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第13章 冒嫌疑移下榻知恩报恩 (2)

不一时到了,水小姐竟吩咐抬入大厅上,方叫歇下。此时堂中灯火点得雪亮,冰心小姐立在厅右,叫两个家人媳妇与两个丫鬟,好生搀扶铁相公出轿,到东边书房里去住。铁公子下了轿,即忙叫小丹拜上小姐:“多感美情,奈病体不能为礼,容稍好再叩谢吧。”径随着仆妇、丫鬟,扶到东书房床上坐下。因挣扎走了几步,身体愈觉困倦,坐不得一刻,就和衣而睡。此时铁公子心已安了,又十分快畅,放倒身子,便沉沉睡去。冰心小姐叫丫鬟送上香茗,并龙眼人参汤,因见铁公子睡熟,不敢惊动。冰心小姐发放了轿夫并家人,独与几个仆妇、丫鬟,坐在厅上,煎煮茶汤守候。却叫小丹半眠半坐在床前,随时呼唤。

铁公子这一觉,只睡到三更时分,方才醒转。翻过身来睁眼看时,只见帐外尚有一对明烛点在台上。小丹犹坐在床下,见铁公子醒了,因走起来问道:“相公,这一会身子好些么?”铁公子道:“睡了这一觉,腹中略觉爽快些,你怎么还不睡?”小丹道:“不独小的未睡,连内里小姐并许多婶婶、姐姐们,俱在大厅上烹茶、煎汤,煮粥,伺候相公哩!”铁公子听了着惊道:“怎敢劳小姐如此郑重!”正说不了,几个仆妇、几个丫鬟,或是茶,或是汤,或是粥,都一齐送到书房与公子吃。铁公子因是水泻,不敢吃茶,人参汤又恐太补,只将龙眼汤呷了数口。众丫鬟苦劝,又吃了半瓯。

吃完因说道:“烦你们拜上小姐,说我铁中玉虎口残生,多蒙垂救,高谊已足千古;若饮食起居,再劳如此殷勤,更使我坐卧不安矣,快请尊便。”一个丫鬟叫做冷秀,是冰心小姐贴身伏侍的,因回答道:“家小姐说铁相公的尊恙,皆是为救家小姐惹出来的,铁相公一刻不安,家小姐心上一刻放不下。这两日打听得铁相公病势加添,恐遭陷害,日夜徨,寝室俱废。今幸接得铁相公到此,料无意外之变,许多忧疑,俱已释然。这些茶汤供给小事,何足为劳?铁相公但请宽心静养,其余不必介意。”铁公子道:“我病,小姐不安,若是小姐太劳,我又何能甘寝?还请两便为妙。”冷秀道:“既是铁相公吩咐,家小姐自当从命。且候铁相公安寝了,小姐便进去。”铁公子道:“我就睡。”因叫小丹替他脱去衣服,放下帐子,侧身而卧。只见锦绣褥,软绵舒适,不啻温柔乡里,神情殊爽。正是:

恩有为恩情有情,自然感激出真诚。若存一点为云念,便犯千秋多露行。

众仆妇、丫鬟看铁公子睡下,方同出房来,将铁公子言语说与冰心小姐知道。冰心小姐听了道:“铁相公既说话如此清楚,料这病也无甚大害。”又吩咐家人:“明早去请有名的医生来看视。”又吩咐两个仆妇:“在厅旁打铺睡了伺候,恐怕一时要茶要水。”吩咐停当,方退入阁中安息。正是:

白骨已沉魂结草,黄花得雀酬恩。从来义侠奇男女,静夜良心敢不扪?

冰心小姐虽然进内安寝,然一心牵挂,到次日天才微明,就起来吩咐家人,催请医生。又吩咐仆妇伺候茶汤,又吩咐小丹,叫他莫要说小姐在外照管。不多时,铁公子醒了,欲要起来,身子还软,穿了衣服,就在床上盥栉了,略吃些粥,半眠半坐。又不多时,家人请了个医生来看。医生看过道:“脉息平和,原非内病。因饮食吃得不节,伤了脾胃两家,以致泄泻。如今也不必多服药饵,只须静养数日,自然平服。第一要戒动气,第二要戒烦劳,第三要戒言语。要紧,要紧!”因撮了两帖药去了。冰心小姐见说病不打紧,便欢欢喜喜料理不提。

却说长寿院的独修和尚,听见管门的说铁相公去了,叫他看守行李,忽吃惊道:“他去不打紧,但是过公子再三嘱咐,叫款留下他,粥饭中下些大黄、巴豆之类,将他泻死,没有形迹。这四日已泻到八九分,再一剂药,包管断根。再不防他一个病人会走,这已不可解;倘过公子来要人,却怎生回他?”想了一夜,没有计较。到次日绝早,只得报与过公子知道。过公子听了,大怒道:“那厮你前日报我说,他已泻倒在床,爬不起来。昨夜怎又忽然走去?还是你走了风,奉承他是都堂的公子,叫他逃去,将我家老爷不看在心上!”独修和尚跌脚胸道:“太爷冤屈杀我!我们和尚家最势利,怎么现放着本乡本土的朝夕护法的老爷不奉承,却去奉承那别府别县不相识的公子!”过公子道:“这原是县里太爷的主意,我也不难为你,只带你到县里去回话。”遂不由分说,叫从人将独修带着,亲自来见县尊,就说和尚放走铁生。

县尊因叫独修问道:“你怎么放走铁相公?”独修道:“小和尚若要通信放走他,何不在他未病之先,他日日出门吃酒,此时放了他,还可塞责,怎如今他泻到九死一生之际,倒放他去了,招惹过太爷怪我?我实不知他怎生逃走的。”县尊想了一想道:“这也说得是。我且不加罪,但这铁相公临去,你可晓得些踪迹么?”独修道:“实实不知踪迹。”县尊又问道:“这几日可有甚朋友与他往来?”独修道:“并无朋友往来。”县尊道:“难道一人也无?”独修道:“只有水府的管家,时时来打听,却也不曾进去见得铁相公。”县尊对过公子笑一笑道:“这便是了。”过公子道:“老父母有何明见?”县尊道:“这铁生偶然过此,别无相识,惟与水家小姐有恩。这水家小姐又是个有心的奇女子,见我们留铁生久住,今又生起病来,只怕我们的计谋,都被他参透了,故时时差人打听,忽然移去。贤契要知消息,只消到令岳处一问,便有实信。”过公子一想,也沉吟道:“老父母所见最明,若果如此,则这水小姐一发可恨矣。我再三礼求,只是不允。怎一个面生少年,便窝藏了去!”县尊道:“贤契此时不消着急,且访确了再商量。”遂放了和尚。

过公子辞了回家,叫人去请了水运来。水运一到,过公子就问道:“闻得令侄女那边,昨夜窝藏了一个姓铁的少年男子在家,不知老丈人可知道么?”水运道:“未知。自从前日抢劫这一番,他怪我不出来救护,甚是不悦于我。我故几日不曾过去,这些事全不知道。”过公子道:“既不知道,敢烦急去一访。”水运道:“访问容易。但这个姓铁的少年男子,可就是在县堂上救舍侄女回来的后生么?”过公子道:“正是他。”水运道:“若是他,我闻得县尊送他在长寿院中作寓,舍侄女为何藏他?”过公子道:“正为他在长寿院中害病几死,昨夜忽然不见了。我想他此处别无相识,不是你侄女藏过,更有何人?”水运道:“若是这等说来,便有几分是他,待我回去一问便知。”遂别了回家。因叫他小儿子推着过去玩耍,就叫他四下寻看。

原来这事冰心小姐原不瞒人,故小儿子走过来,就知道了,忙回来报知父亲说:“东书房有个后生,在那里害病睡着哩。”水运识得是真,因开了小门走过来,寻见冰心小姐,说道:“这事论起来,我与哥哥久已各立门户,原不该来管你的闲事。只是闻得外面议论纷纷,我是你一个亲叔子,又不得不管你的闲事。”冰心小姐道:“侄女若有甚差错处,外人尚且议论,怎么亲叔子管不得闲事?但不知叔叔说的是何事?”水运道:“我常听见人说的:‘男女授受不亲,礼也。’你一个孤女,父亲又不在家,又无兄弟同住,怎留一个他乡外郡、不知姓名、非亲非故的少年男子在家养病?莫说外人要谈论,就是我亲叔子,也遮盖你不来。”

冰心小姐道:“侄女闻圣人制礼,不过为中人而设,原不曾缚束君子。昔鲁公授玉卑,而晏婴跪受,所谓礼外又有礼也。即孟子论男女授受不亲之礼,恐怕人拘泥小节,伤了大义,故紧接一句道:嫂溺叔援,权也。’又解说一句道:‘嫂溺不授,是豺狼也。’由这等看起来,固知道圣人制礼,不过要正人心,若人心既正,虽小礼出入亦无妨也,故圣人又有‘大德不逾闲,小德出入可也’之训。侄女又闻太史公说得好:‘缓急人所时有。’又闻:‘为人恩仇,不可不明。’故古今侠烈之士,往往断首刳心而不顾者,盖欲报恩复仇也。侄女虽一孤弱女子,然私心窃慕之。就如前日,侄女静处闺中,未尝不遵王法、不畏乡评而越礼与人授受也;奈何人心险恶,忽遭奸徒串同党羽,假传圣旨,将侄女抢劫而去。

此时王法何在,乡评何在,即至亲骨肉又何在?礼所称‘男女授受不亲’者,此侄女向谁人去讲!当此九死一生之际,害我者其仇固已切齿,设有救我者,其恩能不感之入骨耶?这铁公子,若论踪迹,虽是他乡外郡、非亲非故的少年男子,若论他意气如云、肝肠似火,比之本乡本土至亲骨肉,岂不远胜百倍!他与侄女,譬如风马牛毫不相及;只因路见不平,便挺身县堂,侃侃争论,使侄女不死于奸人之手,得以保全名节还家者,铁公子之力也。今铁公子为救侄女,触怒奸人,反堕身陷阱,被毒垂危。侄女若避小嫌,不去救他,使他一个天地钟灵的血性男儿,陷死异乡,则是侄女存心与豺狼何异?故乘间接他来家养病,养好了,送他还乡,庶几恩义两全。这叫做知恩报恩,虽告之天地鬼神,亦于心无愧。甚么外人敢于议论纷纷,要叔叔来遮盖!叔叔果若念至亲,便当挺身出去,将这些假传圣旨、抢劫之人,查出首从,惩治一番,也为水门争气;莫比他人,只畏强袖手,但将这些不关痛痒的太平话,来责备侄女,似亦不近人情,叫侄女如何领受?”

水运听了这一篇议论,噤得哑口无言,呆了半晌,方又说道:“非是我不出力,怎奈我没前程,力量小,做不来。你说的这些话,虽都是大道理,然君子少,小人多,明白的少,不明白的多,他只说一个闺中女儿,怎留一个少年男子在家,外观不雅。”冰心小姐道:“外观不过浮云,何日无之?此心盖人之本,不可一时少失。侄女只要清白,不受玷污,其余哪里还顾得许多?叔叔慢慢细察,自然知道。”水运自觉没趣,只得默默走了过去。只因这一走,有分教:

瓜田李下,明侠女之志;暗室屋漏,窥君子之心。不知水运回去,又设何计,且听下回分解。

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