那黛玉也就半推半就。这一夜绸缪缱绻，不必细说。
只听一声鸡鸣，宝玉从梦中惊醒，那枕上云香，被中艳影，依稀尚在。看了看残灯微焰，窗纸发白。想方才的梦景：“若说是梦，又历历分明；若说非梦，仍是我一人在此。也不管他是梦不是梦，也算是了结了我二人的心愿。”翻来复去，见天已大亮，自己起来，走到外间，见他二人并未卸妆，合盖着一床被，尚在梦乡。宝玉轻轻的坐在旁边。麝月一睁眼看见，便推莺儿。二人笑着起来，说：“二爷好早，别是没睡罢。”宝玉笑问：“昨夜花神来了没有?”麝月说：“怎么没来?”宝玉问：“你听见说什么没有?”麝月向莺儿使个眼色，莺儿说：“那些话我可不说了。”宝玉又问：“你们到底听见没有?”二人齐说：“岂止听见，还瞧见了呢!”宝玉又问：“瞧见什么了?”麝月说：“那更说不得了。”宝玉听见这话，只道昨夜的事他们有所见闻，便红了脸，笑道：“不用闹了，咱们家去再说罢。”不知宝玉到家说些什么，且听下回分解。
