过了年余，忽绍兴有一个乡宦，姓孟，名学，孔官拜春坊学士，因有病致仕回家。他有一位小姐，生得才貌俱全。孟学士要择一个佳婿配他，一时难得。忽想商家子侄最多，定有佳者，要自来一选。又闻知他馆中西席是曹先生，与己又是乡科同年，因写一书与曹先生，达知比意，约了日期，只说来拜他，便暗暗一选。曹先生得了此信，便回书约了日期，又暗传与商家子姓知道，凡是没有娶亲的，都叫他打点齐整，以待孟学士来选。到了这日，果然孟学士来拜，曹先生接入。献茶毕，遂携手到各处书房去游玩。这学生们闻知此事，俱华巾美服，打扮得齐齐整整，或逞弄风流，或卖弄波俏，或装文人面目，或作富贵行藏。孟学士看了皆不中意。忽登楼下看，只见隔墙小轩中，一个少年手持一本书，倚着一株松树观看。孟学士与曹先生在楼上笑语多时，那少年只是看书，并不抬头一观。
孟学士看在眼里，因指问曹先生道：“此少年是谁？”曹先生道：“此乃商老先生螟蛉之子，狂士也，不足与语！”孟学士道：“此子吾赏其沉静，年兄为何反曰狂士？”曹先生道：“远观则静，近观则狂矣！”孟学士道：“我不信。年兄同我去当面一决。”曹先生道：“既要见他，不须自去，我着人去唤他来。”因分付一个家人道：“你去对三相公说，孟老爷在此，请他来拜见。”家人领命，转到轩子树下，对春荫道：“孟老爷在楼上，曹相公叫请去会一会。”春荫低头看书，就像不曾听见的一般，竟不答应。家人只得又说一遍，春荫方回说道：“我有事，没工夫，你去回了罢！”家人道：“孟老爷在楼上看见的，怎好回？”春荫怒道：“叫你回，就该去回了，甚么不好回？”家人道：“孟老爷官尊，又是老爷的好朋友，三相公不去见，恐怕惹他见怪！”春荫一发大怒道：“他官尊关我甚事？我看书要紧，谁奈顿去见他！”言讫，就走进轩子去了。家人没法，入得来回复道：“三相公不肯来。
”曹先生笑道：“我原对老年翁说，此子狂士也，不足与语，何如？”孟学士笑道：“不得中行而与之，必也狂狷乎！年兄不必在世法着眼，不妨同我去一会。”曹先生只得同他下楼，转到轩子来。二人走进轩中，商春荫尚默默看书不动，曹先生叫道：“孟老伯在此，可过来见礼！”春荫方抬头看。见孟学士丰度昂藏，是个先辈，因放下书，与他见礼。礼毕分坐，孟学士笑对曹先生道：“四书中，名实亦有不相合者！”曹先生道：“怎见得不相合？”孟学士道：“我观曾点舍瑟而对一段，是一个谦谦君子，为何反称他做狂士？”曹先生一时答不来，商春荫道：“见夫子不得不谦，遇子路与童冠辈，又不得不狂矣！岂一人有异，贤愚使然耳。”孟学士称赞道：“名言，名言！”又谈论半晌，孟学士起身辞出，悄与曹先生道：“此子乃吾佳婿也，乞年兄留意。”曹先生道：“老年翁还须斟酌，不可一时造次。”孟学士道：“第一眼已决，不必再商，年兄须上紧为妙。”曹先生应诺，孟学士遂别回去。正是：
伯乐只一顾，已得千里驹。
丈夫遇知己，肝胆自有真。
曹先生因孟学士再三嘱咐，只得走到轩子来，对商春荫说道：“你造化到了！”春荫道：“有甚么造化？”曹先生道：“孟学士有一千金小姐，委托我招你为婿，岂不是造化？”春荫道：“男子汉但患不能成名耳，何患无妻？先生以为造化，无乃见小乎？”曹先生道：“得妻不为造化，得学士之女为妻，岂非造化乎？”春荫道：“学士亦人耳，何足轻重！且春荫未当受室之年，尚在困穷之际，此事烦曹先生为晚生敬辞为感！”曹先生见他推辞，既说道：“你既不愿，我怎好强你？但孟学士明日或央别人来说，你莫要又应承了，使他怪我。”春荫道：“这断然不敢！”曹先生遂出来，写一封书回复孟学士，书内说商春荫不看他学士在眼里，不希罕他女儿为妻，许多狂妄之言，要触孟学士之怒。争奈孟学士是个真眼之人，看了此书，不以为实。”必是曹先生与彼气味有投，故曹先生自家点缀这话回我。”因想了一回道：“我有道理，明日设一酌，邀他来，自与他说方妥。
”因发帖请曹先生与商春荫一叙，又写字与曹先生说：“姻事不谐当听之，但我爱其少年英拔，欲与晤对终日，乞年兄致之偕来为感！”曹先生没奈何，到临期，只得邀春荫同来。春荫见推辞不得，只得随曹先生来到孟家。孟学士接入，十分欢喜。相见过，叙了寒温，方才入席。孟学士与商春荫谈今论古，见春荫言词慷慨，议论雄伟，更加欢喜。到换席时，又同他到各处闲步，因携手与他说道：“商兄年少才高，学生百分爱慕。学生有一小女，虽不敢自称贤淑，若论工容，也略备一二，我学生最所钟爱，意欲结衤离贤豪，以托终身。
前烦曹年兄道意，曹年兄回说商兄不愿，学生不知何故，故今不惜抱惭自白，商兄可否，不妨面决。”春荫道：“小侄天涯萍梗，蒙老伯垂青，不啻伯乐之知！晚生虽草木为心，亦当知感！且婚姻大事，有老父在京，非晚生所敢自主，乞老伯谅之！”孟学士道：“若论娶而必告父母，学生自当致之尊翁，不消商兄虑得。但商兄愿与不愿，不妨一言。”春荫沉吟半晌道：“一言何难？但小侄苦衷，实有难于言者。古云：‘诗言志’，窃有小诗一首，献于老伯，望老伯细察，便可想小侄之苦衷矣！”孟学士道：“这个尤妙。”遂取文房四宝与他，春荫就题一律，双手献与孟学士。孟学士展开一看，只见上写着：
落落天涯游子魂，乾坤许大恨无门。
九原蔓草方缄涕，百岁丝萝何忍言。
儿女风流花弄影，丈夫肝胆雪留痕。
穷途若遂阳春愿，艳李夭桃敢负恩？
孟学士看了两遍，称赞道：“商兄幽冤未伸，不敢先父母而言亲，孝子也，志士也！愈令我学生起敬。然而此诗不言之言，不许之许，我学生留付小女，以为江皋之佩。”春荫深深一躬道：“谢知己矣！”曹先生见二人说话，不甚分明，只微微而笑。大家又来坐席饮了一会，然后曹先生与商春荫起身，谢别而归。孟学士送二人去了，遂进内室，将商春荫这首诗交付与女儿，道：“商春荫虽非商家嫡派，然少年有志，异日自当显达，我将你许嫁与他，他因有宿恨在心，不敢明明应承，聊题诗见志，已默默许下。你可将此诗收好，便可做他一缕心丝之聘也！”孟小姐领父命，便终身捧诵、佩带不题。
再说商春荫在商府过了两年，适置乡试之期，宗师发牌到绍兴录科，凡是秀才都要去考科举，童生都到县报名去考，以求进学。商春荫不肯报名赴考，商春茂道：“你既不报名赴考，读书为甚？”春荫道：“考是要考，但此时尚早。”春茂道：“四弟、五弟也要去考，你大似他，反说是早？”春荫道：“人各有志，何必一概拘定！”春茂微笑而去，遂单报了春荟、春蔚之名去考。不月余，县取送府，府取送道，道里双双取进了会稽县学。到送学这日，两兄弟披红挂彩，鼓乐迎送来家，亲戚朋友都来称贺，十分热闹。人都笑商春荫没志气，不思进步。过了几日，商春茂、商春芳俱有科举。忽有一个朋友来拜他弟兄，说起他能悬笔请仙，春茂兄弟就要求他请仙，问问功名。
那朋友说道：“须得一洁净之处，方好请仙降坛。”春茂道：“西边佛堂甚是洁净。”遂同那朋友到佛堂来，只见佛常上面，一碗琉璃，供养许多佛像。那朋友叫备香烛、黄纸、笔砚，又取一根细绳，将一枝大判笔系了，倒悬于桌上，将一张黄纸铺在棹上，与悬笔相凑，一面书符结起坛来。众人听见悬笔请仙，都走来看，凡有科举的都拜祷求判。那朋友正书符念咒，忽大仙降坛，大风大雨，悬笔自动。那朋友拜祝道：“蒙大仙降坛，求大仙留名！”那悬笔忽写出七个字道：“我非仙也，乃神也。”那朋友道：“既系尊神，亦求留名！”悬笔又写两字道：“雷公。”众人看见，都笑起来。悬笔又写道：“诸生不必笑，吾虽非文人，今有一对与诸生对，对得来者，功名有分。”商春茂道：“尊神有对，乞求赐教！”悬笔就写出一句道：
琉璃底下数枝香众星捧月
商春茂与众人看了，细想道：“此乃看见琉璃并炉中线香，触景之句。”大家思索半晌，再对不来。春茂又拜祝道：“弟子辈此时意在功名，无心付对，再求尊神明示功名有无。”那是笔又写出两行字道：
萧萧风，飒飒雨，诸子请我问科举。一对尚然不能对，功名之事可知矣！
下面又写一行道：“此对诸生不能对，能对人外面来矣。吾神要过江行雨，不能留于此矣！”忽霹雳一声，悬笔便不动矣。众人惊讶不已。忽商春荫听得请仙，也走来看，及到佛堂，仙已退矣。春茂看见他来，正合着雷公说“对对人外面来矣”，因将雷公之对与他看，道：“三弟能对否？”春荫道：“对此易耳！”遂提笔对一句道：
明镜中间一口气尺雾障天。
大家看了，又工又确，同声称赞。那朋友道：“雷神写着：对得来，功名有分。三兄高发不必言矣。”春荫道：“小弟不预考，事从何而发？”那朋友道：“不在今日，定在异日，神圣岂有妄言！”春荫也付之一笑。春茂愈加嫉妒。这一科，果然商家子侄并不中一人。
却说商尚书在京中，到了秋试，料四子必不能中，只有春荫能中，及见试录，却也无名，心下疑惑。过了些时，家中人到，问起：“三相公怎么也不中？”家人道：“三相公连童生未曾出来考，乡试如何得中！”商尚书听了，暗想：“他不赴考，必然有故，想是家中有甚话说。我原许一二年接他进京，今已二年，料来也无碍。”因写信叫一个家人去接三相公进京。家人领命，到家将信送上夫人。夫人看知来意，就叫春荫说道：“你父亲有信着人接你进京，你意何如？”春荫道：“父亲严命，安敢有违？”夫人道：“既如此，可收拾行李，择日起身。”春荫遂择了吉日，拜别夫人并四兄弟，同家人起身。到了京中，拜见商尚书。尚书见他来到，十分欢喜。
