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第2章 邱玉坛卖身图主母 宋女史遗像落情郎 (2)

到了明日,一早起来,吃了些点心,就唤几个挑夫将行李挑到船中。那日正是大顺风,不到午时就到了省城。先落了寓所,就奔到长生庵中,向着智慧十分殷勤,然后细访何惠的根由。那知事有凑巧,智慧未及回答,何惠也到庵中来替主母讲忏事了。智慧恐何惠要疑心与玉坛有钩党,便向何惠道:“这位是邱少爷,今日到庵中来替他令正夫人讲血湖忏事,顺便我就请他在这里斟酌几副新屋里的对子。”又向玉坛道:“这位老人家是张府的总管何二爷,不知那一角风吹来的?”何惠道:“我是奉主母之命要请你拜三日寿生忏呢,所需款项要你照旧账誊一张单子回去。邱少爷的忏事可曾讲明?”玉坛道:“已经说明了,只要你老人家讲就是了。”智慧道:“张府的是不要讲的,自有定例,我拿账簿来就烦邱少爷照誊一张罢。”智慧取了账簿交与玉坛,玉坛知道他就是何惠,就与他十分亲昵起来。一面照簿开单,一面应酬。

何惠见他谦恭文雅,心中十分与重,便向身边摸出两个锞子交与智慧道:“我们的账单多请邱少爷费心,你去办几样可口的菜来,敬几杯水酒,酬谢酬谢。”智慧道:“这是应该我办的,不要破你的钞。”何惠道:“你们是吃八方,但我们的吃斋是不吃捞着,为要吃乌夜黄的。你去备太子灯、绰绰有、以亲九、不胜雀四样。”玉坛道:“小可亦有此心,诚恐何二爷不肯赏脸,所以不敢冒昧。如今反要何二爷破费,叫小可何以克当?这个东道让小可做了罢。”何惠道:“这也不当什么,只要少爷不见弃就是了。”智慧道:“邱少爷也不要客气了,他老人家已先出了手,谅来不肯收回的。但不知二位喜欢吃肏千捣呢,还是喜欢吃白钱盖?”何惠道:“我们比不得你,不喜欢肏千捣,只喜欢上于床的。”智慧脸一红,啐了一口就到厨下去料理酒席了。玉坛暗想道:“这个老头子倒是会说笑话的,年轻时也是我辈中人。

”乘智慧不在眼前,就向何惠道:“小可自恨读了几句书,就手不能持,肩不能挑。现在困守在家一无好处,意欲改名易姓,招一个门路,投到大户人家帮着管总办些杂务,誊誊账目,或可免得饥寒。倘你老人家肯在贵人上前保荐一二,在尊驾手下习学习学,就感激无穷了。”又将自己的名姓、住处一一告知。何惠道:“我看少爷的品行,将来正可巴急发科发甲做官做府,何得这样自弃?”玉坛道:“这个念头早已投入九霄云外了。况我八字,十个算命先生有九个算我是奴仆命,我却情愿吃他这样饭呢。”何惠道:“你已立志要做我辈这种人,我回去向主母尽力保荐就是了。成与不成,你明早在城隍庙茶店里候我的回覆。”玉坛答应了几个“是”,又托道:“此事须要机密周全,我的脸面要紧。只说我姓刘名旭垣。”话言未了,智慧进房摆上酒来。两个小尼伺候斟酒行炙,三人说笑谈心,开怀畅饮,至晚方散。何惠到家将账单亲交尤氏查阅后,然后将玉坛所托之事竭力保荐,格外说得天花乱坠,一荐便成。

明日一早,玉坛先到城隍庙吃茶守候。不一时何惠也到了,就向玉坛道:“事已成功,然而屈了你了。主母念你是读书人,不要你写靠身笔据。”玉坛喜出望外,深深作揖,便请何惠到玉成馆吃了午饭。随买了一个红手本,上写:“家人刘旭垣叩首。”何惠引着到家,先在门房中与众家人行了见面礼,然后引到上房见尤氏,磕了头。尤氏一见玉坛觉得熟识,胸中不知不觉就动了哀怜之念,当即派他帮着何惠办事。玉坛暗喜道:“今日不但应着梦中月下老人的话,且应着前日智慧笑我只配做奴仆的话。虽然笑话,倒说中了。”未满一月,就与众仆妇联为至好,事事小心勤慎,尤氏更加爱之。后来不拘大小事情就叫他进房商议。日久月长,各生邪念,眉来眼去,彼此关情。然两人都说不出口来,胸中各执一见。在玉坛的意见,不但怕众人耳目,又生怕尤氏爱他不是邪念,是爱他的小心勤慎。倘或一言冒昧,主母变起脸来,这还了得,是以不敢造次。在尤氏的意见,以为下人的耳目尚有制法,惟名节一事所关非轻,岂容苟且?况他不曾先来戏我,我岂可破颜先去合他么?所以两下欲言且止,空自垂涎。

到了七月初一日,玉坛进房交账,见左右无人,惟见尤氏斜着身子睡在湘妃榻上,好似海棠花睡去,不觉魂灵儿飞去半天矣。情不自禁,走近榻前,折下身腰,从头至脚,细闻香气。以为虽芝兰之味不足道也,恨不能把他一口吞下肚去。暗想道:“逞比无人在此,若不下手,更待何时?即使尤氏不依,不过拼着一命而已。我与其死于相思之病,不若死他的杖下。万一天遂人愿,竟勿拒我,庶几不枉我玉坛一番辛苦了。”念头才起,尤氏一个翻身,星眼矇眬,一惊而起,吓了一声,玉坛随即跪下地去。正欲直诉为奴之意,忽听得田妈、悦来说笑之声到来前进屋内了。玉坛站起身来仓皇避去,躲在二门外探听主母喜怒的消息。这里尤氏见桌上有账簿一本,知道玉坛为账进来的,暗想道:“这旭垣怎样惊慌避去?不要怕我不依一直逃了回去。

”心中正要唤他,田妈、悦来都进房来了。便道:“田妈,你去唤旭垣进来,我有话说。”田妈答应忙走到二门外,见玉坛在那里走投无路的样子,便道:“刘四爷,主母唤你。”玉坛一惊非小,浑身发战,心中以为必是祸来了,性命难保,这便如何是好?若逃了回去,何惠是保荐之人,主母断不能饶过他的;他也断不能放过我的。只得硬着头皮听凭处治。跟着田妈走进上房,但见尤氏脸上喜笑自若,且在那里检点炉香。玉坛才得放心,转愁为喜。尤氏道:“旭垣,我叫你进来非为别事,只因前日赵邓氏来还债,他见了悦来,声称赞就,想他做媳妇。便说他的儿子如何长进,如何谦和,再三求我要应允他。我实不知他的儿子实在好不好,一时未便应允。我想他的儿子如果谦和长进,我就应允他了。

你可认得他的儿子否?”玉坛道:“这个男女配合的事情,总是前世的姻缘,不必管他眼前好不好的。人生在世,有贫贱而转为富贵者,亦有富贵而转为贫贱者,不一而足。他的儿子,小的向来认得的,人品才学不过与小的一类便了。他既再三恳求,主母何妨应允他!”尤氏听他这些话影,句句是机风,便道:“他果能如你的人品才学,我岂有不允的道理?然而婚姻大事,所恋非轻,必须要郑重其事。如果他再来恳求,然后允他呢。”玉坛道:“主母既有应允之心,须何作难?令人劳心挂念。”尤氏听他说话更觉急切了,生怕他更有别样话影露出马脚来,便将佃户欠租之事打动了他的话头。一面将盏底在桌上印了几个连环影子,又将指头在桌面上连写了几个卍字。玉坛一一关心,明知连环卍字俱是连络之意,心中甚属快活。正要回房,忽见何惠在外收房租回来,走到上房招玉坛登账。玉坛便即问尤氏要了账簿,即刻回房登账。

临写时指着账簿笑道:“今日得你的趣处也有,旁边的惊处也有。若不将你送到上房去,我那能遇着主母睡在榻上与我从头一眼,细闻一回?若勿将你送到上房去,我何至吃田妈出来唤我的虚惊?我若逃出了门去,那能说出这许多机锋餂语的话来?若无餂语我那知主母允我的意思?一趣一惊,全是你老兄挑我的。看来这位心爱的人落在我掌中的了。明日且去赠他几首诗,看他如何对答。”当夜就吟成七律两首。

诗曰:

蓬莱仙子下红尘,乍见浑如相识人。

从此梦魂依左右,敢将餂语试嗔嚬。

指描卍字非无意,盏印连环自有因。

方觉悦兮容我犯,只嫌厖也吠频频。

亭亭星靥婉清扬,知是东风第一香。

樲棘携来经汝养,海棠睡去被吾攘。

不嫌狂士亲牙尺,因想仙娥解宝□。

若肯图维嫵婉会,三桥虽隔或无妨。

到了明日,何惠、赵¥奉主母之命,往地藏庵讲盂兰忏事去了。玉坛携着昨晚做的两首诗兴头匆匆走进女厅轩内,但见悦来云鬓半偏,娇容可掬,低着头在那里捣凤仙花染指甲,就上前低声叫了一声:“好妹妹,我要你请请我呢。昨日赵家的亲事若不是我在主母跟前参掇一番,你那能彀得到照我这祥的人品才学来做丈夫?”悦来放下脸来高声骂道:“你当是何等人,敢来与我说游戏话?”玉坛深深作揖赔罪,悦来还不依,便哭向尤氏房内一一告诉。尤氏道:“据你说来也不算调戏你,不过与你说趣话而已。我责罚他便了。

”悦来转想道:“我与旭垣向来是亲姊妹弟兄一般,他与我说了几句趣话,固然过于刻薄,然他既已作揖赔罪也就罢了,何必再来告诉主母呢?况主母的性气是极利害的,我不是害了他么?况这件事情他实在是爱我的,我如何倒去害他呢?”心中不免有些懊悔,又不便再向主母说情。这里尤氏想道:“他们同伙中说几句趣话,原没什么要紧;就是趣话中近于调戏,亦不必与他顶真。我只恨他既已寓意于我,何得又去调戏丫头?可见不是专情专意的人。然我与他已经两心相照,是不能反悔的了。如今倒要借此给些辣味他尝尝。一节使他将来不敢再有胡行,二节试他恋我的心肠实与不实。如果实心恋我,就吃了我的苦头也不怨的。”便向田妈道:“你去唤旭垣进来。”这里玉坛先在尤氏房外间,听得尤氏向悦来所说的话,即有帮着自己的意思,心中不胜喜欢,就走出去了。正在大厅后轩得意洋洋,踱来踱去,忽见田妈出来叫唤,心中以为:“叫我进去不过说我几句不是便了,或有别事相商都论不定的。”笑嘻嘻同着田妈走进女厅,抬头一见夫人变着脸坐在耽椅上,指着便骂。玉坛心中骇异,一时唬慌了,不知如何发落,且听下回分解。

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