第三十四回牛家集努力除奸 睢阳城直言触忌 (1)
诗曰：
区区名利岂关情，出处须当致治平。
剑冷冰霜诛佞幸，词铿金石计苍生。
绳愆不觉威难犯，解组须知官足轻。
可笑运途多抵牾，丈夫应作铁铮铮。
做官的凡是些小前程，若是有志向的，就可做出事业来。到处留恩，随处为国，怕甚强梁？怕甚权势？一拳一脚，一言一语都是造福。到其间一身一官，都不在心上。人都笑是戆夫拙宦，不知正是豪杰作事本色。
叔宝离却齐州，差人打听开河都护麻叔谋。他已过宁陵，将及睢阳地方了，吩咐速向睢阳投批。行了数日，只见道儿上一个人，将巾袍，似一个武官打扮，带住马，让叔宝兵过。叔宝看来有些面善，想起是旧时村学同窗狄去邪。叔宝着人请来相见，两人见了，去邪问叔宝去向，叔宝道：”奉差督河工。”叔宝也问去邪踪迹，去邪道：”小弟也充开河督护下指使官，因雍丘开河时，掘到甚麽处士墓，开出一个穴道，向下望有灯影。小弟奉差下去看，把索子系在腰间坠下，却有一条径路。随路进去，约有百余步，见一怪物，锁在一石室中。细看却是牛般一个大鼠。
转过一门，只见一所宫殿，闯进去，见一个着朱衣带云冠的仙长，我也只得拜见。站在傍边，却有几个将士，把前见大鼠抓来，却叫着当今天子的小名，道：'是阿b。'这仙长大喝道：'吾令尔暂脱皮毛，为中国主；何虐民害物，不遵天道？'那鼠也不答应。仙长大恼，叫将吏，将他脑上打上一棒，打得他雷般大叫。又见一童子，将着道天符，说阿b数本一纪，尚未该绝。这仙长教放了这鼠，随吩咐我道：'与吾语麻叔谋，谢尔伐我台城，来岁奉赠二金刀。'又着人送我出洞，却是嵩阳少室山下。我行了数日，回报本官。这事实是我身亲经历的，都是人不肯信的。本官道我妖言惑众，把我罢斥。我如今乘机就去，寻一个所在隐遁，不料兄又到他跟前。此人贪婪，是难服事，兄可留心。”两人相别了。
主昏征役繁，世乱怪异见。
智士烛几先，长啸卧绝巘。
叔宝也是个正直不信神鬼的人，听了也做一场谎话不信。却是未到得睢阳两三个日头，或是大小村坊，或是远远茅房草舍，常有哭声。叔宝道：”想是这厢近河道人，都被拿去做工，荒功费业，家里一定弄得这等有衣缺食，这等苦恼。”及至细听他哭声，又都是哭儿哭女的。便想道：”定是天行疹子，小儿们死得多，所以哭得多。”只是那哭声中，却又咒诅着人道：”贼王八！怎把咱家好端端儿子，偷了去。”也又有的道：”我的儿，不知你怎生被贼人抓了去，被贼人怎生摆布了。”也千儿万儿的哭，也千贼万贼的骂。叔宝听了道：”怪事！这却又不是死了儿子的哭了。”思忖一回，或者时年荒歉，有拐骗孩子的，却也不能这等多，一定有甚原由。
野哭村村急，悲声处处闻。
哀蛩相间处，行客泪纷纷。
来到一个牛家集上，军士也有先行的，也有落後的。叔宝自与这二十个家丁在集上打中火，一时小米饭还不曾炊熟，叔宝心下有这事不明白，故意走出店面来瞧看。只见离着五七家门面，有两三个少年，丛住在那厢说，一个老者拄着拐杖，侧着耳听。叔宝便捱将近去。一个道：”便是前日张家这娃子抓了去。”一个道：”昨日王嫂子家孩子也被偷了去。他老子拨去开河，家来怎了？”一个道：”罕稀他家的娃子哩。赵家夫妻，单生这个儿，却是生金子般，昨夜也失了。”那老子点头叹息的道：”好狠子，这村坊上也去了二三十个好孩子了。”叔宝就向那老人问道：”老丈！敢□这村坊，被往来督工军士，拐骗了几个小儿去麽？”老者道：”拐骗去的，倒也还得个命，却拿出便杀了。却也不关军士的事，自有这一乾贼。”叔宝道：”便是这两年，年成也好，这地方吃人？”那老者道：”客官有所不知。只为开河这总管好的是小儿，将来杀害，加上五味，烂蒸了吃。所以有这乾贼人，把人家小子偷去，蒸熟去献，便赏得几两银子。贼也不止一个，被盗的也不止我一村。”
总因财利羶人意，变得贪心尽虎狼。
叔宝道：”怎一个做官的做这样事？怕也不真麽？”老者道：”谁谎你来，怕不一路来听得哭声？如今弄得各村人，梦也做不得一个安稳的。有儿女人家，要不时照管，不敢放出在道儿上行走。夜间或是停着灯火看守，还有做着木栏柜子，将来关锁里边。客官不信，来瞧一瞧。”领到一处小人家里边，果是一个木柜，上边是人铺铺睡觉防守的。叔宝道：”怎不设计拿他？”老者道：”客官！只有千日做贼，那有千日防贼。”叔宝点头称是，自回店中吃饭，就吩咐众家丁道：”今日身子不快，便在此地歇了，明日趱行罢。”先在客房中打开铺程，酣睡一觉，想要捉这一乾贼人，为地方除害。
捱到晚，吃了晚饭，村集没有更鼓，淡月微明，约莫更尽，叔宝悄悄走出店门一看，街面上没个人影。走到市东头观望，一片c地，没甚形影。转来时忽听得一家子怪叫起来，却是两夫妻梦里不见了儿子，梦中发喊，倒把儿子惊得怪哭。知道不曾着手，彼此啐了一番，自安息了。叔宝又蹴过西来，远远望着，似有两个人影，望集上来。叔宝忙向店中闪入，门扇缝中张去，停一会果是两个人过来。叔宝待他过去，仍旧出来，远看似两点绳子一般，飞在这厢伏一伏，又向那厢听一听。良久把一家子茹桔梗门扇掇开，一个进去了一会子，外边这人先跑，刚到叔宝跟前，叔宝喝一声”那里走！”照脊梁一拳，打个不提备，跌了一个倒栽葱。把一个小孩子，也丢在路边啼哭。
双睁怪眼气如虹，灭贼方舒第一功。
可是天心诛积恶，故教僵卧月明中。
叔宝也不顾他，竟赶到那失盗人家来时，这贼也出门了。因听见叔宝这一喝，正在那厢观望，不料叔宝又赶到。待要走时，早已被叔宝一脚飞起，一个狗吃屎，踢倒在门边。里边男女听得门外响时，里已没了儿女，哭的叫的，披衣起来。叔宝已把这人挟了，拿到自己客店前来。先打倒这人，正在地下挣坐起来。不料店中家丁，因听喝声，知是叔宝声口，也赶出来。看见这人，一把抓住，故此也不得走。此时地下的小儿啼哭，失盗的男女叫喊，集中也在睡梦中惊起几个人来。那寻得儿子的人罢了，倒是这乾旁观的人，对这两个乱打。叔宝道：”列位，不要动手，拿绳子来拴了，只要拷问他从前盗去男女在那厢？还有多少党？与他是那一方人氏？甚名字？追捕可绝民患，乱打死了却谁承当。”是果是家丁将绳来捆了，审他口词：一个是张耍子，一个陶京儿，都是宁陵县上马村人。还有一个贼首，叫陶柳儿，盗去孩子，委是杀来蒸熟，送与麻都护受用。
