词曰：
肉眼无知肉食鄙，肮脏英雄，认作驽骀比。不是虚拘缚其体，定是苛文致其死。 自分奇才今已矣，岂料临刑，突尔逢知己。拔起边庭成大功，始知国士能如此。
右调《蝶恋花》
话说刑部、大理寺、都察院三法司，接了圣旨，随即会同定了审期，在公衙门提出侯孝来同审。这日，适值铁公子又因有事到京中来省亲，问道：“母亲，父亲因为甚公务出门?”石夫人道：“为审一员失机该杀的大将，这件事已审过一番，今奉旨典刑，不敢耽延，大清晨就去了。”铁公子道：“孩儿听得边关连日有警，正在用人之际，为何转杀大将?父亲莫要没主意，待孩儿去看看。”石夫人道：“看看也好，只是此乃朝廷大事，不可多嘴。”
铁公子应诺，因叫长班领到三法司衙门去看。只见那大将侯孝，已奉旨失机该斩，绑了出来，只待午时三刻，便要行刑。铁公子因分开众人，将那大将一看，只见那人年纪只好三十上下，生得豹头环眼，燕颔虎须，十分精悍。心下暗惊道：“此将才也，为何遭此!”因上前问道：“我看将军堂堂凛凛，自是英杰中人，为何杀人不过，失了事机?”那大将听见说他杀人不过，不禁暴声如雷道：“大丈夫视死如归，便死便杀，也不为大事。只是我侯孝两臂有千斤之力，一身有十八般本事，怎地说杀人不过，失了甚么事?”铁公子道：“既不失机，为何获此大罪?请道其详。”那大将道：“罢了，事到如今，说也无益。”铁公子道：“不说也罢。只是自今边庭，正需人用，将军还能力战否?”那人道：“斩将搴旗，本分内事，有甚不能?”
铁公子听了，便不再问，竟气忿忿直冲着甬道，奔进三法司堂上来，大叫道：“三位老大人乃朝廷卿贰大臣，宜真心为国!为何当此边庭紧急之秋，国家无人之日，乃循案牍具文，而杀大将，误国不浅!请问还是为公乎，为私乎?窃为三大人不取也!”刑部侍郎王洪与大理寺卿陈善、都察院铁英三人，因过学士本上有先正典刑之言，圣上准了，便不敢十分辩驳，虽同拟了一个“斩字”，请下旨来，心下却总有几分不安。急见有人嚷上堂来，不觉又惊又愧又怒，再细看时，却认得是铁公子。刑部与大理寺不好作威，倒是铁都院先拍案怒骂道：“好大胆的小畜生，这是朝廷的三法司，乃王章国宪森严之地，三大臣奉旨在此，审狱决囚。你一介书生，怎敢到此狂言!法不私亲，左右拿下!”
铁公子大叫道：“大人差矣!朝廷悬登闻鼓于国门，凡有利弊，尚许诸人直言无隐，怎出生入死之地，不容人伸冤!”铁都院道：“你是侯孝甚人，为他伸冤!”铁公子道：“孩儿素不识侯孝，怎为他伸冤?但念人材难得，乃为朝廷的大将伸冤。”铁都院道：“朝廷的大将，生杀自在朝廷，关你何事，却如此胡为?快与我拿下!”衙役见都院吩咐，只得上前来拿。刑部与大理寺都摇头道：“且慢!”因将铁公子唤到公座前，好言抚慰道：“贤契热肠直性，虽未为不是，但国有国法，官有官体，狱有狱例，自难一味卤莽而行。
就是这侯孝失机一案，已系狱经年，水居一兵部，又为他谪戍，则当时论其非而议其，过者，不一人矣。岂至今日过犯尚存，罪章犹在，而问官突然辨其无罪，此国法官体、狱情之所必无也。设有议轻之奏，尚不敢擅减重条，况过学士弹章请斩，而圣旨明已依拟，则问官谁敢立异为之请命哉?势不可也!”铁公子听了，怫然长叹道：“二位大人之言，皆庸碌之臣贪位慕禄保身家之言也，岂真心王室，以国事为家事者所忍出哉?倘国法、官体、狱情必应如此，则一下吏为之有余，何必老大人为股肱腹心耶?且请问古称尧曰‘宥之三’，皋陶曰‘赦之三’，此何意也?若果如此言，则都俞吁弗，大非圣世君臣矣。”
王与陈善听了，俱默默无言。铁都院因说道：“痴儿子，无多言，这侯孝一死不能免矣。”铁公子忿然曰：“英雄豪杰，天生实难，大人奈何不惜?若必斩侯孝，请先斩我铁中玉。”铁都院道：“侯孝前之失机，已有明据，斩之不过一驽骀耳，何足为怪?”铁公子道：“人不易知，知人不易。侯孝气骨岩岩，以之守边，乃万里长城也，一时将帅，恐无其比。”铁都院道：“纵使有才，其如有罪何?”铁公子道：“自古之英雄，往往有罪朝廷，所以有戴罪立功之条，正此意也。”王洪道：“使过必须人保，你敢力保么?”铁公子道：“倘赦侯孝，使之复将，不能成功，先斩我铁中玉之头，以谢轻言之罪。”
王洪、陈善因对铁都院道：“此乃众人属目之地，既是令公子肯挺身力保，则此番举动，料不能隐瞒也。若定然不听，我三人只合据实奏闻，请旨定夺。”铁都院到此田地，也无可奈何，只得听从。王洪因唤转侯孝，依旧下狱，就叫铁公子面写一张保状，着差人带起，然后三人写了一本，顿时达上。此时边庭正紧急，拜本上去，只隔一日，御批就下来道：
边关需人正急，铁英子铁中玉，既盛称侯孝有才，可御边患，朕岂不惜?今暂赦前罪，假借原衔，外赐剑一口，凡边庭有警之处，俱着即日领兵救援破敌。倘能成功，另行升赏。如再失机，即着枭示九边，以儆无能。水居一前荐，铁中玉后保，俱照侯孝功罪，一体定其功罪。呜呼，使其过正，以勖其功，朕所望也。死于法何如死于敌，尔其懋哉!钦此。
圣旨下了，报到狱中，侯孝谢过圣恩，出了狱，且不去料理军务，先骑着一匹马，一径来拜谢铁公子。二人相见，英雄识英雄，彼此爱慕至极。铁公子留饭，侯孝也不推辞，说一回剑术，谈一回兵机，二人痛饮了一日，方才别去。到第二日，兵部因边庭乏人，又见期限紧急，一面料理兵马，一面就催促起身。侯孝这番到边，虽说带罪，却是御批，更加赐剑，一时边帅无人敢与他作梗，故得任意施展。不半年，报了五捷，边境一时肃清。天子大悦，加升总兵。水居一先复了侍郎之职。后因屡捷，加升尚书。铁中玉力保有功，特授翰林院待诏。铁中玉上疏辞免，愿就制科。过学士自觉无颜，只得告病不出。正是：
冤家初结时，只道占便宜。不料多翻复，临头悔自迟。
却说水居一升了尚书，饮诏还京，何等荣耀!那些卫所管辖之官，并上司武弁，前为过学士出力作恶者，尽皆慌了，无不自缚，俯首请罪。水尚书肚皮宽大，俱不与他较量。
到了京中，见过圣上，谢了恩，闻知铁公子在三法司堂上，以死力保侯孝，侯孝方能成功；又访知他前日打入大侯养闲堂，救出了韩愿妻女。既感其恩，又慕其豪杰，到了尚书的任，即用两个名帖，来拜铁都院父子。铁都院接见，略叙寒温。水尚书即欲请铁公子来相见。铁都院道：“今秋大比，他在西山藏修，故有失迎候。”水尚书道：“我学生此来，虽欲拜谢贤乔梓提拔之恩，然实慕令公子少年许多英雄作用，欲求一见，以慰平生，奈何无缘，却又不遇!”铁都院道：“狂妄小子，浪得虚名，我学生正以为忧，屡屡戒饬，怎老先生转过为垂誉，何敢当也!”水尚书道：“令公子侠烈非狂，真诚无妄，学生非慕其名，正慕其实，故殷殷愿见也。”铁都院道：“下学小子，既蒙援引，诚厚幸也，自当遣其上谒。”水尚书道：“倘蒙惠顾，乞先示告，以便扫门恭候。”再三恳约，方才别去。正是：
秣马明所好，溯洄言愿亲。殷勤胡若此，总是为伊人。
铁都院本意愿不欲儿子交接，因水尚书投贴来拜，又再三要见，不可十分过辞，只得差人到西山，报与铁公子知道，就叫他进城来回拜。铁公子闻知，因想道：“他来拜我，只不过为我保了侯总兵，连他都带升了，感谢之意，何必面见?”因吩咐来役道：“你可禀上太爷，就说我说，既要山中读书，长安城中，乃冠盖往来之地，哪里应酬得许多?求老爷一概谢绝为妙。”
来役领命回复铁都院。铁都院点头道：“这也说得是。”因自来答拜。见了水尚书，即回说道：“小儿闻老先生垂顾，即欲趋瞻山斗；不期卧病山中，不能如愿，获罪殊深。故我学生特先代为请荆，稍可步履，即当走叩。”水尚书道：“古之高人，只许人闻其名，不许人识其面，正今日令公子之谓也，愈令我学生景仰不尽。”说罢，铁都院辞了出来。
水尚书因暗想道：“我女儿冰心，才貌出众，聪慧绝伦，我常虑寻不出一个佳婿来配他。今日看起这铁公子来，举动行事，大是可见；况闻他尚未有婚，又与他有恩，若舍此人不求，真可谓当面错过矣。但不知人物生得如何，必须一面，方可决疑。”主意定了，即差人去细细访问，铁公子可在西山读书否?差人回报，果在西山读书。水尚书因瞒着人，到第二日，起个绝早，竟是便服，只自骑了一匹马，带了三四个贴身服侍的长班，悄悄到西山来拜铁公子。
