第四十四回 老大人开科取士 白安福建醮复仇 (2)
安福道：“无事不敢惊动，缘弟本是锦纶堂行内人。前者因被胡惠乾欺压，经讼多年，其中冤抑事情，弟虽不言，众位亦定知详细了，即如弟之转行习武，亦欲一旦有幸，好与敝行出气，今藉老天开颜，成就功名，尚恐独力难支。故请诸公商酌，实为一人计短、二人计长，筹度万全之策耳。列公尊见如何？”陈景升道：“此事兄即不说，弟等素知胡惠乾凶恶，但未悉吾兄怎么设法？”安福道：“弟现思得一计，欲奏明某等告假回乡，祭祖省亲，并在锦纶堂建醮酬神。欲借重陈李二位先生名字文武联衔入奏。陈刘二军机系本科主试，与某等有师生之情，若见本章，必然询及锦纶堂建醮之事，弟即陈奏胡惠乾恶迹，恃势横行，官民畏惧，惟恐临时被其拦阻，酿成巨祸，故特明请谕旨，如蒙朱批允准，方敢举行。倘遇胡惠乾十恶不赦，再来闯祸，我等即禀明督抚，恳求拨兵卫护，胡惠乾虽强横，焉能亲我何哉？如此乃能争气也。”众人闻言，齐称：“妙计！果然高见不差。”安福拜谢。景升、流芳二位连夜商议，写定奏本，待明早入朝具奏，众人晚膳已过，各人回房安寝。
那陈、李二人商议妥当，连夜修起本章，一闻朝楼立鼓，连忙唤了家人，催请各位快些梳洗，赶急上朝具奏。是时文武五位新进士，一同前往朝房听候，忽闻钟鸣鼓响，即见内侍拥了二位摄政大臣临朝理事。百官朝礼已毕，只见黄门官说：“有事出班启奏，无事卷帘退班。”话尚未完，只见左班中闪出新进翰林陈景升，手捧本章，急步上前，又有右班中新进侍卫数人出班跪下，口称：“臣陈景升、李流芳、白安福、宋成恩、赵虎等有事启奏，恳请鸿恩，伏乞谕允，不胜欣幸，待命之至。”那陈刘二军机闻奏，即命内侍将奏章取来阅看，已悉各情，均宜允准，惟据称请假省亲，尚与例相符，至建醮酬神这些细事，何须上渎宸聪？那时白安福闻此谕言，急忙回奏道：“臣安福原系锦纶堂人，因被胡惠乾凶恶，连年扰累，以致损伤人命，闻言畏惧，逼得通行歇业，以避其凶，臣是以转行学习弓马，今幸邀天眷，侍卫内廷。臣等回籍，必定建醮酬神，又恐受胡惠乾恃强阻住，有玷朝廷官威，故特奏明请旨。”
陈刘二军机听罢安福所奏，说道：“有这样凶恶之人，地方必定受害。”随即批准本章，着礼部颁发文凭一道，准广东新科翰林、侍卫五人旋乡祭祖，建醮酬恩。如有土豪恶绅恃强拦阻，滋生事端。准该翰林等指名具禀督抚衙门，恭请王命，将该豪惩办，以做效尤，而挽刁风也，钦此，钦遵。白安福等领了护身文凭，即刻叩谢天恩，辞朝别驾，同回会馆，将来批允准各情，对各乡亲说知，然后着人雇定船只，随手收拾行李下船，趁着风色开行，夜即湾泊。光阴迅速，日月如梭，船已行了一月有余，所有险恶滩头，尽皆渡过，惟是尚须半月，才能到埠。幸他们每日在船内，论古谈今，说说笑笑，不觉寂寞。
忽一日，见船家报说已入西南地界，各人闻报大喜，即着家人预先收拾行李，免致临时匆忙，有遗失脱落之患。各从人领命，加意检点。不一日，船至羊城码头，将船湾泊停当，搭起扶手板，各人即着挑夫担齐行李，起岸回去，按下慢提。
再讲白安福回到家中，即命人通知众行友，闻知安福回来，十分欢喜，以为此次一定可以报却前仇，虽有十个胡惠乾亦无须挂虑。众人正在你言我语，忽见安福亲来会馆，各人急忙迎接，说道：“弟等受胡惠乾所欺，忍气已久，今日喜白兄钦点侍卫回来，想必能报胡惠乾仇恨矣。”安福道：“弟在京时，业已立定主意，兼得新科翰林的帮助，因此大众商量妥当，欲借名在会馆建设大醮，酬答神恩，那时胡贼闻知，定然生气，料他必不准我们会馆高兴。所以弟等奏闻朝廷，幸蒙批准，这就是奉旨建醮了，即如本省文武各官，不知此事便罢，若知此事，上至督抚，下至州县，亦必拨兵到来，护卫弹压，盖恐闹出祸端，他们亦有关系也。”众人听了这些言语，十分安心，速忙着人分头办事。立刻在锦纶堂会馆前搭盖棚厂，限期九月中旬，开坛建设大醮酬恩，不得延迟误期。
是时胡惠乾仍在西禅寺开设武馆，终日闯祸招灾，恃强凌弱，晚间出入，手提“专打机房”灯笼。附近居民，人人畏惧，个个心慌，兼之聚集狐群狗党，任意横行，殊无忌畏。今日闻锦纶堂会馆搭盖大棚建醮，十分热闹，美丽繁华，随即对各友人说道：“他们设此醮会，不知因甚事情？系何人担带，竟然不怕我们生事，他既如此大胆，待我胡惠乾放些厉害，与他们扫扫高兴，你等意下如何？”众人应声说道：“甚妙，若果如此，让他众行白费多金又不能成事，反被我等丢架，那时便显我们名声，谅他不敢与我们抗也。”胡惠乾道：“正是这个主意，今日我等齐到他们会馆，责成各值事，要他保护邻里平安，方准进行，如不肯担带，就立即拆棚，不准滋事。倘有哪个不允，即将他打破头颅，看他如何答我。”众人听了齐道：“趁着此时，即刻起行可也。”
此时乃九月初五日，会馆各人正在手忙脚乱分理事务，突遇胡惠乾率领一班无赖顽徒赶到会馆，言三语四，要各值理出来相见，又令搭棚工匠立刻停工，不准盖搭，如有不遵命令，我等即刻放火烧棚。是时数十匠人，正在赶紧加工搭盖，以期早日完工，不致误期。不料被他一喝，又不敢不遵，恐激怒他们，真个放起火来，连累街坊邻舍反为不美。不若我们暂且停工，待他两边讲妥，我等再来兴工，方免干系。众人商议定了，即时一哄散去，把会馆各人惊得呆了。
众值理等见了心中大怒，白安福急忙上前喝问道：“你等是何方来的？我们会馆建醮酬神，是件大事，与你无涉，何得擅自恃强阻止？甚属无理之至。”胡惠乾笑道：“你这厮敢不认得我了，我便是新会之胡惠乾，就是专打机房之太岁，你们行中，无有不认识我的。既然想设醮酬神，若能保得街坊无事，又无火烛之处，任你所为，倘有半些不妥之处，我就要把你会馆拆为平地，你担带得起，尽管做来，再有多言，叫他出来会我，待我取他狗命。你们识性，快快拆棚了事，如再滋事，莫谓我言不在先也。”即令众人踏步回西禅寺去了。把白安福等气得目定口呆，出声不得，眼光光看他们回去。众行友拥着安福等，回会馆坐定，压下了气，再作商量，道：“现在光天化日之下，尚被胡惠乾如此欺负，情难哑忍。
”安福道：“不妨，胡惠乾等不过自恃凶恶，料我们不敢与他对敌而已，此次必须请齐陈李二翰林，联名在督抚衙门控告准了，再与他们理论，尚未为迟，目下断断不可与他争论是非，恐怕失了眼前威风，被人耻笑。”话完，即着家丁持帖往请陈、李两位太史。驾到会馆，白安福等急忙迎接入堂，分宾主坐下奉茶。茶罢，安福开言说道：“无事不敢惊动两位老师，因小弟拟敝馆建醮酬神之事，前者在京师已蒙尊驾联名奏准，今日突被奸恶胡惠乾，率领无赖等辈到来，逞刁恃强，不准举行，并将搭棚工友赶散，口出不逊之言。各友怒气勃勃，即欲与他相斗，见个高低，弟恐众人非他敌手，防有性命之虞，故此劝止各人暂时忍耐，不与较量，况系奉准上谕之事，何用自己出头招灾惹祸？因此敬请台驾到来商量此事，弟欲在督抚处递一陈词，说明胡惠乾等谋为不轨，将他们众凶拿办，以除民间大害。非独敝行诸友戴德，即万民亦受恩矣。未知太史公尊意然否？”
陈景升道：“若以胡惠乾多行不义，殊不为过，况这班凶徒，平日视杀人如拾草芥，不知悔过，实属死有余辜。”李流芳道：“据弟看来，此事实有大意存焉，盖胡惠乾屡次恃强，伤毙人命，指难屈数，必然恶贯满盈，鬼神差使他出来拦阻，故惹祸烧身，实属天欲收这班凶徒，是以假手某等耳，某等此次再不将他拿办，则后来之祸，更无底止矣。”安福道：“所虑不差，甚是在理，就请两位商妥禀词，明晨劳驾亲会督抚，当面交禀，更为机密，庶不致泄漏风声，被众凶犯走脱。”景升、流芳齐道：“极是，兄可出去，知会各友不可闹事，若胡惠乾再来吵骂，切莫理他，待禀准之后，再与他理论就是。”安福闻言，当即随后出来安慰众人一番，着令静候，切勿性急生事。众人领命不提。未知果是闹事否？且看下回分解。
