第一十二回 于大人私访民情 小素贵庙中诉苦
且说那些使女看见向氏要寻自尽，连忙上前抱住，才要究问，又见员外满身通红，躺在地下乱滚，面目焦黄，连忙报与主母。乌氏闻报来看，山贼着伤，眼内落泪，令人搀到牀上，细讯情由。山万里昏迷不醒，乌氏遣人请医调治，知是向氏为井纯报仇，吩咐绑起，又拿柳宁，天明送到河间府衙门审问。
知府康蒙登时动怒；把向氏、柳宁二人下监，等山万里养好伤痕再问。且说冉氏打发向氏出门之后，恸哭不止。次日，听得街上传扬这个凶信，连忙到监中瞧看向氏。再说贪财府尹把井纯屈打成招，问成死罪，随详报上司按察司观阅文卷，命案重情，禀明抚院。批文回府说：“井纯图财害命，赃证既全歹按律秋后在本地处斩。”康知府观毕，专等到期斩犯。
且表清廉贤臣这日退堂，书房独坐，腹中暗道：“直隶八府地方最宽，不无也有冤枉之事，何不前去私访，察其善恶？”
想罢，假扮寒儒，暗出衙门，扑东安县，到处留神访查民情。
晓行夜宿，饥餐渴饮。这日来到河间府，见旗幡招展，人声喧闹，手举高香，口中号佛。贤臣说：“原来是军民作会，虔诚最专。”跟着同行，至慈济寺内，神像威严，修盖齐整，贤臣瞧罢，随众朝参作会之人焚香礼拜，诸事已毕，散出庙外，锣鼓齐鸣，回香而去。贤臣乏倦，配殿歇息，刚然睡熟，一个年轻之人来到，礼拜佛像啼哭，惊醒贤臣，留神观看，幼童跪在佛前，拜毕平身，“咳”声不止。贤臣心内生疑：莫非有什么冤枉？本院何不追问情由！开言说：“在下请问一声，咱这里有件屈事，不知小哥知道否？”幼童听罢，流泪说：“实不相瞒，我家就有屈事，未知客人问他怎的？”贤臣说：“请问小哥姓字名谁？住居何处？”幼童说：“小人主人姓井，名叫井纯，丰村居住，小的是家童，名叫素贵，不知尊客何姓？问小的何故？”贤臣带笑说：“实不相瞒，我就是相公的契友，闻他近有含冤屈事，特问一声，果然不错！”素贵闻听，不由更恸，口尊：“老爷，听小的细禀。”始末诉罢。贤臣叹气说：“掌家，相公遭害，也该早些打点，为何袖手旁观，见死不救？”
素贵说：“老爷，小的虽是年轻，岂不知孝弟忠信？主人有难，就无打救之心？无如知府图财，为仇无门申诉。”贤臣说：“掌家，我既与你相公相交，他今遭此冤屈，心中深为怜念，指你明路，可回府商量告状。”素贵便问：“老爷，还是叫小的往那里去告状？”未知如何，且看下文分解。
